Tiếng nổ không dứt, khói thuốc súng cuồn cuộn bao phủ Ngọc Long Sơn. Tào Vân chống đao, ngồi xếp bằng tại một đường tắt dẫn vào sơn môn, vị trí của hắn khuất tầm nhìn, không thể quan sát tình hình trên không, chỉ nghe thấy tiếng nổ liên hồi cùng tiếng máy hơi nước rít gào. Ngay trên đỉnh đầu hắn, một viên quan quân co ro trong hầm, liên tục báo cáo tình hình chiến sự.
Ngọc Long Sơn được chia thành ba nhánh đường hầm, do Tào Vân, Tào Trùng và Tào Huy suất lĩnh, chờ đợi thời cơ quân Minh nhảy dù. Toàn bộ ngọn núi, ngoại trừ lớp đá dày, nham thạch và cây cối trên mặt đất, bên trong hoàn toàn trống rỗng, thậm chí kéo dài xuống dưới lòng đất hàng trượng. Tại đây, Tào Vân đã mai phục một vạn tinh binh.
Trên mặt đất cũng bố trí một vạn quân, ẩn náu khắp ngóc ngách của Ngọc Long Sơn. Đa số là những kỵ binh và cung thủ tinh nhuệ, cùng với các hảo hán giang hồ dấn thân vào trận chiến. Họ phải đối mặt với đợt tấn công đầu tiên, cũng là đợt tấn công khó lường nhất của quân Minh.
"Đánh hạ thêm một khinh khí cầu!" Tiếng reo hò từ viên quan trên đỉnh đầu vang vọng. Tào Vân nghe vậy, tinh thần phấn chấn. Quân Minh đang thả quân, đây là cơ hội tuyệt vời để hạ độ cao, tạo điều kiện cho quân Tề phản công.
Một chiếc đã rơi, ắt sẽ có chiếc thứ hai. Hắn lặng lẽ chờ đợi tin tốt tiếp theo.
Chẳng bao lâu, viên quan kia lại hò reo: "Lại hạ một chiếc! Lại hạ một..." Tiếng hô vang dứt bặt, thay vào đó là màn sương mù dày đặc, gần như phong tỏa lối vào đường hầm. Trong sương mù, một vật thể hướng về Tào Vân lao tới. Hắn vội vã chộp lấy.
Đó là một cánh tay đứt lìa, vẫn còn mặc giáp trụ của quân Tề. Đó là cánh tay của viên quan trên đỉnh đầu.
Hắn nhẹ nhàng đặt cánh tay xuống, một viên quan khác lặng lẽ bước ra khỏi đường hầm, leo lên đỉnh.
Hàn Đương biết đây sẽ là trận chiến gian khổ nhất của hắn. Nhưng hắn không ngờ, trận chiến mới bắt đầu đã diễn ra khốc liệt đến vậy. Chưa kịp uống hết một chung trà, đã có ba khinh khí cầu bị bắn hạ. Ý chí chiến đấu kiên cường của quân Tề khiến hắn rùng mình, dù thân kinh bách chiến.
Trong tầm mắt, một gã đại hán mặc phục trang dân chúng Tề Quốc từ chỗ ẩn nấp lao ra, một tay ôm một chiếc nỏ mạnh mẽ, lực kéo ít nhất cũng vượt quá hai trăm cân, giương cung nhắm thẳng lên khinh khí cầu. Trên khinh khí cầu, những khẩu Đại Minh Nhất Thức đồng loạt khai hỏa. Ngay khi gã đại hán đó bị trúng đạn, mũi tên từ chiếc nỏ đã phóng đi như một tia chớp.
Hai tiếng xé gió vang lên, khinh khí cầu chao đảo. Một lỗ thủng lớn xuất hiện trên túi khí, khí thể thoát ra ào ạt. Hàn Đương hét lớn: "Sửa chữa! Rút lui ngay!" Hai tên lính nhanh chóng leo lên giá đỡ bên trong túi khí, dùng một loại keo đặc biệt bịt lỗ thủng, nhưng chỉ là giải pháp tạm thời. Hắn phải rời khỏi chiến trường ngay lập tức.
Khinh khí cầu nhanh chóng bay lên cao. Hàn Đương liếc nhìn chiến trường, thấy những đám cháy bùng lên khắp nơi, những bóng người vẫn tiếp tục lao lên, bắn tên vào những chiếc khinh khí cầu khác. Mũi tên lông chim từ nham thạch, từ lòng đất, từ những nơi tưởng chừng không thể, bay ra như mưa. Nhiều mũi tên còn được gắn thuốc nổ, tạo ra những vụ nổ kinh hoàng hơn cả nỏ thông thường.
Một chiếc khinh khí cầu khác rơi xuống. Hàng chục quả bom nổ tung trên bầu trời, xé toạc túi khí, khiến thân tàu chao đảo rồi rơi xuống. Những thùng đạn dược bên trong phát nổ, tạo thành một cột khói hình nấm.
Hàn Đương cảm thấy bất lực. Tại sao quân Tề lại có niềm tin mãnh liệt như vậy, lao vào một trận chiến chắc chắn thất bại? Nếu nhìn vào tình hình, chiến thắng thuộc về quân Tề là điều không thể.
Nhưng Hàn Đương không biết rằng, những nhân vật võ lâm mà Tào Vân chiêu mộ, bao gồm cả những thành viên của Nam Thiên Môn, gia đình họ đang bị giam giữ tại Trường An. Họ chỉ nhận được một lời đe dọa: "Giữ vững Ngọc Long Sơn, gia đình các ngươi còn sống. Mất Ngọc Long Sơn, đầu của các ngươi sẽ bị chém tại Trường An."
Làm sao có thể không liều mạng? Làm sao dám không liều mạng? Mỗi người đều mang gánh nặng gia đình trên vai, chỉ có chiến thắng mới có cơ hội sống sót. Trước sự sống còn của người thân, mạng sống của bản thân trở nên vô giá.
Hàn Đương ra lệnh rút lui, ném hết những quả bom cuối cùng. Đó là mệnh lệnh tử vong, hy sinh sẽ rất lớn, nhưng nếu không dọn dẹp chiến trường để cho quân tiếp viện đổ bộ, hy sinh sẽ còn lớn hơn.
Phía sau hắn, đợt khinh khí cầu thứ hai bay tới, chở đầy binh lính chuẩn bị nhảy dù. Đội đặc chủng do một vị đại đội trưởng trực thuộc quân bộ dẫn đầu. Dã Cẩu đã tìm cách chen vào đội hình, cùng với Hạ Nhân Đồ, Mã Báo Tử và Thạch Thư Sinh.
Hàng chục khinh khí cầu từ xa bắt đầu hạ độ cao, lơ lửng trên Ngọc Long Sơn. Mỗi chiếc khinh khí cầu thả xuống hơn mười sợi dây thừng, các đội viên đặc chủng nhanh chóng trượt xuống. Trên boong tàu, những khẩu Đại Minh Nhất Thức hướng xuống bắn yểm trợ.
Ngay khi tiếng nổ vừa dứt, vô số binh sĩ Tề Quốc từ các ngóc ngách của Ngọc Long Sơn lao ra, ban đầu còn hỗn loạn, nhưng dần dần tập hợp lại, chạy về phía đỉnh núi. Mũi tên lông chim và tên nỏ nặng nề tấn công vào những chiếc khinh khí cầu. Những chiếc khinh khí cầu trở thành bia tập bắn.
Dù thân tàu bị bắn thủng, nhưng máy hơi nước vẫn cố gắng duy trì độ cao. Binh lính yểm hộ cố gắng bắn trả những quân Tề đang xông lên. Các đội viên đặc chủng trượt xuống dây thừng, nhiều người bị trúng tên, nhưng vẫn cố gắng đứng dậy, xây dựng một vòng phòng thủ, những người không thể đứng dậy cũng bò về phía trước, hỗ trợ đồng đội nạp đạn.
Đợt đầu tiên trượt xuống đã mất đi một nửa quân số. Những người còn lại cuối cùng cũng xây dựng được một vòng tròn phòng thủ, bao phủ một khu vực nhỏ. Đại Minh Nhất Thức nổ liên tục, một khẩu cối được nhanh chóng dựng lên, bắn phá quân Tề đang xông lên. Tào Huy dẫn quân chủ lực tấn công.
Tào Huy biết, nếu quân Minh giữ được trận địa này, quân tiếp viện sẽ đổ bộ từ trên không, và việc phá vỡ phòng tuyến của họ sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Đây là cơ hội duy nhất của hắn. "Giết! Tiến lên! Giết hết!" Hắn xông lên đầu, một tay cầm một túi thuốc nổ, dây dẫn nổ đang cháy. Hắn lao về phía trước, ném túi thuốc nổ vào giữa đội hình quân Minh.
Thuốc nổ được đặt vào trung tâm trận địa, dây dẫn nổ sắp cháy hết. Vài tên quân Minh bị thương, dùng hết sức lực nhảy lên, trùm thân lên túi thuốc nổ. Họ chồng chất lên nhau như một đống rơm.
Ầm! Một tiếng nổ kinh hoàng vang lên, những thân thể bị xé thành mảnh vụn. Tào Huy cách trận địa quân Minh chỉ hai mươi bước, tiếng súng chát chúa vang lên, thân thể hắn lảo đảo, nhìn xuống, thấy nhiều lỗ thủng trên giáp trụ, đau đớn lan tỏa khắp cơ thể. Bên cạnh hắn, binh lính ngã xuống từng lớp. Hắn ngã xuống đất, như một con rắn, bò về phía trước.
Đến gần, hắn nhảy lên, trường đao trong tay lóe sáng, chém đứt một tên quân Minh đang giơ thương lên. Hắn lao vào giữa vòng vây. Vô số lưỡi lê của quân Minh từ nhiều hướng đâm tới, hắn xoay người, đao sáng lóng lánh, chém gãy vài thanh lưỡi lê, cổ vài tên binh sĩ phun ra máu tươi. "Chết đi!" Hắn gầm lên.
"Tào Huy!" Một tiếng gầm như sấm sét vang lên. Hắn giật mình, trước mắt là một bóng đen, sức gió đập vào mặt, khiến hắn khó thở. Chỉ kịp giơ đao lên, một cú đánh mạnh mẽ khiến hắn bay lên, ngã xuống đất.
Trước mắt là khuôn mặt của Dã Cẩu, cùng với thân hình to lớn như một cánh cửa. "Đưa cho ta đi chết!" Dã Cẩu gầm thét, vung đao chém xuống.
Hai thanh đao vặn vẹo không ra hình dạng đụng vào nhau, Tào Huy kêu lên, cả người bay lên, rơi xuống đất. Xung quanh hắn là những khuôn mặt của quân Tề, các đội viên đặc chủng bắn liên tục, lao lên tấn công. Dã Cẩu ném đao xuống đất, gầm thét như một con thú hoang, lao vào đám đông quân Tề.
