Chỉ còn nửa ngày, Tiểu Thạch Thành cùng các thôn trang có lũy bao quanh đã bị Quách Hiển Thành san bằng.
Trận chiến tạm lắng, Hàn Hoa Phong đứng trên đầu thành Tiểu Thạch Thành, nhìn quân Tề phía xa đang nghỉ ngơi, dưỡng sức cho đợt tấn công cuối cùng. Nửa ngày tới, hắn biết mình sẽ đối mặt với thử thách khắc nghiệt nhất.
Những chiến sĩ trấn giữ lũy ngoài, dù đến phút cuối cùng, cũng không một ai đào tẩu. Họ chọn cách liều mạng, phá hủy lũy phòng thủ, đoạn tuyệt liên lạc với chủ thành, quyết tâm cùng thành trì cộng mệnh.
Trong đầu Hàn Hoa Phong vẫn hiện rõ hình ảnh Dương Quý bị vây hãm bởi quân Tề. Hắn kích nổ lựu đạn trong tay, cùng một thùng hỏa dược, ba binh sĩ bị thương không thể động đậy, và những quân Tề xung quanh, tất cả cùng bay lên trời.
Trên thành, binh lính ngồi bệt xuống đất, tranh thủ thời gian lấp đầy bụng. Hàn Hoa Phong thậm chí lấy rượu trong bầu ra, chia nhau từng chén, tiếng cười nói, lời tạm biệt vang vọng trên thành. Ai cũng biết, bữa cơm này có thể là cuối cùng, liệu còn cơ hội ăn bữa sau hay không, chỉ có Thượng Thiên mới biết.
Hàn Hoa Phong nâng chén rượu, đi dọc theo đầu thành, khua tay chúc binh sĩ. Nhưng rượu trong chén chẳng lọt được bao nhiêu, bởi binh lính cần rượu để thêm hăng hái, thêm cuồng nhiệt. Còn hắn, với tư cách tướng lĩnh, cần giữ cho đầu óc sáng suốt.
Năm xưa Quan Ninh có thể giữ vững nơi này đến cùng, hắn tin mình cũng làm được. Dù quân địch đông hơn xưa, nhưng trang bị của Thiên Võ doanh cũng vượt xa Minh Uy Doanh năm đó.
Đến canh ba, trống trận của quân Tề lại vang lên. Hàn Hoa Phong giơ cao chén rượu, dội xuống dưới thành.
“Các huynh đệ, hoặc là chúng ta kiên trì đến cuối cùng, ta sẽ gửi vàng bạc cho gia đình các ngươi mỗi năm vào ngày này. Hoặc là hôm nay, ta sẽ cùng các ngươi quy ẩn!”
Hắn ném mạnh chén rượu xuống đất. Quân Tề reo hò xông lên. Trên thành, Phích Lịch Hỏa nổ súng, vô số đạn sắt đỏ rực bay trong gió lạnh như mưa sao băng. Máy ném đá tung đá vụn, rồi vỡ tan trên không, rơi xuống đầu quân địch.
Quân Tề ngã gục thành từng mảnh, nhưng ngay lập tức lại bị sóng người mới thay thế. Họ tràn lên Tiểu Thạch Thành, nhưng hỏa pháo mạnh nhất của thành vẫn im lìm.
Cho đến khi ba ngàn quân Tề xông tới dưới thành, bắt đầu công thành, Hàn Hoa Phong mới gầm lên hai tiếng: “Khai hỏa!”
Hàng chục hỏa pháo đồng loạt nổ súng, Phích Lịch Hỏa và máy ném đá lại hoạt động, tạo thành một đường hỏa lực dài, quét sạch hàng ngàn quân Tề. Nhiều người mất liên lạc với đội hình phía sau.
Hai bên tường thành đột nhiên mở ra, hai đội kỵ binh từ trong lao ra, quét ngang chiến trường. Họ không nhiều, mỗi đội chỉ có năm trăm người, nhưng là tinh nhuệ của Thiên Vũ doanh. Trên thành, nỏ cơ bắn như mưa, hai đội kỵ binh như hai thanh sắt nóng chảy, chém quân Tề ngã gục.
Hàn Hoa Phong dõi mắt theo chiến trường. Một ngàn kỵ binh đối đầu với ba ngàn quân Tề, họ chỉ có nửa khắc hương để tấn công, rồi quay trở lại. Hai đội kỵ binh như gió thu cuốn lá vàng, lao qua chiến trường.
Quân Tề hoàn toàn bất ngờ. Họ không ngờ Tiểu Thạch Thành không mở cổng, lại có kỵ binh xuất hiện từ trong tường thành.
Sau khi hai đội kỵ binh lao qua, Hàn Hoa Phong thở phào nhẹ nhõm. Lần tấn công này, họ mất khoảng trăm kỵ binh, nhưng tiêu diệt được bảy tám phần quân Tề.
Quách Hiển Thành di chuyển kỳ chủ soái lên phía trước, chứng kiến cuộc phản công bất ngờ của Tiểu Thạch Thành, khuôn mặt hắn tối sầm lại.
Quân Tề tiếp tục tấn công, Tiểu Thạch Thành chống trả quyết liệt. Hàn Hoa Phong chém hạ quân Tề cuối cùng trước mặt, hổn hển thở dốc. Hắn đã mất khái niệm về thời gian. Thành trì tràn ngập quân địch, hơn mười pháo đài đã bị chiếm.
Ngay khi hắn cố gắng lấy lại hơi thở, một ổ hỏa pháo trên đầu thành bốc cháy. Hàn Hoa Phong ngẩng đầu, chỉ kịp thấy một quân Tề ôm bó đuốc, châm lửa vào bao thuốc nổ. Một tiếng nổ kinh thiên động địa, cả tường thành rung chuyển, quân Tề trong khu vực đó bị xóa sổ.
Các binh sĩ bắt đầu nhảy xuống từ thành, mang theo hỏa dược, châm lửa vào bao thuốc nổ. Tiếng nổ liên tiếp vang lên, quân Tề hoảng loạn rút lui.
Trên chiến trường chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gào thét của Hàn Hoa Phong.
Quách Hiển Thành cau mày. Hắn biết Tiểu Thạch Thành khó đánh, nhưng không ngờ lại chống trả đến mức này. Hắn nhớ đến Biện Vô Song năm xưa, nếu Biện Vô Song chiếm được Tiểu Thạch Thành, Côn Lăng Quận đã là một vùng đất khác.
“Doãn Minh, ngươi dẫn quân lên. Trước khi trời tối, ta muốn thấy kỳ của chúng ta cắm trên đầu thành.” Quách Hiển Thành ra lệnh.
“Tuân lệnh!” Doãn Minh, một trong những tướng lĩnh xuất sắc nhất của Quách Hiển Thành, lĩnh mệnh tiến lên.
Thời gian trôi qua, Hàn Hoa Phong cảm thấy mình không thể kiên trì được nữa. Hắn bị đẩy về phía cổng thành, Tiểu Thạch Thành chìm trong khói lửa. Hắn thấy kỳ chữ “Doãn” cắm trên đầu thành, biết Doãn Minh đã đến.
Quân Minh bị dồn về gần tường thành, không thể ngăn cản thêm quân Tề. Tiểu Thạch Thành thất thủ chỉ còn là vấn đề thời gian.
Quách Hiển Thành nở nụ cười. Việc chiếm được Tiểu Thạch Thành không còn khó khăn. Hắn duỗi người mệt mỏi, cả ngày trời đứng trên chiến mã, hắn cũng mỏi mệt.
Nhưng nụ cười của hắn chưa kịp tắt, thì một loạt chấm đen xuất hiện trên bầu trời xa xăm. Đó là khinh khí cầu của quân Minh, viện binh đã đến.
Hàn Hoa Phong mừng rỡ, Doãn Minh cau mày. Hắn ra lệnh giải quyết địch nhanh chóng, chiếm lĩnh Tiểu Thạch Thành.
“Báo động Không quân, oanh tạc Tiểu Thạch Thành!” Hàn Hoa Phong hét lớn.
Lính liên lạc leo lên đỉnh cổng thành, vẫy cờ báo hiệu. Khinh khí cầu lẩn quẩn trên không, do dự không biết nên tấn công. Họ không thể phân biệt địch ta. Doãn Minh không hiểu tín hiệu, nhưng biết đó không phải là điềm lành. Hắn bắn một mũi tên vào người lính liên lạc trên thành.
Người lính ngã xuống, khinh khí cầu quyết định tấn công. Họ thả bom xuống, tiếng nổ vang vọng khắp chiến trường.
