Đời người, vốn dĩ là thế.
Tiếng bước chân chỉnh tề vọng đến từ ngoài cửa, khẩn trương đáp lại, một Quân Quan vũ trang đầy đủ đẩy cửa bước vào, hiện ra trước cổng thành. Ngô Kinh nhìn qua, thấy trong sân sau đã có không ít binh sĩ đang dần dần tập hợp.
Yến Tiểu Ất vẫy tay, Quân Quan kia lập tức khom lưng lui ra.
Đứng thẳng người, Yến Tiểu Ất rót đầy rượu vào chén cho Ngô Kinh và Khang Linh: “Điện hạ, thiên hạ đại thế ngày nay, ngài hiểu rõ hơn ai hết. Tề Quốc tất diệt, đây là nhận định chung của các hào kiệt. Đến nước này rồi, ngài còn muốn lặp lại sai lầm xưa?”
Ngô Kinh kinh ngạc nhìn Yến Tiểu Ất: “Ta chỉ tò mò, hai vạn binh Thương Châu, cũng là người Tề. Các ngươi dù liều mạng trà trộn cát bụi, cũng khó lòng thay đổi được gì? Vì sao một lệnh khởi binh lại khiến những người Tề cam tâm khuất phục?”
“Thực ra, rất đơn giản.” Yến Tiểu Ất giải thích: “Sau khi Thác Bạt Yến đến Thương Châu, quyền tuyển mộ binh lính được giao cho ta và Tôn Quân. Trong đó có nhiều thủ đoạn. Chúng ta vốn đã liên lạc với các gia tộc vọng tộc Thương Châu, những kẻ bị triều đình Tề thanh trừng đến sợ hãi, nên đã cùng chúng ta hợp tác. Dĩ nhiên, trong đó cũng có những gia tộc vọng tộc cũ của Tề, tìm kiếm sự bảo hộ từ Đại Minh, làm mối cho chúng ta. Sau đó, chúng ta lại liên lạc với các đại thương nhân bản địa Thương Châu, những người hiểu rõ về Đại Minh hơn bất kỳ ai. Họ ngưỡng mộ môi trường kinh doanh tự do của Đại Minh, và địa vị chính trị ở đây, nên cũng không thực sự muốn trở thành một phần của Tề nữa. Với sự giúp đỡ của những người này, việc chiêu binh ở Thương Châu diễn ra rất suôn sẻ, nhanh chóng hình thành một đội quân.”
“Thác Bạt Yến là người có kinh nghiệm, sao lại không nhận ra?” Ngô Kinh thắc mắc.
Yến Tiểu Ất cười lạnh: “Sau đó hắn phản bội Đại Minh, hắn là kẻ tự cao tự đại, cho rằng ta và Tôn Quân không đủ khả năng đối phó hắn. Dù hắn có mưu mẹo gì, cũng không thể thắng được chúng ta. Dĩ nhiên, chúng ta cũng rất dè chừng hắn, vì hắn vẫn nắm quyền chỉ huy quân đội, chúng ta không dám hành động thiếu suy nghĩ.”
Ngô Kinh gật đầu. Thác Bạt Yến chỉ huy nhánh quân đội mạnh nhất Thương Châu, tiếc rằng đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận chiến tại Hoành Đoạn Sơn Mạch.
“Nếu đã nắm chắc cục diện, sao còn phải ôn hòa với ta? Ta còn có giá trị gì?” Ngô Kinh nhìn Yến Tiểu Ất, sắc mặt dần trở nên lạnh lùng.
Yến Tiểu Ất thở dài: “Điện hạ, hơn mười năm qua, dù trước đây không chân thành, thậm chí có chút miễn cưỡng, nhưng sau nhiều năm chung sống, dù chỉ là những tảng đá lạnh lẽo, cũng sinh ra chút ấm áp. Ta không giấu gì ngài, sau này chúng ta vẫn cần ngài. Nhưng quan trọng hơn, ta không muốn thấy ngài lại rơi vào cảnh khốn khó như năm xưa. Điện hạ, ngài có muốn quay lại cuộc sống nghèo túng, phải nhờ bà chị đi giặt quần áo để kiếm sống không? Năm đó, bà chị mới đến Tề Quốc, còn là một người cao quý, nhưng giờ ngài nhìn xem, đôi bàn tay ngày xưa đã trở nên thô ráp như thế nào?”
Ngô Kinh siết chặt khuôn mặt, không khỏi nhìn Khang Linh, người đang nắm chặt xiêm y với vẻ lo lắng. Đúng như lời Yến Tiểu Ất, đôi tay mềm mại như ngọc bích năm xưa, giờ đã không còn vẹn nguyên. Dù cuộc sống những năm gần đây đã ổn định hơn, nhưng những vết tích của gian khổ vẫn không thể phai mờ.
“Tề Quốc đối xử với ngài như thế nào, ngài hiểu rõ hơn ai hết. Vậy sao không đi theo ta? Chúng ta cùng nhau về nhà!” Yến Tiểu Ất nói.
“Tề Quốc vô tình với ta, nhưng Đại Minh cũng chỉ là kẻ cướp nước, phá hủy gia đình ta!” Ngô Kinh giận dữ.
“Điện hạ, ngài thực ra đã biết từ lâu, năm đó ngài không giống một thường dân, gia đình ngài cũng không bình thường. Chiến tranh diệt quốc, vốn dĩ không có lý do gì chính đáng. Ngồi trên vị trí đó, phải gánh vác trách nhiệm. Có chơi có chịu, đúng không? Đại Minh có thể đã diệt Việt Quốc, nhưng với gia đình ngài, họ không tệ.”
Ngô Kinh hít một hơi sâu, không thể phản bác.
“Thù cha, không thể quên!” Hắn lẩm bẩm.
“Ngài có phụ thân là hoàng đế Việt Quốc, quốc gia đã mất, hoàng đế cũng đã vong mạng.” Yến Tiểu Ất lắc đầu: “Điện hạ, ngài năm nay đã ngoài bốn mươi, dù sống như vậy đến cuối đời, nhưng ngài có nghĩ đến tương lai không? Con trai ngài mới hai mươi, đang ở độ tuổi xuân sắc. Còn con gái ngài, dù đã kết hôn, nhưng sao có thể cắt đứt liên hệ với ngài? Quyết định của ngài hôm nay, sẽ ảnh hưởng đến cả cuộc đời họ.”
“Dung nhi ở Lạc Dương, các ngươi…”
“Nửa tháng trước, An Cục Đại Minh đã đón Ngô Dung và gia đình đến, người của họ mang theo thư của ngài, nói là muốn đón họ đến Thương Châu. Giờ này, họ có lẽ đã lên thuyền, đang trên đường đến Đại Minh.” Yến Tiểu Ất nói.
Khang Linh tái mặt. Ngô Kinh thất vọng: “Lạc Dương, các ngươi cũng quá mức rồi!”
“Thời gian trước, quân khinh khí cầu của Đại Minh đã tập trung ở Lạc Dương, Trường An, ngài hẳn đã biết. Trong tình hình này, người Lạc Dương còn có thể trung thành với Tề Quốc sao? Việc đón Ngô Dung và gia đình rời đi, chỉ là một sự điều chỉnh nhỏ.” Yến Tiểu Ất cười nói.
“Tần Phong đưa ta rời khỏi Minh Quốc, sau đó lại đưa Linh nhi và con đến Tề Quốc đoàn tụ, có phải là đang nuôi dưỡng hy vọng?” Ngô Kinh nghi ngờ.
“Điện hạ quá lo lắng.” Yến Tiểu Ất cười: “Năm đó Bệ hạ đã từng khó khăn giúp đỡ ngài, huống chi là bây giờ? Đến Đại Minh, dù ngài làm quan, cũng không có vấn đề gì. Trên thực tế, ngài thống trị Thương Châu, dùng sức mạnh của một châu để nuôi dưỡng hàng vạn quân đội, Đại Minh trên dưới đều rất coi trọng ngài!”
Ngô Kinh im lặng một hồi lâu, “Hiện tại Thương Châu đã hoàn toàn nằm trong tay ngươi, ngươi còn cần ta làm gì? Ta không hiểu ta còn có thể làm gì.”
“Tất nhiên là có.” Yến Tiểu Ất nói: “Phùng Kha. Hắn tin tưởng ngài hơn ta, kẻ liên tục cãi lệnh.”
“Các ngươi muốn tính toán Phùng Kha?”
“Việc này cần ngài chủ trì, để không ai nghi ngờ. Hắn có thể không để ý đến ta, nhưng không thể bỏ qua ngài, càng không thể nghĩ rằng ngài sẽ giăng bẫy hắn. Điện hạ, ta nói thật, quân chủ lực Hà Vệ Bình của Đại Minh đã rời Quảng Dương Thành, đến Thương Châu. Chúng ta cần Phùng Kha không đề phòng bước vào bẫy, tiêu diệt một vạn tinh binh của hắn. Sau đó, quân Thương Châu và quân Minh hợp lực, tấn công Lộ Châu. Lúc này, Quách Hiển Thành đang giao chiến với Chu Tế Vân ở Côn Lăng Quận. Một khi Lộ Châu thất thủ, tất cả sẽ hỗn loạn, Quách Hiển Thành chắc chắn thất bại. Khi quân chủ lực của Quách Hiển Thành bị tiêu diệt, quân đội Đại Minh sẽ tiến quân thần tốc, và Tề Quốc sẽ sớm diệt vong.”
“Người Minh mưu đồ sâu xa, đã đến nước này rồi.” Ngô Kinh cười khổ, “Ta cần suy nghĩ, cần suy nghĩ thật kỹ.”
Yến Tiểu Ất gật đầu, đứng dậy: “Điện hạ, Phùng Kha chỉ còn cách Thương Châu ba ngày đường, ngài cần đưa ra quyết định sớm.” Hắn dừng lại, nói tiếp: “Dĩ nhiên, nếu ngài không muốn, ta cũng sẽ không ép ngài. Ta có thể cung kính ngài, bà chị và Ngô Thành rời đi, ta sẽ liên hợp với Hà Vệ Bình tiêu diệt Phùng Kha, chỉ tốn nhiều công sức hơn thôi.”
Hắn chắp tay, quay người bước ra khỏi đại sảnh.
“Giữ chặt Quận thủ và gia đình, nếu có chuyện gì xảy ra, đem đầu đến!” Nghe thấy tiếng Yến Tiểu Ất vọng ra từ bên ngoài, Ngô Kinh cười khổ nắm chặt tay Khang Linh: “Phu nhân, ta cả đời là kẻ vô dụng, luôn như một con rối bị điều khiển, nghĩ đến thật đáng buồn.”
Nhìn khuôn mặt đau khổ của Ngô Kinh, Khang Linh ôm chặt trượng phu: “Điện hạ, với ta, Thành nhi, Dung nhi, có hay không sự giàu sang phú quý không quan trọng, quan trọng là cả gia đình còn sống, có thể ở bên nhau. Điện hạ, Ngô gia hôm nay lại mở rộng gia đình, Thành nhi đã có hai con, Dung nhi đã có ba đứa con. Chúng ta không cầu gì hơn, chỉ cầu cả gia đình được bình an.”
Khuôn mặt cứng ngắc của Ngô Kinh dần trở nên dịu đi. Sau một hồi lâu, hắn mới nói khẽ: “Ta cả đời này, cũng chỉ có thể như vậy. Thành nhi cả đời này, cũng đừng mong có thể đạt được tiền đồ lớn. Xem ra, hy vọng lớn nhất của chúng ta, lại đặt vào thế hệ thứ ba, thứ tư. Tần Phong đã tạo ra một môi trường khoan dung, ta sẽ thành toàn hắn! Chắc chắn lịch sử sẽ ghi lại sự kiện này, làm tăng thêm vinh quang cho hắn. Còn ta, với tư cách là phụ thân, cũng sẽ được lưu danh trong lịch sử, không chỉ là một tước hiệu thái tử của một quốc gia diệt vong.”
Khang Linh ôm chặt Ngô Kinh, nhận ra nỗi bất bình trong lòng chồng.
Nhẹ nhàng vỗ lưng Khang Linh, Ngô Kinh nói: “Việc này qua đi, ta không muốn làm quan nữa. Còn nhớ tiểu viện Đồng Cung trong thành Việt Kinh không? Ta nghĩ Tần Phong sẽ cho ta cái nhà đó, chúng ta sẽ đến đó ở, những năm tháng còn lại, ta sẽ chăm sóc các con, và ở bên cạnh ngươi.”
Yến Tiểu Ất bước ra khỏi quận thủ phủ, khi bước lên đầu thành, toàn bộ Thương Châu đã bị phong tỏa, nhiều đội binh sĩ đang tiến vào thành, có đội thì được lệnh rút ra ngoài, một khung cảnh bận rộn.
“Ngô Kinh đã đồng ý sao?” Một lão giả ôm kiếm hỏi nhỏ.
“Không đồng ý sao được?” Yến Tiểu Ất đáp: “Hắn không còn đường nào khác.”
Lão giả cười.
“Bệ hạ thật sự không thể qua sông đoạn cầu, định tiêu diệt hắn thật sao?” Yến Tiểu Ất hỏi.
“Cái gì mà nói nhảm? Bệ hạ đã nói, một lời đã định, dù lần đầu không giết được Ngô Kinh, thì lần này càng không cần.”
Yến Tiểu Ất thở phào nhẹ nhõm: “Vậy ta yên tâm. Hồ lão, yên tâm đi, ta hiểu rõ Ngô Kinh, hắn sẽ đồng ý.”
