Ba năm ròng rã, bút không rời tay, ta liều mạng viết cho đến khi rạng đông, cuối cùng cũng hoàn thành. Tự thưởng cho mình một lời khen! Khi lão hổ Báo Tử bắt đầu cuộc chiến tàn khốc, điều đáng sợ nhất không phải bản thân chúng, bởi chúng cũng mạnh mẽ, cũng tràn đầy tự tin, tin rằng mình có thể sống sót đến cuối cùng. Cái đáng sợ nhất, lại là những tiểu miêu tiểu cẩu, những con thỏ non, bởi chúng dễ dàng trở thành miếng mồi trong cuộc chiến.
Chạy trốn ư? Còn nơi nào để chạy? Ban đầu, ai dám động thân? Đại Minh Thủ Hoàn Nhan A Cốt Đả của bộ lạc Nữ Trực, không lý nào lại tự mình nổ tung thành một đống thịt nhão trước mặt mọi người. Chạy trốn lúc này, chẳng phải tự mình bộc lộ sự hèn nhát, tự chuốc lấy tai họa sao?
Chúng chỉ có thể kiên trì, ảo tưởng bắt được hung thủ, để có thể về nhà. Lúc này, chẳng ai còn dám mơ mộng đến những phần thưởng hậu hĩnh.
Nhưng tình hình lại vượt ngoài dự kiến. Hoàn Nhan bộ tộc không tìm ra hung thủ trong chớp mắt, mà lại bắt đầu tranh giành quyền lực. Từ những lời cáo buộc lẫn nhau về mưu sát Minh Thủ, đến việc trực tiếp cầm vũ khí nổi dậy. Đến lúc này, chúng cũng không còn dám chạy trốn nữa. Chạy trốn bây giờ, kết cục chỉ có thể là cái chết.
Hoàn Nhan bộ tộc chia rẽ thành nhiều phe phái, chém giết không ngừng nghỉ. Ban đầu, chúng khinh thường những bộ lạc nhỏ bé, muốn lôi kéo sự ủng hộ của các bộ tộc lớn, mong muốn đối phương trở thành đồng minh. Nhưng những bộ tộc lớn đã sống sót và lớn mạnh trên vùng đất hoang tàn này, nào phải những kẻ dễ bị lợi dụng? Thấy được cơ hội tuyệt vời, chúng sao lại dễ dàng tỏ thái độ ủng hộ ai? Một luồng khí âm u bao trùm Hoàng Long Thành.
Các bộ tộc lớn lặng lẽ rút lui, nhưng không dám rời đi quá xa, chỉ quan vọng cuộc chiến của Hoàn Nhan bộ tộc. Ai mà không có ý định hốt quả đào? Nếu Hoàn Nhan bộ tộc nhanh chóng phân định thắng bại, và người chiến thắng vẫn còn mạnh mẽ, chúng sẽ không ngần ngại ủng hộ tân thủ lĩnh. Nhưng nếu hai bên ngang tài ngang sức, kéo dài cuộc chiến, thì mọi người đều có cơ hội. Tốt nhất là cả hai bên đều bị thương nặng, khi đó mọi người xông lên, tranh giành quyền lực, rồi sau đó mới quyết định ai sẽ làm chủ.
Dù sao, trên vùng đất hoang này, ngàn năm qua vẫn luôn như vậy.
Khi cục diện này hiện ra, không chỉ Hoàn Nhan bộ tộc, mà cả những bộ tộc lớn khác cũng đồng loạt hướng ánh mắt về những bộ tộc nhỏ. Thêm một lực lượng, chính là thêm một chiến binh, thêm một sức mạnh.
Lời ngon tiếng ngọt, đe dọa, đủ loại thủ đoạn được sử dụng, mục đích duy nhất là lôi kéo các bộ tộc nhỏ vào phe mình. Những bộ tộc nhỏ này, đã đến bước đường cùng. Mỗi khi vùng đất hoang đại loạn, chính là lúc các bộ tộc xáo trộn lại. Một số bộ tộc sẽ tiêu vong, biến mất trong dòng lịch sử, nhưng những bộ tộc mới sẽ trỗi dậy. Ai mà không muốn bảo toàn bộ tộc, dòng họ, cờ xí của mình? Giống như người đàn ông muốn truyền lại sự nghiệp cho con cháu, không ai muốn rời đi cuộc đời này mà không để lại gì.
Những bộ tộc nhỏ này không chỉ bị đe dọa, mà nguồn cung cấp lương thực cũng gặp vấn đề nghiêm trọng. Chúng tính toán tỉ mỉ từng hạt lương, hy vọng có thể mang theo phần thưởng lớn khi trở về nhà. Nhưng giờ đây, ngày trở về xa vời, lương thực đã cạn kiệt. Không chỉ thiếu lương thực, mà cả củi sưởi ấm cũng ngày càng khó kiếm. Những người đi đốn củi thường một đi không trở lại, không ai biết chúng rơi vào tay bộ tộc nào.
Lạnh giá, người ta phải chen chúc vào nhau để giữ ấm, nhưng đói khát, không thể ngăn chặn bằng ý chí mạnh mẽ. Người yếu đuối bi ai, dù họ muốn ủng hộ ai, cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi số phận nghiệt ngã.
Bất kể Hoàn Nhan bộ tộc hay các bộ tộc lớn, chúng đều có lương thực, nhưng không ai chia sẻ. Chúng thờ ơ, chờ đợi các bộ tộc nhỏ kiệt quệ, rồi đến cầu xin sự giúp đỡ.
Mọi người lén lút quan sát, không dám công khai ra tay cướp đoạt. Nếu các bộ tộc nhỏ tự nguyện dâng, thì đó là công đức hay tư lợi? Người khác cũng không thể xen vào. Nhưng những hành động bí mật, chỉ có chính họ biết.
Vào lúc này, một tin đồn bắt đầu lan truyền trong các bộ tộc nhỏ: thủ lĩnh Thiếp Mộc Nhĩ của bộ lạc Nữ Trực phía tây sẵn sàng cung cấp viện trợ, và không yêu cầu các bộ tộc nhỏ phải gia nhập. Tất nhiên, một khoản nợ sẽ phải trả, gấp đôi, gấp ba, thậm chí nhiều hơn, sau khi cơn bão qua đi.
Nếu có thể mượn được lương thực, dù phải trả gấp mười lần, mọi người cũng đồng ý. Dù sao, nếu không trả được nợ, kết cục cũng chỉ là cả tộc bị diệt vong. Nhưng nếu có thể kiên trì đến cuối cùng, vẫn còn cơ hội để bảo tồn bộ tộc.
Khi thủ lĩnh đầu tiên của một bộ tộc nhỏ dũng cảm đến doanh trại của Thiếp Mộc Nhĩ và kéo một xe lương thực về, thì càng nhiều bộ tộc nhỏ đổ xô đến như ong vỡ tổ.
Thiếp Mộc Nhĩ không từ chối ai, chỉ cần đồng ý, sẽ được mượn lương thực. Điều này khiến các bộ tộc lớn khác ngạc nhiên. Mặc dù họ cũng có lương thực, nhưng không dư dả là bao. Đây cũng là lý do họ do dự. Thiếp Mộc Nhĩ lấy lương thực từ đâu để cung cấp cho những bộ tộc nhỏ này?
Thiếp Mộc Nhĩ, thông qua hành động cho vay lương thực, nhanh chóng xây dựng được uy tín trong các bộ tộc nhỏ. Không biết từ khi nào, một bộ tộc nhỏ đã dựng trại gần doanh trại của Thiếp Mộc Nhĩ, để tiện đường qua lại. Trước đây, đây là một hành động xúc phạm, nhưng giờ đây, bộ tộc đó không quan tâm.
Thiếp Mộc Nhĩ không hề để ý, thậm chí còn đến thăm và tặng cho họ rượu mạnh từ Đại Minh để chống lạnh. Sau đó, phản ứng dây chuyền xảy ra, các bộ tộc nhỏ liên tục kéo đến gần, khiến doanh trại của Thiếp Mộc Nhĩ trở nên chật chội. Đừng xem thường những bộ tộc nhỏ này, mỗi bộ tộc không có nhiều người, nhưng mười mấy bộ tộc cộng lại, sức mạnh cũng rất đáng gờm, ít nhất có thể tập hợp được 2000-3000 chiến binh. Trong khi đó, bộ lạc Nữ Trực phía tây của Thiếp Mộc Nhĩ chỉ có thể huy động được 3000 chiến binh.
Thiếp Mộc Nhĩ giữ lời hứa, không có bất kỳ hành động chiếm đoạt nào, mà liên tục lấy vật tư trong doanh trại để giúp đỡ những bộ tộc nhỏ đang gặp khó khăn.
Trong sự lợi dụng tinh tế này, các bộ tộc nhỏ dần dần quen với mệnh lệnh của Thiếp Mộc Nhĩ. Thực tế, đối với họ, ai ra lệnh không quan trọng, bởi họ luôn là những kẻ nghe lời. Điều họ muốn bây giờ chỉ là bảo toàn bộ tộc, thoát khỏi tai họa này.
"Nhậm tiên sinh, ngài thật là thần thông quảng đại, ha ha ha!" Thiếp Mộc Nhĩ mặt đỏ bừng, hướng về vị quan an ninh của Đại Minh đang ngồi sưởi ấm bên chậu than nói. "Bây giờ, ta đã có thể tập hợp được sáu ngàn chiến binh rồi."
"Chúc mừng thủ lĩnh." Nhậm Hào xoa tay cười mỉm: "Hiện tại, xung quanh Hoàng Long Thành, Hoàn Nhan bộ tộc cũng không thể tập hợp được nhiều chiến binh như vậy. Ngài đã tiến gần hơn một bước đến mục tiêu của mình."
"Nhưng Nhậm tiên sinh, mặc dù ta đã tập hợp được nhiều người như vậy, nhưng cũng phải lo lắng về lương thực. Chúng ta đã chuẩn bị từ lâu, nhưng lương thực mang theo không đủ dùng mấy ngày nữa, tiếp theo nên làm gì?"
"Đơn giản thôi!" Nhậm Hào cười ha ha: "Khi lương thực cạn kiệt, hãy áp dụng quy tắc đơn giản nhất trên vùng đất hoang."
"Cướp?" Thiếp Mộc Nhĩ vuốt ve bộ râu trên cằm, "Cướp ai?"
Hắn lẩm bẩm một loạt tên bộ tộc, đều là những bộ tộc lớn đang chuẩn bị chiếm lợi xung quanh Hoàng Long Thành. Hắn do dự.
"Nhậm tiên sinh, ngài nói đúng không? Ta tin vào tầm nhìn của ngài."
Nhậm Hào lắc đầu: "Thủ lĩnh, ngài vừa mới nói những bộ tộc đó, không ai tin. Không phải là chúng ta không đánh bại được chúng, mà là ngay cả khi đánh bại chúng, chúng ta có thể cướp được bao nhiêu lương thực? Hơn nữa, như vậy sẽ khiến các bộ tộc lớn khác cảnh giác, liên kết lại chống lại chúng ta, điều đó không tốt."
"Vậy ngài nghĩ chúng ta nên cướp ai?" Thiếp Mộc Nhĩ nghi ngờ hỏi.
"Thủ lĩnh, ngài nghĩ chúng ta nên chém giết ai, những bộ tộc lớn đó không chỉ không làm khó dễ chúng ta, mà có thể còn âm thầm giúp đỡ chúng ta thì sao?" Nhậm Hào cười hì hì hỏi.
Thiếp Mộc Nhĩ nheo mắt, đột nhiên hiểu ý của Nhậm Hào. Hắn không khỏi rùng mình.
Nhậm Hào nói, dĩ nhiên là Hoàn Nhan bộ tộc. Đã bị Hoàn Nhan bộ tộc thống trị mấy chục năm, từ thời cha hắn, Hoàn Nhan bộ tộc vẫn áp bức họ. Mấy chục năm qua, ảnh hưởng của họ vẫn còn đó, hổ chết không ngã uy.
"Chúng ta đánh thắng được sao?"
"Hiện tại, các trưởng lão của Hoàn Nhan bộ tộc đang chém giết lẫn nhau, tự lo không xong, nhưng Hoàng Long Thành, với tư cách là trung tâm của Hoàn Nhan nhất tộc, vẫn còn nguyên vẹn. Tài sản của Hoàn Nhan bộ tộc cũng tập trung ở đó. Nếu chúng ta chiếm được Hoàng Long Thành, dù những người này kịp phản ứng, liên kết lại, chúng ta cũng không sợ. Không có lương thực, không có vũ khí tiếp tế, chúng lấy gì đánh với chúng ta? Dù hao tổn, chúng ta cũng có thể hao tổn chết. Còn những bộ tộc khác của chúng, ha ha, khi thấy sức mạnh của chúng ta, đến lúc đó sẽ nhanh chóng chạy trốn. Bởi vì đến lúc đó, chúng sẽ sợ chúng ta hoặc Hoàn Nhan bộ tộc mạnh mẽ hơn."
