Chúc thư hữu tân niên khoái hoạt, vạn sự như ý, thân thể cường tráng, sự nghiệp vinh quang!
Đến rồi, ắt phải đến. Ngắm nhìn những khinh khí cầu Minh triều ngày càng cận kề trên bầu trời, Quách Hiển Thành thở dài không ra hơi. Lộ Châu từ trước đến nay chưa từng bị khinh khí cầu xâm nhập, điều đó khiến hắn thở phào nhẹ nhõm. Theo tình báo báo cáo, ngay cả Côn Lăng Quận, quân Minh cũng không trang bị quy mô lớn tại Lai Châu, quân đội Thường Ninh vẫn chủ yếu sử dụng binh khí mê hoặc. Điều này khiến Quách Hiển Thành có thêm chút tự tin vào chiến thắng.
Nhưng giờ đây, bầu trời đã giáng lâm.
Bầu trời đã đến, đất đai còn xa xôi nào?
Hắn từng được báo cáo về những tàn phá khủng khiếp do những thứ rơi từ trên trời gây ra, đặc biệt tìm đến những lão binh từng trải qua bom đạn để tìm hiểu. Hắn vẫn không hiểu, những khối sắt kia làm sao có thể rơi xuống đất rồi nổ tung. Ngay cả Tượng Sư doanh kinh sư của Đại Tề cũng không giải đáp được. Hiện tại, hỏa dược vũ khí tầm xa duy nhất của quân Đại Tề là dùng thuốc nổ đốt kíp rồi phóng ra bằng máy móc, nhưng độ chính xác vô cùng thấp, đôi khi rơi trúng mục tiêu, đôi khi lại nổ giữa không trung, chỉ vang lên một tiếng động.
Khi Lai Châu thành thu được một quả bom của quân Minh, họ coi đó như bảo vật, cẩn trọng hộ tống đến Trường An Tượng Sư doanh. Hơn mười vị đại tượng phí nhiều công sức tháo dỡ quả bom, rồi kinh hãi trước thiết kế tinh xảo và phức tạp bên trong.
Họ hoàn toàn không hiểu được cấu trúc bên trong, thậm chí không hiểu được nguyên lý hoạt động.
Nếu không chế tạo được loại bom này thì thôi, ngay cả ngòi nổ, Đại Tề cũng kém xa Minh quốc. Đại Tề thông qua một số kênh đặc biệt mua được ngòi nổ của Minh quốc, tốc độ cháy của chúng đều đặn, ổn định, dù lấy một đoạn từ cuộn ngòi nổ dài, tốc độ cháy vẫn không thay đổi. Trong khi đó, ngòi nổ do Đại Tề chế tạo lại lúc nhanh lúc chậm, thậm chí đôi khi còn tắt lịm khi đang cháy.
Sự chênh lệch về trang bị quân sự quá lớn, khiến người ta tuyệt vọng. Điều khiến Quách Hiển Thành tuyệt vọng hơn là tình hình chung của Đại Tề. Với tư cách là thành viên cốt cán của tầng lớp thượng lưu, Quách Hiển Thành biết rõ nhiều điều mà Tiên Bích Tùng không biết. Hiện tại, Tề Quốc đang hy sinh lợi ích của toàn thể quốc gia để nuôi dưỡng quân đội, hy vọng quân đội có thể đánh bại Minh quốc trên chiến trường.
Nhưng Quách Hiển Thành biết rõ, hy vọng này quá xa vời. Hoàng đế Tào Vân cũng vậy. Tề Quốc tuy lớn, dân số tuy đông, nhưng cách thức giết gà lấy trứng này không thể duy trì được lâu.
Hiện tại, Tề Quốc đã cắt đứt hoàn toàn quan hệ thương mại với Minh quốc, phần nào giải quyết được khủng hoảng kinh tế trong nước. Nhưng hàng hóa của Minh quốc vẫn lén lút tràn vào Tề Quốc qua đường ngầm, dù bắt được ai cũng giết không tha, nhưng tình trạng này vẫn không thể ngăn chặn hoàn toàn.
Điều khiến Quách Hiển Thành tức giận hơn là có một số người, biết rõ việc này gây hại cho Đại Tề, nhưng vẫn tiếp tục làm những việc có lợi cho bản thân. Và dù luật pháp hay quyền lực, cũng không thể trừng trị họ.
Còn có những người, chỉ bất đắc dĩ mới làm những việc tương tự. Ví dụ như Tiên Bích Tùng của Thường Ninh Quận. Để có đủ tiền bạc, để đạt được những vật tư bị Minh quốc kiểm soát chặt chẽ, ông ta đã dung túng cho hoạt động buôn lậu. Tiên Bích Tùng không tham ô, ông ta dung túng cho những hoạt động buôn lậu này, thậm chí là quân đội của ông ta tự mình thực hiện, dùng tiền bạc thu được để xây dựng quân đội.
Rất khó để xác định, việc này có lợi hay có hại cho Đại Tề.
Tiên Bích Tùng không hề che giấu với Quách Hiển Thành hay hoàng đế, mà thẳng thắn trình bày trong tấu chương rằng ông ta không còn lựa chọn nào khác. Sự chua xót trong đó, chỉ có người trong cuộc mới hiểu.
Xa xa, trên bầu trời, cờ xí Nhật Nguyệt của quân Minh ngày càng rõ ràng. Quách Hiển Thành cúi đầu, đến tận lúc này, tâm tư của ông mới trở về thực tại. Nghe thấy thống lĩnh thân vệ ra lệnh cho binh lính thu hồi soái kỳ, ông lập tức nổi giận:" Dừng lại! Tình hình nghiêm trọng như vậy, không có soái kỳ, ngươi không hiểu ý nghĩa của việc này sao? Soái kỳ ở đây, là để trấn an lòng quân, soái kỳ hạ xuống, là để lòng quân tan vỡ."
"Đại tướng quân, nếu soái kỳ ở lại, ngài phải rời khỏi tường thành, vào động tạm lánh. Để mạt tướng thủ vệ soái kỳ, mạt tướng không chết, soái kỳ không ngã. Dù mạt tướng chết, soái kỳ cũng sẽ không bị đánh đổ."
Quách Hiển Thành trừng mắt nhìn thống lĩnh thân vệ, thấy đối phương không hề nao núng, cuối cùng vẫn gật đầu, quay người hướng về động trú ẩn phía sau tường thành. Các thành biên giới như Lộ Châu, khác với Thường Ninh Quận, tường thành gạch xanh ban đầu đã được gia cố thêm một lớp bê tông, toàn bộ tường thành đã được cải tiến đáng kể. Các loại máy ném đá thông thường khó có thể gây ra thiệt hại đáng kể. Thậm chí, hỏa pháo do Tề Quốc tự chế, sau khi thử nghiệm, cũng không gây ra nhiều tổn hại. Các trận chiến ở Thường Ninh Quận đã chứng minh rằng quân Đại Tề có khả năng chống lại hỏa lực của quân Minh.
Trên thành, tất cả binh lính và các tướng lĩnh đều nhìn lên khinh khí cầu trên bầu trời với vẻ nghi hoặc. Phần lớn sĩ quan chỉ huy đã tìm kiếm nơi ẩn náu. Nhưng Quách Hiển Thành bất ngờ thấy một vị tướng lãnh đang bận rộn. Nhìn kỹ, đó là Biện Văn Trung.
Biện Văn Trung là con trai của Biện Vô Song. Trước đây, Biện Vô Song không bắt được Tiểu Thạch Thành, bị một thành nhỏ áp chế, khiến chiến lược của Tề Quốc gặp trở ngại. Cuối cùng, ông ta buộc phải rút về Côn Lăng Quận. Sau đó, quân Minh áp cảnh, trong tình thế bị bao vây, ông ta quyết định đầu hàng quân Minh. Điều kiện để quân Minh chấp nhận đầu hàng là Biện Vô Song phải phóng Biện Văn Trung và một số thành viên gia tộc Biện rời đi tìm nơi nương tựa ở Tề Quốc, và quân Minh đã đồng ý.
Sau khi Biện Văn Trung tiến vào Tề Quốc, Biện Vô Song mở cổng thành đầu hàng, rồi tự thiêu, vợ chồng cùng chết tại Côn Lăng Quận.
Quân Minh tỏ ra hào phóng, thu thập tro cốt của vợ chồng Biện Vô Song và trả lại cho Biện Văn Trung đang ở Lộ Châu.
Quân Minh có lẽ không coi trọng Biện Văn Trung, nhưng trong mắt Quách Hiển Thành, đây là một vị tướng tài giỏi, lại mang trong mình mối thù quốc gia, không thể hòa giải với quân Minh.
Lúc này, trong tình hình toàn thành đều biết rõ, Biện Văn Trung lại dẫn theo một nhóm binh lính, cố gắng nâng một máy trọng nỗ khổng lồ lên cao. Góc bắn không đủ, dù họ cố gắng điều chỉnh, cũng không thể đe dọa khinh khí cầu trên không.
Quách Hiển Thành khựng bước. Bởi vì lúc này, ông thấy Biện Văn Trung và những người họ Biện khác cùng hét lớn một tiếng, đồng loạt dùng sức, nâng phần trước của trọng nỗ lên, gác lên vai. Thấy cảnh này, một vài người họ Biện khác lao đến đỡ phần dưới của trọng nỗ, cùng nhau nâng lên.
Một xạ thủ tên nỏ khác quỳ một chân xuống đất, nheo mắt ngắm vào khinh khí cầu ngày càng gần trên bầu trời.
Quách Hiển Thành ngẩng đầu nhìn lên khinh khí cầu, không rõ tầm bắn của trọng nỗ. Nếu khinh khí cầu không hạ độ cao, trọng nỗ trên tường thành không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào.
Rõ ràng, Biện Văn Trung đang làm một việc vô ích. Nhưng Quách Hiển Thành không ngăn cản, bởi vì lúc này, có một vị quan, có một nhóm binh lính, không bị khinh khí cầu trên bầu trời làm sợ hãi, không bị đe dọa bởi cái chết mà nó có thể mang lại, mà vẫn đang nghĩ cách phản công, đó là điều quý giá nhất.
Tinh thần, đôi khi, chỉ cần một hành động nhỏ như vậy để khích lệ. Trong những năm gần đây, tại Lộ Châu này, ông đã không ngừng nỗ lực để làm những việc tương tự?
Tìm mọi cách để gắn bó tinh thần của binh lính, tìm mọi cách để họ không phải lo lắng về tương lai, dù điều đó có nghĩa là làm những việc trái với lương tâm, thậm chí phạm pháp. Sai người hóa trang thành đạo phỉ đi giết người cướp của, diệt cả gia đình họ, ông đã làm không ít.
Theo một tiếng rít trầm thấp, tên nỏ rời dây cung bay về phía không trung, lực phản chấn mạnh mẽ khiến xạ thủ phía sau ngã lăn xuống đất. Những người nâng trọng nỗ cùng rên rỉ, cả người hạ xuống. Dù khoảng cách không gần, Quách Hiển Thành vẫn nghe thấy tiếng nổ chói tai.
Tiếng trọng nỗ vang lên, dường như đánh thức cả Lộ Châu đang chìm trong tĩnh lặng. Ngay sau đó, toàn bộ tường thành như sống lại. Vô số người bắt đầu di chuyển, vô số người bắt đầu hô hào, vô số người bắt đầu chạy.
Quách Hiển Thành thấy, rất nhiều người bắt chước Biện Văn Trung, nâng một máy trọng nỗ lên.
Dù lúc này, tên nỏ của Biện Văn Trung đã rơi xuống từ trên cao. Nhưng càng nhiều tên nỏ lại bay lên không trung.
Biện Văn Trung buông trọng nỗ xuống, quỳ một chân xuống đất, cúi đầu, vai rung lên không ngừng.
Ông ta đang khóc!
Quách Hiển Thành bước tới, dùng sức vỗ vai ông ta:" Ta cho ngươi một đội kỵ binh, đi đi, đến Côn Lăng Quận, làm bất cứ điều gì ngươi muốn!"
Biện Văn Trung đột ngột đứng dậy, cúi người sâu trước Quách Hiển Thành:" Lần này đi, không biết khi nào mới gặp lại, đại tướng quân hãy tự bảo trọng."
"Sống sót trở về!" Quách Hiển Thành quay người hướng về động trú ẩn phía sau tường thành:" Cuộc chiến với Minh quốc cần những người như ngươi. Dù chỉ còn lại một mình ngươi, cũng phải cố gắng sống sót. Ta sẽ cho ngươi thêm quân. Sống sót, rồi chiến đấu."
Biện Văn Trung hít một hơi thật sâu, cúi đầu lần nữa, cho đến khi Quách Hiển Thành biến mất, ông ta vẫn không ngồi thẳng lên.
