Sở dĩ trách móc, bởi con thuyền nhỏ quá chật, dài chẳng quá ba, bốn mét, mũi và đuôi nhọn hoắt, hai người ngồi trong như bị khảm chặt, chỉ lộ nửa người trên, tay chèo mái chèo gỗ lá liễu. Động tác nhịp nhàng, mái chèo múa bay, chiếc thuyền nhỏ như tên rời cung, lao về Hồng Thiên Đệ Nhất Hào.
"Giơ súng, diệt bọn chúng!" Thạch Quang Vinh cảm thấy bất an, mắt đảo liên tục, luôn ngờ có biến.
Hơn mười lính thủy đánh bộ giơ súng nhắm vào hai thủy thủ trên thuyền nhỏ, tiếng súng nổ rền vang.
Thuyền nhỏ linh hoạt, tốc độ cực nhanh, đạn pháo phần lớn rơi trượt. Khi khoảng cách chiến thuyền còn ba mươi mét, người phía trước thuyền bất động, mái chèo rơi xuống nước, cả thân người đổ về phía trước, nằm im trên thuyền. Người còn lại vẫn chèo, hướng Hồng Thiên Đệ Nhất Hào lao tới.
Tự sát sao? Lính trên thuyền đều ngạc nhiên, hạ súng, tò mò nhìn chiếc thuyền nhỏ. Chỉ Thạch Quang Vinh vẫn vững tay súng, bóp cò khi thuyền cách chiến thuyền hai mươi mét.
Tiếng nổ giòn tan, thủy thủ cuối cùng ngã xuống, thuyền nhỏ mất kiểm soát, trôi theo dòng nước, song song chiến thuyền.
Đột nhiên, Thạch Quang Vinh thấy khói xanh bốc lên từ thuyền nhỏ, mồ hôi lạnh toát ra. "Nằm xuống!" Hắn hét lớn, ngã xuống boong tàu.
Lính xung quanh phản xạ nằm xuống theo lệnh. Ngay khi mọi người nằm xuống, thuyền nhỏ phát nổ kinh hoàng, biến thành mảnh vụn, hỏa hoa và gỗ vụn rơi như mưa.
Một đoạn cánh tay đứt lìa rơi trước mặt Thạch Quang Vinh.
"Con mẹ nó, đây là đội cảm tử, thuyền chứa đầy hỏa dược!" Hắn nhảy dựng lên, hét: "Pháo đài, pháo đài, đánh chìm chiếc thuyền kia!"
Pháo đài đã hiểu ngay khi thuyền nhỏ nổ. Hai pháo đài điên cuồng khai hỏa, hai quả pháo bay ra. Lính thủy đánh bộ cũng đồng loạt nổ súng.
Thuyền nhỏ thứ hai không trúng đạn, nhưng sóng lớn do pháo kích tạo ra lật úp nó. Sau đó, nó chìm xuống nước.
Chiến thuyền kéo thuyền nhỏ lên, hai thủy thủ đã chết. Thạch Quang Vinh cùng lính lục soát, phát hiện một khúc gỗ lớn, hai đầu nhọn, rỗng ruột, chứa đầy hỏa dược, ước chừng hai mươi cân. Ai cũng hít sâu.
Nếu nó đâm vào chiến thuyền, hậu quả khôn lường, đặc biệt nếu nổ ở khu vực đuôi tàu, có thể khiến chiến thuyền tan tành.
"Thật hiểm ác!" Thạch Quang Vinh lẩm bẩm.
"Bọn họ thật dũng cảm, biết chắc chết mà vẫn lao tới!" Một lính bội phục nói.
Thạch Quang Vinh tát lính, "Dũng cảm gì chứ, địch nhân chỉ là lũ nhát gan, đối phó với chúng ta mới là tốt nhất."
Một thuyền nhỏ tan thành mảnh vụn, chiếc còn lại lật úp, bị quân Minh vớt lên. Trên bờ, người Tề im lặng, bất lực, uể oải, phẫn nộ, tất cả đều ẩn chứa trong sự im lặng.
Đinh Thanh Minh mắt ngấn lệ, dụi mắt, "Biết bao chiến sĩ tốt, dũng cảm biết bao!" Anh cuối cùng hiểu, họ lên thuyền với ý định chết, vì dù thành công hay không, khi họ lao về phía chiến thuyền Minh, số phận đã định.
Từ Tuấn Sinh cười.
"Ngươi cười cái gì?" Đinh Thanh Minh khó chịu.
Từ Tuấn Sinh cười ha ha, "Đinh Quận thủ, ngươi tưởng bọn họ là người tốt lành gì? Chúng là lính tham ô lương thực, ta cho chúng hai lựa chọn: tấn công quân Minh, chết trận, ta bỏ qua tội tham ô, không truy cứu gia đình. Hoặc..."
Đinh Thanh Minh tức giận, "Tấn công vô ích mà chết, có gì đáng cười?"
"Không, hoàn toàn khác biệt, cuộc tấn công này có hiệu quả rõ ràng. Nó cho chúng ta biết điểm yếu của địch, cách đối phó chiến thuyền. Một, hai chiếc thuyền có thể đối phó, mười, tám chiếc thì sao? Chúng chỉ dẫn theo một thuyền, nếu chúng kéo thêm thuyền, mục tiêu tấn công của chúng ta sẽ nhiều hơn. Đinh Quận thủ, chúng ta có thể bí mật tấn công ban ngày, rồi tùy ý theo sông Hồng xuống phía dưới, thử nghiệm ở Vịnh Bàng Giải, tìm kiếm chiến hạm của chúng. Chỉ cần phá hủy một, hai chiếc, là thành công, ngươi nói đúng không? Ngàn ngày làm tặc, không có ngàn ngày đề phòng tặc."
"Vậy có ai sẵn sàng chết vì điều đó?" Đinh Thanh Minh nhỏ giọng hỏi.
Từ Tuấn Sinh cười, "Có nhiều kẻ phạm tội, có thể thương lượng. Ngoài ra, Đinh Quận thủ, trong quân đội, không thiếu những người dũng cảm, như Chúc Nhược Phàm, ngươi bảo anh ta đi, anh ta sẽ không do dự."
"Chúc Nhược Phàm là Đại tướng, sao có thể để anh ta làm việc đó?" Đinh Thanh Minh kinh hãi.
"Ta chỉ ví dụ thôi!" Từ Tuấn Sinh cười lớn. "Sau đó, chúng ta có thể chế tạo nhiều thuyền nhỏ hơn, hiệu quả cao."
"Hỏa dược, sợ là không đủ. Chúng ta phải giữ lại hỏa dược từ pháo." Đinh Thanh Minh nói.
"Ta sẽ tìm cách lấy thêm hỏa dược. Chúng ta có thể cầu viện hoàng đế, với tầm quan trọng của Hồng Hà, ta tin ngài sẽ đáp ứng." Từ Tuấn Sinh nói.
"Chỉ có thể như vậy." Đinh Thanh Minh nói.
"Dù khó khăn, chúng ta phải tìm cách đối phó quân Minh." Từ Tuấn Sinh nắm tay, nói chắc nịch.
Đinh Thanh Minh cười khổ, chỉ lên trời, "Còn những thứ bay trên trời thì sao? Thời tiết tốt, chúng lại đến."
Từ Tuấn Sinh nói: "Ta không biết chúng làm thế nào để đưa những thứ khổng lồ lên trời, nhưng ta biết, then chốt là khí nang. Chỉ cần phá hủy khí nang, chúng sẽ rơi xuống."
"Chúng ta làm sao có thể bắn hạ chúng?" Đinh Thanh Minh hỏi.
"Đinh Quận thủ chơi đèn Khổng Minh à?" Từ Tuấn Sinh hỏi.
"Đèn Khổng Minh có thể gây uy hiếp sao?" Đinh Thanh Minh không hiểu.
"Chỉ cần làm đèn Khổng Minh đủ lớn, gắn thêm máy nỏ hoặc máy sàng nỏ là đủ. Đủ số lượng, bắn chụm xuống, không sợ không rơi." Từ Tuấn Sinh nói.
Đinh Thanh Minh im lặng, "Giống như những thuyền nhỏ kia, chuyến đi này là có đi không về, dù bị địch bắn rơi hay đèn Khổng Minh bay đến cuối cùng, đều không thể quay lại."
"Chứ bị động bị đánh, không bằng liều mạng một lần." Từ Tuấn Sinh cúi đầu, "Đây là kết quả của việc vũ khí của chúng ta kém hơn địch. Ngoài việc dùng mạng người lấp đầy khoảng cách, chúng ta còn có cách nào khác? Chỉ cần dùng mạng người lấp đầy, kéo dài khoảng cách, thì coi như thành công. Sợ là sợ, dù chúng ta có gan hi sinh, dũng cảm hi sinh, vẫn phải kéo dài khoảng cách này!"
Hai quan to Lai Châu im lặng.
Trong đại doanh hậu cần Lai Châu, người ta bắt đầu chế tạo thuyền nhỏ và đèn Khổng Minh khổng lồ. Tại Vịnh Bàng Giải, Túc Thiên và Quan Chấn quan sát vũ khí tự sát mà Hồng Thiên mang về.
"Đây là một mối đe dọa." Túc Thiên khẳng định. "Bến cảng và xưởng đóng tàu phải cẩn thận, có thể trở thành mục tiêu tấn công."
"Dùng xi măng phong tỏa đường sông, chỉ để lại một lối ra." Quan Chấn nói. "Ban ngày rút lui, ta muốn xem bọn chúng có bao nhiêu thủ đoạn để tiêu hao?"
"Phong tỏa đường sông, không để chúng ra biển uy hiếp chiến hạm."
"Thật khó nói, thuyền nhỏ như vậy, hai người có thể khiêng đi, chúng không xuống biển được, có thể khiến hạm đội trên biển cảnh giác."
"Nói có lý!"
