Dương Trí truyền tin qua hệ thống điện báo hữu tuyến – thứ vốn dĩ không dành cho dân chúng, hiện chỉ quân đội mới sử dụng. Các chiến khu lớn đương nhiên là đi đầu, thực tế và hiệu quả, như ngay tại Côn Lăng Quận này, mọi trận địa tuyến đầu đều kết nối với sở chỉ huy địa phương.
Với Đại tướng Chu Tế Vân, giá trị của kỹ thuật này thấm nhuần cốt tuỷ. Khi ra lệnh cho các bộ đội, ông không còn phải chờ người mang thư tín chạy đôn chạy đáo. Một sự cố trên đường, mệnh lệnh sẽ bị bỏ lỡ, chứ đừng nói đến việc thi hành.
Ngay lúc này, ông đứng trong đại bản doanh tại Côn Lăng Quận. Tình hình tiền tuyến gần như được truyền về ngay lập tức, vượt qua không gian và thời gian. Lệnh của ông cũng đến tai các chỉ huy trong thời gian ngắn nhất.
Để kỹ thuật này được ứng dụng rộng rãi, e phải đợi sau trận chiến. Người ta nói pin điện báo hữu tuyến còn hạn chế, dung lượng lớn, lại tiềm ẩn nguy hiểm. Chỉ có bộ binh kỷ luật nghiêm minh như nơi đây mới có thể giảm thiểu rủi ro.
Chu Tế Vân chẳng bận tâm đến những nguy hiểm đó. Hàng vạn sinh mạng trên chiến trường, há có thể gọi là công việc?
Khi khinh khí cầu bay lên, Chu Tế Vân ra lệnh cho Tiểu Thạch Thành thủ tướng Hàn Hoa Phong, chú ý sát sao động tĩnh của quân Tề. Một khi có biến, lập tức báo về.
Hàn Hoa Phong chỉ huy Thiên Vũ doanh, án ngữ biên giới Côn Lăng – Lộ Châu. Nơi đây từng chứng kiến trận chiến thảm khốc nhất đối với quân Minh. Minh Uy Doanh đơn độc chống lại liên quân Tề – Biện Vô Song, gần như toàn quân bị diệt.
Chính trận chiến ấy đã đánh bại Biện Vô Song, buộc ông ta phải rút về Côn Lăng Quận, đầu hàng trong đường cùng, tự thiêu vong mạng. Minh Uy Doanh từ đó danh tiếng lẫy lừng.
Sau Minh Uy Doanh, Thiên Vũ doanh được thành lập, tiếp nối di huấn, đóng quân nơi đây. Các lão tướng Minh Uy Doanh đã dần lui về hậu phương, những người còn lại đều là quân quan, nhưng khát vọng chứng tỏ bản thân như Minh Uy Doanh vẫn cháy bỏng, đặc biệt là chủ tướng Hàn Hoa Phong, người sáng lập Thiên Vũ tiêu cục, trước Quan Ninh Du Hồng.
Nhưng sau đó, danh tiếng Du Hồng vang khắp thiên hạ, còn Hàn Hoa Phong chỉ được biết đến như một người bình thường. Trong quân đội Minh, nếu không có chiến công hiển hách, việc nổi lên là vô cùng khó khăn.
Nhận được điện báo, Hàn Hoa Phong lập tức tuyên bố tình trạng chiến đấu cấp một, lên cổng thành. Quân đội luôn trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, dù quan hệ với Tề có hòa hoãn, Côn Lăng và Lộ Châu cũng không mở ra thị trường giao thương lớn như Thường Ninh Quận.
Nơi đây, tốt nhất chỉ cho phép thương đội qua lại.
Khinh khí cầu chiến đấu đã quá quen thuộc với Vũ Lăng chiến khu. Quân dân nơi đây đã quen với tiếng ồn trên bầu trời, những quả bom bay về Thường Ninh. Nhưng ở Côn Lăng, chúng vẫn còn là điều mới lạ.
Vũ Lăng chiến khu được ưu tiên trang bị vũ khí mới nhất của Đại Minh, như súng trường Nhất Thức. Côn Lăng chiến khu có lẽ chưa từng thấy. Tuy nhiên, pháo đã dần được trang bị, Tiểu Thạch Thành có vài chục khẩu.
Nhưng súng cối tiện lợi thì vẫn chưa có. Khác với Vũ Lăng, Côn Lăng chiến khu vẫn là đội quân hoàn toàn sử dụng vũ khí lạnh, không có nhiều thay đổi so với trước.
Tất cả đều do vấn đề cung ứng vũ khí của Đại Minh. Súng trường Nhất Thức đã ra đời, nhưng sản xuất hàng loạt vẫn chưa thực hiện được. Công Bộ và Binh Bộ đang gấp rút xây dựng xưởng mới, đào tạo công nhân, nhưng trang bị cho toàn quân trong thời gian ngắn là bất khả thi. Phân bổ vũ khí mới một cách dàn trải, thay vì tập trung vào một đơn vị, hiệu quả sẽ giảm sút.
Đôi khi, dù công bằng, nhưng lại làm giảm hiệu quả. Chấp Chính Giả buộc phải áp dụng chính sách trung dung, nhưng điều này gây hại cho quân đội.
Chu Tế Vân hiểu rõ đạo lý này. Hoàng đế Tần Phong còn đặc biệt viết thư, do Dương Trí chuyển đến, trình bày rõ vấn đề.
Chu Tế Vân không nghĩ ngợi gì thêm. Thứ nhất, Vũ Lăng chiến khu từ khi thành lập đã chuẩn bị tấn công Tề Quốc, Ngô Lĩnh đã chuẩn bị gần mười năm. Trang bị cho bộ đội của ông là lẽ đương nhiên. Thứ hai, dù sao đi nữa, quân đội Vũ Lăng cũng là những lão tướng lập công lớn cho Đại Minh, Côn Lăng chiến khu không thể so sánh được. Muốn chứng minh sức mạnh của Côn Lăng, phải thắng trong trận chiến này.
Vũ Lăng chiến khu được trang bị vũ khí tiên tiến, giành chiến thắng là điều dễ hiểu. Nhưng nếu Côn Lăng chiến khu cũng làm được điều đó, mới thực sự thể hiện khả năng của Chu Tế Vân.
Trên bầu trời, một chấm đen nhỏ xuất hiện. Hàn Hoa Phong đứng dậy, giơ kính viễn vọng lên, nhìn về phía đó. Một con quái vật khổng lồ hiện ra.
“Truyền lệnh, Không quân bộ binh đã đến. Cho binh lính bắt đầu trống trận, tăng cường tiếng kèn, chào đón những anh hùng viễn chinh!” Hàn Hoa Phong nói với phó tướng.
Phong Chính từ Côn Lăng Quận bay đến, khinh khí cầu không khởi động máy hơi nước, mà theo gió bay nhanh về phía này.
Trên đầu thành và các trận địa, binh lính Đại Minh đứng đầy, ngửa đầu nhìn mười chiếc khinh khí cầu bay tới, hoan hô vang dội.
Họ đã nghe nói về khinh khí cầu, nhưng đây là lần đầu tiên nhìn thấy nhiều như vậy xếp hàng.
Tiếng trống vang vọng, tiếng kèn xé tan không khí lạnh, tiếng hoan hô của binh lính vang vọng lên trời.
Trên bầu trời, Hàn Đương, chỉ huy đội quân viễn chinh, cũng chú ý đến động tĩnh bên dưới.
“Khởi động hơi nước, hạ độ cao, treo cờ Đại Minh!” Hàn Đương ra lệnh lớn.
Lính liên lạc nhanh chóng báo hiệu, truyền lệnh đến các khinh khí cầu khác.
Tiếng máy móc vang lên, khinh khí cầu bắt đầu hạ thấp độ cao. Đồng thời, những lá cờ Đại Minh khổng lồ được triển khai từ đuôi khinh khí cầu, tung bay trong gió.
Khi khinh khí cầu cách mặt đất hơn năm mươi mét, chúng dừng lại. Hàn Hoa Phong trên đầu thành đã nhìn rõ khuôn mặt của những người lính trên khinh khí cầu, vẫy tay chào to: “Thuận buồm xuôi gió, đại thắng trở về!”
Hàng ngàn binh lính Tiểu Thạch Thành đồng loạt ngửa đầu, reo hò Vạn Thắng.
Với những vũ khí thần kỳ này, quân Tề chẳng là gì cả. Đại Minh sẽ thống nhất thiên hạ, sắp tới có thể đợi.
Mười chiếc khinh khí cầu bay vòng quanh Tiểu Thạch Thành, rồi kéo độ cao, hướng về biên giới Tề.
Nhưng sự hưng phấn của Tiểu Thạch Thành chưa kịp lắng xuống. Khinh khí cầu bộ binh viễn chinh là liều thuốc tinh thần, là động lực to lớn cho binh lính.
Đối với Đại Minh, có Không quân bộ binh là một may mắn. Nhưng đối với quân Tề trú đóng ở Lộ Châu, đó là một điều đáng lo ngại.
Quân Minh chưa từng dùng khinh khí cầu oanh tạc Lộ Châu, nên đối với binh lính Tề, khinh khí cầu vẫn là một thứ mới lạ. Quân Tề đã chuẩn bị cho khả năng này, nhưng khi thấy khinh khí cầu thật sự, họ vẫn sững sờ.
Không chỉ binh lính, mà cả các quân quan cũng há hốc mồm nhìn những chiếc khinh khí cầu bay cao trên bầu trời.
Cảm giác bất lực là như thế nào? Họ đã hiểu rõ.
Họ không sợ hàng vạn quân đội, hàng vạn kỵ binh, hàng vạn hỏa pháo, nhưng thứ bay lơ lửng trên đầu này, khiến họ không thể thở nổi.
Khinh khí cầu đi qua, quân dân Tề im lặng.
Vô số kỵ binh mang tin tức lao về Lộ Châu, nhưng tốc độ của họ không thể sánh bằng khinh khí cầu.
Khi họ còn đang chạy, khinh khí cầu đã đến Lộ Châu.
Quách Hiển Thành đứng trên cổng thành, nhìn khinh khí cầu đang đến gần, ra lệnh cho phó tướng thu hồi nghi thức và cờ xí. Nếu quân Minh thấy, vài quả bom rơi xuống sẽ gây ra đại họa.
