Thời tiết ôn hòa, ánh dương hiếm hoi rọi xuống, lan tỏa trắng bệch trên không trung. Tuyết đọng dưới đất phản chiếu ánh sáng, khiến mắt người thoáng chút khó chịu. Gió không lớn, nhưng lạnh lẽo thấu xương, chạm vào da thịt trần trụi tựa như lưỡi dao sắc lạnh đang lướt qua.
Với quân Minh, cái lạnh không gây nhiều ảnh hưởng, bởi họ đã được trang bị tận răng. Toàn thân cao thấp chỉ lộ ra đôi mắt, một đường miệng và hai lỗ mũi. Quân Tề thì gặp nhiều bất lợi hơn, trang bị kém xa, nhiều binh sĩ đành tự chế áo ấm bằng vải vụn, khăn quấn tay chân…
Thời tiết khắc nghiệt này, chỉ cần chút nữa thôi, nước đã có thể đóng băng.
Túc Thiên thúc chiến mã đứng giữa trận địa, y phục của hắn không khác gì binh lính thường, chỉ có lá kỳ phấp phới sau lưng mới lộ rõ thân phận khác thường. Chiến mã liên tục thở phì phò, móng guốc đào bới mặt đất cứng rắn, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhấm nháp rễ cỏ. Túc Thiên nhẹ nhàng vuốt lưng ngựa, con vật đáp lại bằng cách ghé đầu vào mặt hắn, một người một ngựa hòa hợp như thường.
Vài ngàn binh lính chia thành nhiều đội hình, im lặng nhìn về phía đường chân trời xa xăm, hơi thở hòa lẫn vào nhau tạo thành những đám bạch khí dày đặc.
Trước mặt trung quân, những cỗ pháo xa dần vào vị trí. Trên xe, thép thiên được cố định bên cạnh, chỉ cần kéo lên và dùng búa đóng xuống, chúng sẽ ghim sâu vào đất, giữ vững pháo xa. Hỏa pháo, lựu đạn là vũ khí nóng của quân Minh, thứ mà Đại Minh Nhất Thức không có. Binh lính vẫn trang bị đao, mâu, nỏ cơ, cường nỏ… theo tiêu chuẩn quân đội. Điểm khác biệt duy nhất là, phía sau trận địa có hơn trăm đại ná cao su chiếm lĩnh một vùng rộng lớn.
Mặt đất rung chuyển nhẹ, Túc Thiên nheo mắt. Lát sau, nhiều đội kỵ binh hiện ra từ đường chân trời. Quân Minh thám báo phóng ngựa về phía trước, phía sau là đội kỵ binh Tề đuổi theo không ngừng. Không cần Túc Thiên ra lệnh, trống trận từ trung quân vang lên như sấm.
Kỵ binh Minh thám báo chạy ngang, sau đó kỵ binh Tề lao thẳng vào đội hình Minh như điên. Hai dặm đường, với kỵ binh, chỉ là thoáng qua.
"Nã pháo!" Sĩ quan pháo binh hạ lệnh, hàng chục hỏa pháo đồng loạt phun lửa, cả vùng chấn động dữ dội. Đạn pháo rơi trúng đội hình kỵ binh, tiếng nổ vang dội, ánh lửa ngút trời, đất đá văng tung tóe, bông tuyết bay lên, che mờ tầm nhìn…
Tiếng vó ngựa vẫn dồn dập tiến lên, thỉnh thoảng có kỵ binh và ngựa bị đạn pháo xé toạc, có người mất tay chân, có người không bị thương nhưng đau đớn vật vã, máu tươi phun ra.
Sau ba loạt pháo kích, đại lá chắn binh nhanh chóng tiến lên. Tiếng ầm ầm vang lên, những chiếc lá chắn trụ lớn cắm sâu vào đất, nối liền với nhau tạo thành bức tường phòng thủ. Binh lính lá chắn ngồi xổm xuống, dùng vai đỡ lá chắn.
Phía sau họ, nỏ cơ được kéo căng, thiết kế cao của nỏ Minh trùng khớp với độ cao của lá chắn, giúp xạ thủ bắn tự do. Binh lính trường thương cũng lao lên, những ngọn giáo dài ba mét vươn ra tạo thành một rừng thương.
Trong thời gian ngắn, Túc Thiên đã hoàn tất bố trí phòng thủ kỵ binh cho các đội hình.
Trận chiến dường như trở lại hình thức chiến đấu trên đại lục từ nhiều năm trước.
Kỵ binh Tề xông qua vùng chết, gào thét lao về phía trước. Dưới hỏa lực nỏ cơ của quân Minh, họ điên cuồng tấn công vào thuẫn trận. Những kỵ binh này là tinh hoa của quân Tề, giáp trụ tốt, ngựa mạnh, vũ khí sắc bén. Nhiều người bị bắn như nhím, máu tươi tuôn ra nhưng vẫn tiếp tục xông lên.
Những kỵ binh đầu tiên đâm sầm vào lá chắn, lá chắn lõm sâu, lực va chạm khủng khiếp khiến binh lính Minh bị bắn văng ra như diều. Thuẫn trận bị phá vỡ, nhưng trường thương phía sau lập tức đâm tới, người ngựa bị xé thành từng mảnh, tên nỏ găm vào thân thể.
Hàng trước kỵ sĩ thu hút hỏa lực của quân Minh, phía sau kỵ binh Tề vung vẩy vũ khí hạng nặng, tấn công vào phía sau lá chắn. Búa xích, chùy lớn… bay như mưa, trúng vào đội hình quân Minh. Nỏ cơ bị đập nát, binh lính ngã xuống, nhưng những vị trí trống đó nhanh chóng được lấp đầy.
Hỏa pháo lại nổ, lần này nhắm vào hai bên quân đội bạn để tiếp viện. Quân Minh cũng có lựu đạn, binh lính móc từ trong ngực ra, tháo chốt, ném về phía thuẫn trận.
Tiếng nổ liên tiếp, đội hình kỵ binh Tề bị tàn phá nặng nề. Đối với trận chiến này, Túc Thiên không quan tâm, ánh mắt hắn tập trung vào xa xăm. Cuối cùng, hắn nhìn thấy đội hình bộ binh chủ lực của quân Tề xuất hiện.
Từng bước chỉnh tề, sau mỗi đội hình là một đài nỏ cơ, cường nỏ và Phích Lịch Hỏa.
"Mẹ kiếp." Túc Thiên lẩm bẩm, những thứ này đều là phát minh của Đại Minh, trước đây Tề quốc không có khả năng phỏng chế. Giờ đây, họ đã bắt đầu trang bị đại trà.
Trống trận vang lên từ phía quân Tề, bộ binh tăng tốc, kỵ binh kéo ra hai bên, nhường chiến trường rộng lớn cho bộ binh chủ lực.
Kỵ binh Minh lao vào hai bên, quấy rối đội hình bộ binh Tề. Từ khi có hỏa pháo, quân Minh không còn sử dụng kỵ binh xông trận nữa. Chỉ có Lôi Kỵ của Côn Lăng chiến khu vẫn duy trì chiến thuật này, nhưng số lượng không đáng kể.
Với quân Minh, phòng thủ kiên cố, một loạt hỏa pháo có thể phá tan đội hình. Quân Tề cũng có pháo, nhưng loại vũ khí cồng kềnh này kém xa Phích Lịch Hỏa về tính cơ động.
"Nổ súng!" Sĩ quan pháo binh ra lệnh, hỏa pháo lại gầm thét. Gần như đồng thời, quân Tề lao về phía trước. Túc Thiên thúc ngựa, rút trường mâu khỏi đất. Phích Lịch Hỏa của quân Tề bắt đầu đáp trả, đạn pháo và đá bay tứ tung, binh lính hai bên ngã xuống không ngừng.
Trên bầu trời, chiếc đèn Khổng Minh cuối cùng rơi xuống, đã kiệt sức nhưng vẫn gây ra hỏa hoạn. "Dầu hỏa nồng độ cao, mọi người cẩn thận!" Các quân quan cảnh báo binh lính, lấy xẻng đào đất lấp lên ngọn lửa.
Đối phó với thứ này, cách duy nhất là ngăn cách nó với không khí. Túc Thiên lẩm bẩm, sau đó ra lệnh cho sĩ quan pháo binh: "Ngươi ngắm vào Phích Lịch Hỏa mà bắn!"
Sĩ quan pháo binh ủy khuất: "Tướng quân, Phích Lịch Hỏa địch đang di chuyển liên tục, khó đánh trúng. Thà tập trung hỏa lực vào bộ binh Tề đang tiến lên."
"Ngươi đi tìm vận may đi!" Túc Thiên mắng, nhìn đội hình tấn công của quân Tề đang đến gần, biết rằng Phích Lịch Hỏa của họ sắp khai hỏa. "Tấn công!" Hắn thúc ngựa, tăng tốc, đội hình Minh vốn bất động lập tức lao về phía trước. Dù đang chạy, lá chắn vẫn ở phía trước, trường thương phía sau, chỉ còn lại đội dự bị bảo vệ trận địa pháo, ná cao su, nỏ cơ…
Hỏa pháo liên tục nổ, Phích Lịch Hỏa của quân Tề đáp trả, đạn pháo và đá bay đầy trời, binh lính hai bên ngã xuống không ngừng. Đèn Khổng Minh cuối cùng rơi xuống, gây ra hỏa hoạn trên trận địa quân Minh.
“Là dầu hỏa nồng độ cao.” Các quân quan nhắc nhở binh lính, đào đất lấp lên ngọn lửa.
