Đại Minh Bộ Tài chính xổ số, khởi nguồn từ một cơ cấu vét của cải tầm thường, nay đã trở thành một bộ phận cực kỳ trọng yếu của triều đình. Nguyễn Phúc, kẻ khai sáng phương thức này, sau khi quốc gia hợp nhất, địa vị ngày càng thăng tiến. Theo sự bành trướng của xổ số, quyền lực của hắn cũng leo thang từng bước, đến nay gần như tương đương với một vị Phó Bộ trưởng Tài chính. Thậm chí, xét về khả năng điều phối tài chính trong thời gian ngắn, hắn còn vượt trội hơn cả vị trí ấy.
Gã đầu cơ phóng khoáng này, sau khi bước chân vào quan trường, lập tức phát huy tài năng. Hàng loạt các hình thức xổ số đa dạng được hắn khai mở, mỗi ngày đều đóng góp một khoản thu nhập không nhỏ cho Đại Minh. Nhờ hệ thống điện báo hữu tuyến kết nối Việt Kinh thành với Thiếu Dương, Chính Dương cùng các thành thị lớn, xổ số phát triển với tốc độ bùng nổ. Trước đây, các địa phương tự vận hành độc lập, nhưng giờ đây, thông tin truyền đi trong chớp mắt, Nguyễn Phúc dần buông tay khỏi những vùng đất xa xôi.
Trong lúc Đại Minh khát tiền, hắn lại có thể chi ra một khoản bạc lớn để xây dựng hệ thống điện báo hữu tuyến, tập trung vào những khu vực kinh tế phát đạt. Dân chúng nơi đây giàu có, sẵn sàng chi tiền cho những trò đỏ đen, dù số vốn nhỏ, nhưng cơ hội đổi đời vẫn luôn hấp dẫn. Hơn nữa, xổ số do triều đình quản lý, an toàn hơn nhiều so với các sòng bạc tư nhân đầy rủi ro.
Nhưng giờ đây, Nguyễn Phú, vị đại nhân quyền thế, lại quỳ rạp trước mặt Tần Phong, run rẩy không ngừng. Dù đã thăng tiến đến đỉnh cao quyền lực, hắn vẫn hiếm khi được diện kiến Tần Phong, sự xa cách ấy đã đủ khiến hắn e dè, huống chi giờ đây, Tần Phong đang nổi giận.
Nguyên nhân là do Xổ số Ty, dưới sự điều hành của Nguyễn Phú, đã phát hành một loại hình đánh cược mới, liên quan đến trận chiến Côn Lăng vừa kết thúc. Người chơi chỉ có bốn lựa chọn: mười ngày, hai mươi ngày, ba mươi ngày, hoặc hơn ba mươi ngày để trận chiến kết thúc.
Tần Phong ban đầu không biết chuyện này, nhưng Bộ trưởng Bộ Tài chính Tô Xán lại ca ngợi đây là một minh chứng cho sự thông minh của Nguyễn Phú. Sau đó, Nguyễn Phú đã bí mật mời một Viên Ngoại Lang của Binh bộ viết một bài báo về tình hình chiến sự Côn Lăng, đăng trên Đại Minh Chu Báo vừa mới thành lập. Bài báo này hé lộ thông tin về lực lượng của quân Tề tại Lộ Châu, so sánh với quân đội Đại Minh tại Côn Lăng, và dự đoán trận chiến sẽ kéo dài ít nhất một tháng.
Kết quả là, phần lớn người chơi đã chọn mốc thời gian “hơn ba mươi ngày”. Nhưng chiến sự lại kết thúc chỉ sau hai mươi ngày, Quách Hiển Thành thảm bại, rút lui về Lộ Châu. Người dân gần như trắng tay, Xổ số Ty thì bội thu. Viên Ngoại Lang kia bị bêu riếu, trứng thối và rau cải hỏng ném vào cửa nhà, hắn ta không dám ra đường đến Binh bộ làm việc.
Ai ngờ rằng, một Viên Ngoại Lang của Binh bộ Đại Minh, một chuyên gia quân sự trong mắt dân chúng, lại dám công khai lừa dối họ trên tờ báo lớn nhất, uy tín nhất của triều đình!
“Bệ hạ, đã điều tra rõ, Nguyễn Phú đã hối lộ Viên Ngoại Lang đó một trăm lạng bạc để viết bài báo dự đoán chiến sự kéo dài trên ba mươi ngày.” Giám Sát Bộ Tằng Lâm nhìn Nguyễn Phú đang quỳ dưới đất, vừa buồn cười vừa lo lắng. Hắn vẫn chưa hiểu vì sao hoàng đế lại giận dữ đến vậy, dù một trăm lượng bạc cũng không phải là số tiền lớn.
“Đưa hắn ta đi lính ở hải ngoại, để hắn làm một viên quan võ dưới trướng Lâm Thù.” Tần Phong vẫn giận dữ, đập bàn nói. “Vâng.” Thượng Thư Bộ Lại Phương Đại Trị không hiểu tại sao hoàng đế lại nghiêm trọng hóa vấn đề, nhưng một Viên Ngoại Lang nhỏ bé không đáng để tranh cãi với hoàng đế. Hơn nữa, đi Tây Đại Lục làm lính, lương bổng và phụ cấp còn cao hơn nhiều so với làm việc tại Binh bộ.
“Còn Nguyễn Phú, giáng một cấp, phạt ba năm lương.” Tần Phong nhìn Nguyễn Phú vẫn đang run rẩy, mắng: “Còn nằm đó làm gì? Cút ra ngoài!”
Khi Nguyễn Phú lăn lộn rời khỏi nghị sự đường, Tần Phong vẫn chưa nguôi giận, hắn đập mạnh một chiếc chặn giấy xuống đất. “Các ngươi nghĩ đây chỉ là chuyện nhỏ à?”
Kim Cảnh Nam khuyên nhủ: “Thực tế, Viên Ngoại Lang kia không tiết lộ bí mật quân sự, những gì hắn nói đều là thông tin công khai. Họ chỉ đang tạo ra một màn ảo ảnh, mọi người chỉ nhìn thấy thân phận Viên Ngoại Lang của hắn, mà không chú ý đến những điều khác.”
Tần Phong quét mắt nhìn hắn, “Ngươi cho rằng chỉ có vậy?”
Kim Cảnh Nam ngẩn ngơ.
“Viên Ngoại Lang kia dám viết bài báo như vậy, là vì hắn biết triều đình sẽ điều động một lượng lớn khinh khí cầu và pháo cao tốc đến Côn Lăng, nên hắn mới tin tưởng vào sự hợp tác với Nguyễn Phú. Xổ số Ty từ khi nào lại có quyền lực như vậy, lại có thể chi phối một quan viên quan trọng của Binh bộ? Lần này là Viên Ngoại Lang, lần sau có thể là Thị lang, thậm chí là Bộ trưởng? Hay là một thành viên của Chính Sự Đường?”
Nghe giọng nói lạnh lùng của Tần Phong, Kim Cảnh Nam sững sờ, hắn chưa từng nghĩ đến vấn đề này. “Bệ hạ nói đúng, Nguyễn Phú là vì vét của cải cho quốc gia, nhưng ngay cả ngài cũng biết, trong nước đã có không ít sòng bạc tư nhân hoạt động bí mật. Chúng có nguồn tin còn chính xác hơn Xổ số Ty, thậm chí biết rõ số lượng khinh khí cầu và pháo cao tốc mà chúng ta điều đến Côn Lăng. Xổ số Ty có vẻ kiếm được nhiều tiền, nhưng thực tế, lợi nhuận lớn nhất lại rơi vào tay những sòng bạc này. Những người tham gia vào các sòng bạc này không phải là người bình thường, số tiền họ bỏ ra rất lớn, mỗi lần đặt cược đều lên đến hàng vạn lạng.”
“Các ngươi nghe rõ chưa? Những sòng bạc này mở ra đủ loại trò chơi, đánh cược vào mọi thứ, thậm chí còn đánh cược vào người kế vị của ta, đánh cược vào chính sách tương lai của triều đình. Thật nực cười, họ còn đánh cược xem ta có thể sinh thêm con trai nữa hay không!”
Trong phòng nghị sự vang lên tiếng xì xào, các đại thần muốn cười, nhưng nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Tần Phong, họ không dám. “Các ngươi thấy buồn cười? Ta không thấy buồn cười chút nào.” Tần Phong lạnh lùng nói: “Những thế lực này ngày càng lớn mạnh, không chỉ có người dân thường tham gia, mà còn có cả những thương gia giàu có, thậm chí cả quan viên. Các ngươi nghĩ xem, một ngày nào đó, họ phát hiện ra mình có thể thua lỗ, họ sẽ làm gì? Họ có thể lợi dụng tài lực khổng lồ của mình để âm thầm gây ảnh hưởng, khiến triều đình thay đổi chính sách theo ý muốn của họ?”
Nghe vậy, mọi người đều kinh hãi. “Nói cách khác, họ mở ra các trò chơi, đánh cược vào việc Phương Đại Trị trở thành Thủ Phụ. Nếu họ phát hiện ra Phương Đại Trị không thể đắc cử, họ sẽ làm mọi cách để giúp ông ta, thậm chí bôi nhọ những ứng cử viên khác.”
Kim Cảnh Nam ho khan vài tiếng. Phương Đại Trị đứng không vững.
“Đánh một lần nữa thôi.” Tần Phong nhìn mọi người nói: “Ví dụ, kế hoạch tấn công Tề của chúng ta sẽ diễn ra vào năm sau, họ mở ra trò chơi ngay từ năm trước, đánh cược vào việc quân đội của chúng ta sẽ chiếm được Thường Ninh. Họ sẽ làm gì? Họ có thể huy động mọi lực lượng có thể để thúc đẩy triều đình khai chiến sớm hơn, thậm chí cấu kết với quân Tề để gây rối, khiến chiến sự kết thúc sớm hơn. Hoặc ngược lại, họ sẽ tìm mọi cách để cản trở chúng ta khai chiến đúng hạn. Có khó không? Không hề khó, họ chỉ cần tác động một chút ở phía sau, hoặc khiến một vị tướng quan trọng của chúng ta gặp phải một tai nạn bất ngờ.”
Kim Cảnh Nam lúc này mới hiểu ra: “Bệ hạ muốn nói, những thế lực này có thể can thiệp vào các quyết định chính trị của triều đình vì lợi ích của mình?”
“Không phải có khả năng, mà là chắc chắn sẽ làm như vậy. Trước đây chúng ta đã bỏ qua những vấn đề này, từ giờ trở đi, phải cảnh giác.”
“Tiêu diệt hết, bắt giữ hết, giam cầm hết!” Kim Cảnh Nam nói với vẻ căm phẫn.
“Giết hết, bắt hết, có giải quyết được vấn đề không? Xổ số Ty đã chỉ cho họ một con đường làm giàu hợp pháp, giết một đám, sẽ có đám khác xuất hiện. Thủ Phụ, hãy suy nghĩ kỹ, làm thế nào để kiểm soát vấn đề này mới là đúng đắn.”
Kim Cảnh Nam trầm ngâm, trong lời nói của hoàng đế, có lẽ không chỉ là những sòng bạc tư nhân này. Trên thực tế, có rất nhiều thế lực có thể ảnh hưởng đến chính cục Đại Minh.
Ví dụ, các tập đoàn thương gia ngày càng lớn mạnh, họ không ngừng tìm cách tác động đến chính sách của triều đình, thậm chí công khai đưa ra yêu cầu. Hiện tại, các thương gia và triều đình Đại Minh gần như gắn bó với nhau, cùng nhau phát triển, cùng nhau suy tàn. Nếu không có sự đóng góp của họ, triều đình sẽ gặp khó khăn lớn.
Không thể thay đổi cách thức, lại tăng thuế nông dân, đó sẽ là một sai lầm lớn.
Đây quả là một vấn đề nan giải, liệu bản thân mình có thể giải quyết được nó hay không?
