Đã qua năm, ngày tháng ấm áp nối tiếp ngày tháng, mắt thường có thể thấy đất úa vàng dần đâm chồi non xanh lục, dù nhìn gần còn mơ hồ, nhưng từ xa trông lại tựa như tấm thảm màu sắc rực rỡ trải rộng trên đại địa. Vùng Lộ Châu vừa trải qua chiến tranh, nay lại thấy bóng dáng nông phu trở lại đồng ruộng.
Người gây họa thì một thời, hại người cả năm. Dù hiện tại cờ xí đại vương đầu tường đã đổi chủ, bọn họ lại tìm được lão bản mới, nhưng nông dân vẫn phải tính toán sinh kế cho năm tới. Cả gia đình chung quy cũng vì miếng cơm manh áo, quan gia thuế má chung quy cũng phải nộp. Dù là ai nắm quyền, đối với những nông phu chân lấm tay bùn dưới đáy xã hội, triều đại đổi thay cũng chẳng khác gì.
Tần Phong cùng Mẫn Nhược Hề sóng vai bước trên những con đường quê hương, bên cạnh là Nhạc Khai Sơn, Quận thủ mới nhậm chức Lộ Châu.
“Vừa đi đã thấy đồng ruộng, hương đồng ngọc nội đã có người bắt tay vào việc, nhưng vẫn còn nhiều lão nhân, phụ nữ và trẻ em lao động vất vả!” Tần Phong nói.
“Đúng vậy.” Nhạc Khai Sơn gật đầu, “Những năm gần đây, Lộ Châu liên tục trưng binh, thanh niên tráng kiện phần lớn nhập ngũ. Trận đại chiến vừa qua, Lộ Châu tổn thất binh lính nhiều nhất. Thần muốn tâu lên bệ hạ, những binh lính Lộ Châu bị bắt, cùng thương binh trong doanh trại, nên thả về sớm, để họ về nhà kịp cày bừa vụ xuân.”
Tần Phong trầm mặc một hồi, vò đầu suy nghĩ, “Chính vì tráng đinh bản địa thương vong quá nhiều, Chu Tế Vân mới không dám thả họ sớm, sợ có chuyện bất ổn. Trên chiến trường, có biết bao phụ tử, huynh đệ cùng nhau xông pha, xương thịt tan nát, thân nhân của họ chết trong trận chiến với chúng ta. Nếu nói họ không oán hận, chỉ là giả dối. Phải thả từng đợt, mới ổn thỏa hơn.”
“Bệ hạ cùng Chu đại tướng quân lo lắng là lẽ phải, nhưng thần làm quan dân lâu năm, hiểu rõ tâm lý của bách tính hơn. Sau một trận đại chiến, sống sót đã là may mắn, muốn gây chuyện cũng không dễ dàng, số người đó không đáng kể. Bệ hạ, người đã giao vào tay thần, thần sẽ có biện pháp xử lý. Như vậy, vừa không ảnh hưởng vụ mùa, vừa giảm bớt gánh nặng cho quân đội, lưỡng toàn tề mỹ.”
Tần Phong cười lớn, “Ngươi thật tự tin! Không biết Chu Tế Vân nghe được lời giải thích này của ngươi, có oán trách ngươi không biết phân biệt, ân đem thù, hắn vất vả suy nghĩ cho ngươi, ngươi lại ở đây trách móc hắn chậm trễ công việc.”
Nhạc Khai Sơn trong lòng giật mình, lời nói của hoàng đế nghe qua có vẻ tùy ý, nhưng ẩn ý trong đó sâu xa khó lường, dù chỉ một phần, cũng chỉ có thể cười trừ.
“Vụ mùa lúc này không thể để lỡ, hiện tại quân vụ khẩn cấp, không thể học trước kia kéo quân ra trước tiên cày bừa vụ xuân. Một ngày chậm trễ, đến cuối thu mới sinh ra rối loạn. Không có cơm ăn mới đáng sợ nhất, người nghèo khổ bắt đầu trộm cắp, bị bức đến đường cùng, ai biết được họ sẽ làm gì! Miễn là cho người ta thấy hy vọng, họ sẽ không liều mạng.” Nhạc Khai Sơn thở dài, “Lần đầu thần đến Sầm Châu, nơi đó nạn trộm cướp khắp nơi. Thần bắt được một số đạo tặc, định dùng luật pháp nghiêm trị, nhưng thần nhìn những kẻ bị bắt, thật sự không nỡ. Những tráng hán cường tráng cũng không nói, còn có lão nhân sáu mươi, trẻ con chưa lớn, cả đám đói đến da bọc xương. Thần liền đưa họ đến trang viên làm việc đồng áng, mấy năm trôi qua, họ an cư lạc nghiệp, sau khi được thả ra, chia ruộng đất, nhà cửa, lại trở thành những người ủng hộ triều đình nhất, bất kể triều đình làm gì, họ đều đội mũ che tai.”
“Ngươi đã có lòng tin như vậy, cứ làm đi!” Tần Phong vẫy tay, “Ở phương diện này, ta kém ngươi xa. Ngươi nói làm được, thì cứ làm đi.”
“Bệ hạ nói vậy, có thể bớt tuổi thọ của thần đấy! Bệ hạ minh xét vạn dặm, nhìn rõ chân tơ kẽ tóc…” Nhạc Khai Sơn lời nịnh hót còn chưa dứt, đã bị Tần Phong ngắt lời.
“Được rồi, được rồi, ngươi Nhạc Khai Sơn đừng nói những lời sáo rỗng. Minh xét vạn dặm, nói như vậy, chẳng phải ta biết cả Tề Quốc hoàng đế đang làm gì sao? Ừ, nghĩ đến hoàng hậu chắc lại không vui.” Tần Phong bất động thanh sắc buông một lời ẩn ý, nhưng đối với Mẫn Nhược Hề, một quý tộc cao cao tại thượng, đó chỉ là tiếng gió thoảng qua, nàng hoàn toàn không hiểu, chỉ có Nhạc Khai Sơn mới có thể cười gượng không đáp.
“Minh xét vạn dặm, nhìn rõ chân tơ kẽ tóc, thần thường xuyên nghe thấy câu này, có gì sai à?” Mẫn Nhược Hề nghiêng đầu hỏi, dù đã ngoài bốn mươi, nhưng vẫn giữ được vẻ ngây thơ, không hề giả tạo, khiến Nhạc Khai Sơn không khỏi ngưỡng mộ. Đây quả là một cặp tiên đồng ngọc nữ, nam quyền uy vô song, nữ cao quý khuê tú, thật khó có người sánh bằng.
“Ngươi đã chuẩn bị kỹ càng, chắc hẳn cũng đã tính toán đến những việc sau này chứ?” Tần Phong vừa định trêu chọc, nhưng lại sợ làm Mẫn Nhược Hề mất hứng, may mắn thay, câu đùa của hắn lại bị Nhạc Khai Sơn vội vàng đáp lời, lo lắng nàng không vui.
“Lại nói đến Mộ Dung Viễn, Quận thủ Mộ Dung, quả là một người giỏi. Tuy còn trẻ, nhưng hành sự cẩn thận, luôn suy nghĩ trước mọi việc. Vài ngày trước ta nói với hắn về việc này, hắn đã chuẩn bị đầy đủ nông cụ, hạt giống, thậm chí cả súc vật, chỉ là số lượng không nhiều vì quân đội cần nhu phẩm.” Nhạc Khai Sơn lắc đầu thở dài, “Mộ Dung Hải là một người thô lỗ, nhưng lại sinh ra một người con trai sáng suốt như vậy.”
“Di truyền bẩm sinh quan trọng, nhưng giáo dục hậu thiên mới là yếu tố quyết định.” Tần Phong tự đắc nói, “Mộ Dung Viễn từ nhỏ đã theo mẹ đến Đại Minh, coi trọng học đường của ta, nhận giáo dục của ta, tốt nghiệp thủ khoa kinh sư, dĩ nhiên sẽ không tầm thường. Ngươi nhìn những man nhân phân bố khắp Đại Minh, nếu không có hắn nói, ngươi có thể phân biệt được họ thuộc tộc nào? Đừng nói đến những man dân bản địa, ngay cả những người từ Tây Đại Lục đến đây sống lâu năm, chúng ta cũng có thể đồng hóa họ. Văn hóa Hán của chúng ta, nhìn như bình dị, nhưng thực chất có sức mạnh đồng hóa các dân tộc khác, âm thầm cải tạo họ.”
Nhạc Khai Sơn liên tục gật đầu, hắn đã quen với việc nghe những từ ngữ khó hiểu từ miệng hoàng đế, nhưng vẫn có thể hiểu được ý nghĩa chung.
“Đây chính là lý do bệ hạ bỏ tiền xây dựng trường học ở Tây Đại Lục sao? Bệ hạ suy nghĩ xa trông rộng, khiến thần vô cùng kính phục, dùng thiên thu vạn đại để hình dung cũng không đủ.”
“Ngươi càng ngày càng biết nịnh hót!” Tần Phong cười nói.
“Đây không phải nịnh hót, đây là lời thần nói thật.” Nhạc Khai Sơn thành thật nói, “Nhiều chuyện, trước mắt chưa thấy hiệu quả, nhưng thời gian trôi qua, uy lực sẽ dần lộ rõ. Lúc thần còn ở Tề Quốc, đã từng nghe nói ngài bỏ ra một khoản tiền khổng lồ để xây dựng giáo dục, lúc đó thần còn cười nhạo ngài, nói dân ta không thể khiến họ hiểu được, nói ngài tự chui đầu vào rọ. Nhưng đến bây giờ, thần mới biết, lúc đó mình thật sự nông cạn.”
“Dân chỉ có thể khiến họ nghe theo, trí thức mới là công trạng ngàn thu!” Tần Phong trong lòng không khỏi đắc ý.
Đang nói chuyện, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa. Tần Phong quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một đám kỵ binh hộ tống Trình Duy Cao, Lễ bộ Thượng thư.
Đây là một người biết thời thế, khi Đại Minh mới thành lập, hắn đã lập nhiều công lao. Về sau, dù có một số việc không hợp pháp ở Vĩnh Bình Quận, Tần Phong cũng biết, những quan viên nắm quyền lâu năm khó tránh khỏi những chuyện đó. May mắn thay, Trình Duy Cao biết điều, hoàng đế vẫy tay, hắn lập tức không nói hai lời, trở về kinh thành, dù chức vụ Lễ Bộ bị Tần Phong tước đoạt, hắn cũng không oán trách, mà vẫn cẩn trọng giữ chức Thượng thư.
Dĩ nhiên, hắn không chịu cô đơn, vẫn muốn tìm việc làm, Tần Phong thấy vậy cũng không ngăn cản. Quyền lợi là để tranh giành, ngươi có thể làm tốt công việc, thậm chí khiến người khác cho rằng ngươi có quyền lợi đó là lẽ đương nhiên, đó mới là bản lĩnh.
Lần này Trình Duy Cao đã làm tốt, hắn nghĩ ra việc tổ chức các đoàn nghệ thuật đến tiền tuyến an ủi binh lính, một ý tưởng mà Tần Phong chưa từng nghĩ đến. Nghe Điền Khang nói, hiệu quả rất tốt. Trình Duy Cao đến nơi, chắc hẳn đoàn mỹ nữ ca múa cũng đi theo.
Mấy người dừng lại, chờ những người kia đến gần. Mẫn Nhược Hề có chút không vui, vốn dĩ chỉ muốn đi thăm dò, ai ngờ lại bị các đại thần chạy đến.
