Lời tâu của Tào Vân vẫn còn vang vọng, khi ấy, ngay tại Lộ Châu này, Quách Hiển Thành đã sớm phái kỵ binh xuất chinh. Quách Hiển Thành dù sao cũng là đại nguyên soái của Tề Quốc, tầm nhìn chính trị vượt xa người thường. Dù khinh khí cầu Minh quốc bay lượn trên bầu trời Lộ Châu, hắn cũng hiểu rõ mục tiêu của địch là Trường An, đô thành của Tề. Nhưng Trường An lúc này không có mấy biện pháp phòng thủ trước loại công kích từ trên không, thực tế, toàn bộ Tề Quốc cũng bất lực trước mối đe dọa này. Từ Tuấn Sinh tại Lai Châu từng dùng đèn Khổng Minh để đối phó khinh khí cầu, nhưng chỉ có hiệu quả bất ngờ vào lần đầu, sau đó, chiến cuộc trở nên thảm hại.
Dĩ nhiên, tại Lộ Châu, Quách Hiển Thành cũng đã chuẩn bị không ít đèn Khổng Minh, dù không thể đánh chặn, nhưng ít ra cũng có tác dụng phòng thủ nhất định. Dù sao, hắn cũng có thể gây khó dễ cho địch từ trên không, nếu trong quá trình chiến tranh, có thể phá hủy trận địa pháo binh của quân Minh, thì chẳng còn gì tốt hơn.
Tề Quốc hiện tại, ngoài việc hy sinh để đổi lấy thắng lợi nhất định, còn có thể làm gì?
Kết quả oanh tạc Trường An của khinh khí cầu Minh quốc đã rõ ràng, nếu không thể tiêu diệt khinh khí cầu Minh, thì quân Tề phải phản kích ở những nơi khác, bất kể kết quả ra sao, người Tề cũng phải hành động.
Hắn chọn Biện Văn Trung.
Với tư cách là con trai của Biện Vô Song, người này dày dặn trận mạc, kinh nghiệm quân sự vô cùng phong phú. Hơn nữa, Biện Vô Song từng đóng quân nhiều năm tại Côn Lăng Quận, trung tâm của vùng Đông Bộ sáu quận cũ thuộc Sở, rất quen thuộc địa hình nơi đây. Quan trọng hơn cả, người này căm thù quân Minh đến tận xương tủy, quyết tâm báo thù hơn bất kỳ ai.
Biện Văn Trung sau khi đến Lộ Châu, ngày đêm trù tính kế báo thù rửa hận. Theo hắn đến Lộ Châu là tộc nhân Biện thị, hơn ngàn người, trong đó có không ít phụ nữ và trẻ em, chỉ có chưa đến năm trăm chiến binh, nhưng đây là tinh hoa cuối cùng của tộc Biện. Dù tộc Biện vẫn còn người ở Minh quốc, nhưng trong mắt Biện Văn Trung, những kẻ phản bội kia không còn là đồng tộc nữa. Nếu gặp phải chúng, không phanh thây xé xác, sao có thể xoa dịu được cơn giận trong lòng?
Tại Lộ Châu, Quách Hiển Thành tin tưởng hắn, giao cho quyền tự tổ chức một đội kỵ binh. Biện Văn Trung dùng năm trăm tinh binh làm nòng cốt, sau nhiều năm, gây dựng một đội kỵ binh hùng mạnh năm ngàn người. Ngày đêm khổ luyện, chỉ mong báo thù.
Giờ đây, cơ hội đã đến.
Biện Văn Trung dẫn theo ba ngàn tinh binh xuất kích, không mang theo toàn bộ quân mã, bởi vì đây là một cuộc tấn công du kích điển hình, không cần quá nhiều người. Hắn cần một đội quân tinh nhuệ, đồng thời, những người thân ở lại Lộ Châu cũng cần người bảo vệ.
Tại Lộ Châu, dù Quách Hiển Thành quan tâm đến hắn, nhưng không có nghĩa là tất cả người Tề đều thân thiết với họ. Ác ý, lừa gạt, sỉ nhục tràn lan. Nếu không có nắm đấm cứng rắn, tộc Biện sẽ sống rất khổ.
Biện Văn Trung quá quen thuộc địa hình Đông Bộ sáu quận, dĩ nhiên sẽ không chọn Côn Lăng Quận hay Vạn Châu để tấn công. Hắn chọn Tương Châu làm điểm đột phá.
Trong khi Minh quốc đang chìm trong tuyết trắng, Đông Bộ sáu quận lại hiếm khi có tuyết rơi, một trận tuyết nhỏ cũng đủ khiến người dân nơi đây vui mừng khôn xiết. Nhưng không có tuyết không có nghĩa là không lạnh. Đông Bộ sáu quận là cái lạnh ẩm ướt, không khí ngột ngạt, gió lạnh buốt, khiến người ta cảm thấy như đang ở trong hầm băng.
Biện Văn Trung ngồi trên yên ngựa, nhai nuốt bánh bột ngô khô khan, cắn một miếng, chậm rãi thấm ướt bằng nước bọt rồi nuốt xuống.
Vất vả lắm mới ăn xong bánh, hắn lấy túi nước ra, uống một ngụm nước lạnh như băng. Biện Văn Trung đứng dậy, chỉnh lại yên ngựa, ba ngàn kỵ binh của hắn cũng im lặng làm theo.
Lửa trại, nước ấm, không thể có. Bất kỳ dấu hiệu nào cũng có thể lộ vị trí của họ.
Lúc này, họ cách biên giới Minh quốc chưa đến mười dặm. Sau đó, họ có thể chạm trán với quân tuần tra của Minh quốc bất cứ lúc nào, chiến đấu có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Trang bị của những kỵ binh Tề này vô cùng tinh nhuệ. Khi rời Lộ Châu, Biện Văn Trung mang theo một lượng lớn tài sản, sau nhiều năm, số tài sản này đang dần được sử dụng, bởi vì phần lớn trong số đó đã được đầu tư vào đội quân này. Đội kỵ binh năm ngàn người này không chỉ nhận lương từ Tề Quốc, mà còn được Biện Văn Trung tự bỏ tiền ra trợ cấp, khiến họ trở thành một đội quân đặc biệt tại Lộ Châu, và cũng thu hút sự chú ý của người khác. Nhưng Quách Hiển Thành không quan tâm, thậm chí còn có chút khâm phục Biện Văn Trung, bởi vì việc một người sẵn sàng dốc hết gia tài để trang bị quân đội là điều đáng khích lệ. Dù sao, việc xây dựng một đội quân mạnh mẽ như vậy cũng là vì lợi ích của Tề Quốc.
Với nguồn tiền đầu tư dồi dào, trang bị của đội quân này tốt hơn nhiều so với trang bị của quân đội Tề Quốc thông thường. Ít nhất, trang bị chống lạnh của họ cũng rất đầy đủ. Trong quá trình Minh quốc chinh phạt Sở quốc, tộc Biện đã hợp tác với quân Minh nhiều năm, họ không lạ gì những trang bị đó. Vì vậy, kỵ binh này được trang bị áo bông, mặt nạ bảo hộ chống lạnh, găng tay chiến đấu, v.v., đầy đủ mọi thứ.
Nhảy lên ngựa, Biện Văn Trung vẫy tay với mọi người, “Xuất phát!”
Ba ngàn kỵ binh im lặng theo sau Biện Văn Trung, lao nhanh về phía Tương Châu.
Trong trận chiến này, họ sẽ không cố thủ, cố gắng tránh giao chiến với quân chủ lực của Minh quốc. Họ phải làm là phá hoại, gây ra khủng hoảng trong khu vực, để trả thù cho cuộc oanh tạc Trường An.
Biên giới Tương Châu, huyện Cốc Dương, trấn Ngưu Thủ.
Dù nằm sát biên giới Tề, nhưng nơi đây hẻo lánh, nhiều núi, nên ngay cả khi Tề và Sở giao tranh quy mô lớn, nơi này cũng khá bình yên, bởi vì việc xuất binh ở đây là không khả thi về mặt địa lý và cũng là một khoản đầu tư thua lỗ.
Hẻo lánh, nghèo khó, không phải là con đường giao thương quan trọng, kinh tế không phát triển, trong thời bình, đây là nơi mà những kẻ không được ưa chuộng thích đến, nhưng trong thời chiến, vận mệnh của nơi này lại tốt hơn nhiều so với những nơi phồn hoa khác, ít nhất, cuộc sống của họ khá bình yên, ít bị ảnh hưởng bởi chiến tranh.
Nơi này từng bị người Sở thu thuế, sau đó đến người Tề, cuối cùng là quân đội Biện thị. Hiện tại, người cai trị là người Minh, Minh quốc không thu thuế nông dân ở đây, cũng không có lao dịch, nhưng vẫn phái quan viên đến quản lý.
Trước đây, trấn Ngưu Thủ do những gia đình giàu có địa phương cai quản, thực tế, toàn bộ trấn đều là người họ Ngưu, mọi người cũng xem như một dòng họ. Sau khi quan viên Minh quốc đến, họ đã triệt để đàn áp những gia đình giàu có này. Tại Đại Minh, việc cho phép các dòng họ có thế lực là trái với luật pháp. Đại Minh luôn cố gắng trấn áp thế lực dòng họ, việc hoàng đế ban chỉ dụ đến từng thôn là một trò cười. Theo giáo dục phổ cập, chỉ dụ của hoàng đế phải được công bố ở mọi thôn để mọi người biết triều đình muốn làm gì.
Những gì người Sở và người Tề không làm được, người Minh đã làm được. Điều này không phức tạp, bởi vì Minh quốc thu thuế nông dân rất thấp, không có lao dịch, điều này đã tước đoạt quyền lực kiểm soát dân chúng của các dòng họ.
Sau khi quan viên Minh quốc nắm quyền kiểm soát những nơi này, các chính sách nông thôn đã được chứng minh là hiệu quả ở bản thổ Minh quốc đã bắt đầu được mở rộng, đất đai được đo đạc lại, ruộng đất được phân chia cho hộ gia đình, trường học được mở, đường xá được xây dựng. Trấn Ngưu Thủ nghèo khó dần trở nên giàu có, dù vẫn còn kém xa các địa phương khác, nhưng so với trước đây, đã có sự thay đổi lớn lao, những ngày tốt đẹp luôn khiến người ta mong đợi, bởi vì có thể thấy tương lai tốt đẹp hơn đang chờ đợi họ.
Một năm trước, một tiểu đội bộ binh nhỏ bắt đầu đồn trú ở đây. Ban đầu, người dân trấn Ngưu Thủ rất sợ hãi và lo lắng, trong quan niệm của họ, binh lính và thổ phỉ dường như có thể đặt chung một chỗ.
Nhưng rất nhanh, tiểu đội bộ binh chưa đến vài chục người này đã khiến người dân trấn Ngưu Thủ hoàn toàn yên tâm. Bởi vì họ không hề vào trấn, mà đóng quân trên một ngọn đồi cách trấn Ngưu Thủ hơn mười dặm, gần biên giới với Tề Quốc.
Sau đó, người dân trấn Ngưu Thủ lại kiếm được một khoản tiền nhỏ nhờ sự xuất hiện của họ. Bởi vì tiểu đội bộ binh này muốn xây dựng một vọng lâu trên ngọn đồi.
Dù việc xây vọng lâu do những người mặc quân phục đến làm, nhưng việc đào đất, đào móng vẫn cần nhiều lao động, sau khi hoàn thành, vài chục người ở đó để canh gác, tự nhiên phải mua đồ ăn uống trong trấn, hơn nữa, sức mua của quân nhân Minh quốc luôn rất mạnh, họ chi tiền không tiếc.
Hơn nữa, điều khiến mọi người thích là những quân nhân này không bắt nạt người dân.
Quân đội Minh quốc không đóng quân quy mô lớn trên tuyến đường này, chỉ để lại một vọng lâu nhỏ để canh gác thông thường, và chỉ có một tiểu đội quân đồn trú tại huyện Cốc Dương.
Nhưng địa bàn Tương Châu lại khá lớn, so với Vạn Châu, địa bàn Tương Châu gần gấp đôi, chỉ có điều do không bằng phẳng như Vạn Châu, dân số ít hơn nhiều, mức độ giàu có cũng không thể so sánh được.
Biện Văn Trung để mắt đến một nơi như vậy. Tại Lộ Châu, hắn luôn chú ý đến Đông Bộ sáu quận, Côn Lăng Quận, Vạn Châu, nhưng hắn không thể đánh chiếm được, nhưng một nơi như Tương Châu thì hoàn toàn khác.
