Uy Tư Khải Nhĩ suất lĩnh Tây quân bát thiên, quả thực đã điên cuồng. Đây là để Lục Phong, vị tướng lĩnh dự bị của hắn, trực tiếp cảm nhận được sự khác biệt. Đội ngũ Tây quân này, trang bị đã sớm không còn như xưa. Đại Minh xưa nay không hề ép ngựa chạy mà không cho ăn cỏ, nên khi đội ngũ này dưới trướng Ngô Lĩnh công thành nhổ trại, liên tục vượt qua những khó khăn, Ngô Lĩnh – kẻ từng coi họ như vật hi sinh – cũng đã thay đổi cái nhìn. Dù sao, một đội quân kiêu dũng thiện chiến, vẫn là vô cùng quan trọng đối với Đại Minh, ai cũng muốn giữ lại tinh binh cường tướng.
Hơn nữa, khi Đại Minh thuận lợi mở rộng thế lực trên Tây Đại Lục, ít nhất trong một hai thế hệ tới, nơi này khó lòng gây họa. Vậy nên sự tồn tại của đội quân này cũng không thể thay đổi cục diện. Do đó, quân Minh đối với trang bị của họ cũng rất hào phóng. Dù không được phân phối Đại Minh Nhất Thức hay hỏa pháo, nhưng họ được trang bị những loại dầu hỏa cải tiến có nồng độ cao, thậm chí cả súng phun lửa. Lựu đạn, loại vũ khí có thể sản xuất hàng loạt trong tương lai, cũng được trang bị số lượng lớn.
Tây quân đã bỏ đi nửa bộ giáp cũ, thay vào đó là áo giáp theo kiểu Đại Minh. Từ xa nhìn lại, khó lòng phân biệt được họ với quân đội Đại Minh, chỉ khi đến gần mới nhận ra màu da, hình dáng, ánh mắt của họ khác biệt hoàn toàn so với người dân trên lục địa này. Kể cả Uy Tư Khải Nhĩ, tất cả binh lính Tây quân đều không muốn trở về. Càng ở lại Đại Minh lâu, họ càng cảm thấy rõ ràng: so với Tây Đại Lục, nơi đây dường như vẫn còn lạc hậu trong bóng tối. Ngay cả Uy Tư Khải Nhĩ, một quý tộc lớn, cũng thầm ngưỡng mộ cuộc sống an nhàn, sung túc của người dân Đại Minh, huống hồ là những binh lính thường thường bậc hạ.
Những binh lính này, ở Tây Đại Lục, chỉ là những nông dân nghèo khó, gánh vác thuế má trong thời bình, rồi lại khoác áo giáp lên đường khi chiến tranh nổ ra. Mục đích duy nhất của họ là để bản thân và gia đình sống sót, cơm no áo ấm là tất cả những gì họ theo đuổi. Nếu cứ mãi ở lại Tây Đại Lục, họ có lẽ sẽ chấp nhận cuộc sống hiện tại, cho rằng đó là số phận cả đời, hy vọng kiếp sau sẽ được tái sinh vào một hoàn cảnh tốt đẹp hơn, thoát khỏi cảnh nghèo khó. Nhưng khi đến Đại Minh, họ nhận ra cuộc sống không hề như vậy.
Không có so sánh, thì không có nỗi đau. Họ đi từ Bảo Tuyền bến cảng, dọc theo hơn phân nửa lãnh thổ Minh quốc, chứng kiến những cảnh tượng khác biệt. Những con đường xi-măng rộng rãi, những ngôi làng với mái ngói đỏ tường trắng, những người nông dân vui vẻ làm việc trên đồng ruộng, những con kênh dẫn nước tưới tiêu, những đoàn thương đội tấp nập, và vô vàn những thứ hàng hóa mà họ chưa từng nghĩ tới.
Nếu những điều đó chỉ là nhìn ngắm, thì khi đến Vũ Lăng đóng trại, họ mới thực sự tiếp xúc với cuộc sống của người dân Đại Minh, hiểu rõ hơn về cuộc sống của họ, đặc biệt là những người nông dân. Họ không thể tin vào tai mình khi biết người nông dân Đại Minh chỉ phải nộp một khoản thuế nhỏ, không phải chịu lao dịch, một cuộc sống tốt đẹp như vậy lại có thật sao? Người ta luôn hướng về những nơi cao đẹp, nước chảy về nơi thấp. Dù quê hương luôn khiến người ta lưu luyến, nhưng nếu quê hương không thể cho họ cuộc sống, thì việc tha phương cầu sinh cũng là một lựa chọn không tồi.
Các binh sĩ nhận được lương bổng hậu hĩnh, nhưng họ biết, chỉ cần rời khỏi Đại Minh, tất cả sẽ tan biến. Họ sẽ trở lại cuộc sống nghèo khổ, không thể tránh khỏi những khoản nợ nần, không được thưởng thức những món ăn ngon, không được hưởng những dịch vụ hậu cần chu đáo. Đầu tiên, những quân quan cấp trung bắt đầu dao động. Ở Tây Đại Lục, họ chỉ là những kẻ có chút quyền thế, nhưng ở Đại Minh, một tháng kiếm được số tiền mà ở Tây Đại Lục phải làm cả năm mới có. Tâm trạng của họ lan rộng đến toàn bộ binh lính, và Uy Tư Khải Nhĩ không thể ngăn cản được dòng chảy tư tưởng này.
Uy Tư Khải Nhĩ bất lực. Nếu không phải dẫn binh về nhà, Đại Minh chắc chắn sẽ không ngăn cản. Nhưng ông không dám tưởng tượng, nếu chọc giận binh lính, trở về Tây Đại Lục, ông sẽ phải đối mặt với kết cục nào. Liệu những binh lính căm ghét ông có đâm sau lưng ông trên chiến trường, hay cố tình để ông rơi vào tình thế tuyệt vọng? Đối với binh lính thường, thất bại chỉ là đổi một chủ nhân mới, nhưng đối với ông, thất bại là vĩnh viễn mất tất cả. Kẻ thù của ông sẽ không tha thứ cho một lãnh chúa lớn như ông.
Hơn nữa, ông còn oán giận Mã Đặc Ô Tư. Dù lời nói trước khi đi rất hay, Uy Tư Khải Nhĩ biết rõ, ông chỉ là con tốt bị bỏ đi. Nếu không phải người Minh nhân từ, không cố ý đẩy ông vào chỗ chết, liệu ông còn có thể sống sót đến bây giờ hay không? Ông buộc phải làm theo ý muốn của binh lính, và với tư cách người đại diện, đưa ra yêu cầu với người Minh. Nếu thành công, ông vẫn sẽ là một thủ lĩnh, dù ở lại Đại Minh, ông cũng sẽ trở thành người phát ngôn của họ.
Khi không có chiến sự, Uy Tư Khải Nhĩ bắt đầu vận động. Ông tìm một thương nhân biển cả, hỏi xem có thể đưa gia đình binh lính từ Tây Đại Lục đến đây được không, tất nhiên là họ phải trả tiền. Thương nhân biển cả mừng rỡ, đây là một cơ hội kinh doanh lớn. Ở Đại Minh, tiền của lính tráng dễ kiếm nhất, bởi lương bổng cao, gia đình cũng được hưởng nhiều phúc lợi, nên họ rất dư dả. Vận chuyển người từ Tây Đại Lục xa xôi cũng là một khoản lợi nhuận không nhỏ.
Về việc có thể đưa gia đình Uy Tư Khải Nhĩ đến hay không, thương nhân biển cả không lo lắng. Ông hứa, chỉ cần hoàng đế Đại Minh đồng ý, ông sẽ làm được, bởi ông biết, một lời nói của hoàng đế Đại Minh đủ để Mã Đặc Ô Tư hay bất kỳ ai khác cũng không dám cự tuyệt. Hơn nữa, đối với kẻ thù của Mã Đặc Ô Tư, việc đội quân của Uy Tư Khải Nhĩ không trở về là một điều tốt.
Hiện tại, Uy Tư Khải Nhĩ đã nhận được lời hứa từ đại tướng quân Ngô Lĩnh và Lễ bộ Thượng thư Trình Duy Cao. Ông sẽ phải trả một cái giá rất lớn cho lời hứa này, một cái giá bằng máu. Họ hứng chịu hỏa lực dữ dội, giơ tấm chắn dũng mãnh tiến lên, người ngã xuống trước mặt, người giẫm lên xác người, tấm chắn bị đinh đầy tên nỏ, cánh tay tê liệt, nhưng họ vẫn cố gắng giữ tấm chắn và lao về phía trước.
Họ áp sát lô cốt, ném xăng lên lầu canh, phun lửa vào lỗ châu mai, xông vào chiến hào, vật lộn với quân địch, dùng thân thể đánh đổ những bức tường thấp. Thương vong của họ rất lớn, nhưng họ vẫn cố gắng chiếm giữ lô cốt, chiến hào, khu vực phòng thủ, mở ra một lỗ hổng sâu.
Khi có một mục tiêu rõ ràng, họ bộc phát ra sức mạnh chưa từng có. Những chiến sĩ này nghĩ đến bản thân, nghĩ đến gia đình, sợ gia đình mình chết trận. Uy Tư Khải Nhĩ hứa sẽ đưa gia đình họ đến đây, để họ được sống một cuộc sống hạnh phúc, vì thế, họ sẵn sàng trả giá bằng cả mạng sống.
Đàn ông là trụ cột gia đình, là người tạo ra cuộc sống hạnh phúc. Khi cuộc sống hạnh phúc đó đòi hỏi họ phải trả giá bằng cả mạng sống, họ không hề do dự. Tình cảnh này, bất kỳ sinh vật nào, đặc biệt là những động vật bậc cao như con người, đều có thể hiểu được.
Lục Phong chứng kiến tất cả, cảm thấy xúc động không thôi. Ông chưa từng nghĩ cuộc sống ở Đại Minh lại có sức hấp dẫn lớn đến vậy. Ông là một trong những người đầu tiên theo chân Tần Phong, từng bước đi qua, dường như đã quen với mọi thứ, nhưng lại không biết, trên đời này, tuyệt đại đa số con người, không có được khả năng tạo ra một cuộc sống tốt đẹp như Đại Minh.
Bây giờ, ông đã thấy. Ông có chút đồng cảm với những người này, bởi ông thấy, Uy Tư Khải Nhĩ đã phải trả giá đắt để mở ra con đường này, tám ngàn binh lính đã ngã xuống trong một canh giờ, ít nhất một nửa, còn lại cũng bị thương, bị chết trận, không thể thống kê được. Lục Phong lập tức tuyên bố tấn công. Uy Tư Khải Nhĩ đã dốc hết sức lực để hoàn thành nhiệm vụ đột phá, giờ đến lượt ông, ổn định lỗ hổng và mở rộng chiến quả.
Quân đội của Lục Phong, những bộ binh nặng giáp đầy đủ. Họ không quan tâm đến những mũi tên lông chim và tên nỏ bay tới, giơ cao đại đao, vững vàng tiến lên khu vực mà Uy Tư Khải Nhĩ đã chiếm được, rồi tiếp tục tiến sâu vào khu vực phòng thủ của địch, xua đuổi những quân Tề tan tác. Đối với họ, mối đe dọa lớn nhất là hỏa lực của địch, cung nỏ mạnh, và Phích Lịch Hỏa, nhưng tốc độ bắn của đạn pháo địch quá chậm, mỗi khi có điểm hỏa lực xuất hiện, lập tức sẽ bị pháo kích dồn dập của Đại Minh phá hủy.
Uy Tư Khải Nhĩ được khiêng xuống trận địa. Các binh sĩ đưa ông đến bên cạnh Ngô Lĩnh, nhìn Ngô Lĩnh, ông ho ra máu, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười: "Đại tướng quân, chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo." Ngô Lĩnh gật đầu: "Ta thấy rồi. Ta sẽ giữ lời hứa của ta. Các ngươi xứng đáng trở thành dân của Đại Minh. Hãy tĩnh dưỡng cho tốt, về sau, chúng ta còn nhiều trận chiến phải đánh!"
