Trên bầu trời thăm thẳm, mười phi thuyền, năm chiếc không mang mệnh lệnh oanh tạc, lúc này lượn vòng quanh Đại Minh Nhật Nguyệt Kỳ, tựa một Trường An lơ lửng giữa không trung. Năm chiếc còn lại, dưới sự dẫn dắt của Hàn Đương, thực thi nhiệm vụ cuối cùng: công phá Hoàng cung Tề Quốc.
Nhìn từ mặt đất, Hoàng cung Tề Quốc là một quần thể kiến trúc rộng lớn, hùng vĩ. Nhưng từ độ cao này, nó chẳng khác nào mô hình thu nhỏ, bé nhỏ như một chậu rửa mặt. Muốn ném trái phá chính xác vào Hoàng cung, độ khó vô cùng. Thậm chí, nếu ném từ độ cao này, thành công còn dựa cả vào may mắn.
Hắn đã vượt ngàn dặm, băng qua núi sông hiểm trở, không phải để chờ vận may.
Khi phi thuyền hạ thấp độ cao, hắn nhìn rõ qua ống nhòm. Hoàng cung được bao vây bởi đội quân trang bị đầy đủ, đang hối hả di chuyển. Bên trong cung điện, từ những khu vực tối tăm, binh lính liên tục đổ ra.
Ngoài thành, trên hai lớp tường thành, Hàn Đương phát hiện một loạt các đài nỗ khổng lồ, hướng lên bầu trời chĩa mũi tên. Hắn nhớ lại thời Mã Ni Lạp, quân đội Mãnh Hổ từng cải trang trọng nỏ để đối phó khinh khí cầu. Sát thương hiệu quả có thể lên tới ba trăm bộ, tương đương ba trăm mét. Quân đội Tề Quốc đã biết về khinh khí cầu của Đại Minh, nên không thể không chuẩn bị phương án đối phó. Và một khi đã triển khai, Hoàng cung sẽ là nơi đầu tiên được trang bị.
Nếu chỉ gây nổ hỗn loạn, Hàn Đương có thể thả trái phá từ độ cao này, mặc số phận an bài. Nhưng nhiệm vụ lần này khác biệt. Ý nghĩa chính trị quan trọng hơn quân sự rất nhiều. Một trận oanh tạc, dù dữ dội đến đâu, cũng không thể san phẳng Trường An. Năm khinh khí cầu, dù tập trung toàn bộ trái phá vào Hoàng cung, cũng không thể phá hủy hoàn toàn nó.
Hàn Đương muốn nhất là phá hủy Quang Minh Chánh Đại Điện – nơi tọa lạc ở trung tâm Hoàng cung, giao điểm của các con đường chính, nơi biểu trưng cho uy quyền và quyền lực của Hoàng đế. Ai chiếm được Quang Minh Chánh Đại Điện, người đó là chủ nhân của Tề Quốc.
"Tất cả khinh khí cầu chú ý, phát hiện mười hai đài nỗ trọng. Ta sẽ hạ thấp độ cao để dụ đối phương khai hỏa." Hàn Đương ra lệnh qua tín hiệu binh, phi thuyền của hắn bắt đầu hạ thấp độ cao.
Trong quá trình hạ xuống, hoa tiêu đã xác định được con đường chính. Phi thuyền dọc theo con đường đó bay nhanh về phía trước.
Trên thành, Hoàng Thái Tử Tào Duệ tức giận nhìn phi thuyền đang lao tới. Bên cạnh hắn, năm chiếc trọng nỗ đang chậm rãi điều chỉnh góc bắn.
Quân đội Đại Minh thật táo bạo, mục tiêu quá rõ ràng. Họ muốn oanh tạc Quang Minh Chánh Đại Điện. Hắn liếc nhìn tòa điện nguy nga, ánh mắt chợt trở nên kỳ lạ.
Hắn biết, thúc phụ của mình, Hoàng đế Đại Tề, đang ở trong Quang Minh Chánh Đại Điện. Nếu… nếu phi thuyền Đại Minh thành công, nếu họ đánh sập Quang Minh Chánh Đại Điện, nếu họ giết chết thúc phụ của hắn… thì hắn…
Trong khoảnh khắc, hắn nhớ lại một đêm nhuốm máu, cả Trường An chìm trong hỗn loạn, kỵ binh chạy loạn, tiếng hò hét và chém giết vang vọng. Tất cả hiện lên trong đầu hắn, như lời nhắc nhở cuối cùng của phụ hoàng trước khi ngã xuống.
"Ba trăm bộ, hai trăm năm mươi bộ!" Tiếng hô của tướng lĩnh bên cạnh khiến hắn giật mình, tỉnh táo lại.
Khuôn mặt hắn nóng bừng, tự hỏi mình đang nghĩ gì? Quốc gia nguy nan, lẽ nào không phải là đoàn kết, cùng nhau vượt qua khó khăn? Nếu Tào Vân thực sự chết, Tề Quốc có lẽ sẽ sụp đổ ngay lập tức. Những tướng lĩnh trấn giữ biên cương, đều là do Tào Vân đề bạt.
"Khai hỏa!" Hắn ra lệnh, tay nặng nề vung xuống.
Năm chiếc trọng nỗ phát ra tiếng oong oong trầm thấp, phóng tên về phía khinh khí cầu. Lúc này, khinh khí cầu chỉ còn cách họ hai trăm bộ.
Tên bắn ra, binh lính lập tức chuẩn bị lắp tên thứ hai. Trọng nỗ có ưu điểm là phòng thủ, nhưng vấn đề là, việc kéo dây cung và lắp tên lên thuyền rất chậm chạp. Đối với khinh khí cầu bay nhanh như chim, họ chỉ có một cơ hội duy nhất. Sau khi lắp tên xong, khinh khí cầu đã bay xa.
Tào Duệ nhìn theo hướng tên bay đi, lòng tràn đầy hy vọng.
Khinh khí cầu đột nhiên phát ra tiếng sấm sét, ngay trên đầu Tào Duệ. Hắn thấy chiếc phi thuyền đầu tiên nhấc lên, nhảy vọt lên không trung, đến gần hơn, nhưng linh hoạt tránh được năm mũi tên.
Ngay sau đó, tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên từ trên đầu, khinh khí cầu lao thẳng về Quang Minh Chánh Đại Điện.
Tào Duệ thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt có phần thư thái. Hắn tiếp tục dõi theo chiếc khinh khí cầu, thấy các đài nỗ khác vẫn đang bắn lên bầu trời, nhưng rõ ràng, chúng không gây được nhiều uy hiếp.
Dù sao, mình cũng đã cố gắng hết sức!
Trong Quang Minh Chánh Đại Điện, Tào Vân đứng bên cửa sổ, nhìn chiếc khinh khí cầu Đại Minh đang bay đến gần. Khi thấy tên từ thành bắn ra, không hiểu sao, hắn lại thở dài.
Ngay sau đó, hắn thấy một vật đen từ bụng khinh khí cầu rơi xuống, tựa như đang nhắm thẳng vào mình.
Bên ngoài phòng, lính giáp dày bao vây khu vực này.
Hắn cúi đầu, cười khổ. Tất cả những này có ý nghĩa gì? Chiến tranh đã vượt quá tầm hiểu biết của hắn. Giống như cuộc tấn công này, hắn không hề nghĩ rằng quân Minh có thể vượt qua núi sông, trực tiếp tấn công Hoàng cung.
Tiếng nổ kinh hoàng vang lên, cả Quang Minh Chánh Đại Điện rung chuyển.
"Bệ hạ, xin dời giá!" Một tướng lĩnh hoảng loạn chạy vào, lớn tiếng kêu, thậm chí quên cả lễ nghi.
Tào Vân thở dài, không trách cứ người này. Đừng nói là tướng lĩnh này, ngay cả hắn cũng cảm thấy hoang mang.
Hắn bước ra ngoài, đi vào sân, lính giáp bao vây hắn, sau đó di chuyển ra xa.
Tào Vân nhìn lại Quang Minh Chánh Đại Điện, lúc này, trái phá thứ hai, thứ ba đã rơi xuống. Tiếng nổ liên tục vang lên, mặt đất rung chuyển, lửa bốc cao, khói dày đặc, kiến trúc sụp đổ, mảnh vỡ bay đầy trời. Quang Minh Chánh Đại Điện giờ đây tựa như địa ngục trần gian.
Phòng thủ của Hoàng cung rất nghiêm ngặt, như một con nhím với vô số gai nhọn. Nhưng một khi vượt qua vòng phòng thủ bên ngoài, bên trong lại yếu ớt vô cùng. Giống như trọng nỗ, không thể bố trí ở những nơi quan trọng như Quang Minh Chánh Đại Điện. Nếu có ai muốn gây rối, lợi dụng thời điểm sơ hở, bắn trọng nỗ vào Hoàng đế hoặc các thành viên quan trọng, ngay cả thần tiên cũng không cứu được.
Vì vậy, khi Hàn Đương mạo hiểm vượt qua vòng phòng thủ bên ngoài và tiến vào bầu trời Quang Minh Chánh Đại Điện, nơi này khác biệt hoàn toàn so với các cung điện khác, tựa như một thiếu nữ trong trắng gặp phải một gã thô lỗ, bị hắn chà đạp mà không có sức phản kháng.
Không giống như tường thành hoặc thành lũy quân sự được gia cố bằng bê tông cốt thép, cấu trúc chính của Quang Minh Chánh Đại Điện vẫn là gỗ. Trước sức công phá khủng khiếp này, nó không có chút sức chống cự nào. Một quả bom là một mảng lớn bị phá hủy.
Tào Vân quay đầu lại, vừa đúng lúc nhìn thấy bức hoành phi trên cửa Quang Minh Chánh Đại Điện bị lửa thiêu rụi, rồi rơi vào bụi mù.
Hắn không quay đầu lại, cúi đầu bước nhanh, trong lòng chỉ còn lại sự tủi nhục.
Điền Phần lúc này đang đứng trên mái nhà. Hắn bảo Tưởng Thông ôm mình, nhảy lên mái nhà cao nhất, từ đây hắn có thể thấy tình hình bên kia Hoàng cung, thấy những khinh khí cầu thỉnh thoảng thả bom, tiếng nổ liên tục vang lên, khói dày đặc che khuất bầu trời.
"Tưởng Thông, Đại Tề sắp diệt vong." Điền Phần thì thầm.
"Thủ Phụ, tổn thất không quá lớn. Ngài quá lo lắng." Tưởng Thông an ủi.
"Thương thế của hắn chính là gốc rễ của Đại Tề!" Điền Phần co giật, "Từ hôm nay, Đại Tề sẽ sụp đổ."
Tưởng Thông không phản bác, giống như hai cao thủ võ lâm đối đầu, một bên liên tục gây thương tích cho đối phương, còn bên kia bất lực, dù đối phương không ra đòn trí mạng, nhưng sự nhục nhã còn đau đớn hơn cái chết gấp vạn lần.
"Tưởng Thông, ngươi theo ta gần hai mươi năm, lát nữa, ngươi hãy đi đi. Với bản lĩnh của ngươi, dù đi đâu cũng có thể sống tốt." Giọng Điền Phần ngày càng nhỏ.
"Thủ Phụ, Tưởng Thông không có nơi nào để về." Tưởng Thông nói, "Con sẽ luôn ở bên Người."
"Đi đi, đi đi, Trường An không còn gì để ngươi lưu luyến." Điền Phần nói xong, đầu khẽ cúi xuống, im lặng.
Tưởng Thông cúi đầu, nhìn lão giả đã đồng hành cùng mình hơn mười năm, nước mắt giàn giụa.
