Hoàng Long Thành một tiếng nổ vang động, khiến cả Liêu Đông thảo nguyên chìm vào hỗn loạn.
Hoàn Nhan A Cốt Đả đã vong mạng!
Hoàng Long Thành, dù được gọi là thành, thực chất chỉ là khu định cư của tộc Hoàn Nhan. Những tảng đá cao chừng hai trượng được xếp chồng thành tường bao quanh bộ tộc, đối với người Trung Nguyên mà nói, gọi đây là thành thì quả thật miễn cưỡng.
Dù đơn sơ, nơi đây vẫn là trung tâm quyền lực của Liêu Đông thảo nguyên. Sinh Nữ Trực ba năm một lần, các bộ lạc tề tụ để chọn Minh Thủ. Gần đây, nghi lễ này dần trở thành hình thức, bởi thực lực của tộc Hoàn Nhan vượt trội, các bộ lạc đến đây chỉ để làm cho có lệ.
Đối với những bộ lạc hùng mạnh, việc đến Hoàng Long Thành để nịnh bợ tộc Hoàn Nhan là điều thống khổ, nhưng không dám bỏ qua. Hoàn Nhan A Cốt Đả những năm qua đã biến những bộ tộc dám thách thức uy quyền của mình thành một phần của tộc Hoàn Nhan. Còn với những bộ lạc nhỏ bé, cuộc sống như vậy chẳng khác nào ngày hội. Họ kéo cả tộc đến đây, dù số lượng người nhiều nhất cũng chỉ hơn trăm miệng ăn, thậm chí có bộ lạc chỉ còn lại chưa đến hai mươi người, chỉ còn lại danh tiếng và lá cờ đại diện.
Dù nhỏ bé, họ vẫn có một phiếu chắc chắn trong cuộc tuyển cử. Hoàn Nhan A Cốt Đả đối đãi các bộ lạc nhỏ rất tốt, bởi những lá phiếu này đại diện cho uy nghiêm và chính danh của ông. Vì vậy, mỗi lần đến đây, họ đều tay không đến, và thắng lợi trở về, mang theo đủ vật tư để vượt qua mùa đông khắc nghiệt và duy trì hy vọng cho bộ lạc.
Bên ngoài Hoàng Long Thành, doanh trại san sát, cờ xí tung bay, tượng trưng cho các thế lực khác nhau. Sự tụ hội này, với các bộ lạc nhỏ đến để đòi của, và các bộ lạc lớn đến để phô trương sức mạnh, cũng là cơ hội để tộc Hoàn Nhan khoe khoang vũ lực, chấn nhiếp những kẻ có ý định gây rối. Các bộ lạc lớn cũng chuẩn bị sẵn sàng, phòng ngừa tộc Hoàn Nhan gây bất lợi cho mình.
Đại hội này, đối với Liêu Đông thảo nguyên, nếu thuận lợi, sẽ là ba năm thái bình. Nếu xảy ra vấn đề, sẽ là một cuộc chiến tranh đẫm máu, chỉ đến khi một bên bị tiêu diệt hoàn toàn.
Trên thảo nguyên này, không có sự đầu hàng, chỉ có thần phục hoặc thách thức. Thất bại đồng nghĩa với việc mất đi danh tiếng, cờ xí, dòng họ, và trở thành một phần của kẻ thù.
Những năm gần đây, tộc Hoàn Nhan ngày càng hùng mạnh, sự ủng hộ của Tề Quốc khiến các bộ lạc có ý định thách thức quyền lực của họ mất hết can đảm. Ai cũng tin rằng đại hội năm nay sẽ diễn ra suôn sẻ, chỉ là một buổi lễ qua loa, rồi mọi người sẽ cùng nhau uống rượu và nhận thưởng.
Nhưng đại hội mà mọi người cho là sẽ không có vấn đề, lại xảy ra một sự kiện chấn động.
Mọi thứ diễn ra suôn sẻ cho đến khi Hoàn Nhan A Cốt Đả, người vừa được tái bổ nhiệm Minh Thủ, đang phát biểu đầy cảm xúc thì một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên. Nó hất văng Hoàn Nhan A Cốt Đả, như một tờ giấy mỏng, xuống khỏi đài cao. Tần Lệ, người đang ngồi dưới đài, chứng kiến cảnh thân vệ của mình ngã nhào, và từ khe hở giữa thân thể họ, thấy thi thể tráng kiện của Hoàn Nhan A Cốt Đả bị xé nát.
Tiếng nổ vang vọng, cả Liêu Đông thảo nguyên chìm vào nguy cơ và hỗn loạn. Các thủ lĩnh của các bộ lạc lớn, những người đang ngồi gần đài cao, cũng bị thương vong nặng nề. Sau tiếng nổ, nhiều đội quân mất đi chỉ huy.
Tần Lệ lập tức cố gắng kiểm soát tình hình. Dù Hoàn Nhan A Cốt Đả đã chết, nhưng tộc Hoàn Nhan vẫn là lực lượng không thể coi thường. Chỉ cần các trưởng lão của tộc Hoàn Nhan đoàn kết, cùng với sự hỗ trợ của Tề Quốc, việc ổn định tình hình không phải là vấn đề. Nhưng Tần Lệ đã đánh giá thấp trí tuệ của các trưởng lão tộc Hoàn Nhan. Họ không có tầm nhìn và sự quyết đoán của Hoàn Nhan A Cốt Đả.
Các trưởng lão tộc Hoàn Nhan bắt đầu tranh cãi. Một thủ lĩnh mạnh mẽ khi còn sống có thể áp đảo mọi vấn đề và mâu thuẫn trong bộ tộc, nhưng điều đó không có nghĩa là vấn đề đã được giải quyết. Đôi khi, nó chỉ khiến sự oán hận âm ỉ sâu sắc hơn, chờ thời cơ bùng nổ.
Tộc Hoàn Nhan đang đối mặt với vấn đề đó. Những năm gần đây, Hoàn Nhan A Cốt Đả đã thôn phục nhiều bộ tộc. Những bộ tộc này, dù thuộc về tộc Hoàn Nhan, nhưng địa vị thấp kém, luôn bị áp bức. Giờ đây, khi có cơ hội, họ muốn khôi phục danh tiếng và quyền lực của bộ tộc mình.
Còn dòng chính của tộc Hoàn Nhan, lại muốn nắm quyền lãnh đạo toàn bộ bộ tộc, trở thành chủ nhân của Liêu Đông thảo nguyên.
Không ai phục ai, nhưng ai cũng có đủ sức mạnh. Vì vậy, ngay khi thi thể của Hoàn Nhan A Cốt Đả còn nằm trong quan tài, tộc Hoàn Nhan đã bắt đầu chém giết lẫn nhau. Hoàng Long Thành biến thành một bãi chiến trường.
Những bộ lạc nhỏ đến đòi của, giờ đây rơi vào cảnh thảm họa. Không còn sự áp chế của tộc Hoàn Nhan, các bộ lạc lớn lập tức lộ ra bản chất hung tàn, hoặc sáp nhập các bộ lạc nhỏ, hoặc tiêu diệt chúng.
Chứng kiến sự hỗn loạn trên thảo nguyên, Tần Lệ may mắn thoát chết, lập tức dẫn người trở về căn cứ của Tề Quốc. Số phận của những người Nữ Trực không quan trọng, điều ông lo lắng là các nhà máy sản xuất dầu hỏa nồng độ cao của Tề Quốc trên thảo nguyên.
Những người Nữ Trực nổi giận, liệu họ có tấn công căn cứ để cướp bóc vật tư hay không, đó là điều không ai dám chắc. Những người man rợ này không hiểu gì về sức mạnh của Tề Quốc. Trong đầu họ, chỉ cần đánh bại kẻ thù trước mắt là được, còn hậu quả thì mặc kệ.
Trong căn cứ, có 3000 quân Tề, cùng với một số kỹ sư. Trên thảo nguyên rộng lớn này, đối mặt với những người Nữ Trực man rợ, lực lượng này quá ít ỏi. Ba ngàn quân này không chỉ bảo vệ căn cứ, mà còn chịu trách nhiệm vận chuyển dầu hỏa nồng độ cao đến Diên Cát.
Bình thường, chỉ có một ngàn quân đóng giữ căn cứ. Hai ngàn người còn lại, một nửa đang vận chuyển dầu hỏa đến Diên Cát, một nửa đang trên đường trở về.
Ngoài việc tăng cường phòng thủ và gửi tin báo nguy đến Diên Cát, yêu cầu phái quân đến ổn định tình hình, Tần Lệ không còn gì để làm ngoài việc chờ đợi.
Tần Lệ tỉnh táo lại, nhận ra rằng sự kiện này ẩn chứa một âm mưu sâu xa. Thủ đoạn ám sát và sự sụp đổ nhanh chóng này không thể là do những người Nữ Trực đơn giản nghĩ ra. Ngoài đối thủ cũ của mình, Minh Quốc, Tần Lệ không nghĩ ra ai khác có khả năng đó.
Ông đột nhiên hối hận! Sau khi đến thảo nguyên, ông đã dồn toàn bộ tâm lực vào sản xuất dầu hỏa nồng độ cao, bỏ qua sự đe dọa của Minh Quốc. Ông đã quá tự tin vào khả năng kiểm soát tình hình của Hoàn Nhan A Cốt Đả, và cho rằng không có khả năng thỏa hiệp giữa Hoàn Nhan A Cốt Đả và Minh Quốc.
Bây giờ thì rõ ràng, Minh Quốc đã hành động. Họ không đủ sức đe dọa Liêu Đông, nhưng có thể gây ra hỗn loạn.
Thiếp Mộc Nhĩ giờ là người hạnh phúc nhất trên thảo nguyên. Mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch của hắn. Tất nhiên, những người Minh ẩn náu trong quân doanh của hắn không hài lòng, nhưng tất cả đều do những người của Minh Quốc an thiết kế.
Thiếp Mộc Nhĩ đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự kiện này. Khi tiếng nổ vang lên, ông đã tự làm mình bị thương, rồi được thân vệ hộ tống về nơi trú ẩn.
Sau đó, ông ngồi yên quan sát hai bên chém giết. Đầu tiên, để các trưởng lão của tộc Hoàn Nhan tiêu diệt lẫn nhau, rồi mới ra tay dứt điểm.
Ngồi trên vị trí của Hoàn Nhan A Cốt Đả, điều mà Thiếp Mộc Nhĩ hằng mong ước, giờ đây đã nằm trong tầm tay. Làm sao ông có thể không vui?
"Tộc trưởng, các bộ lạc lớn đang quan sát, và không ngừng chiếm đoạt các bộ lạc nhỏ. Chúng ta nên ra tay." Một thuộc hạ hưng phấn đề nghị, đây là cơ hội để các bộ lạc lớn củng cố quyền lực.
"Không, Thiếp Mộc Nhĩ Tộc trưởng. Lúc này, ngươi không nên cố gắng chiếm đoạt họ, mà nên bảo vệ các bộ lạc nhỏ." Một người đàn ông mặc quần áo Nữ Trực, nhưng không phải người Nữ Trực, phản đối: "Lúc này, Tộc trưởng phải thể hiện sự khoan dung, phải phù hợp với ý chí của người cai trị thảo nguyên trong tương lai. Ta tin rằng những bộ lạc mà ngươi bảo vệ sẽ trở thành những người trung thành nhất của ngươi, và ý chí vĩ đại của ngươi sẽ được truyền bá khắp thảo nguyên. Đây mới là cách tính toán đúng đắn."
"Lời của tiên sinh rất đúng!" Thiếp Mộc Nhĩ liên tục gật đầu, nói với thuộc hạ: "Truyền lệnh xuống, bất kỳ bộ lạc nào đến cầu cứu, hãy bảo vệ họ và cung cấp vật tư."
