Thư hữu Ondet trọng thưởng, Xạ Thủ đã có ba minh chủ! Thành Việt, Hoàng cung. Tần Phong chăm chú nhìn chồng văn bản trước mặt, dưới tay là Binh Bộ Thượng Thư Tiểu Miêu, Quốc An Bộ Điền Khang, cùng Hàn Đương, chỉ huy tinh nhuệ Không Quân.
Binh bộ và quốc an ước tính số người tham dự không nhiều, nhưng quy mô hành động xưa nay chưa từng có. Một biên đội không quân mười khinh khí cầu sẽ tiến vào kinh đô Trường An của Tề Quốc.
Buông văn bản, Tần Phong nhìn Tiểu Miêu, trầm giọng: “Nguy hiểm không nhỏ.”
“Bệ hạ, nguy hiểm vốn có, nhưng so với thu hoạch, tất cả chỉ là hạt bụi. Những năm gần đây, Tề Quốc luôn cố tình che giấu tin tức về Đại Minh. Ngoài dân chúng biên quận còn giữ chút hiểu biết, phần lớn người Tề không biết gì về tình hình Đại Minh. Họ vẫn tự huyễn hoặc, cho rằng Tề Quốc vẫn là cường quốc số một thiên hạ.” Tiểu Miêu mỉm cười.
Điền Khang gật đầu tiếp lời: “Tình hình này đã được đề cập trong tình báo. Người Tề dùng ngu dân chính sách để duy trì thống trị. Họ tin rằng khó khăn hiện tại chỉ là tạm thời, triều đình Tề sẽ vượt qua, gom góp thêm tài nguyên để chống lại chúng ta. Lần này, chúng ta muốn phá tan ảo tưởng đó, cho dân Tề biết sự hùng mạnh của Đại Minh. Kinh tế Tề sẽ suy sụp, Tào Vân thậm chí đã bắt đầu thi hành quân bảo đảm ở một số nơi, chiếm đoạt toàn bộ vật tư. Nếu chúng ta phá vỡ niềm tin của dân Tề, nội bộ ắt sẽ hỗn loạn.”
“Bệ hạ, lần này hành động, ý nghĩa chính trị lớn hơn quân sự. Thành công về chính trị cuối cùng sẽ tác động đến quân sự.” Tiểu Miêu nói tiếp: “Từ các cuộc chiến nhỏ ở Lai Châu, Thường Ninh, Côn Lăng, ta thấy ý chí chiến đấu của Tề Quốc vẫn còn mạnh mẽ. Nếu có thể phá vỡ ý chí đó từ bên trong, thì những trận chiến sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều.”
Hàn Đương bỗng đứng dậy: “Bệ hạ, Không Quân bộ binh xin nhận nhiệm vụ này. Dù nguy hiểm đến đâu, dù phải hy sinh toàn bộ, chúng tôi cũng sẽ hoàn thành!”
Tần Phong giơ tay ra hiệu Hàn Đương ngồi xuống. Quay sang Tiểu Miêu, ông hỏi: “Nói chi tiết đi, tỉ mỉ vào!”
“Vâng, bệ hạ.” Tiểu Miêu đáp: “Khó khăn lớn nhất của Không Quân bộ binh không phải là sự tấn công của địch, vì Tề Quốc không có vũ khí nào có thể bắn hạ khinh khí cầu. Nguy hiểm lớn nhất đến từ thời tiết. Khi bắt đầu kế hoạch này, chúng tôi đã liên lạc với các thiên văn học gia ở Đại Học Đường kinh sư. Họ liên tục theo dõi thời tiết ở biên giới Tề, còn Quốc An Bộ thu thập thông tin thời tiết trong nhiều năm qua.”
“Bệ hạ, nhân viên tình báo của chúng tôi đã thu thập và phân tích gần mười năm dữ liệu thời tiết ở biên giới Tề.” Điền Khang nói. “Hiện tại, các chuyên gia dự báo rằng trong vòng mười lăm ngày tới, thời tiết sẽ tốt lên cả ở Tề Quốc và Đại Minh, không có bão tuyết lớn. Đây là cơ sở tốt nhất cho hành động của chúng ta.”
“Để chuẩn bị cho hành động này, Binh bộ đã điều động một số khinh khí cầu tiên tiến nhất đến Côn Lăng Quận. Tổng cộng có mười chiếc, năm chiếc tiếp tế – ba chở nhiên liệu, hai chở lương thực, dược phẩm. Năm chiếc còn lại là khinh khí cầu chiến đấu, ba chở truyền đơn, hai chở bom.” Tiểu Miêu nói.
“Một khi tiến vào biên giới Tề, khinh khí cầu không thể hạ cánh. Nếu vật tư trên thuyền bị thiếu, làm sao tiếp tế?” Tần Phong tò mò hỏi.
“Bệ hạ, chúng tôi đã thử nghiệm nhiều lần. Khi tiếp tế, hai khinh khí cầu sẽ di chuyển gần nhau, thả dây túi liên kết, chuyển vật tư từ chiếc này sang chiếc kia.” Hàn Đương đứng lên giải thích.
Tần Phong nhíu mày, liệu có thật sự đơn giản như vậy?
“Bệ hạ, khi tiếp tế, chúng tôi sẽ tắt động cơ. Lúc đó, tốc độ của hai khinh khí cầu sẽ rất chậm, dễ dàng thao tác. Chúng tôi đã thử nghiệm vô số lần.” Hàn Đương vỗ ngực đảm bảo: “Các binh sĩ đều đã tham gia nhiều trận chiến, có kinh nghiệm điều khiển khinh khí cầu.”
“Đã cân nhắc đến sự cố máy móc trên thuyền chưa?”
“Bệ hạ, chúng tôi đã điều các kỹ sư Cơ giới hàng đầu từ kinh sư đến Côn Lăng Quận, họ đang kiểm tra các khinh khí cầu. Các kỹ sư này sẽ đi cùng, thuyền tiếp tế cũng mang theo linh kiện dự phòng. Sự cố nhỏ có thể sửa chữa ngay tại chỗ. Nếu xảy ra sự cố nghiêm trọng… thì đó là mệnh trời. Nhưng đây là nhiệm vụ chiến đấu, dù có tổn thất, chúng tôi cũng chấp nhận.” Tiểu Miêu đáp.
“Kỹ sư Cơ giới làm sao lên được khinh khí cầu? Cũng dùng dây túi sao?”
“Dùng dây thừng.” Hàn Đương nói.
“Hàng ngàn dặm đường, lại là trong lãnh thổ địch.” Tần Phong vò trán: “Hành động này có ý nghĩa lớn lao, nhưng chi tiết, tỉ mỉ, phải suy tính kỹ lưỡng.”
“Bệ hạ, Binh bộ và Quốc An Bộ đã chuẩn bị trong nhiều tháng. Chúng tôi tin rằng mọi vấn đề có thể xảy ra đều đã được lường trước.” Tiểu Miêu khẳng định: “Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ lệnh của ngài.”
“Bệ hạ, Quốc An Bộ đã kích hoạt toàn bộ nhân viên nằm vùng trên đường đi, sẵn sàng cứu viện nếu có sự cố.”
“Bệ hạ, chúng tôi đã chuẩn bị cho mọi thành viên trên thuyền. Nếu xảy ra vấn đề nghiêm trọng, tôi xin đảm bảo, khi rơi xuống đất, người Tề sẽ không thu được gì cả.” Hàn Đương nói. “Mỗi khinh khí cầu, dù trên đường về, cũng sẽ để lại quả bom cuối cùng.”
“Ta hy vọng mọi người đều bình an trở về.” Tần Phong cầm bút, ký hai chữ to “đồng ý” lên văn kiện. “Khi các ngươi trở về, ta sẽ mở tiệc khao thưởng trong hoàng cung.”
“Đa tạ bệ hạ!” Hàn Đương vui mừng khôn xiết. Được ban thưởng tiệc rượu trong hoàng cung là vinh quang lớn lao.
Vài ngày sau, mười khinh khí cầu chỉnh tề đứng tại Côn Lăng Quận. Các đại lão tề tựu tại đây.
Hàn Đương, chỉ huy Không Quân, dẫn đầu biên đội không quân tiến về Trường An. Tiểu Miêu, Điền Khang, Chu Tế Vân, đại tướng quân khu đất Sở, Mộ Dung Viễn, phòng thủ Côn Lăng Quận, đều có mặt.
“Thuận buồm xuôi gió!”
“Mã đáo thành công!”
Các đại nhân vật vẫy tay chào tạm biệt các dũng sĩ, gửi lời chúc phúc.
“Đa tạ chư vị!” Hàn Đương tươi cười, vung tay: “Toàn bộ lên thuyền!”
Mười khinh khí cầu, mỗi chiếc có năm người, năm mươi tiếng hô vang, tiến vào bên trong.
“Cất cánh!”
Dây thừng được giải phóng, khoang chứa hàng được ném đi. Khinh khí cầu của Hàn Đương từ từ bay lên, động cơ hơi nước rít lên, hướng về phía xa.
Mười khinh khí cầu lần lượt cất cánh, xếp thành hàng dài trên không trung, rồi bay thẳng về phía Trường An.
Dương Trí nhìn theo những chiếc khinh khí cầu càng lúc càng cao, càng lúc càng nhỏ, rung dắt: “Chu tướng quân, ngươi có nghĩ rằng chiến tranh sẽ trở thành bộ dáng này không?”
“Không hề nghĩ tới.” Chu Tế Vân cười khổ: “Nếu cứ phát triển như vậy, chiến tranh sau này sẽ hoàn toàn khác biệt. Kinh nghiệm chiến đấu của chúng ta sẽ trở nên vô nghĩa. Bây giờ, ta đang cố gắng thích nghi với binh chủng và vũ khí mới.”
Dương Trí có chút mất mát: “Năm đó ta đột phá thành tông, cảm thấy thiên hạ này không có nơi nào ta không thể đi. Nhưng giờ, ý nghĩ đó đã thay đổi. Chỉ cần một trăm khinh khí cầu của Đại Minh nhắm vào ta… ta sẽ trở thành một đống máu.”
“Đúng vậy, hỏa dược vũ khí khiến sức mạnh cá nhân trong chiến tranh giảm đi. Không gì có thể ngăn cản được đạn bắn ra. Nhưng sức mạnh cá nhân vẫn có giá trị, ở một số nơi, nó vẫn không thể thay thế.” Chu Tế Vân an ủi.
“Cũng phải.” Dương Trí cười: “Đợi đánh bại Tề Quốc, ta sẽ đi hải ngoại du ngoạn. Ở những vùng đất đó, sức mạnh của chúng ta vẫn còn hữu dụng.”
“Đến lúc đó nhớ gọi ta!” Chu Tế Vân cười lớn.
“Giải tán, giải tán. Nửa tháng sau, chúng ta gặp lại ở đây, đón chào các dũng sĩ trở về!” Tiểu Miêu vẫy tay: “Dương đại tướng quân, ta cũng sẽ đến kinh để thị sát.”
“Chào mừng Chương Binh Bộ đến thị sát!” Dương Trí mỉm cười: “Từ đây đi kinh bằng khinh khí cầu chỉ mất một ngày. Nhưng đường truyền báo từ Côn Lăng đến Thượng Kinh vẫn chưa được lắp đặt, ta không kịp báo Mã công chuẩn bị tiệc rượu.”
“Ta không đi được.” Điền Khang mỉm cười.
“Ta cũng không đi. Hành động lớn như vậy, Quách Hiển Thành chắc chắn sẽ có đáp trả. Ta ở đây, so sánh với lão bằng hữu của mình.” Chu Tế Vân chắp tay.
