Hồ Duệ, Quận thủ Tương Châu, nghe tin hai vạn quân Tề đang tiến về Tương Châu, lập tức kinh hãi. Nếu không nhờ đại tướng quân Dương Trí kịp thời mang binh đến đây, e rằng hắn đã bỏ chức chạy trốn, chứ đừng nói đến việc giữ đất. Hồ Duệ từ thời Sở quốc đã làm Quận thủ Tương Châu, giữ vững vị trí đến nay, quả là hiếm có. Điều này phần lớn nhờ vào việc trước đây, khi Đại Minh định đoạt bốn quận Giang Nam, hắn là một trong những quan viên đầu tiên quy phục. Hơn nữa, ông ta còn có mối liên hệ mật thiết với gia tộc Dương Trí, bởi Dương Trí hiện là lưu thủ Sở địa, nên tự nhiên không dễ dàng thay đổi người.
"Đại tướng quân, ngài đã mang bao nhiêu binh lính đến?" Hồ Duệ vội vàng hỏi Dương Trí, người uy phong lẫm lẫm bước vào phủ nha, đầu đội mũ trụ, khoác áo choàng giáp.
"Năm ngàn người! Thậm chí còn chưa đủ vũ khí hoàn chỉnh. Kho vũ khí của Tương Châu này, chắc là không có vấn đề gì chứ?" Dương Trí tiến vào đại đường, thẳng thắn ngồi vào vị trí chủ tọa.
"Chỉ có năm ngàn người sao!" Hồ Duệ thất vọng, "Dù sao cũng đủ để bảo vệ quận thành, thưa tướng quân. Hạ quan đã kiểm tra kho vũ khí, vẫn còn đầy ắp, mọi trang bị đều được bảo quản hoàn hảo. Các quan viên kho vũ khí vẫn đang làm việc rất tận tụy."
"Tốt lắm!" Dương Trí liếc nhìn Hồ Duệ, nhận lấy chung trà, uống một ngụm rồi đặt xuống, cười nói: "Nhưng ta không chuẩn bị phòng thủ thành. Giang Thượng Yến và quân của hắn có thể bỏ qua Bành Xuân, để hắn tự do vượt qua Vạn Châu, bởi vì Vạn Châu đã chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh, và nhân khẩu không đông đúc. Tương Châu của ngươi có thể so sánh với Vạn Châu sao? Một huyện của ngươi, còn đông dân hơn cả một châu của họ. Chúng ta phải tìm thời cơ thích hợp để ra tay."
Hồ Duệ bất đắc dĩ nói: "Có lẽ tướng quân nói đúng, bọn chúng có hai vạn người, ngài chỉ có năm ngàn, dù là binh lính dày dạn kinh nghiệm, nhưng lâu ngày không luyện tập, hơn nữa xin phép quan chức nói thẳng, năm ngàn người của ngài, cũng không phải là lão binh Minh triều xuất ngũ a!"
Dương Trí liếc nhìn hắn, thản nhiên nói: "Năm ngàn người này đúng là không phải lão binh Minh, nhưng họ đều là những quân sĩ Đông Bộ Biên Quân bị Trình lão soái điều động, sao có thể kém cỏi được?"
"Xin thứ cho hạ quan đã lỡ lời." Trình Vụ Bản đã qua đời nhiều năm, nhưng uy tín của ông vẫn còn khiến người ta kính sợ. "Có lẽ tướng quân, nếu ngài dẫn năm ngàn người này đi tìm đối thủ quyết chiến, sẽ quá mạo hiểm. Một khi có sơ suất, thì hậu quả khôn lường!"
Mặc dù có chút sợ hãi Dương Trí, nhưng Hồ Duệ vẫn cố gắng lý luận.
"Tìm đối thủ quyết chiến? Có gì đáng đánh?" Dương Trí cười ha ha: "Nếu mục tiêu của chúng là Tương Châu, chứ không phải giả vờ yếu đuối, thì chúng có thể đi đường nào? Ta chỉ đang chờ chúng tự đến."
"Con sông dài rộng lớn, sao có thể đoán được chúng sẽ vượt sông ở đâu?" Hồ Duệ lẩm bẩm.
Dương Trí cười lớn: "Hồ Quận thủ không hiểu quân sự, tự nhiên không biết, sông dài nhưng chỗ nào thích hợp để vượt sông thì không nhiều. Chúng có hai vạn người, muốn vượt sông rồi triển khai đội hình, càng khó. Vì vậy, chỉ cần mục tiêu của chúng là Tương Châu, ta có thể đoán được chúng sẽ chọn nơi nào để vượt sông, và ta sẽ chờ chúng ở đó."
"Nếu tướng quân đã đi, thì quận thành sẽ làm sao?" Hồ Duệ lo lắng nói.
"Bộ binh sẽ đến tiếp viện dần dần, ngươi hãy chuẩn bị tiếp đón họ." Dương Trí vẫy tay: "Tìm một chỗ, ta nghỉ ngơi một lát, ngươi lập tức an bài quan viên kho vũ khí giao vũ khí."
"Vâng!" Thấy ý chí của Dương Trí đã quyết, Hồ Duệ chỉ có thể đồng ý. Thầm nghĩ, nếu tướng quân mạo hiểm xuất kích, thì chỉ có thể cầu mong trời phù hộ, nếu địch nhân thật sự xông vào, ít nhất cũng có thể cầm cự, dù sao cũng có thể chiếm được chút lợi.
Như lời Dương Trí, Bành Xuân dẫn theo hai vạn người, lựa chọn duy nhất là Thanh Than, bởi vì nơi đó nước chảy êm, và có một cây cầu xi măng thép lớn. Bành Xuân dám chọn nơi này, vì hắn tin rằng Tương Châu không có quân đội nào đủ sức ngăn cản.
Dương Trí cũng đoán được ý định của Bành Xuân, nên dẫn theo năm ngàn quân dự bị đến Thanh Than chờ sẵn. Tuy nhiên, khác với dự đoán của Hồ Duệ, Dương Trí không chờ đợi đối phương vượt sông, mà trực tiếp bày trận dựa lưng vào sông và cầu lớn, chuẩn bị tử chiến.
Dương Trí không chỉ có năm ngàn quân dự bị, mà còn có một nghìn Lôi Kỵ, và bốn chiếc thuyền chiến từ Tuyền Châu đóng tàu, trang bị pháo cao tốc mới nhất của Đại Minh. Nếu không có những khẩu pháo này, Dương Trí cũng không tự tin như vậy.
Pháo trên thuyền có sức công phá vượt trội so với hỏa pháo mà quân Minh và quân Tề đang sử dụng. Ai cũng sẽ không còn ưa thích những khẩu hỏa pháo cũ kỹ nữa.
Ngoài ra, Dương Trí còn có một trăm thị vệ thân cận, được Tần Phong trang bị vũ khí Nhất Thức của Đại Minh.
Chính vì có những lực lượng này, Dương Trí mới tự tin đối đầu với Bành Xuân. Hắn muốn dụ Bành Xuân đến đây, rồi tiêu diệt hắn. Bành Xuân không có nhiều lựa chọn, nếu không vượt sông, thì Giang Thượng Yến sẽ đuổi kịp, hai vạn bộ binh sẽ bị một vạn kỵ binh tiêu diệt.
Dương Trí không đến Thanh Than sớm hơn Bành Xuân là bao, chỉ sớm hai canh giờ. Khi quân đội của hắn đã sẵn sàng vượt sông, thì bụi mù đã nổi lên phía xa, kỵ binh tiên phong của Bành Xuân đã đến.
Bành Xuân không ngờ Dương Trí lại lập trận ở Bối Hà, hắn tức giận, đây là một sự miệt thị trắng trợn. Nhìn thấy Dương Trí cưỡi ngựa cao lớn, áo choàng đỏ thẫm tung bay trong gió, đứng hiên ngang trên cầu lớn, hắn lập tức hạ lệnh tấn công.
Hắn không có thời gian để do dự, vì trinh sát báo cáo rằng Giang Thượng Yến đang tiến đến, chỉ còn cách nửa ngày đường.
Quân đội của Dương Trí, ngoại trừ nỏ cơ, không có vũ khí tầm xa nào. Tương tự như Bành Xuân, hắn cũng không mang theo vũ khí nặng nề để tăng tốc độ hành quân. Vũ khí tầm xa của quân đội chỉ có cung tiễn. May mắn thay, quân Tề không loại bỏ cung tiễn như quân Minh, nỏ thủ vẫn là một bộ phận quan trọng trong quân đội của họ.
Cuộc tấn công bắt đầu bằng kỵ binh.
Ba ngàn kỵ binh lao tới như điên, tung tóe bụi mù che khuất bầu trời.
Quân Minh dựng lên những tấm lá chắn lớn, tạo thành một bức tường phòng thủ. Các xạ thủ nỏ cơ ẩn sau lá chắn, nhắm vào bụi mù đang sôi sục.
Nhưng trước tiên, bốn chiếc pháo thuyền nội hà đã khai hỏa.
Bát môn pháo cao tốc nhắm vào kỵ binh đang lao tới, mỗi lần nổ tung lại hất văng hoặc giết chết một vài kỵ binh.
Bành Xuân kinh hoàng khi nghe thấy tiếng pháo nổ liên tục.
Kỵ binh tiếp tục lao lên, và tiếng kêu của những mũi tên bắt đầu vang lên.
