Tào Huy đứng trên tầng cao nhất của tòa lâu đài, đôi mắt mở lớn nhìn lên bầu trời, nơi một chiếc khinh khí cầu Minh quốc khổng lồ, kéo theo cờ Nhật Nguyệt Minh, lơ lửng trên không.
Bên dưới, Trường An phồn hoa với đường Chu Tước náo nhiệt nhất thành. Gần tết, nơi đây tấp nập người mua sắm, vô số sạp hàng bày biện đủ loại hàng hóa, những món quà vặt, điểm tâm nhỏ đã sớm biến mất ở những nơi khác của Đại Tề, vẫn còn tìm thấy trên đường Chu Tước này. Dù sao, đây là đô thành của Tề, triều đình Tề Quốc dù khó khăn đến đâu cũng muốn phô trương một vẻ quốc thái dân an giả tạo.
Hàng vạn dân chúng, già trẻ lớn bé, đều ngẩng đầu nhìn lên, kinh ngạc trước lá cờ Nhật Nguyệt Minh rung rinh trong gió.
Khinh khí cầu này chỉ mang theo truyền đơn, không có nhiệm vụ tác chiến, mục đích duy nhất là khoe khoang sức mạnh của Đại Minh với người dân Tề Quốc. Các thủy thủ sau đó chú ý đến sự khác biệt trên đường Chu Tước, và vui mừng hơn cả là, nơi đây hoàn toàn không có bất kỳ phòng thủ nào.
Chu Tước đường là khu buôn bán lớn nhất của Trường An, có bộ khoái, lớp trưởng tuần tra, nhưng làm sao có thể triển khai quân đội ở đây? Đây là trung tâm của Trường An, theo suy nghĩ cũ, nếu địch đánh đến đây, thì gần như nước mất nhà tan.
Nhưng giờ đây, địch đã thực sự đến.
Khinh khí cầu hạ thấp độ cao, các thủy thủ hân hoan muốn phô trương phong thái của Đại Minh, nào ngờ phía sau, có đôi mắt sắc lạnh như sói đang dòm ngó.
Quân Minh tuyệt đối không ngờ rằng, tổng bộ Quỷ Ảnh của họ lại bố trí ngay tại đây.
Hai nỗ trọng đã được chuyển lên đỉnh lâu đài. Tào Huy vung tay, một tay nhấc bổng nỗ trọng, ánh mắt quét qua hai Giáo úy vừa mang nỏ lên, họ lập tức hiểu ý, nâng nỗ trọng lên bằng cả hai tay. Tào Huy đứng sau nỏ, nheo mắt ngắm bắn. Khác với nỗ trọng thông thường, nỗ này được buộc một sợi dây cáp dài. Loại dây cáp này Tề Quốc không thể tự sản xuất, mà là Quỷ Ảnh bí mật mang từ Minh Quốc về.
Bên cạnh Tào Huy, một cao thủ Quỷ Ảnh khác, cũng được hai Giáo úy trợ giúp, bắt đầu ngắm bắn vào chiếc khinh khí cầu.
“Thấp xuống chút nữa, thấp xuống chút nữa.” Tào Huy thì thầm.
Chỉ huy khinh khí cầu Mễ Hoài Quân không hề nhận ra nguy hiểm đang đến gần, hay sự thuận lợi trên đường đi khiến hắn khinh thường sức chiến đấu của người Tề. Hắn thầm nghĩ, cứ phô trương khinh khí cầu của Đại Minh thôi.
Tào Huy không nhìn rõ tình hình xa xôi, nhưng trên không trung, hắn thấy rõ khói dày đặc bốc lên từ phía Hoàng cung Trường An, và những chiếc khinh khí cầu liên tục lao xuống, nổ tung. Ngay cả Hoàng cung Tề Quốc cũng bị khinh khí cầu đánh sập, huống chi là nơi này.
“Các huynh đệ, để người Tề nhìn rõ phong thái quân nhân của Đại Minh!” Mễ Hoài Quân cười lớn, điều khiển khinh khí cầu hạ xuống, 100m, 80m, 50m. Dân Tề bên dưới bắt đầu hoảng loạn, tiếng la hét vang vọng, mọi người chạy trốn tán loạn. Nhưng đường Chu Tước quá đông, người chen chúc, ai cũng muốn thoát thân, không biết bao nhiêu người ngã xuống đất, bị giẫm đạp đến chết.
Cửa hàng bị phá tan, đám đông như thủy triều xông vào, chủ quán, tiểu nhị thậm chí không kịp kêu cứu, bị nhấn chìm trong biển người, nhìn hàng hóa của mình biến thành phế vật.
Mễ Hoài Quân cười ha hả, cảnh người Tề chạy trốn như chó săn, đối với hắn là cảnh tượng tuyệt vời nhất.
Đúng lúc đó, hắn đột nhiên cảm thấy nguy hiểm, tóc gáy dựng đứng.
“Nỗ trọng!” Người quan sát trên khinh khí cầu kịp thời hô lên.
Mễ Hoài Quân ngước nhìn, thấy một nỗ khổng lồ lao tới. “Bay lên, bay lên!” Hắn hét lớn.
Nhưng khinh khí cầu quá thấp, một vật thể to lớn như vậy không thể nhảy lên được. Khinh khí cầu chỉ kịp nâng mũi lên, nỗ trọng đã găm vào, kèm theo tiếng thét.
Một mũi tên xuyên thủng túi da phía trên, một mũi tên xuyên thủng khoang thuyền bên dưới, một thủy thủ không kịp né tránh bị xuyên ngực, thi thể bị nỗ trọng kéo theo, đập vào đuôi máy hơi nước, một tiếng nổ lớn, máy hơi nước lật úp.
Lửa bắt đầu bùng phát trong khoang thuyền.
Mễ Hoài Quân hối hận, nhưng đã quá muộn. Hắn kinh hoàng phát hiện, sau hai nỗ trọng còn có dây thừng, và tiếng xì xì từ túi da cho thấy, khinh khí cầu đang mất dần động lực, xoay tròn trên không trung, phía dưới, một đội người mặc đồng phục Tề Quốc đang kéo dây thừng, muốn kéo khinh khí cầu xuống.
Hắn rút đao chém dây thừng, nhưng vô ích, dây thừng là loại cáp đặc chế của quân Minh.
“Đĩnh trưởng, vô dụng rồi!” Một thủy thủ kêu lên.
Mễ Hoài Quân ngước nhìn, đúng là vô dụng. Túi da đang nhanh chóng xẹp xuống, dù hắn cắt đứt dây cáp, khinh khí cầu cũng không thể bay lên.
“Các huynh đệ, ta đã hại các ngươi rồi.” Mễ Hoài Quân nhìn các thủy thủ, lấy ra một quả lựu đạn, rút chốt, đưa ngón tay vào móc kéo. “Kiếp sau, chúng ta còn là huynh đệ.”
Các thủy thủ biết ý của Mễ Hoài Quân, có người khóc, có người gầm thét, nhưng tất cả đều lấy ra lựu đạn, làm theo Mễ Hoài Quân.
Tào Huy nhìn khinh khí cầu mất kiểm soát bị kéo xuống, khuôn mặt lộ vẻ cười. Đến nay, họ vẫn chưa bắt được chiếc khinh khí cầu hoàn chỉnh nào, giờ đây, dù Tề Quốc không thể chế tạo được thứ này, nhưng có vật mẫu, vẫn có thể nghiên cứu ra biện pháp đối phó.
Có mâu thì có lá chắn. Tào Huy không tin không có cách đối phó với khinh khí cầu của quân Minh. Từ Tuấn Sinh ở Lai Châu dùng đèn Khổng Minh, chẳng phải đã gây bất ngờ cho một chiếc khinh khí cầu sao?
Hắn cười vui vẻ. Tất cả biểu cảm kinh hoàng của quân Minh đều lọt vào mắt hắn. Họ đang gào thét, họ đang khóc, họ đang sợ hãi.
Chờ đã, họ đang sợ, nhưng trong tay họ cầm cái gì?
Đồng tử của Tào Huy co rút lại. Người Tề Quốc, thậm chí quân nhân Tề Quốc, không biết sức mạnh của thứ trong tay quân Minh, nhưng hắn thì rõ. Trong phòng làm việc của hắn, còn bày những thứ tương tự.
Hắn vội vàng lùi lại. “Đi mau, đi mau!” Hắn hét lớn.
Bộ hạ phản ứng nhanh chóng, dù không hiểu tại sao Tào Huy lại hành động như vậy, nhưng vẫn tuân lệnh, chạy theo sau. Những người phản ứng chậm hơn, chỉ kịp nhìn Tào Huy, rồi khinh khí cầu rơi trúng đầu, theo sau là tiếng nổ kinh thiên động địa.
Tòa lâu đài trước kia Tào Huy đứng, giờ đã không còn.
“Hỗn trướng!” Hắn phẫn nộ kêu lên, xung quanh là mảnh vỡ, xác người, và tàn tích của khinh khí cầu.
Trên Hoàng cung Tề Quốc, Hàn Đương ném hết trái phá, khi nhìn thấy xung quanh Hoàng cung, ngày càng nhiều nỗ trọng, thậm chí cả máy ném đá đang tập trung về phía này.
“Truyền lệnh, tất cả khinh khí cầu, kéo độ cao.” Hắn hạ lệnh.
Trên mặt đất, vô số nỗ trọng bắn lên, tạo thành một mạng lưới, lao về phía chiếc khinh khí cầu vừa hạ xuống.
“Cẩn thận!” Hàn Đương hét lớn.
“Tướng quân, Số 3 thuyền bị bắn trúng!” Một binh sĩ kinh ngạc.
“Số 5 thuyền cũng bị thương.”
Hai chiếc khinh khí cầu bị thương, mất đi linh hoạt và tốc độ. Đặc biệt là Số 3 thuyền, đuôi máy hơi nước bị tổn thương nghiêm trọng, mất động lực, toàn bộ khinh khí cầu bị bao phủ bởi nỗ trọng, nhanh chóng rơi xuống.
“Tướng quân, Số 3 thuyền gửi cờ hiệu, nói… nói Đại Minh Vạn Thắng.” Tín hiệu binh gần như khóc.
Hàn Đương nắm chặt tay, nhìn Số 3 thuyền rơi xuống, một tiếng nổ lớn, toàn bộ khinh khí cầu biến mất.
“Tướng quân, Số 5 thuyền phất cờ hiệu, bọn hắn nói, chúc chúng ta đường về vui vẻ, Đại Minh Vạn Thắng.” Tín hiệu binh lại kêu lên.
Số 5 thuyền, máy hơi nước hoạt động hết công suất, phát ra tiếng nổ lớn, lao thẳng xuống khu vực đông quân nhất.
Lại một tiếng nổ lớn.
Hàn Đương nhắm mắt lại, rồi mở to mắt. “Truyền lệnh tất cả khinh khí cầu, phàm là còn lựu đạn, cho ta tự do oanh tạc, bỏ ra tất cả trái phá, chúng ta rút lui!”
