Trần Hùng quỳ sụp ngay tại chỗ, phẫn uất đập vỡ chiếc đĩa sau tay, nắm chặt Đại Minh Nhất Thức, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, tim đập thình thịch, miệng đắng lưỡi khô. Tiếng vó ngựa dồn dập như sấm rền vang vọng, át đi mọi thanh âm khác.
Biện Văn Trung cũng nhìn thấy tòa lầu canh cô độc trên sườn núi cao. Một tòa lầu canh như vậy, nhiều lắm chỉ đồn trú ba mươi, năm mươi binh lính, hắn chẳng thèm để ý, vung tay một cái, lập tức một danh tướng lĩnh dẫn hơn trăm kỵ binh xông lên sườn núi, đánh thẳng vào lầu canh.
Trần Hùng lúc này chỉ mong Tề nhân hoàn toàn không liên quan đến mình, cứ như không thấy mà bỏ qua, để hắn không thể chạy thoát. Nếu vậy, sau trận chiến này, dù là quan chỉ huy cấp cao nhất cũng khó lòng yêu cầu hắn dẫn mười mấy binh lính tấn công hàng ngàn kỵ binh địch.
Nhìn hơn trăm kỵ binh lao về phía lầu canh, hắn thở dài, hy vọng cuối cùng vẫn là hy vọng. Địch đã đến, không thể không chiến, thực tế, cũng không có lựa chọn nào khác.
"Nạp đạn." Hắn hít sâu một hơi, giọng khẽ thì thầm.
Trước kia hắn thực sự quá khẩn trương, nhưng giờ đây tránh cũng không tránh được, ngược lại bình tĩnh trở lại, khôi phục phong thái của một chiến binh dày dạn kinh nghiệm.
“Ông!” Tiếng nỏ lớn vang lên, mũi tên từ trọng nỗ phóng ra, xé gió bay về phía kỵ binh địch cách đó vài trăm bước. Kỵ binh địch xa xa hoảng loạn tản ra như ong vỡ tổ. Không ngoài dự liệu của Trần Hùng, mũi tên rơi xuống đất trống, tạo thành một rãnh sâu trên mặt đất.
Trọng nỗ một kích không trúng, Trần Hùng không muốn lãng phí đạn dược. Số lượng có hạn, xạ kích vào hơn trăm kỵ binh này khả năng thành công quá thấp. Nếu địch nhân tràn lên, mới có cơ hội trúng đích. Hắn vẫy tay, trọng nỗ thủ môn lui xuống, cầm lấy Đại Minh Nhất Thức, quỳ sụp xuống, nhắm mắt ngắm bắn.
Một trăm bộ, tám mươi bộ… Trần Hùng vẫn chưa nổ súng, tất cả binh lính trong lầu canh đều chờ đợi phát súng đầu tiên của hắn.
Năm mươi bộ! Trần Hùng nhìn xuống đất trống, nơi hắn đã đánh dấu vài ký hiệu khi còn rảnh rỗi – những mánh khóe của một lão binh.
Hắn vững vàng bóp cò súng. “Bốp!” Tiếng súng vang lên chói tai giữa tiếng vó ngựa, một kỵ binh ngã khỏi ngựa, rồi bị kỵ binh phía sau giẫm đạp đến tan nát. Kỵ sĩ và chiến mã vẫn tiếp tục lao về phía trước.
Tiếng súng liên tiếp vang lên, xen lẫn tiếng kêu của nỏ cơ. Kỵ binh địch giơ khiên chắn nhỏ, che chắn những bộ phận trọng yếu trên cơ thể. Những chiếc khiên này có thể phòng thủ được nỏ cơ, nhưng trước Đại Minh Nhất Thức thì chẳng đáng là gì.
Từ trên cao nhìn xuống, hai mươi binh lính Minh cầm Đại Minh Nhất Thức đồng loạt khai hỏa. Ở khoảng cách năm mươi bộ này, gần như không có quả đạn nào trượt. Một phát súng hạ gục một kỵ sĩ, mục tiêu là kỵ binh cưỡi ngựa, dù họ có kỹ thuật điều khiển ngựa điêu luyện, nhưng đạn từ Đại Minh Nhất Thức sau khi bắn ra, cơ hồ là vô hình.
Một con ngựa ngã xuống, rồi một con nữa, đội hình hơn trăm kỵ binh trong nháy mắt trở nên thưa thớt.
Những kỵ binh còn lại vẫn tiếp tục xông lên, binh lính trong lầu canh và nỏ cơ vẫn đang bắn trả, nhưng Trần Hùng ra lệnh cho vài người bên cạnh ngừng bắn, mà là ghìm súng, tập trung quan sát đối phương.
Quả nhiên, vài kỵ binh đã thoát khỏi hỏa lực, lao thẳng xuống lầu canh, người trên ngựa nhảy lên cao, vung đao và khiên chém xuống. Hàng loạt súng đồng loạt nổ ra. Người kỵ binh Tề kia như bị một cú đấm mạnh vào ngực, chưa kịp rơi xuống đã bị hất ngược trở lại, ngã lăn xuống dưới lầu.
Theo người này rơi xuống đất, thế công của kỵ binh Tề lập tức chững lại, những kỵ binh còn lại quay đầu ngựa bỏ chạy. Rõ ràng, kẻ bị hạ gục vừa rồi là chỉ huy của họ.
“Các ngươi đã bắt đầu chạy rồi!” Trần Hùng đứng thẳng dậy, vững vàng đặt súng lên vai, ngắm bắn vào những bóng lưng đang bỏ chạy, bóp cò. “Bốp!” Một kỵ binh khác ngã xuống ngựa. Những người khác cũng bộc phát tiếng hoan hô, dù không ai bắn chính xác bằng Trần Hùng, nhưng họ tiết kiệm đạn dược, chỉ bắn những mục tiêu cách xa hơn trăm bộ.
Trong súng chỉ còn lại ba phát đạn, Trần Hùng thở ra, bỏ súng xuống, thù đã trả, dù kéo thêm vài kẻ chịu tội thay cũng không sao.
Hắn biết rõ, nếu hàng ngàn kỵ binh này quay lại tấn công, họ sẽ bị nghiền nát. Hắn cầm súng, đứng bi phẫn trên lầu canh, nhìn theo kỵ binh Tề đang chạy về Ngưu Thủ Trấn. Trận chiến ngắn ngủi này, ít nhất đã hạ gục hơn ba mươi kỵ binh địch, hắn cảm thấy địch nhân sẽ không bỏ qua cho mình, hiện tại họ chỉ có thể cố gắng sống sót.
Khi nghe thấy tiếng súng chát chúa, Biện Văn Trung đột nhiên ghìm ngựa lại, quay đầu nhìn về tòa lầu canh cô độc. Hắn không ngờ, ở nơi hẻo lánh này, quân Minh lại trang bị vũ khí tân tiến như vậy. Điều này khiến hắn nghi ngờ về cuộc tập kích này, nếu quân Tương Châu cũng trang bị vũ khí tương tự, thì mọi chuyện sẽ không đơn giản.
Thực tế, hắn quá lo lắng. Vì Đại Minh Nhất Thức hiện tại sản lượng không đủ cung cấp cho quân đội Minh, chỉ những nhóm nhỏ bộ binh tiền tuyến, số lượng ít ỏi mới được trang bị vũ khí này, nhằm tăng khả năng sống sót, đối phó với trinh sát địch.
Nhưng không ai ngờ rằng, ở đây, họ lại chạm trán với một đội kỵ binh lớn như vậy.
“Đại ca, ta đi tiêu diệt bọn chúng!” Một tướng lĩnh bên cạnh Biện Văn Trung tức giận nói, từ cách xưng hô có thể thấy đây cũng là một người họ Biện.
“Ngươi định chết bao nhiêu người để chiếm cái lầu canh này?” Biện Văn Trung lạnh lùng nhìn đường huynh. “Chúng ta đến đây để làm gì, để chọc giận địch à?”
“Có lẽ chúng ta đã mất hơn mấy chục huynh đệ!” Tướng lĩnh không phục nói.
“Ngươi định chết thêm mười mấy người nữa? Ngươi cũng biết, nếu ngươi dẫn vài chục người xông vào Tương Châu, có thể làm được gì không?” Biện Văn Trung hỏi lạnh lùng.
Tướng lĩnh nghẹn lời.
“Đã trang bị Đại Minh Nhất Thức, nói không chừng còn có lựu đạn, nói không chừng còn có Pháo Cối các loại. Có lẽ chúng ta chết thêm trăm người cũng không thể chiếm được cái lầu canh nhỏ này. Đánh trận như vậy, có ý nghĩa gì? Chúng ta không phải đến công thành chiếm đất!” Biện Văn Trung quay đầu ngựa: “Bỏ qua bọn chúng đi. Nếu bọn chúng dám đuổi theo, ta sẽ nghiền nát chúng. Nếu bọn chúng không dám ra, cứ để chúng làm con rùa đen rúc đầu.”
“Còn thi thể của các huynh đệ thì sao?”
“Để ở đó đi, nếu chúng ta còn sống được trở về, sẽ mang về sau.” Biện Văn Trung lãnh đạm nói: “Dù sao mùa đông sắp đến, không hư được.”
Tướng lĩnh cúi đầu, dù lần này có thể sống sót, cũng đừng mong đi con đường này nữa, thi thể của những người này đành phải bỏ lại.
Trần Hùng đứng trên lầu canh, chuẩn bị nghênh đón sự phản công giận dữ của địch, kinh ngạc thấy đội kỵ binh quay đầu bỏ chạy, không thấy tăm hơi. “Bọn chúng đi rồi!” Sau một lát, hắn không thấy địch nhân đâu nữa, nếu không phải còn hơn mười thi thể địch dưới lầu canh, và vài con ngựa vẫn quanh quẩn tìm chủ nhân, hắn gần như tưởng mình đang mơ, cho đến khi một binh sĩ lay hắn, hắn mới tỉnh lại.
Mồ hôi lạnh toát ra, hai chân mềm nhũn, hắn ngồi phịch xuống đất, cảm giác như vừa đi dạo ở địa ngục.
“Lão đại, giờ chúng ta phải làm gì?”
Hồi phục một chút, Trần Hùng mới định thần lại: “Làm gì? Còn gì để làm nữa? Giữ chặt cái lầu canh này, chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ. Đốt lầu, thả diều báo tin, còn lại chúng ta không làm được gì, chỉ có thể cố gắng sống sót. Địch đã đến, nói không chừng còn có bộ binh địch nữa.”
“Chúng ta không rời đi sao?” Một binh lính dè dặt hỏi.
“Rời đi?” Trần Hùng cười khổ: “Nếu rời đi, chúng ta sẽ bị coi là đào ngũ, ngươi muốn bị quân pháp xử lý à?”
Hắn đứng dậy, vung vẩy Đại Minh Nhất Thức, cố gắng nở một nụ cười: “Dù sao chúng ta cũng đã sống sót, sống thêm được vài ngày cũng là kiếm được. Nếu còn địch đến, chúng ta còn có thể kéo thêm vài kẻ chịu tội thay, như vậy dù có chết, cũng sẽ được ghi nhận là liệt sĩ, vợ con ngươi cả đời cũng không phải lo lắng.”
“Ta còn chưa kết hôn!”
“Đồ ngốc, chưa kết hôn thì không có cha mẹ sao? Không có anh em sao? Bỏ mặc đồng đội, ngươi muốn để họ không ngẩng đầu lên được à?” Trần Hùng quát.
Nhìn người lính kia, Trần Hùng thở dài: “Nhìn mấy con ngựa kia kìa? Ngươi đi dắt về, buộc phía sau lầu canh, rồi cưỡi một con đi dò xét phía trước hơn mười dặm, xem có bộ binh địch không. Nếu có, báo cáo ngay lập tức.”
“Rõ!”
Nhìn người lính kia đi xa, những binh lính lớn tuổi hơn cùng nhau nói: “Lão đại, ta không tin tiểu tử này không đào ngũ.”
Trần Hùng trầm mặc một lát: “Ta cho hắn cơ hội, nếu hắn đào ngũ thì đó là số phận của hắn. Nếu thật sự có bộ binh địch tập kích, chúng ta cũng khó sống sót. Để hắn đi đi!”
Trước Ngưu Thủ Trấn, Đàm Cát thúc ngựa lao lên, nhìn thấy đội kỵ binh đang tiến đến, quay đầu nhìn về phía thị trấn đang bị bỏ hoang, hắn hít sâu một hơi, hắn chỉ có thể làm như vậy.
Hắn giơ trường kiếm lên, lớn tiếng reo hò, thúc ngựa lao vào đội hình địch. Hành động của hắn trước mặt kỵ binh địch quả thực kỳ quái, kỵ binh địch khéo léo tránh hắn, rồi lao vào đội hình phía sau. Đàm Cát bay lên không trung, rồi rơi xuống đất, kỵ binh đi qua chỗ hắn ngã xuống, không để lại dấu vết gì.
