Sở quốc thời đại này, Đông Bộ Lục quận là tuyến phòng thủ cuối cùng chống lại Tề Quốc, nhưng Tương Châu lại ít bị chiến tranh tàn phá, bởi vị trí địa lý hiểm yếu, không những không có giá trị quân sự, xuất binh từ đây còn thiệt hơn, chỉ riêng hậu cần đã đủ khiến quân đội kiệt quệ. Không có tướng nào dám mạo hiểm chọn con đường này, giỏi lắm chỉ có vài toán bộ binh nhỏ lẻ đi quấy rối.
Cuộc chiến này kéo dài đến Minh quốc. Hiện tại, đối đầu Minh - Tề đều là những tướng lĩnh lão luyện, Quách Hiển Thành và Chu Tế Vân. Hai người hiểu rõ đối phương, Chu Tế Vân cho xây dựng lầu canh ở đây, bày tỏ sự cẩn trọng. Nhưng Chu Tế Vân không ngờ Quách Hiển Thành lại phái quân từ Tương Châu tiến công, bởi vì đây là đường binh đi một chiều, tiến vào dễ, rút ra khó, thiếu thốn tiếp tế, chiến tranh nuôi chiến tranh, quả thật chật vật.
Chu Tế Vân cho rằng Quách Hiển Thành sẽ không mạo hiểm phái quân đến đây chịu chết. Nhưng hắn đã bỏ qua hai điều: một là, Tương Châu sau khi歸入 Minh quốc, kinh tế phát triển vượt bậc, dân chúng dần giàu có, nhân khẩu tăng lên. Sinh không phải là không có, mà là nuôi không nổi, giờ đây sinh một đứa trẻ, gia đình nào chẳng mừng rỡ? Nhiều con, nhiều phúc, tư tưởng này ăn sâu vào lòng người. Hai là, Đại Minh ở xa Trường An, oanh tạc liên tục, như một bàn tay chết đè lên người dân Tề Quốc, Quách Hiển Thành dù trầm ổn đến đâu cũng không thể không tức giận, huống chi còn có áp lực từ triều đình, phái quân mạo hiểm cũng là điều dễ hiểu.
Biện Văn Trung là kẻ căm thù quốc hận, tâm tâm niệm niệm báo thù, loại tướng lĩnh này thích hợp nhất cho những nhiệm vụ hiểm nguy. Họ không tính toán thiệt hơn, chỉ tìm cơ hội. Như hổ báo, khi tiến vào biên giới Minh, họ sẽ không bị ràng buộc bởi đạo đức, dốc toàn lực gây tổn thất cho người Minh.
Ngay cả khi Biện Văn Trung toàn quân tiêu diệt, Quách Hiển Thành cũng không quá đau buồn, bởi Biện Văn Trung không phải dòng chính của ông, đánh trận này đã đạt được mục đích là đủ. Lầu canh lẻ loi đứng trên cao điểm, nhìn xuống con đường phía dưới. Vị trí Ngưu Thủ Trấn có chút kỳ lạ, phía trước địa thế bằng phẳng, chỉ có vài gò đồi, dân chúng muốn khai khẩn để trồng trỉa, nhưng đông lạnh, đất đai hoang vu, còn sót lại tàn tích đốt rơm rạ màu đen. Phía sau Ngưu Thủ Trấn là núi non trùng điệp, vượt qua dãy núi này sẽ đến một vùng bình nguyên, rồi lại núi, cứ thế cho đến quận thành Tương Châu, mới vào được khu bình nguyên giàu có của Đông Bộ Lục quận.
Trần Hùng đứng trên lầu canh, giơ ống nhòm quan sát. Đây là công việc thường ngày, mỗi canh giờ đổi gác. Với binh lính thường, còn với hắn, một Tiêu Trường, thời gian không giới hạn. Hắn có thể đứng trong lầu canh ấm áp, nhưng với tư cách chỉ huy đội quân nhỏ này, hắn phải thực hiện nhiệm vụ.
Hắn nhập ngũ từ sớm, khi Tề Quốc tấn công Đông Bộ Lục quận, hưởng ứng lời kêu gọi của Tằng Lâm. Lúc đó hắn mới hai mươi, giờ đã mười năm. Mười năm này, hắn đã trải qua nhiều thứ, từ một tân binh trở thành chiến sĩ dày dạn kinh nghiệm. Vài năm trước, khi Đông Bộ Lục quận歸順 Đại Minh, quân đội trải qua giải giáp quy điền, nhưng vì kinh nghiệm và chiến công, hắn được giữ lại, trở thành một thành viên của quân đội Đại Minh. Binh lính thường ba năm một lần xuất ngũ, còn sĩ quan như hắn có thể làm năm năm. Năm năm sau, nếu không thăng cấp Hiệu úy, sẽ phải giải giáp. Hắn đã làm bốn năm, năm tới đến kỳ xuất ngũ, nhưng chiến tranh Minh - Tề nổ ra, nhiều binh sĩ xuất ngũ lại được triệu hồi, kế hoạch xuất ngũ của hắn cũng bị hoãn lại.
Hắn không bất mãn. Trong quân đội Đại Minh, lương bổng khá tốt, đủ cho gia đình ăn no mặc ấm. Vợ hắn trồng vài mẫu ruộng, mỗi năm cũng có chút tích lũy. Dù vậy, hắn vẫn có chút tham vọng. Một năm nữa không đủ để tích công thăng chức, nếu không có chiến tranh, người ở vị trí như hắn khó thăng lên Hiệu úy. Nhưng có chiến tranh thì khác, cơ hội sẽ đến. Hắn không hài lòng khi bị phái đến đây, Tương Châu ít có chiến sự, làm sao có cơ hội lập công? Nhưng không thể chọn được, Tằng Lâm và quân đội chủ lực cũng không ở tuyến đầu. Quân Minh uy tín lâu năm, hoặc quân của Chu Tế Vân mới ở tuyến đầu. Ngoại lệ duy nhất là Giang Thượng Yến, nhưng hắn có mối liên hệ sâu sắc với Minh quốc, có thể nói là tướng lãnh của Minh quốc.
Chờ đợi chiến sự diễn ra, kinh nghiệm của hắn sẽ có cơ hội phát huy. Hắn lại giơ ống nhòm lên, nhìn về phía đồng bằng trống trải. Nhưng lần này, tay hắn run rẩy, không thể buông xuống. Trong tầm mắt, xuất hiện kỵ binh dày đặc và cờ xí của Tề Quốc. Hắn khát vọng chiến tranh, khát vọng lập công, nhưng không muốn nhìn thấy cảnh này. Nếu ở trong đại quân, hắn tin chắc vào chiến thắng, nhưng giờ đây, hắn chỉ có năm mươi người, còn địch quân ít nhất vài ngàn, toàn bộ là kỵ binh.
"Địch tập kích! Địch tập kích! Đốt lửa báo động, thả diều báo!" Hắn hét lớn. Binh sĩ xông lên lầu canh, phía xa địch quân vẫn chỉ là một đường thẳng. Lửa nhanh chóng bùng lên, khói đen bốc cao, diều báo xòe cánh bay ra, hướng về Cốc Dương huyện. Làm xong mọi việc, binh sĩ nhìn về phía Trần Hùng. "Lão đại, chúng ta làm sao bây giờ?" Trần Hùng nuốt nước miếng, chạy trốn? Nhìn xa quân địch, trước kia là một đường thẳng, giờ đã có thể thấy rõ đội hình. Chạy bằng chân, sợ rằng chưa đến Ngưu Thủ Trấn đã bị đuổi kịp, giết sạch. Ngay cả khi chạy đến Ngưu Thủ Trấn, thì sao? Đứng ở lầu canh, có lẽ còn có đường sống. Kinh nghiệm dày dặn giúp Trần Hùng đưa ra quyết định. "Chuẩn bị chiến đấu!" Hắn lạnh lùng quát. Đã trốn không thoát, thì liều mạng. Nếu may mắn sống sót, sẽ có quân công. Nếu chết, đó là số mệnh. Tham gia quân ngũ, chết không phải chuyện gì đáng xấu hổ. Nếu chạy trốn, dù sống sót, cũng sẽ bị tước quân hàm, bị loại khỏi quân đội, không chỉ bản thân, cả gia đình cũng không ngẩng đầu lên được.
Vũ khí của tiểu đội này khá tốt, trong Côn Lăng chiến khu hiếm có Đại Minh Nhất Thức, họ có hai mươi khẩu, mỗi người còn có ba viên lựu đạn. Trên lầu canh có hai bệ nỏ cơ, một máy sàng nỏ. "Tay súng trường xuống dưới, tận dụng lỗ đạn gây sát thương cho địch. Nỏ thủ theo tôi ở lại trên lầu." Trần Hùng phân phó. "Lầu canh phải giữ vững, địch toàn kỵ binh, không thể đánh xuống được. Chuẩn bị chiến đấu!" Ngưu Thủ Trấn hỗn loạn, quan viên trú đóng Đàm Chu cũng hoảng hốt. Hắn là quan văn bình thường, chưa từng nghĩ sẽ đối mặt với địch quân hùng mạnh. Gánh nặng đè lên vai hắn. Hắn cưỡi ngựa trong trấn, nhìn dân chúng hoảng loạn chạy trốn, hét lớn: "Chạy mau! Chạy mau! Lên núi!" Hắn không còn cách nào khác, chỉ có thể cưỡi ngựa hét lớn. Thấy có người còn khiêng đồ đạc, hắn tức giận, đánh roi: "Khiêng những thứ này làm gì? Bảo vệ tánh mạng quan trọng hơn! Số mệnh còn đó, của cải không trở lại được! Chạy mau, chạy nhanh nhất có thể!" Nhìn dân chúng chạy trốn, Đàm Chu ghìm ngựa, đại địa rung chuyển. Dù không hiểu quân sự, hắn cũng biết chỉ có kỵ binh mới gây ra động tĩnh này. Nhìn dân chúng chật vật, hắn thở dài, đường lên núi còn xa, không biết có bao nhiêu người có thể chạy thoát. Xung quanh hắn không còn ai. Hắn lẻ loi một mình, sau khi thu nhận một ít đại biểu, giờ họ đã bỏ chạy hết. Nhưng hắn không thể trốn, hắn là quan viên Đại Minh, dù chỉ là một trưởng trấn nhỏ, cũng có trách nhiệm bảo vệ lãnh thổ. Hắn hít sâu một hơi, rút trường kiếm, ghìm ngựa đứng vững trên đầu trấn.
