Trong đại doanh Thiếp Mộc Nhĩ, hàng chục thủ lĩnh các tiểu bộ lạc đối diện nhau, ánh mắt dò xét. Trước mặt họ chất đầy lương thực, tài bảo, vũ khí, cùng vô số nữ nhân bị trói chặt. Bọn họ giờ đây đã rõ, chuyến “tìm lương” của Thiếp Mộc Nhĩ thực chất là cướp bóc, chính là cuộc tấn công vào Hoàng Long Thành.
Thiếp Mộc Nhĩ ngạo nghễ cưỡi chiến mã, khuôn mặt tràn đầy nụ cười khinh miệt nhìn những thủ lĩnh kia, lớn tiếng tuyên bố: “Anh em của ta, chúng ta đã chịu áp bức dưới ách Hoàn Nhan quá lâu! Chúng như lũ sâu bọ hút máu, không ngừng vắt kiệt sức lực của chúng ta để nuôi dưỡng bản thân. Hãy nhìn những phụ nữ Hoàn Nhan kia, rồi nghĩ đến phụ nữ trong bộ tộc các ngươi, các ngươi sẽ hiểu rõ chúng ta đã phải chịu đựng khổ cực như thế nào, còn chúng hưởng thụ phúc lộc ra sao!”
Ánh mắt mọi người không tự chủ chuyển sang những nữ nhân Hoàn Nhan run rẩy, bị cố ý đặt ở vị trí dễ thấy. Đó đều là quý nhân, da dẻ mịn màng, sống trong nhung lụa, hoàn toàn khác biệt so với những phụ nữ khổ cực của các bộ lạc nhỏ. Chỉ một cái nhìn thoáng qua, lòng người đã dao động.
“Ta, Thiếp Mộc Nhĩ, mang trong mình dòng máu của những chiến binh dũng cảm, không thể dung nhẫn sự tàn bạo của Hoàn Nhan! Vì vậy, hôm nay ta quyết định khởi binh, chống lại chính sách độc ác của chúng. Đừng lo lắng, mọi thứ cần thiết, ta Thiếp Mộc Nhĩ sẽ gánh chịu hết.” Thiếp Mộc Nhĩ vẫy tay, giọng nói đầy khí khái: “Nơi đây có lương thực, có tài bảo, có nữ nhân, mỗi người đều có phần. Ai nguyện cùng ta đồng cam cộng khổ, chống lại Hoàn Nhan, hãy lấy lấy thứ mình cần. Còn ai muốn trốn chạy, hãy nhanh chóng rời đi, càng xa càng tốt, tránh để bộ tộc Hoàn Nhan tìm đến gây họa. Ai nguyện cùng ta sinh tử, sẽ được trang bị khôi giáp vững chắc, vũ khí sắc bén, cùng nhau chia sẻ vinh quang và tai ương!”
Mọi người im lặng, trong lòng đấu tranh tư tưởng. Họ biết, lúc này, họ đã bị trói buộc vào số phận của Thiếp Mộc Nhĩ. Thật ra, họ còn chưa biết, Thiếp Mộc Nhĩ đã giăng một kế lớn, biến họ thành con tin, sống chung với hắn trong trại. Trong mắt bộ tộc Hoàn Nhan, họ và Thiếp Mộc Nhĩ đã là một.
Giờ đây, dù phản bội, đầu hàng Hoàn Nhan, liệu có ai còn tin tưởng họ? Liệu có thể thoát khỏi số phận bị lợi dụng? Còn đường bỏ chạy, chỉ là tự đẩy mình vào vòng nguy hiểm, đắc tội cả hai thế lực. Hoàn Nhan sẽ không khoan dung kẻ mang tài vật của họ, còn Thiếp Mộc Nhĩ cũng không dễ dàng buông tha.
“Tự do lựa chọn” thực chất là không có lựa chọn nào khác. Dù muốn hay không, họ đã cùng Thiếp Mộc Nhĩ gắn bó với nhau, họa phúc tương đâm.
Lâu lắm, một thủ lĩnh trẻ tuổi đột ngột ngửa mặt lên trời gào thét, bước ra phía trước. Hắn không lấy lương thực hay tài bảo, mà tiến thẳng đến chỗ khôi giáp và vũ khí, chọn một bộ giáp vừa vặn, nhấc lên một cây lang nha bổng nặng trịch. Hắn mặc giáp, vác bổng, rồi bước tới trước mặt những nữ nhân Hoàn Nhan, cúi người, ôm một cô gái xinh đẹp lên vai, sau đó quay đầu nhìn Thiếp Mộc Nhĩ: “Thủ lĩnh Thiếp Mộc Nhĩ, tôi đi theo người!”
“Tốt!” Thiếp Mộc Nhĩ cười lớn: “Hào Cách, ngươi là một hảo hán! Hãy để bộ tộc của ngươi chọn lấy khôi giáp và vũ khí đi, lương thực và tài bảo cứ tự lấy!”
Hào Cách vẫy tay, mười mấy thuộc hạ lập tức xông lên chọn lựa. “Thủ lĩnh Thiếp Mộc Nhĩ, tôi tạm thời bỏ qua lương thực và tài bảo, chờ đến khi chiến thắng, chúng ta sẽ có tất cả. Nếu thua, cầm chúng cũng vô ích.” Hắn vung lang nha bổng xuống đất, cười lớn: “Nhưng cô gái này, tôi xin trước!”
Thiếp Mộc Nhĩ cười ha ha: “Hào Cách huynh đệ, chiến tranh sắp đến, đừng quá phóng túng, kẻo sợ hãi đến mềm chân!”
“Thủ lĩnh đánh giá thấp tôi rồi.” Hào Cách cười lớn, khiêng cô gái, nghênh ngang bước vào một chiếc lều lớn. Ngay sau đó, tiếng kêu thảm thiết của người phụ nữ vang lên.
Tiếng cười của Thiếp Mộc Nhĩ không ngớt. Nhậm Hào, người đứng sau Thiếp Mộc Nhĩ, đeo mặt nạ, chỉ nhíu mày. Với một người đến từ một nền văn minh khác, hắn vẫn chưa quen với những hành vi tàn bạo này.
Một người đã mở đầu, những người còn lại cũng không còn do dự, nhao nhao bày tỏ lòng trung thành với Thiếp Mộc Nhĩ, rồi đi chọn vũ khí, khôi giáp, hoặc nữ nhân. Thậm chí, có người bỏ qua lương thực và tài bảo, chỉ yêu cầu vũ khí để chiến đấu. Nhậm Hào âm thầm ghi nhớ tên tuổi những thủ lĩnh này.
“Nhậm tiên sinh, quả nhiên ngươi tính toán chu toàn!” Thiếp Mộc Nhĩ trở lại đại trướng, phấn khích nói: “Giờ đây ta đã có sáu ngàn đại quân!”
Nhậm Hào liếc nhìn hắn, thản nhiên nói: “Thủ lĩnh, dù ngươi có sáu ngàn đại quân, nhưng lực lượng Hoàn Nhan vẫn còn mạnh hơn nhiều. Hơn nữa, xung quanh còn có các bộ lạc khác đang rình rập, chờ đợi thời cơ. Trận chiến tới, mới là then chốt. Thắng là tất cả, thua là chẳng còn gì.”
“Một trận chiến thôi.” Thiếp Mộc Nhĩ hào khí nói: “Chim chết thì bay lên trời, người sống thì sống mãi. Ta có khôi giáp của Đại Minh, có hỏa khí sắc bén, Hoàn Nhan bộ tộc là gì? Chúng ta tất nhiên sẽ thắng!”
“Nếu thủ lĩnh có lòng tin như vậy, thì tốt. Nhưng chúng ta vẫn phải cẩn thận lên kế hoạch.”
“Tiên sinh có kế sách gì?” Thiếp Mộc Nhĩ hỏi.
“Không có kế sách thần kỳ nào cả.” Nhậm Hào cười nói: “Binh đến tướng đến, nước đến đất ngăn. Đây là một trận chiến sinh tử giữa Nữ Trực và Hoàn Nhan. Ai thắng sẽ được quyền bá chủ thảo nguyên, ai thua sẽ bị xóa tên khỏi bản đồ. Không ai có đường lui.”
“Nhậm tiên sinh nói đúng.”
“Vậy nên, trận chiến này không cần gì phức tạp, chỉ cần cứng đối cứng.” Nhậm Hào trải một tấm bản đồ, nói: “Thủ lĩnh nhìn đây, đây là vị trí trại của chúng ta. Tôi chọn nơi này có dụng ý. Bên trái là đất hoang, khiến chúng ta khó bị tấn công bất ngờ. Chúng ta chỉ cần phòng thủ phía trước và bên phải. Nếu tôi đoán không lầm, Hoàn Nhan sẽ không dám đánh lén từ phía hữu quân, vì họ không thể hoàn toàn tin tưởng lẫn nhau. Họ sẽ tập hợp toàn bộ lực lượng, tấn công trực diện. Khoảng hai vạn kỵ binh, một đội quân hùng hậu.”
“Quyết đấu trực diện, họ có lợi thế hơn.” Thiếp Mộc Nhĩ gật đầu.
“Thủ lĩnh, hãy bố trí hai ngàn kỵ binh ở bên phải, còn lại tất cả đóng trong đại doanh, phòng thủ vững chắc, rồi bất ngờ phản công.” Nhậm Hào cười nói: “Các kỹ sư của Đại Minh đang bận rộn bố trí bẫy. Khi đó, phải dặn dò binh lính đi theo người của chúng ta, nếu không sẽ chết vô ích.”
“Những cái bẫy nổ dưới đất kia.” Thiếp Mộc Nhĩ liên tục gật đầu.
“Không chỉ có vậy.” Nhậm Hào cười nói.
“Hoàn Nhan muốn tấn công đại doanh, trước tiên hãy để họ nếm mùi ‘địa long đảo’ (bẫy đất), khiến họ tan tác. Sau đó, chúng ta sẽ dùng bích kích và pháo oanh tạc. Khi họ đến gần, sẽ là mưa tên. Một đợt, hai đợt, ba đợt, ý chí của họ sẽ suy sụp. Lúc đó, thủ lĩnh hãy dẫn bốn ngàn kỵ binh xông trận, chắc chắn sẽ đánh bại họ. Rồi cánh quân còn lại sẽ xuất kích, giáng một đòn chí mạng.”
“Khi đó, Hoàn Nhan chắc chắn sẽ tan rã. Lòng người của họ không đồng nhất, chỉ cần một bộ lạc muốn bảo toàn lực lượng và rút lui, tất cả sẽ sụp đổ.” Thiếp Mộc Nhĩ lúc này đã hoàn toàn sáng tỏ, “Nhưng nếu để họ chạy thoát quá nhiều, về sau sẽ có phiền toái!”
Nhậm Hào cười quỷ dị: “Thủ lĩnh, ngươi đã quên những bộ lạc đang rình rập xung quanh chúng ta sao? Lúc đó, họ sẽ không đến tống tiền, mang đầu Hoàn Nhan đến xin công. Ngươi cứ yên tâm, trận chiến này kết thúc, họ sẽ mang đến không ít đầu người.”
Thiếp Mộc Nhĩ cười ha hả.
“Thủ lĩnh, nhớ kỹ, bộ binh bên phải phải là những quân đội tinh nhuệ nhất, do những tướng lĩnh ngươi tin tưởng nhất chỉ huy. Còn những bộ tộc vừa quy thuận, hãy để ở trung quân. Thứ nhất là để đề phòng, thứ hai là để họ thấy sức mạnh của ngươi, không dám có ý định khác.”
“Nhậm tiên sinh nói đúng!” Thiếp Mộc Nhĩ liên tục gật đầu. “Để họ ở trung quân, họ sẽ phải liều chết chiến đấu. Sau trận chiến này, mọi thứ sẽ ổn thỏa.”
“Thủ lĩnh, đừng dùng những người đó làm cảm tử quân. Họ là công cụ để ngươi cân bằng sức mạnh với các bộ lạc lớn. Họ thế lực nhỏ, dễ dàng phụ thuộc vào ngươi. Vì vậy, họ rất hữu dụng.”
Thiếp Mộc Nhĩ chợt bừng tỉnh: “Tiên sinh nói đúng, tôi đã không nghĩ ra điều này.”
