Trái phá rơi xuống thành lũy, đập vào tường thành như ong vỡ tổ, xé toạc đất trống dưới thành, tràn vào đội quân Tề. Tiếng nổ không quá dữ dội, nhưng mỗi quả đạn chôn xuống đất lại tung ra những đợt hỏa quang lan tỏa, khiến Hàn Hoa Phong biến sắc. Hắn đạp tung cửa thành, lộ ra một hố sâu thăm thẳm, không biết dẫn đến ngõ ngách nào.
"Nhanh, xuống dưới!" Hắn quát lớn đám binh lính trong thành lâu. Quân sĩ ùn ùn biến mất trong bóng tối, Hàn Hoa Phong thủ sẵn đao tại cổng thành, chém trả những kẻ liều mạng xông lên của quân Tề, thi thể chất chồng trước cửa thành, hòa lẫn trong ngọn lửa đang lan rộng. Hắn há lớn miệng, cố gắng hít lấy từng luồng khí, nhưng mỗi hơi thở đều bỏng rát như than hồng, lồng ngực khó chịu, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra ngoài. Da thịt bỏng rát, lớp lông trên người bắt đầu cháy khét.
Hắn thấy vô số binh lính gào thét trong biển lửa, vật vã, có người bốc cháy dữ dội, có người không một ngọn lửa nhưng vẫn run rẩy trên mặt đất. Không khí vặn vẹo, méo mó, khiến hắn cảm thấy như đang lạc vào mộng ảo. Phổi hắn như muốn nổ tung, hắn vội lùi vào thành lâu, thấy hỏa diễm bủa vây, leo lên cửa sổ, tràn vào nhà. Hắn lộn một vòng, rơi xuống hố đen, cuối cùng vẫn không quên kéo một sợi dây, một tiếng "cạch", phiến đá nặng nề đóng kín miệng hố.
Dưới Tiểu Thạch Thành là vô số lối đi bí mật, vốn dùng để liên lạc với các phó bảo, nhưng giờ đây, các phó bảo đều đã bị phá hủy, chỉ còn lại đoạn đường này. Hàn Hoa Phong chỉ hy vọng còn có người kịp trốn xuống lòng đất. Trận hỏa hoạn này, e rằng không còn ai sống sót trên mặt đất. Quân Tề ném xuống là loại xăng đặc chế, vừa nổ vừa cháy, thiêu rụi tất cả. Ngay cả dưới lòng đất, cái nóng vẫn khiến người ta ngạt thở, khó chịu, mắt mờ đi. Một tên binh lính đưa cho hắn một chiếc khăn ướt để che miệng mũi, mới thấy dễ chịu hơn chút.
Hít sâu một hơi, hắn đứng dậy, ra lệnh: "Chia thành các tổ mười người, lấy đây làm trung tâm, tìm kiếm các lối đi ngầm xung quanh." Các đội binh lính mò mẫm trong bóng tối, tìm kiếm đồng đội, đồng thời đề phòng quân Tề phát hiện lối vào và trà trộn vào đây. Quách Hiển Thành trợn mắt nhìn Tiểu Thạch Thành bùng cháy, ngọn lửa nuốt chửng thành trì và vô số tinh binh của hắn. Quân Tề xông lên thành lũy, giờ đây e rằng không còn đường sống. Doãn Minh cũng ở trong đó… Hắn cầu mong Doãn Minh bình an vô sự.
Quân Minh dùng thứ gì vậy? Quân Tề cũng trang bị dầu hỏa, nhưng hiệu quả chẳng thể nào sánh được với ngọn lửa địa ngục này. Dù đứng xa chiến trường, hơi nóng vẫn khiến hắn mặt tái mét. Tiểu Thạch Thành bốc cháy dữ dội, cảnh tượng kinh hoàng không thể diễn tả. Trên bầu trời, khinh khí cầu từ từ tăng độ cao, bay lượn trên Tiểu Thạch Thành rồi bất ngờ quay đầu, hướng về đội quân Tề, cụ thể là cờ xí của Quách Hiển Thành. "Đi thôi, đại soái!" thân vệ bên cạnh vội vàng thúc giục. "Thu cờ xí, rút lui!" Quách Hiển Thành bất đắc dĩ ra lệnh, nhìn theo khinh khí cầu bay đến. Quân Tề vội vã chuyển hướng, rút lui về Lộ Châu, cờ xí của Quách Hiển Thành hòa lẫn vào đội quân, biến mất trong biển người. Khinh khí cầu mất mục tiêu, thả vài quả bom xuống bộ binh rồi lẩn quẩn trên không.
Về đến đại doanh, Quách Hiển Thành lập tức chuẩn bị cho trận quyết chiến với Chu Tế Vân. Mọi thứ lại trở về điểm xuất phát, tổn binh, mất tướng, làm suy yếu tinh thần quân sĩ. Thà như trước kia đừng làm gì, cứ chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận chiến với Chu Tế Vân. Hắn giờ mới hiểu Biện Vô Song đã thao túng mọi thứ như thế nào. May mắn thay, Doãn Minh vẫn còn sống, dù bị bỏng nặng, nhưng vẫn thoát chết. Khi màn đêm buông xuống, cơn mưa bất ngờ ập đến, dập tắt những ngọn lửa cuối cùng. Khói xanh lượn lờ trong mưa, bao phủ Tiểu Thạch Thành. Đội viện binh đầu tiên đến, 5000 kỵ binh của Giang Thượng Yến do phó tướng Bành Xuân dẫn đầu. Sau đó, Hoàng Hổ và Hoàng Báo cũng dẫn theo một đội kỵ binh đến nơi. Hai đội kỵ binh đóng trại hai bên Tiểu Thạch Thành.
Hàn Hoa Phong bò ra khỏi hầm ngầm, Tiểu Thạch Thành gần như đã tan thành tro bụi. Những tảng đá kiên cố giờ chỉ cần chạm nhẹ là vỡ vụn. Hai lá kỳ Thiên Vũ và Đại Minh Nhật Nguyệt lại được cắm lên trên thành lũy. Hàn Hoa Phong vẫn còn run rẩy nhìn tòa thành đã hoàn toàn thay đổi. Đây là một trận chiến cả hai bên đều thiệt hại nặng nề. Quân Tề mất vài ngàn người, Thiên Vũ doanh của Hàn Hoa Phong cũng bị đánh tan. Chỉ còn lại vài trăm người sống sót. Nhưng điều đáng sợ nhất là số lượng thương vong ít ỏi, bởi vì hầu hết những người bị thương đều đã chết trong biển lửa, ngay cả hài cốt cũng không còn. Hàn Hoa Phong nhặt lên một nắm tro đen ướt mưa, có thể là tro của quân Tề, hoặc của đồng đội mình. Khi còn sống, họ là kẻ thù không đội trời chung, nhưng khi chết đi, lại hòa lẫn vào nhau, mãi mãi không thể phân biệt.
Kỳ trung quân của Chu Tế Vân đã tiến đến tiền tuyến sau trận chiến Tiểu Thạch Thành. Cả hai bên đều muốn kết thúc trận chiến này một lần và mãi mãi, giành quyền chủ động trên toàn chiến trường. Hai đội quân yểm trợ hiện tại trở nên ít quan trọng hơn. Nếu quân Tề thắng, chúng sẽ tăng cường công phá Côn Lăng. Nếu quân Minh thắng, chúng sẽ hối hận vì đã không có chân để chạy trốn. Đại chiến sắp bắt đầu, hai đội quân cách nhau hơn mười dặm, nhưng lại im lặng như tờ. Đây là một canh bạc sinh tử, không ai dám chủ quan. Chu Tế Vân có vẻ trẻ hơn, bởi vì dù quân số còn ít hơn, nhưng vũ khí trang bị của hắn lại vượt trội. Trận chiến Tiểu Thạch Thành đã gây tổn thất nặng nề cho Thiên Vũ doanh, nhưng quân Tề cũng bị thương nặng. Hai đội quân yểm trợ của Tề, một bị kẹt lại, một đang tiến sâu vào lãnh thổ, việc rút lui sẽ càng khó khăn. Hắn đang cân nhắc thu thập và giao Vạn Châu cho Giang Thượng Yến.
Hai bên chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng. Còn ở Việt Kinh thành, mọi ánh mắt đều đổ dồn về Côn Lăng. "Đường sắt đôi!" Tần Phong nhìn báo cáo của Điền Khang, cười lớn. Quả nhiên, trên thế giới này vẫn còn những người thông minh. Trong trí nhớ của hắn, một cường quốc đã sử dụng chiến thuật tương tự để đánh lừa đối thủ và giành chiến thắng. Hắn không ngờ rằng, giờ đây, hắn lại được chứng kiến màn này. "Bệ hạ, chiến sự ở Côn Lăng vẫn còn căng thẳng, có nên phân phối một vạn Đại Minh Nhất Thức mới sản xuất đến đó không?" Kim Cảnh Nam hỏi. "Không được." Tiểu Miêu lập tức phản đối: "Thủ Phụ có lẽ không biết, Đại Minh Nhất Thức không giống đại đao trường mâu, ai cũng có thể cầm lên sử dụng. Muốn thuần thục Đại Minh Nhất Thức, phải luyện tập trong một thời gian dài. Muốn phát huy hết tác dụng, cần luyện tập lâu hơn nữa. Phân phối Đại Minh Nhất Thức cho Côn Lăng lúc này, không phải là tăng cường sức mạnh cho họ, mà là làm suy yếu họ."
"Tiểu Miêu nói đúng." Tần Phong nói: "Đại Minh Nhất Thức tiếp tục phân phối theo kế hoạch ban đầu cho Ngô Lĩnh ở Vũ Lăng. Dù sao, Côn Lăng vẫn được cung cấp hỏa pháo, lựu đạn, và tiếp viện từ trên không. Tiểu Miêu, binh khí viện có thể phân phối một số pháo cao tốc cho đội thuyền nội hà không?" "Bệ hạ, pháo có thể phân phối, nhưng nhân lực điều khiển không đủ." "Hãy tìm cách giải quyết. Phân phối thêm mười khinh khí cầu cho Chu Tế Vân." Tần Phong nói: "Nếu Tào Vân không muốn đánh nhau, chúng ta sẽ thành toàn cho hắn, để Ngô Lĩnh cũng bắt đầu! Và Hà Vệ Bình thì sao, cũng ra tay đi! Nói với Chu Tế Vân, ta hy vọng sẽ đón năm mới ở Lộ Châu thành." Mọi người nhìn nhau, ý của hoàng đế là muốn đích thân chinh chiến sao?
