Chu Tế Vân chăm chú nhìn bản đồ, tâm thần xuất thần. Hắn không ngờ Quách Hiển Thành lại phản ứng nhanh chóng đến vậy, hoàn toàn khác với phong thái trầm ổn thường thấy của gã. Xem ra, việc Đại Minh phái khinh khí cầu oanh tạc Trường An, quả thực là đâm thẳng vào nỗi đau của Tề, khiến Quách lộ ra bản chất tàn bạo, bất chấp thủ đoạn, thậm chí sẵn sàng hi sinh tất cả để báo thù.
Tuy nhiên, hắn cũng phải thừa nhận, một nước cờ này đánh trúng điểm yếu của Đại Minh. Dù quân đội Đại Minh tập trung hơn mười vạn binh ở khu vực Côn Lăng sáu quận, nhưng lực lượng này phân tán rải rác, không thể tạo thành tuyến phòng thủ vững chắc, khó lòng phong tỏa biên giới. Tương Châu chẳng khác nào một vùng đất bỏ hoang, giá trị chiến lược không cao, quân đội dễ dàng rơi vào thế bị bao vây tiêu diệt. Vì vậy, Chu Tế Vân thường kéo dài thời gian, thăm dò tình hình. Quách Hiển Thành chính là lợi dụng điểm yếu này, phái một đội kỵ binh đánh thẳng vào Tương Châu.
Đây là một cuộc tấn công không rõ mục tiêu chiến lược, càng khiến người ta khó lòng đối phó. Bởi vì không thể đoán định ý đồ của đối phương, không thể xác định mục đích cuối cùng, Chu Tế Vân nhìn bản đồ, trong lòng dâng lên sự giận dữ.
Tất cả những điều này đều là hành động mà hắn đã chứng kiến sau khi Biện Văn Trung tiến vào Tương Châu, một kẻ chuyên gây rối, một thổ phỉ thuần túy.
Từ xưa đến nay, nổi loạn luôn là vấn đề nhức nhối của các triều đại. Ngay cả trong thời thái bình, đạo phỉ vẫn không thể tuyệt diệt, đặc biệt là những đạo phỉ có tổ chức, kỷ luật, càng khó đối phó. Biện Văn Trung trong mắt Chu Tế Vân, chính là một hình tượng như vậy.
Dù có thể khinh miệt họ, nhưng một đội kỵ binh thiện chiến, hành tung khó lường như vậy, thực sự khiến Chu Tế Vân đau đầu.
Biện Văn Trung không hề tiếp cận thành thị, mà liên tục tấn công các thôn trang, thôn trấn xung quanh, thực hiện chính sách “tam quang” tàn bạo: đốt phá, giết chóc, cướp bóc. Hắn để lại một vùng đất hoang tàn, vô số xác chết, tàn dư của những tội ác không thể kể xiết.
Toàn bộ Tương Châu chỉ có một vạn quân đồn trú, lại phân tán khắp nơi, không thể tạo thành sức uy hiếp đáng kể. Tướng quân Trương Hành từng cố gắng tập hợp quân đội, nhưng trước khi các đơn vị bộ binh kịp đến căn cứ, Biện Văn Trung đã bất ngờ tấn công, tiêu diệt từng bộ phận, gây tổn thất nặng nề. Trương Hành buộc phải ra lệnh cho các đơn vị giữ chặt doanh trại, không được mạo hiểm ra ngoài. Hắn dẫn 5000 quân rời thành, tìm Biện Văn Trung quyết chiến. Đáng tiếc, Biện Văn Trung lẩn tránh như rắn rết, biết rằng 3000 kỵ binh của hắn không thể đối đầu trực diện với 5000 bộ binh của Trương Hành, thậm chí còn có cơ hội phản công. Hắn phớt lờ Trương Hành, tập kích các vùng quê xung quanh, cắt đứt nguồn cung cấp của quân đội Trương Hành.
Chỉ trong mười ngày, Trương Hành đã kiệt quệ, buộc phải rút lui về Tương Châu, bất lực trước Biện Văn Trung.
“Thượng Yến, Biện Văn Trung đến nay đã gây ra tổn thất đủ lớn. Nếu chỉ vì trả thù, hắn đã đạt được mục tiêu. Với hiểu biết của ta về Quách Hiển Thành, có lẽ đây chính là ý đồ của hắn. Nhưng hiện tại, Biện Văn Trung vẫn còn ở Tương Châu, hiển nhiên hắn muốn gây ra tổn thất lớn hơn nữa.” Chu Tế Vân nói.
Giang Thượng Yến khẽ gật đầu: “Biện Văn Trung thù hằn sâu sắc, dĩ nhiên sẽ không dễ dàng buông tha. Nhưng ở Tương Châu, tổn thất mà hắn gây ra cũng chỉ có giới hạn này. Hiện tại, dân chúng Tương Châu hoặc rút về thành, hoặc trốn vào núi sâu. Mục tiêu của hắn thực ra đã khác. Với 3000 binh lực, hắn không thể đánh chiếm một huyện thành. Xem ra, hắn đang tìm kiếm cơ hội để đột phá khỏi Tương Châu.”
“Ta cũng nghĩ vậy!” Chu Tế Vân mỉm cười: “Vậy ngươi cho rằng, hắn sẽ chọn nơi nào?”
“Phải xem đại tướng quân lộ ra sơ hở ở đâu!” Giang Thượng Yến cười đáp: “Sự việc ở Tương Châu, ngươi đã phái người chặn các ngả đường dẫn vào Côn Lăng Quận và Kinh Hồ Quận. Hắn đang tàn sát ở Tương Châu, gây ra những tội ác kinh thiên động địa, không ngoài mục đích thu hút quân đội của chúng ta tiến vào Tương Châu để vây quét hắn, tạo cơ hội cho hắn rút lui!”
Chu Tế Vân cười ha hả: “Biện Văn Trung vẫn còn chút mưu mẹo. Chúng ta chặn đường rút lui của hắn, hắn không thể thoát. Nhưng nếu chúng ta phái quân vào tiêu diệt, hắn lại có cơ hội. Hắn biết rằng nếu chúng ta muốn điều động đại quân, chỉ có thể sử dụng những lực lượng khó khăn kia, không thể điều quân từ nơi khác đến. Một khi quân đội di chuyển, sẽ tạo ra sơ hở.”
“Chắc chắn cần có lực lượng kỵ binh tương đương để đối phó, nếu không hắn sẽ không dễ dàng mắc lừa.” Giang Thượng Yến bổ sung: “Côn Lăng Quận ta đoán chừng đã mở cửa tử, hắn không dám đến. Mục tiêu của hắn hẳn là Kinh Hồ.”
“Đúng vậy, Kinh Hồ bị chiến hỏa tàn phá ít hơn, phát triển nhanh chóng trong những năm gần đây, dân số đông đúc, đời sống sung túc. Nếu để hắn xông vào khu vực này, sẽ là một thảm họa. Biện Văn Trung quá quen thuộc với những địa phương này, hắn muốn đi nhất, chỉ sợ là Kinh Hồ.” Chu Tế Vân nhìn Giang Thượng Yến nói: “Lần này, còn phải nhờ Yến ngươi vất vả một chuyến. Mang 5000 kỵ binh đến Tương Châu làm một cuộc diễn tập. Phái người khác đi, sợ hắn sẽ nghi ngờ. Chỉ cần ngươi xuất hiện ở Tương Châu, Biện Văn Trung chắc chắn sẽ thả lỏng cảnh giác, tìm đường tháo chạy.”
Giang Thượng Yến cười một tiếng. Trong chiến khu Côn Lăng này, lực lượng kỵ binh quy mô lớn nhất nằm dưới quyền hắn, tiêu diệt kỵ binh, tự nhiên phải dùng kỵ binh. Việc hắn, một tướng lĩnh kỵ binh nổi tiếng, xuất hiện ở Tương Châu, chắc chắn sẽ khiến Biện Văn Trung yên tâm hơn, tạo điều kiện cho hắn thoát khỏi Tương Châu. Một khi hắn thoát ra, thiên hạ rộng lớn, có thể tùy ý tác oai tác quái, dù cuối cùng vẫn không thoát khỏi cái chết, nhưng tổn thất mà hắn gây ra chắc chắn sẽ vô cùng to lớn.
“Ai sẽ thu lưới?” Giang Thượng Yến hỏi. Nếu hắn không lộ diện, Biện Văn Trung chắc chắn sẽ nghi ngờ. Nhưng nếu hắn đi, người thu lưới lộ diện, hậu quả sẽ khôn lường.
“Mã Hầu và Hứa Tam muội.” Chu Tế Vân nói.
“Lại là bọn họ?” Giang Thượng Yến khẽ giật mình.
“Ta đã bàn bạc với Dương đại tướng quân, điều động bọn họ. Thứ nhất, bọn họ không thuộc biên chế chiến khu Côn Lăng của ta, tự nhiên sẽ không bị Biện Văn Trung nghi ngờ. Thứ hai, hai người này kinh nghiệm chiến đấu phong phú, dưới trướng có lực lượng chiến đấu mạnh mẽ.” Chu Tế Vân giải thích.
Hai người này chỉ huy bộ binh, sức chiến đấu đương nhiên mạnh mẽ. Mã Hậu, vốn là tùy tùng thân cận của Tần hoàng, sau đó thăng tiến lên làm thống lĩnh đội vệ quân của Tần Phong, rồi được thả ra chỉ huy quân đội. Quân đội của Mã Hậu có hơn ba ngàn kỵ binh, đều là những tinh binh được tuyển chọn từ quân đội Tần. Còn Hứa Tam muội là thống lĩnh đội vệ quân của Dương Trí, sau khi Lôi Bạo thành lập Lôi Kỵ, nữ tử này đảm nhiệm chức thống lĩnh đội vệ quân của Dương Trí. Nàng là một trong những nhân vật giang hồ mà Dương Trí thu phục, sau gần mười năm chinh chiến, vẫn còn sống sót và thăng tiến lên vị trí này, chứng tỏ nàng không hề tầm thường.
Dĩ nhiên, việc an bài hai người này thu lưới cũng có ý đồ riêng. Chu Tế Vân có thể điều động kỵ binh để thực hiện nhiệm vụ này, nhưng việc an bài Mã Hậu và Hứa Tam muội, chỉ là một thủ đoạn chính trị của hắn. Đây là một công lao dễ dàng giành được. Để Hứa Tam muội tham gia, có thể lấy lòng các quan chức dưới quyền Dương Trí, còn việc để Mã Hậu tham gia, càng là một cách nịnh bợ hoàng đế.
Giang Thượng Yến cũng mỉm cười, hiểu rõ ý đồ của Chu Tế Vân. Đến tình cảnh của hắn, việc tranh giành công lao để tô son trát phấn cho bản thân cũng không còn quan trọng nữa. Quan trọng là Chu Tế Vân biết cần hắn để thu hút sự chú ý của Biện Văn Trung, điều đó chứng tỏ địa vị và vai trò của hắn.
“Vậy thì đi một chuyến, coi như là huấn luyện dã ngoại.” Giang Thượng Yến nói: “Hoàng thị huynh đệ vẫn ổn định chứ?”
Hắn nói về Hoàng thị huynh đệ, là những thuộc hạ cũ của Biện Vô Song, đã đầu hàng quân Minh khi bị bao vây. Họ có vài ngàn kỵ binh, cũng là tinh nhuệ nhất của phe Biện thị.
“Bọn họ hiện đang đồn trú bên ngoài thành Côn Lăng Quận, là một trong bốn đại doanh, tình hình rất ổn định.” Chu Tế Vân mỉm cười: “Hơn nữa, trong những năm gần đây, việc cải tạo và điều động quân đội của họ vẫn đang được tiến hành. Dù họ có chút bất mãn, cũng không gây ra sóng gió lớn. Hơn nữa, cục diện thế giới, ai cũng có thể nhìn thấy rõ. Năm đó họ đã thấy rõ đại thế, huống hồ là bây giờ! Hai người còn đến tìm ta xin đánh, muốn thân chinh Tương Châu chém đầu Biện Văn Trung.”
Giang Thượng Yến lắc đầu. Dù đây có lẽ là cách Hoàng thị huynh đệ chứng tỏ sự trung thành của mình, nhưng hắn vẫn cảm thấy có chút khó chịu, bởi vì bất kể nói thế nào, năm đó Biện Vô Song vẫn rất tốt với họ. Nếu việc đầu hàng là bất đắc dĩ, thì việc bây giờ nóng lòng dùng đầu của cố nhân để chứng minh lòng trung thành, lại khiến hắn cảm thấy khó chịu.
Hai người tiếp tục thảo luận chi tiết, Giang Thượng Yến cáo từ. Đối với đội ngũ của Biện Văn Trung, cả hai không quá để tâm. Đó chỉ là một mụn ghẻ ngoài da, dù có gây khó chịu, nhưng chỉ cần dùng đúng thuốc, cũng có thể chữa khỏi.
Chu Tế Vân tiễn Giang Thượng Yến, rồi đón tiếp Mộ Dung Viễn. Đối với vị Quận thủ trẻ tuổi này, Chu Tế Vân rất hài lòng. Năng lực không cần phải nói, làm việc tận tâm, tinh lực dồi dào. Việc kiêm nhiệm chức tổng quản hậu cần cho toàn bộ đại quân của Chu Tế Vân, tất cả đều được hắn sắp xếp rành mạch, rõ ràng. Có một người như vậy bên cạnh, Chu Tế Vân dường như lại trở về những ngày mà Nhạc Khai Sơn phụ trách chiến đấu, còn hắn lo toan mọi việc phía sau.
