Minh quốc nhất thống thiên hạ, mới có thể xưng được là thời đại thương nhân kiệt xuất. Câu nói ấy, khiến Dương Tuần tâm thần rung động. Phải vậy, với tư cách thương nhân, sao lại không hiểu thấu sự tự do, phóng khoáng mà các thương gia Minh quốc đang hưởng thụ?
Ngay cả tại Tề Quốc này, dù thương nhân có giàu có đến đâu, vẻ ngoài chỉnh tề, đẹp đẽ đến đâu, cũng chỉ là làm mồi cho quan lại. Họ nuôi dưỡng thương nhân như nuôi một con lợn béo, đợi khi đủ độ béo mọng, liền mổ xẻ rút máu. Thậm chí, con lợn ấy còn phải biết điều, ngoan ngoãn nghe lời, nếu không, sẽ bị trực tiếp dẫn vào chuồng, một đao kết liễu. Dù sao, chẳng bao lâu sau, họ lại bồi dưỡng một con lợn béo mới.
Dương Tuần thế gia vọng tộc, nhưng cũng không khỏi phải tìm một đại nhân vật trong thành Trường An để làm chỗ dựa. Người này chẳng cần bỏ vốn, chẳng cần gánh chịu bất kỳ rủi ro nào, hàng năm chỉ cần thu về vài chục vạn lượng bạc từ Dương Tuần là đủ. Hơn nữa, bất kể năm đó Dương Tuần có lời hay lỗ, khoản “tiến cống” ấy đều không thể thiếu.
Và khi sự việc thật sự trở nên nghiêm trọng, những người này cũng đành bất lực đứng ra bảo vệ. Như lần này, người đó chỉ đành giảm bớt số lượng đơn hàng cho Dương Tuần, còn lại vẫn đủ để đè bẹp Dương thị. Dự Châu Lôi thị hiển nhiên không may mắn như vậy, chỗ dựa của hắn cũng cố gắng giúp đỡ, nhưng quy mô kinh doanh quá lớn, cuối cùng cũng tự mình sụp đổ, và ngay cả người đứng sau cũng không thể cứu vãn.
Nhưng ở Đại Minh, các thương nhân chẳng cần bận tâm đến những điều này. Minh quốc có luật pháp bảo đảm lợi ích của họ, các thương nhân hợp thành liên minh, thậm chí còn có ảnh hưởng không nhỏ đến triều đình. Họ đường hoàng bước lên vũ đài chính trị.
Triều đình Đại Minh còn vay tiền của thương nhân, thậm chí cả dân chúng. Nhưng khi vay, lãi suất cũng được thỏa thuận rõ ràng, một năm một lần thanh toán, trả nợ cũ, vay nợ mới. Người ta đồn rằng triều đình Minh từ trước đến nay dựa vào việc vay tiền để duy trì. Nhưng họ đã xây dựng được một hệ thống tín dụng đáng tin cậy, khiến thương nhân và dân chúng nô nức kéo đến cho triều đình vay tiền. Thật nực cười, hai năm qua, triều đình Minh ngày càng giàu có, không còn cần vay mượn nữa, khiến không ít người oán giận, bởi họ đã mất đi một con đường làm giàu ổn định.
Ở Tề Quốc, chuyện này nghe như một câu chuyện cười, nhưng Dương Tuần biết đây là sự thật. Triều đình Minh mở đường cho thương nhân, giúp họ dựng nghiệp, để họ kiếm được ngày càng nhiều tài phú, và nhờ đó, triều đình cũng ngày càng giàu mạnh.
Đây là sự tương phản rõ rệt với Tề Quốc. Dương Tuần thầm ngưỡng mộ, thương nhân Tề Quốc giờ đây không chỉ dần có tiếng nói trong chính trị, mà còn có được lực lượng vũ trang riêng. Họ khai thác hải ngoại, mở rộng lãnh thổ, biến những vùng đất mới thành thị trường tiêu thụ hàng hóa. Minh quốc luôn sản xuất, nhưng không bao giờ lo thiếu đầu ra.
Hắn thầm ước, nếu được sinh ra là một thương nhân Minh quốc! Nếu được sinh ra ở Minh triều, có lẽ giờ hắn cũng đang tung hoành hải ngoại, làm thái thượng hoàng của những vùng đất mới.
"Dương huynh, về sau chúng ta thực sự là người của mình rồi." Phàn Xuân vỗ vai Dương Tuần, "yên tâm, trong mười ngày tới, hàng hóa của ngươi sẽ được vận chuyển đến Lạc Dương. Nhà máy của ngươi có thể tiếp tục hoạt động, hoàn thành đơn hàng của triều đình."
Dương Tuần hít một hơi sâu, trấn tĩnh lại, nói: "Phàn huynh, dù chúng ta biết Tề Quốc cuối cùng cũng có thể thất bại, nhưng hiện tại, chúng ta vẫn còn sống dưới sự cai trị của họ. Họ có thể tước đoạt mạng sống của chúng ta dễ dàng như trở bàn tay. Chuyện này, chẳng khác nào thắt cổ vào dây lưng, vì vậy, ta phải để lại một đường lui cho Dương thị."
"Dương huynh muốn đưa một số thế hệ con cháu đến Minh quốc?" Phàn Xuân hỏi.
"Sao huynh biết?" Dương Tuần kinh ngạc hỏi, nhìn Phàn Xuân như đọc được suy nghĩ của mình.
"Chuyện này có gì lạ đâu, bởi vì ta đã làm như vậy từ lâu." Phàn Xuân nhún vai.
Dương Tuần trừng mắt nhìn Phàn Xuân một hồi lâu, mới bừng tỉnh ngộ: "Năm trước, con trai ngươi qua đời vì bệnh tật, chính là đến Minh quốc?"
"Đúng vậy, hiện tại hắn đang ở Kinh đô Việt của Minh quốc, sống rất tốt, rất an toàn, và đã mở một chi nhánh của nhà họ Phàn. Hai năm qua, một số lão nhân trong tiệm của chúng ta đã dần rời bỏ công việc, chuyển đến chi nhánh ở Minh quốc." Phàn Xuân tự hào nói.
"Huynh quả thật hành động sớm, không có gì sai. Nhưng giờ ta muốn làm như vậy, e rằng sẽ thu hút sự chú ý." Dương Tuần có chút lo lắng.
"Chuyện này chúng ta đã tính toán từ lâu, và đã có phương án." Phàn Xuân nói: "Dương huynh, khi giao hàng, ngươi có muốn đích thân áp giải đến quân đội không?"
"Tất nhiên." Dương Tuần oán giận nói: "Tự mình áp giải đến quân đội, để họ kiểm tra hàng hóa, cho đến khi họ ký biên lai, chúng ta mới có thể dùng những biên lai này để đòi lại tiền từ binh bộ, dù vậy, chúng ta cũng phải hối lộ những người kiểm hàng, để tránh bị gây khó dễ."
"Lần này, ngươi hãy để những thế hệ con cháu đã rời đi áp giải hàng hóa. Trên đường trở về, họ sẽ gặp một nhóm dân nổi loạn tấn công, rồi chết một cách bi thảm. Như vậy, những quan lại kia chỉ biết đổ lỗi cho việc ngươi mất biên lai, và không thể truy cứu trách nhiệm. Tất nhiên, ngươi cần phải sắp xếp người đi xin lại biên lai, hoặc cãi vã với binh bộ, nhưng họ chắc chắn sẽ không nhận trách nhiệm. Chuyện người thân qua đời thường xuyên xảy ra, sẽ không ai để ý." Phàn Xuân cười nói.
"Rất tốt. Như vậy, ta cũng có thể yên tâm hơn, dù sao, Dương thị cũng không thể tuyệt chủng. Chỉ là phải chịu tổn thất một khoản tiền lớn, và năm tới sẽ càng khó khăn." Dương Tuần gật đầu.
"Chúng ta dựa vào cái bắp đùi của Minh quốc, cuối cùng cũng có thể vượt qua được cửa ải này." Phàn Xuân cười nói: "Ta đang mong chờ Đại Minh sớm đánh tới, để chúng ta có thể sống một cuộc đời quang minh chính đại, sống một cuộc đời tiêu dao."
Hai người uống rượu, trò chuyện về tình hình của các thương nhân Minh quốc, đều cảm thấy tiếc nuối, tiền bạc như nước chảy, người thì hơn người, thật khiến người ta tức giận!
"Phàn huynh, ngươi nói có một tin mừng cho ta, rốt cuộc là tin gì? Giờ chúng ta đã cùng thuyền, ngươi có thể nói cho ta biết được không?" Dương Tuần say sưa hỏi.
"Thật xấu hổ, người ta đã nói điều này với ta, nhưng ta thực sự không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng chỉ là chuyện của hai ngày tới thôi." Phàn Xuân có chút ngượng ngùng nói: "Trước đây, ta chỉ là một kẻ xé da hổ, phất cờ đại nghĩa."
"Có tin mừng gì chứ? Dù sao, quân Minh cũng không thể đến được đây!" Dương Tuần lắc đầu cười nói: "Họ còn cách Lạc Dương hàng ngàn dặm, trừ khi họ có thể bay."
"Ai biết được?" Phàn Xuân lắc đầu nói: "Nhưng một tin mừng khác, ta có thể nói trước với ngươi, khi hàng hóa của ngươi đến, chúng ta sẽ có một vị cố nhân cùng đi đến Lạc Dương."
"Cố nhân?" Dương Tuần hơi kinh ngạc: "Là ai?"
"Năm đó, người này ở Lạc Dương là một phú thương nổi tiếng. Sau đó, vì liên quan đến người Minh, hắn bị bắt vào ngục. Nhưng hắn khác, dù bị bắt, vẫn có thể tự do rời đi, nói tóm lại, ngươi có đoán được hắn là ai không?"
"Dư Trường Viễn!" Dương Tuần thốt lên: "Trời ạ, đã hơn mười năm rồi, hắn lại trở về? Con rể của hắn hôm nay là tướng quân Đại Minh, con gái hắn cũng là tướng quân thống binh, hắn không tốt ở Minh quốc sao, còn chạy về làm gì?"
"Hắn trở về, cũng là vì hắn quen biết những người như chúng ta!" Phàn Xuân cười nói: "Hai năm trước, ta cũng là nhờ hắn mới gia nhập Bộ An ninh Quốc gia của Minh quốc. Hơn nữa, một người như hắn, dù thất thủ, cũng không có gì đáng sợ, bởi vì Tề Quốc không dám giết hắn, đây gọi là không sợ hãi."
"Năm đó, hắn ở Lạc Dương thật sự là hô mưa gọi gió. Nếu hắn thật sự trở về, có lẽ sẽ gây ra một vài sóng gió."
"Hôm nay mưa gió tung bay, lòng người bàng hoàng, những lời nói, chính sách của triều đình, chỉ là hò hét suông. Muốn lừa gạt những người như chúng ta, thì khó lắm. Chúng ta đi Nam ra Bắc, biết nhiều thứ hơn cả một số quan viên, kiến thức rộng rãi hơn họ nhiều." Phàn Xuân cười lạnh nói: "Đến, uống rượu, uống rượu!"
Phàn Xuân say sưa trở về, Dương Tuần cũng không thể ngủ được, sau khi trở thành gián điệp của Minh quốc hai năm, người mới này vẫn còn lo sợ, khó ngủ.
Sáng sớm hôm sau, cuối cùng cũng phải chống lại quầng thâm mắt, ngược lại còn thấy Dương Tốc lo lắng hơn, nhìn thấy Dương Tuần thần khí uể oải, Dương Tốc nói: "Huynh trưởng, hay là hôm nay ở nhà nghỉ ngơi một ngày đi, ngày mai chúng ta lại đến xưởng sắp xếp công việc."
Dương Tuần lắc đầu: "Không cần, chỉ là một đêm không ngủ ngon, không có gì đáng ngại. Ngược lại, công việc ở xưởng rất quan trọng, nguyên vật liệu cần được cung cấp, phải đẩy nhanh tốc độ, dù sao cũng không thể chậm trễ, nếu không chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn."
Hai huynh đệ không nói nhiều, lên ngựa đi ra ngoài, hướng về cửa doanh tuần thành. Đến cửa doanh tuần thành, Dương Tuần đột nhiên ghì cương ngựa, trời còn chưa sáng, cửa chính của doanh tuần thành vẫn chưa mở, nhưng Dương Tuần nhìn thấy hai người ôm nhau ngồi dựa vào cổng lớn màu đỏ, hai người đó, hắn nhận ra, chính là cặp vợ chồng già bán than mà hắn đã gặp hôm qua.
Hắn có chút ngạc nhiên, thúc ngựa đến gần vài bước, rồi lại đột nhiên ghìm ngựa dừng lại, kinh ngạc mở to mắt nhìn. Trên mặt, tóc, lông mày của hai người đều phủ đầy băng giá, người sống không nên như vậy. Hai vợ chồng già này, đêm qua không hề rời đi, mà là ngã xuống chết cóng trên phố.
Nhìn khuôn mặt lạnh giá, mang theo nụ cười quỷ dị, trong lòng Dương Tuần đau xót, nhìn cánh cổng lớn màu đỏ đóng chặt, một luồng nhiệt huyết bùng nổ trong đầu, rồi tan biến.
Đã ly khai, nhanh chóng phân tán khắp nơi.
Như vậy triều đình, chẳng còn gì tốt đẹp.
"Huynh trưởng!" Dương Tốc mới để ý, chuyến đi này, thấy người chết vì rét đói nhiều rồi.
"Chúng ta đi!" Dương Tuần thúc ngựa, vội vã đuổi theo.
Phía sau, truyền đến tiếng mở cửa doanh tuần thành, rồi tiếng kêu sợ hãi, tiếng mắng chửi rõ ràng vọng vào tai hắn.
