Không thể không nói, Tề Quốc lúc này đối với việc kiểm soát thông tin vẫn vô cùng nghiêm ngặt. Điều đó thể hiện rõ qua mức độ phong tỏa tin tức của chúng. Người Minh có cự hạm, sự thật này không thể chối cãi, bởi thủy quân Đại Tề sau đó đã suy yếu, dù thủy quân mạnh hơn cũng khó lên bờ. Người Tề chưa đến nỗi hoảng loạn, nhưng nếu có thứ như khinh khí cầu, thì mọi chuyện hoàn toàn khác. Nó có thể vượt núi cao, sông rộng, bỏ qua mọi hiểm nguy, đến bất cứ nơi nào người ta muốn đến. Vì vậy, Tề Quốc luôn gắt gao giữ bí mật về thứ này.
Các trấn biên giới đã quen với vũ khí của người Minh, nhưng nội địa Tề Quốc, đặc biệt là kinh tế trọng địa Lạc Dương, hoàn toàn không hề hay biết. Không chỉ dân thường, mà ngay cả Trình Vạn Niên, một huyện lệnh, cũng chỉ biết mơ hồ.
Nhưng có là có.
Người Tề phong tỏa tin tức, tạm thời duy trì niềm tin vào chiến thắng trước người Minh trong nội địa, nhưng khi thứ này thực sự xuất hiện trên bầu trời, khủng hoảng sẽ bùng phát, và hậu quả sẽ còn kinh hoàng hơn. Đỗ Nghị và thuộc hạ đã vẽ lên khinh khí cầu những hình ma quỷ, dã thú dữ tợn, hiệu quả không tệ. Khi chúng xuất hiện, có người đề nghị dùng cách này để hù dọa, nhưng Điền Khang cùng các quan lớn đã bác bỏ. Họ không muốn chỉ gây sợ hãi, không muốn người Tề nghĩ rằng thiên phạt sắp giáng xuống, mà muốn người Tề thực sự nhận thức được quốc lực của Minh Quốc, nhận thức được sự chênh lệch quá lớn so với họ, từ đó làm suy yếu ý chí chiến đấu và quyết tâm chiến thắng.
Không gì nguy hiểm hơn khi lòng dân một quốc gia bị chia rẽ.
Người Tề vẫn còn chống đỡ được, dựa vào khí thế này. Nhưng khi niềm tin trong lòng người dân tan vỡ, mọi thứ sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều. Ít nhất, Quốc An Bộ sẽ dễ dàng thực hiện kế hoạch của mình hơn.
Vì vậy, Hàn Đương và thuộc hạ đã vẽ lên khinh khí cầu những kỳ hiệu Nhật Nguyệt Minh nổi bật, thậm chí mang theo cờ lớn của Đại Minh. Mục đích duy nhất là để tất cả người Tề biết rằng những khinh khí cầu này là của Đại Minh.
Khinh khí cầu bay nhanh trên bầu trời, dưới mặt đất, vô số kỵ binh phi nước đại trên đường. Khinh khí cầu đi qua đâu, quan phủ địa phương kinh hãi tột độ, lập tức phái kỵ binh tinh nhuệ nhất, chiến mã nhanh nhất, vượt đường núi, lao về Trường An báo tin. Nhưng đáng tiếc, tốc độ của chim bồ câu đưa thư còn không bằng tốc độ của khinh khí cầu, làm sao mà những chiến mã này có thể đuổi kịp?
Ngay cả trên con đường bằng phẳng đến Lạc Dương, vẫn còn dốc, khe suối, và sông ngòi.
Đội kỵ binh hướng về Lạc Dương hợp thành một con rồng dài. Trình Vạn Niên cuối cùng cũng tỉnh ngộ, lập tức phái người đi báo tin. Nhưng mọi nỗ lực đều vô ích trước tốc độ tuyệt đối này.
Hàn Đương đứng trên phi đĩnh, nhìn xuống núi non, thấy người dân hoảng loạn chạy trốn, thấy nhiều người quỳ lạy, thấy những chiến mã vô vọng đuổi theo. Một cảm giác kiêu ngạo trào dâng từ đáy lòng.
Hành trình này vô cùng thuận lợi. Kỹ sư đã bảo dưỡng máy hơi nước rất tốt. Gió thổi thì đi thuận gió, không có gió thì khởi động máy hơi nước, xé tan mây mù. Cho đến giờ, chưa từng gặp trục trặc, điều đó khiến hắn vô cùng hài lòng.
Thành Lạc Dương cao lớn hiện ra trước mắt. Hắn hít một hơi thật sâu, lớn tiếng ra lệnh: "Tất cả khinh khí cầu, kéo cờ Đại Minh, số 5, số 6, chuẩn bị hạ độ cao, thả truyền đơn trên thành Lạc Dương. Nhớ kỹ, phải kiểm soát độ cao, duy trì tầm bắn hiệu quả."
Tín hiệu binh trên khinh khí cầu truyền mệnh lệnh của Hàn Đương bằng cờ hiệu.
Sau một lát, mười lá cờ Nhật Nguyệt Minh khổng lồ được thả xuống, phấp phới trong gió.
Ngụy lão ngũ, ngũ trưởng thành Lạc Dương, hé mở cửa thành một chút, trốn sau cửa để tránh gió lạnh. Người ra vào thành vẫn tấp nập, nhưng người vào thành vẫn phải nộp thuế. Hắn chỉ ló đầu ra nhìn những rương tiền, xem người ta ném tiền vào.
Vài ngày trước, tuần thành doanh đã kéo hai xác chết ra khỏi thành, cũng từ nơi này. Đó là một cặp vợ chồng già, hắn chỉ nhận xác, và còn lượm được một ít than sài từ nơi họ nằm. Nhìn hai người chết ôm nhau, hắn âm thầm hỏi thăm nguyên nhân, lòng liền cảm thấy khó chịu.
Những than củi hắn lượm được vẫn chưa cháy hết, nhưng Ngụy lão ngũ không thể ở trong phòng được nữa. Mỗi khi nhìn ngọn lửa xanh biếc bốc lên, hắn lại thấy khuôn mặt của cặp vợ chồng già đang cười nhếch méo.
Điều đó khiến hắn sợ hãi. Đêm đầu tiên, hắn đã lén đi tiểu và khấu đầu về phía nơi người đã mất, cầu xin vài câu.
Hắn chỉ lấy một ít than, và không thu thuế của họ, đó không phải là tội ác lớn! Nhưng lời cầu xin của hắn dường như không có tác dụng. Trong ngọn lửa, hắn vẫn thấy khuôn mặt của cặp vợ chồng già. Vì vậy, Ngụy lão ngũ thẳng thừng chạy ra thay ca, không dám ở trong phòng ấm áp, vì những người khác sẽ nghĩ hắn có vấn đề.
Ngụy lão ngũ mệt mỏi, làm gì cũng cảm thấy không có sức lực. Tề Quốc đã trở nên như thế này sao? Trước đây, Lạc Dương phồn hoa đến mức nào! Những người lính canh cổng như hắn, béo tốt vô cùng, mỗi ngày tiền thuế đổ vào rương đều đầy ắp. Đóng cửa thành, lén lút nhét tiền vào túi áo, một ngày ăn uống no đủ đã có. Thậm chí còn có thể nhận hối lộ từ những kẻ buôn lậu. Những năm làm lính canh cổng, Ngụy lão ngũ đã có thể cưới vợ, mua nhà nhỏ, nuôi con.
Nhưng năm nay, rương tiền chưa bao giờ đầy. Quan trên cũng kiểm soát chặt chẽ hơn. Không dám liều, nghe nói ở những cổng thành khác, đã có người mất đầu vì tội này.
Không có thêm thu nhập, cuộc sống trở nên khó khăn. Nhìn đứa con từng trắng trẻo mập mạp giờ gầy gò xanh xao, Ngụy lão ngũ than thở cuộc sống như vậy không thể tiếp tục được nữa.
May mà hắn còn có công việc này, mỗi ngày có cơm ăn, hắn đều lén lút để dành một ít, mang về nhà cho vợ con.
Hắn tuy còn nhà nhỏ, nhưng không còn người thân lớn tuổi, cuối cùng vẫn có thể chống đỡ được. Nhưng thời gian này càng khó khăn hơn.
Hắn thò đầu ra, chán nản, gió lạnh thổi vào cổ. Mỗi khi nhìn, hắn lại rút đầu vào trốn, đợi khi dòng người đông đúc, lại thò đầu ra. Dù lúc này có ai thừa cơ ném tiền vào, hắn cũng lười đảm bảo.
Tất cả đều là những người đáng thương. Ngay cả khi mình chuộc lỗi cho hành vi của mình, có lẽ ai đó sẽ sống thêm vài ngày vì thiếu một hai đồng tiền!
Thời gian này, ai cũng khó khăn.
Rụt đầu vào sau cửa, hắn chợt nghe thấy tiếng bước chân dồn dập và tiếng la hét kinh hoàng. Sau đó, hắn thấy một đám người chạy từ ngoài cửa thành vào. Không thể được, một hai người còn có thể giả vờ không thấy, nhưng một đám người như vậy thì không thể. Nếu quan trên thấy, việc này khó giữ được. Hắn mắng một tiếng, nhảy ra khỏi cửa, vung trường thương trong tay định hăm dọa những người chạy vào thành, thì nghe thấy một tiếng động lớn.
Hắn ngẩng đầu, nhìn theo hướng âm thanh. Miệng hắn mở to đến mức có thể nhét vào nhiều quả trứng gà.
Cờ Nhật Nguyệt Minh của Đại Minh!
Trên trời!
Hắn hét lên một tiếng.
Dù sao cũng là lính, gan dạ hơn một chút. Hắn không chạy theo đám người vào thành, mà đứng im tại chỗ, nhìn lên những vật thể kỳ lạ khổng lồ trên bầu trời, kéo theo những lá cờ Nhật Nguyệt Minh dài, bay về phía thành Lạc Dương.
"Người Minh tấn công rồi!" Sau một lúc lâu, hắn mới dùng hết sức lực hét lên.
Cửa thành ấm áp mở ra, một đám binh sĩ tràn ra như ong vỡ tổ, rồi cùng với ngũ trưởng Ngụy lão ngũ bị đám người chen lấn, lao vào thành.
Trên thành Lạc Dương, hơn trăm năm qua, lần đầu tiên tiếng báo động vang lên. Trong chớp mắt, tiếng báo động vang vọng khắp tường thành, rồi lan tỏa vào bên trong.
Trên bầu trời, Hàn Đương nhìn xuống thành phố khổng lồ bên dưới. Đây là một thành phố không kém gì Việt Kinh thành, giờ phút này hắn bay trên không trung, vừa mới đến biên giới thành phố, liếc nhìn, vậy mà không thấy được cuối thành.
"Tản ra đội hình, mở rộng phạm vi!" Hắn vừa thưởng thức vẻ hùng vĩ của Lạc Dương, vừa lớn tiếng ra lệnh.
Mười chiếc khinh khí cầu kéo theo những lá cờ Đại Minh khổng lồ "Rầm Ào Ào" tản ra, từ một đường thẳng ngang thành một hàng ngang, mỗi chiếc khinh khí cầu cách nhau khoảng trăm mét, lững lờ bay qua trên đầu thành Lạc Dương.
"Số 5, số 6, chuẩn bị thả truyền đơn!" Hàn Đương thấy những kiến trúc bên dưới, lúc bắt đầu, Quốc An Bộ đã dạy họ rất nhiều bài học. Nhìn những kiến trúc này, hắn biết rằng họ đã đến trung tâm Lạc Dương.
Vô số truyền đơn đủ màu sắc từ trên trời rơi xuống như hoa, ban đầu là một đám lớn, sau đó bị gió thổi đi, rầm rầm rơi xuống, tản ra khắp thành Lạc Dương.
Trên thành, Ngụy lão ngũ trợn mắt nhìn những khinh khí cầu xa xăm, ngây ra như phỗng. Không biết bao lâu sau, khinh khí cầu biến mất, hắn mới hoàn hồn. Một tờ truyền đơn lảo đảo bay tới, may mắn rơi trúng mặt hắn, hắn vội vàng lấy xuống, nhìn xung quanh, rồi nhét vào ngực.
Trên đó có rất nhiều chữ, có lẽ hắn không biết chữ.
