Thạch Quang Vinh xông tới như một mũi tên, bên tai vọng lại tiếng hô quen thuộc. Gần như bản năng, hắn lộn một vòng, úp sấp xuống đất, rồi liên tục mấy vòng nép mình vào khe đá hẹp, cuộn tròn như một con thú. Vừa kịp hoàn thành động tác, tiếng nổ kinh thiên động địa cùng vô vàn tiếng thét vang lên.
Hắn quay đầu, mắt hoa tầm tầm. Phía sau là một khoảng trống mênh mông, chiến hữu của hắn nằm la liệt trên mặt đất, người sống sót thì vật vã trong đau đớn. Tay chân cụt ngẫu, máu loang khắp nơi.
Ngước mắt nhìn về phía trước, đội hình dẫn đường của kỵ binh bị xé toạc, tên từ nỏ Tề bắn ra như mưa. Quân Minh không còn lá chắn che chắn, ngã xuống hàng loạt.
Tiếng thét lại vang lên, bầu trời đầy ắp hỏa pháo và đạn pháo. Giữa không trung còn lẩn khuất những bao thuốc nổ do máy ném đá phóng ra, dây dẫn cháy lấp lánh, chói mắt.
Sát thương lớn nhất đối với quân Minh lại đến từ những bao thuốc nổ thô sơ này. Khác với hỏa pháo của Tề, họ vẫn chưa nắm được công nghệ chế tạo lựu đạn, uy lực kém xa.
Tiếng pháo lại rền vang trên mặt sông. Thạch Quang Vinh bật dậy từ khe đá, mình như mèo vọt, lao về phía trước. Pháo thuyền Tề đang tập trung hỏa lực vào điểm đổ bộ vừa lộ diện.
Hỏa pháo và máy ném đá của Tề, trong nháy mắt, biến thành phế tích dưới hỏa lực của quân Minh.
"Giết!" Thạch Quang Vinh giơ thương, hạ gục một tên cung thủ Tề đang cố gắng tháo chạy, gầm thét xông lên. Phía sau hắn, cầu phao do thuyền Thủy Nê tạo thành, quân Minh đổ ra như ong vỡ tổ. Vô số thuyền gỗ nhỏ, chở đầy binh lính, lao về bờ bắc.
Túc Thiên nhìn đội Thủy sư Lục chiến đã vượt sông, vững vàng chiếm giữ trận địa, rồi mở rộng phạm vi tấn công. Quay sang Lục Đại Viễn, hắn nói: "Ta suất quân qua cầu trước, phòng tuyến Nam Thành giao cho Tướng quân Lục trấn giữ."
Lục Đại Viễn khẽ gật đầu: "Yên tâm. Bên kia Thành Bắc khó đánh hơn, Từ Tuấn Sinh chỉ huy tinh nhuệ của Tề, là đối thủ đáng gờm. Trận này ắt sẽ gian nan."
"Chống cự ngoan cường, gian nan là lẽ thường. Quân Minh ta từ lâu nào sợ khổ cực." Túc Thiên cười khẩy: "Ngươi phải cẩn thận hơn, Chúc Nhược Phàm dù rút về Quản Tử Thành, vẫn có thể tìm cách gây rối."
"Hắn dám đến, ta sẽ nghênh đón." Lục Đại Viễn đáp lời.
Túc Thiên cười lớn, rút đao, nhanh chóng tiến về cầu phao.
Hỏa pháo của Túc Thiên là loại cổ nhất, mỗi khẩu nặng hàng ngàn cân. Chỉ có cầu phao làm bằng sà lan bùn mới chịu được trọng lượng của chúng. Nếu dùng chất liệu khác, không thể vận chuyển qua sông.
Thành Bắc quả thật khó đánh. Từ Tuấn Sinh bỏ Nam Thành để phòng thủ Thành Bắc, bởi địa thế hiểm trở. Ba con phố, mỗi con đều dựa lưng vào núi, độc lập với nhau, chỉ liên kết bằng những bậc thềm đá. Mỗi con phố là một phòng tuyến tự nhiên.
Từ Tuấn Sinh lợi dụng ba con phố này làm chủ thể, xây dựng hệ thống phòng thủ. Muốn đánh hạ, chỉ có thể từng bước một, rất chậm chạp và kém hiệu quả. Tên từ nỏ Tề có thể uy hiếp quân Minh, còn bom ném từ trên cao lại thiếu chính xác, dễ rơi trúng đầu đồng đội.
Thạch Quang Vinh nhìn thấy con phố đầu tiên, nhưng trước khi tiến lên, hắn phải hạ gục những bức tường thấp trước mặt.
Địa thế khiến quân Tề chỉ cần xây tường thấp, cũng đủ gây khó khăn cho quân Minh như tường thành cao lớn. Quân Tề ẩn sau tường thấp, dễ dàng bắn cung tên vào quân Minh đang tiến lên.
Từ Tuấn Sinh từng làm phó tướng dưới Tiên Bích Tùng, am hiểu phòng thủ. Những bức tường thấp này trông có vẻ đơn giản, nhưng lại hỗ trợ lẫn nhau, tạo thành địa hình bất lợi cho tấn công.
Nằm sấp trong hố bom, Thạch Quang Vinh ngẩng đầu, một mũi tên lông chim bay thẳng về phía hắn. Hắn rụt cổ lại, mũi tên lướt qua đầu, khiến mồ hôi lạnh toát ra. Quân Tề từ trên cao quan sát, thấy rõ vị trí của hắn.
Mũi tên vèo vèo bay qua, phía sau vang lên tiếng người ngã xuống. Một đồng đội nữa trúng tên.
Một bóng đen nặng nề ngã vào hầm. Thạch Quang Vinh quay đầu, một gương mặt máu me xuất hiện trước mắt. Hắn thở dài, đồng đội này không qua được nữa. Thò tay muốn giúp hắn mở mắt, nhưng người nọ lại rụt đầu lại, sợ hãi.
"Còn sống?"
"Không sao." Người nọ lau máu trên mặt, "Một huynh đệ bị mũi tên xuyên mặt, máu bắn lên mặt ta."
"Đồ chó chết, tên bắn cũng quá chính xác." Thạch Quang Vinh mắng.
"Pháo thuyền không bắn tới đây, hỏa pháo phía sau cũng cần thời gian vận chuyển."
Thạch Quang Vinh lắc đầu: "Địa hình này, hỏa pháo lên cũng không hiệu quả. Một quả bắn ra, có khi hỏa pháo còn đổ trước. Chỉ có Pháo Cối mới dùng được."
Người nọ nhìn quanh: "Bọn chúng phòng thủ nghiêm ngặt, khó đột phá…!"
Thạch Quang Vinh nghiến răng: "Không có Pháo Cối, chúng ta không đánh giặc sao? Ngươi có lực cánh tay không, có thể ném lựu đạn qua đó không?"
"Cũng được."
"Vậy ta yểm hộ ngươi. Một quả lựu đạn, đủ để thổi bay bức tường thấp và bọn chúng." Thạch Quang Vinh nhét đạn vào Đại Minh Nhất Thức.
Người nọ gật đầu, lấy lựu đạn từ hông, giật chốt, nắm chặt trong tay, quỳ xuống đất, đưa cánh tay ra sau.
Thạch Quang Vinh hít sâu một hơi, đứng dậy, báng súng tì vào vai. Gần như đồng thời, một tên quân Tề kéo cung, phịch một tiếng. Thạch Quang Vinh bóp cò.
Tên quân Tề giật mình, tay run lên, mũi tên bay lệch. Thạch Quang Vinh lại bóp cò…
Phịch một tiếng, tên quân Tề ngực nở một đóa hoa máu, ngã vật xuống.
Ngay khi tên quân Tề ngã xuống, vài tên khác đứng dậy. Thạch Quang Vinh không ngừng xông lên, liên tục bóp cò. Khi hắn bắn phát súng thứ ba, đồng đội bên cạnh đứng dậy, gầm lên, ném lựu đạn.
Lựu đạn bay trên không, Thạch Quang Vinh bắn thêm một phát nữa, rồi lập tức nằm sấp xuống. Hắn thấy đồng đội vẫn còn ngơ ngác, không chút do dự, dùng thương đập vào đầu hắn. Người nọ ngã xuống, cùng lúc đó, vài mũi tên bay qua đầu.
Tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên. Thạch Quang Vinh ngẩng đầu, thấy đồng đội vẫn còn sống, thở phào nhẹ nhõm.
"Nhập ngũ bao lâu?"
"Hai năm."
"Chưa đánh giặc? Chưa giết người?"
"Trước kia ở trên thuyền."
"Khó trách."
Thạch Quang Vinh dựa vào tường thấp, thở dốc. Kinh nghiệm chiến đấu không chỉ có hắn, mà còn có những binh lính Thủy sư Lục chiến khác. Họ chọn cách chiến đấu tương tự, nhưng không phải ai cũng may mắn như Thạch Quang Vinh, nhiều người đã hy sinh.
Những người còn sống, mắt đỏ hoe, chưa từng trải qua tổn thất nặng nề như vậy. Sau khi chiếm được trận địa, không có tù binh nào được giữ lại.
