Chính như Nhậm Hào dự đoán, liên quân Hoàn Nhan kéo đến nhanh như chớp.
Việc Hoàng Long Thành – biểu tượng thống trị thảo nguyên của Hoàn Nhan bộ tộc – bị san phẳng tựa như một cú tát trời giáng, vang vọng nỗi nhục nhã trên gương mặt mỗi một thành viên Hoàn Nhan. Đây là sự xúc phạm nghiêm trọng đến tôn nghiêm của họ, nếu không nhanh chóng trả thù bằng máu của kẻ thù, tô đỏ đại kỳ, thì uy danh Hoàn Nhan sẽ tan thành mây khói. Trên thảo nguyên này, tôn nghiêm đôi khi lại vô cùng mong manh. Nếu Hoàn Nhan không báo thù rửa hận kịp thời, ắt sẽ bị người đời khinh bỉ, một kẻ thống trị mất đi quyền lực sẽ không bao giờ được tôn kính. Nếu các bộ lạc trên thảo nguyên liên kết tấn công vào thời điểm này, dù là Hoàn Nhan cũng khó lòng chống đỡ.
Những kẻ bất đồng chính kiến buông bỏ thù hằn, ước định với nhau: ai lấy được đầu Thiếp Mộc Nhĩ, kẻ đó sẽ là thủ lĩnh Hoàn Nhan tiếp theo.
Dĩ nhiên, rắn mất đầu không thể hành động. Hoàn Nhan Phốc Hổ – trưởng lão duy nhất còn sống sót sau thảm họa Hoàng Long Thành – được đề cử làm chỉ huy. Một phần vì ông đã quá già, phần khác vì bản thân ông cũng không có nhiều bản lĩnh, nên mọi người đều dễ dàng chấp nhận.
Hoàn Nhan Phốc Hổ vui vẻ nhận lời, bởi vì giờ đây, chặt đầu Thiếp Mộc Nhĩ quan trọng hơn bất cứ điều gì. Thân nhân, bạn bè, huynh đệ, chiến hữu của ông đều đã ngã xuống tại Hoàng Long Thành dưới tay Thiếp Mộc Nhĩ. Ông đã trốn trong hố phân, ngập trong mùi hôi thối, mới giữ được mạng sống.
Khi đại bộ phận Hoàn Nhan trở về Hoàng Long Thành, ông ta bò ra khỏi hố phân, toàn thân bốc mùi, quỳ lạy trước đống tro tàn của tông miếu, vừa khóc lóc thảm thiết, vừa mắng chửi những kẻ tranh quyền đoạt lợi. Lúc này, các thủ lĩnh nhánh hệ đều im lặng quỳ lạy trước tông miếu, không ai dám chế giễu ông.
Nếu không phải vì họ mải mê chém giết lẫn nhau, Thiếp Mộc Nhĩ đã không có cơ hội chiếm lấy Hoàng Long Thành.
“Phốc Hổ thủ lĩnh, phía sau chúng ta có một số bộ tộc đi theo.” Một trinh sát phi ngựa đến báo, “Họ không có ý tốt. Chúng ta nên diệt họ trước.”
Hoàn Nhan Phốc Hổ trầm mặt nói: “Không cần quan tâm đến họ. Chúng chỉ là lũ sâu bọ chạy theo gió, để họ thừa cơ hôi của. Họ sẽ rất vui lòng, nhưng đừng hòng lấy được hạt dẻ trong lò lửa. Chỉ là lũ chó hoang hạ tiện. Mục tiêu duy nhất của chúng ta là Thiếp Mộc Nhĩ. Ta không sợ điều gì, chỉ sợ hắn chạy thoát.”
Các trinh sát liên tục tập về từ mọi hướng.
“Phốc Hổ thủ lĩnh, Thiếp Mộc Nhĩ đã dựng đại doanh, không có ý bỏ chạy, mà muốn quyết chiến với chúng ta!”
“Trời cao muốn diệt một ai, ắt sẽ khiến họ điên cuồng. Hắn có bao nhiêu người?” Hoàn Nhan Phốc Hổ không hề kinh ngạc, trái lại cảm thấy khoan khoái.
“Phốc Hổ thủ lĩnh, hắn đã tập hợp được không ít bộ lạc nhỏ, hiện có khoảng sáu ngàn quân!” Trinh sát báo cáo.
“Sáu ngàn người thôi ư? Trước những dũng sĩ Hoàn Nhan chúng ta, chúng chẳng là gì.” Hoàn Nhan Phốc Hổ cười khẩy.
“Phốc Hổ thủ lĩnh, Thiếp Mộc Nhĩ đã chia quân. Khoảng hai ngàn kỵ binh đã tiến đến cánh quân bên trái của chúng ta, hình như muốn đánh thọc sườn.”
Nghe vậy, Hoàn Nhan Phốc Hổ cười ha hả: “Đồ Thiếp Mộc Nhĩ ngu xuẩn, bản thân binh lực còn chưa đủ, dám cả gan chia quân? Bỏ qua cánh quân bên trái, đánh trống lên tinh thần, tập trung tấn công trung quân đại doanh của hắn. Khi đó, cánh quân bên trái của chúng sẽ tan tác như chim muông. Đến lúc đó, chính là lúc các dũng sĩ Hoàn Nhan săn mồi. Ta muốn Thiếp Mộc Nhĩ không một ai sống sót, nam nữ lão ấu, ta muốn dùng máu của chúng nhuộm đỏ từng tấc đất của tông miếu. Chỉ như vậy, mới có thể rửa sạch hổ thẹn cho tộc Hoàn Nhan.”
“Báo thù rửa hận, quét sạch nhục nhã!” Gần hai vạn chiến sĩ Hoàn Nhan đồng thanh gầm thét.
Tại đại doanh của Thiếp Mộc Nhĩ, bốn ngàn kỵ binh được trang bị đầy đủ vũ khí nghiêm chỉnh chờ trận. Trước mặt họ, các kỹ sư từ Đại Minh quốc đã dựng lên vô số bẫy rập. Phía trước đại doanh là hàng rào làm từ thân cây sắc nhọn, cách hàng rào vài bước là một bức tường chắn cao ngang ngực, trước tường chắn là một chiến hào sâu ba mét bao quanh toàn bộ đại doanh.
Ở tiền tuyến, một ngàn chiến sĩ Nữ Trực bộ tộc được huấn luyện bởi Đại Minh cầm vũ khí sẵn sàng. Một quan huấn luyện viên lạnh lùng giơ cờ hiệu ra lệnh: “Không có mệnh lệnh của ta, không ai được nổ súng. Kẻ nào dám tự ý khai hỏa, giết không tha!”
Các chiến sĩ quỳ một gối trước hàng rào, đưa họng súng đen ngòm ra ngoài, phía sau họ, cách nhau vài chục bộ, là những khẩu pháo hỏa mai do người Đại Minh thao tác.
Phía sau nữa là một ngàn chiến sĩ tinh nhuệ, và sau cùng mới là những chiến sĩ từ các bộ lạc nhỏ. Đây là kế hoạch của Nhậm Hào. Ông ta nói với Thiếp Mộc Nhĩ, nếu để những chiến sĩ bộ lạc nhỏ đi đầu, họ rất có thể sẽ bỏ chạy khi chiến sự không thuận lợi. Chỉ khi Thiếp Mộc Nhĩ chiếm được ưu thế, họ mới có thể dũng cảm chiến đấu.
Thiếp Mộc Nhĩ cưỡi ngựa cao lớn, nhìn về phía xa, thấy kỵ binh Hoàn Nhan ùn ù kéo đến, không hề nao núng. Phía sau ông, các chiến sĩ bộ lạc nhỏ bắt đầu hoang mang.
Gần hai vạn kỵ binh bao phủ khắp thảo nguyên, tạo nên một áp lực khủng khiếp.
Trên thảo nguyên này, chưa từng có trận chiến kỵ binh quy mô lớn như thế. Cả hai bên đều dốc toàn lực, gần ba vạn kỵ binh đối đầu, đây là lần đầu tiên trong lịch sử thảo nguyên.
“Hào Cách!” Thiếp Mộc Nhĩ hét lớn.
“Mạt tướng có mặt!” Thủ lĩnh trẻ tuổi của một bộ lạc phóng ngựa đến.
“Sau khi chiến đấu bắt đầu, ta, Thiếp Mộc Nhĩ, sẽ dẫn đầu tấn công. Ba ngàn kỵ binh còn lại, do ngươi chỉ huy, làm hậu quân. Nếu trận chiến này thắng lợi, ta sẽ giao cho ngươi thống lĩnh ba ngàn đại quân. Ngươi có dám đánh hay không?”
“Dám, dám, dám!” Hào Cách gầm lên. Bộ tộc của hắn chỉ có vài chục chiến sĩ, giờ đây Thiếp Mộc Nhĩ trao cho hắn một cơ hội lớn, nếu thắng lợi, bộ tộc của hắn sẽ vươn lên.
“Tốt, ta mong ngươi trở thành vị tướng tài ba nhất dưới trướng ta, một người bạn đồng minh trung thành!” Thiếp Mộc Nhĩ ngửa mặt lên trời cười lớn.
Lúc này, trên một ngọn đồi xa chiến trường, Tế Nhĩ Cáp Lang nheo mắt nhìn. Phía sau ông, một lão giả thì thầm: “Thủ lĩnh, e rằng Thiếp Mộc Nhĩ khó thoát kiếp nạn này. Chúng ta có nên hợp lực với Hoàn Nhan bộ tộc ngay bây giờ?”
“Không!” Tế Nhĩ Cáp Lang quả quyết lắc đầu: “Thiếp Mộc Nhĩ chắc chắn có kế hoạch khác. Chúng ta tham gia quá sớm, Hoàn Nhan bộ tộc sẽ biết ơn chúng ta sao? Chắc chắn là không. Nhưng chúng ta lại thù hằn sâu sắc với Thiếp Mộc Nhĩ. Nếu hắn thắng, chúng ta sẽ trở thành chó nhà tan. ”
“Nhưng nếu Hoàn Nhan bộ tộc thắng, chúng ta đứng ngoài cuộc chiến, e rằng cũng sẽ bị đòi nợ vào năm sau!” Lão giả lo lắng nói.
Tế Nhĩ Cáp Lang cười lạnh: “Tộc ta có một ngàn chiến sĩ dũng cảm, hơn nữa, sau trận chiến này, Hoàn Nhan bộ tộc chắc chắn sẽ suy yếu. Thiếp Mộc Nhĩ sẽ phải đối đầu với họ. Đến lúc đó, dù chúng ta không thắng được Hoàn Nhan, họ cũng không dám tùy tiện khai chiến với chúng ta, thậm chí còn phải lôi kéo chúng ta. Nếu cả hai bên đều thua, thì càng tốt hơn. Lão nhân, Hoàn Nhan bộ tộc hiện tại đã oán hận chúng ta rồi, làm gì phải dâng lên chịu đòn?”
“Thủ lĩnh nói đúng, dù sao chúng ta cũng không phải là những người duy nhất đứng ngoài cuộc chiến.” Lão giả suy nghĩ rồi cười nói: “Thiếp Mộc Nhĩ trong trận chiến lớn này, còn chia quân đánh thọc sườn Hoàn Nhan, đúng là quá trẻ tuổi. Nếu tiền tuyến bị phá, cánh quân này có tác dụng gì?”
“Đây chính là lý do ta coi trọng Thiếp Mộc Nhĩ.” Tế Nhĩ Cáp Lang cười khẩy: “Thiếp Mộc Nhĩ không phải kẻ ngốc, hắn dám làm vậy, chắc chắn có chỗ dựa. Hãy xem, chắc chắn sẽ có chuyện hay xảy ra.”
Trên chiến trường, Hoàn Nhan bộ tộc tiến đến cách đại doanh Thiếp Mộc Nhĩ vài dặm, rồi dừng lại chỉnh đốn đội hình. Đại doanh Thiếp Mộc Nhĩ vẫn im lặng.
Hoàn Nhan Phốc Hổ thúc ngựa lên phía trước, hét lớn: “Các dũng sĩ Hoàn Nhan, nghe ta! Ta, Hoàn Nhan Phốc Hổ, làm thủ lĩnh đến đây là lần cuối cùng. Ta sẽ dẫn đầu tấn công Thiếp Mộc Nhĩ. Hãy nhớ, chúng ta đã thề trước linh hồn tổ tiên, phải đoàn kết một lòng, chặt đầu Thiếp Mộc Nhĩ. Ai còn do dự, sẽ bị tổ tiên phỉ nhổ, sau khi chết cũng không được tổ tiên dung thân. Kẻ nào chặt được đầu Thiếp Mộc Nhĩ, sẽ là thủ lĩnh Hoàn Nhan tiếp theo!”
“Giết, giết, giết!” Nhìn Hoàn Nhan Phốc Hổ tóc bạc trắng, toàn bộ Hoàn Nhan bộ tộc bùng nổ, gần hai vạn người đồng thanh gầm thét, vang vọng cả đất trời.
Gió đột nhiên nổi lên.
Tuyết cũng trở nên dày đặc hơn.
Khuôn mặt Thiếp Mộc Nhĩ thoáng biến sắc, Hào Cách lùi lại phía sau, còn Tế Nhĩ Cáp Lang thì cau mày.
“Lão cẩu này!” Thiếp Mộc Nhĩ cười khẩy, vung tay: “Đưa cờ lên!”
Những lá cờ không phải là cờ xí, mà là quần áo của phụ nữ Hoàn Nhan, trong đó có cả đồ của những người đã mất.
Khi những vật này được treo lên hàng rào, tung bay trong gió, toàn bộ Hoàn Nhan bộ tộc gần như mất trí, kể cả Hoàn Nhan Phốc Hổ. Tiếng gào thét vang vọng, gần hai vạn kỵ binh lao về phía đại doanh Thiếp Mộc Nhĩ.
Lúc này, trời đất như rung chuyển.
Nhậm Hào bên cạnh Thiếp Mộc Nhĩ nở nụ cười.
