Nghe Tần Phong lời nói, Mẫn Nhược Hề sững sờ, nghẹn lời. Ý tứ trong lời ấy, dường như còn khích lệ Tần Vũ làm việc quyết đoán, độc chiếm công lao, chẳng lẽ hắn thật không sợ phụ tử vì thế mà sinh hiềm khích? Với xuất thân của Mẫn Nhược Hề, chuyện này chẳng lạ gì, thường thấy trong những tranh chấp quyền lực của hoàng tộc.
Nhìn Tần Phong tươi cười rạng rỡ, Mẫn Nhược Hề quyết định phá vỡ kế hoạch ban đầu, sẽ báo lại lời nói của Tần Phong cho con trưởng, để hắn hiểu rõ tâm tư của cha. Làm việc, độc chiếm vốn là điều nên có, nhưng mức độ phải biết chừng mực, tuyệt đối không được vượt quá giới hạn.
Mẫn Nhược Hề nào hay biết được những toan tính thâm sâu trong lòng Tần Phong. Hắn đương nhiên mong muốn triều đại Đại Minh do một tay mình dựng nên sẽ trường tồn thiên thu, nhưng với kiến thức của kẻ trải hai thế giới, chuyện đó vẫn còn xa vời. Ngay cả những đế quốc hùng mạnh nhất, những quốc gia mà mặt trời không bao giờ lặn, quân chủ cũng chỉ là biểu tượng của quốc gia mà thôi. Hắn chắc chắn không muốn tự tay phá hủy tất cả, nếu hắn dám làm vậy, Đại Minh sẽ lập tức rơi vào hỗn loạn, chia năm xẻ bảy, chiến tranh lan rộng.
Hiện tại, thể chế tập quyền, quân chủ độc đoán vẫn còn nhiều lợi ích. Tuy nhiên, về lâu dài, hắn cũng phải cải thiện thể chế này, để triều đại kéo dài hơn. Quân chủ cần quyền lực, nhưng cũng cần bị kiềm chế, nếu không, một kẻ kiệt ngạo, hoặc một tên ngốc chỉ vì nụ cười của phi tần mà hủy hoại giang sơn, thì tất cả công sức sẽ đổ sông đổ biển.
Thực ra, Tần Phong ngưỡng mộ những vị hoàng đế như Mộc Công Văn, người dám đối đầu với thần tử, không thượng triều trong nhiều thập kỷ, nhưng triều chính vẫn vận hành trơn tru. Tuy nhiên, đó không phải là cách tốt nhất, thể chế chính trị đó đã quá lỗi thời. Trao toàn quyền cho giới quan văn cũng không được, triều đại đó cuối cùng cũng sụp đổ, không phải vì sự xâm lược của kẻ thù bên ngoài, mà vì sự tham lam của giới quan văn.
Mọi thứ đều phải có giới hạn, nếu không sẽ không thể thành công! Vì vậy, Tần Phong luôn chủ trương phân chia quyền lực giữa văn và võ, võ quan nắm binh quyền, quan văn nắm triều chính, và bản thân hắn cũng lôi kéo một số thế lực thương nhân vào cuộc. Mọi người nghi ngờ lẫn nhau, ai cũng không dám hành động bừa bãi. Võ quan có binh, nhưng binh lính chỉ được thay đổi sau ba năm, các tướng lĩnh liên tục bị điều động, khó có thể hình thành thế lực riêng. Quan văn có quyền, nhưng Tần Phong đã bãi bỏ chế độ khoa cử, quan viên Đại Minh phần lớn là tốt nghiệp từ các trường học, không có mối quan hệ thầy trò, tự nhiên khó kết thành một nhóm.
Thương nhân có tiền, cũng đã nuôi dưỡng những người phát ngôn riêng, không thể coi thường. Mọi người đấu đá lẫn nhau, nhưng không thể tìm ra lý do để loại bỏ đối thủ, chỉ có thể thương lượng để tồn tại. Lúc này, hoàng đế có thể làm trọng tài một cách thanh thản. Ai muốn độc chiếm quyền lực, sẽ bị trừng trị không khoan nhượng. Tần Phong suy nghĩ kỹ lưỡng, tin rằng thể chế này sẽ giúp Đại Minh duy trì ít nhất vài trăm năm. Đến khi xương cốt của hắn hóa thành tro bụi, con cháu của hắn, dù còn mang dòng máu của hắn, cũng khó có thể quan tâm đến chuyện này.
Hoặc có lẽ đến lúc đó, họ sẽ chỉ còn là biểu tượng. Thực ra cũng không tệ, nghĩ đến một nữ vương sống vui vẻ đến trăm tuổi, vẫn tràn đầy năng lượng và đi du lịch khắp thế giới, nếu hậu duệ của hắn sau vài trăm, thậm chí hơn một ngàn năm cũng có thể sống như vậy, thì thật đáng mong đợi. Dù sao đi nữa, bức họa của hắn chắc chắn sẽ được treo ở vị trí cao nhất trong tông miếu, để muôn đời sau ngưỡng mộ!
Hắn quay đầu nhìn thê tử, thấy nàng cũng đang trầm ngâm suy nghĩ, khuôn mặt tinh xảo được ánh mặt trời chiếu sáng, đẹp như một nữ thần. Chờ sau khi cuộc chiến này kết thúc, hắn sẽ nhờ các nhà khoa học chế tạo máy ảnh, để ghi lại những khoảnh khắc đẹp nhất của hai người, treo lên tường. Bức họa đẹp đến đâu cũng không thể sánh bằng ảnh chụp chân thực.
Không phải là chưa có họa sĩ vẽ chân dung cho hắn, nhưng nhìn những bức tranh đó, Tần Phong chỉ thấy tức giận. Đó là hắn sao? Đó là thần khí sao! Mẫn Nhược Hề nào hiểu được, lúc này, tâm tư của người đàn ông bên cạnh đã bay xa hàng vạn dặm, vượt qua những vấn đề quốc gia đại sự. Tuy nhiên, nàng cũng đã có kết luận, Tần Phong có thể bồi dưỡng một vị vua kế vị, nhưng nàng, với tư cách là mẫu hậu, nhất định phải nhắc nhở con trai vài điều, để Vũ nhi hiểu rõ. Dù bản thân tin tưởng vào khả năng của mình, nhưng sau này, ai có thể nói trước được điều gì sẽ xảy ra? Chẳng lẽ người anh trai của nàng năm xưa không tốt sao? Khi họ già đi, xung quanh chắc chắn sẽ tụ tập vô số những kẻ có mục đích, những kẻ vì lợi ích mà làm ra những chuyện không thể tưởng tượng được?
Nghĩ đến số phận của mẹ mình, Mẫn Nhược Hề rùng mình, không tự chủ được mà ôm chặt Tần Phong hơn. Tần Phong đưa tay ôm nàng vào lòng, hai người chậm rãi bước đi trên vùng quê, ánh mặt trời chiếu xuống, hòa bóng dáng của họ thành một thể.
Sau ba tháng, toàn bộ quân đội của Côn Lăng Quận cuối cùng cũng lên đường. Chiến sự diễn ra vô cùng thuận lợi, dưới sự chỉ huy của Chu Tế Vân, quân đội tiến vào đại Lăng Hà, cách Trường An chỉ hơn trăm dặm. Chu Tế Vân nóng lòng muốn tấn công, nhưng một mệnh lệnh của Tần Phong đã buộc hắn phải dừng lại, bắt đầu xây dựng doanh trại và tường thành, chuẩn bị cho một cuộc chiến kéo dài.
Trên thực tế, hai hướng tấn công khác cũng đã gần như ngã ngũ. Trần Chí Hoa ở Hồng Hà lưu vực đã sử dụng chiến thuật nhảy cóc thành công, các quận huyện bị cô lập của Tề Quốc nhận ra rằng thế cục đã đảo ngược, bắt đầu bí mật đầu hàng. Trần Chí Hoa không tốn nhiều công sức đã chiếm lĩnh Hồng Hà lưu vực, quân tiên phong tiếp tục tiến về Lạc Dương, kinh tế trọng thành của Tề Quốc. Đáng nhắc đến là Chúc Nhược Phàm ở Lai Châu, một nhân vật bi thảm. Bị áp lực, hắn buộc phải bỏ lại Từ Tuấn Sinh và rút về Quản Tử Thành, nhưng sau đó, thuộc hạ của hắn đã phản bội, ném bỏ hắn và chạy trốn đến Duyện Châu.
Chúc Nhược Phàm vừa đến Duyện Châu, liền bị Quận thủ Bùi Tuấn bắt giữ, theo lệnh của triều đình Tề Quốc, Chúc Nhược Phàm bị chém đầu. Đàn bà góa và con trai duy nhất của hắn trốn khỏi Duyện Châu, lưu lạc giang hồ. Nhưng không lâu sau, Bùi Tuấn, để trốn tránh tội danh, đã dâng toàn bộ Duyện Châu cho quân Minh. Kết quả là, trong đêm tiệc chiêu đãi quân Minh, một số người đã lẻn vào sân của hắn và chém đầu hắn. Những kẻ thực hiện vụ này là những thuộc hạ cũ của Chúc Nhược Phàm, họ phản bội Chúc Nhược Phàm, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy hổ thẹn. Chúc Nhược Phàm chết dưới tay Bùi Tuấn, nếu Bùi Tuấn là một người kiên trung, sẵn sàng chiến đấu đến cùng với Đại Minh, thì cũng được, nhưng hắn lại là kẻ đầu hàng sau khi giết người, điều này khiến những người Lai Châu không thể tha thứ.
Trần Chí Hoa làm ngơ trước chuyện này. Những thuộc hạ cũ của Chúc Nhược Phàm lo lắng vài ngày, thấy cấp trên không có ý định điều tra, liền táo bạo tìm kiếm đàn bà góa và con trai duy nhất của Chúc Nhược Phàm, hộ tống họ trở về Lai Châu.
Quân đội của Tiên Bích Tùng ở Thường Ninh Quận đã suy yếu, chiến thắng vang dội ở Côn Lăng và Hồng Hà lưu vực đã đẩy nhanh sự sụp đổ của họ. Tiếng kêu gọi phá vòng vây trốn về Trường An ngày càng nhiều. Cuối cùng, Tiên Bích Tùng buộc phải chọn phá vòng vây. Với Kiên Thành làm hậu thuẫn, họ còn có thể chống cự quân Minh, nhưng một khi phá vòng vây, sẽ rơi vào tay quân Minh, không thể tránh khỏi việc bị bao vây và tiêu diệt. Cuối cùng, quân đội của Trần Chí Hoa đã tiêu diệt hoàn toàn quân đội của Tiên Bích Tùng ở Thường Ninh Quận, ngay cả Tiên Bích Tùng cũng bị bắt làm tù binh.
Tiên Bích Tùng muốn chết nhưng không thể, ngay cả tuyệt thực cũng không được. Hắn không phục tùng, Ngô Lĩnh phái người canh chừng hắn. Sau khi Thường Ninh Quận bị phá, như Ngô Lĩnh đã dự đoán, không còn trở ngại nào trước mặt hắn. Hắn tiến quân thuận lợi, dù gặp phải một vài lực lượng nhỏ, nhưng không cần báo cáo với Ngô Lĩnh, chỉ cần để tiên phong hoặc cánh quân giải quyết. Hắn gần như cùng lúc với Chu Tế Vân đến khu vực đại Lăng Hà.
Dĩ nhiên, hắn chỉ có thể đàng hoàng đóng quân cách quân đội của Chu Tế Vân năm mươi dặm, cách Trường An cũng là trăm dặm. Sau đó, Lạc Dương đầu hàng. Dư Trường Viễn nhảy nhót trong Lạc Dương, hắn là một kẻ cơ hội, trong thời gian này, hắn được nhiều người nâng đỡ, nhưng cũng có không ít người muốn giết hắn. Tuy nhiên, rất hiển nhiên, số lượng người nịnh bợ hắn nhiều hơn. Khi quân thám báo của Trần Chí Hoa xuất hiện dưới thành Lạc Dương, một cuộc binh biến đã nổ ra trong thành, những kẻ ngoan cố quyết tâm chống lại đến cùng đã bị hạ gục.
Nghe nói chuyện này, Trần Chí Hoa không hề chớp mắt, liền hạ lệnh toàn quân chuyển hướng, trực tiếp tiến về Trường An. Vào tháng năm, đạo quân này đã đến Trường An, cách đó hơn trăm dặm.
