Tần Lệ chống gậy, ánh mắt dõi theo đội kỵ binh từ nhà máy lọc dầu lao vội qua cổng thành, khấp khễnh đón tiếp Lôi Đông, Quận thủ Diên Cát.
"Lôi Quận thủ đường xa vất vả?" Tần Lệ ân cần hỏi, "Mọi việc vẫn thuận lợi chứ?"
Lôi Đông tung người xuống ngựa, nhìn Tần Lệ, giọng nói trầm trầm: "Thân thể ngươi vốn đã yếu đuối, gắng sức làm gì? Y Sư đã dặn, một chút sơ sẩy, ngươi sẽ vĩnh viễn tàn phế."
Tần Lệ cười khẩy: "Ta vốn dĩ đã như vậy, tàn phế hay không, nào có gì đáng kể."
Nhìn gương mặt hốc hác, không rõ hình người của Tần Lệ, Lôi Đông thở dài. Đối với người này, hắn chỉ có một cảm giác duy nhất: ngưỡng mộ. Đây là một bậc chân nhân, sẵn sàng hy sinh vì nước.
"Một lưới quét sạch, phần lớn là quân tạp, quân chủ lực Thiếp Mộc Nhĩ bóng dáng cũng không thấy." Lôi Đông lắc đầu nói.
Tần Lệ khẽ gật đầu: "Ta cũng nghĩ vậy. Đi thôi, phòng trong ấm áp, ta đã chuẩn bị rượu và thức ăn, chúng ta uống rượu và bàn chuyện."
"Thân thể ngươi như vậy, vẫn nên ít rượu." Lôi Đông nhíu mày.
Tần Lệ cười ha hả, chống gậy leng keng bước vào trong, "Sống sót được thêm mấy năm nữa cũng là may mắn, hôm nay có rượu thì cứ uống, chuyện ngày mai, tính sau… nhanh đi, cùng nhau uống vài chén."
Trong phòng có địa long sưởi ấm, ấm áp như mùa xuân, bước vào, người ta có thể không cần mặc áo bông. Hai người thay xiêm y, ngồi đối diện nhau qua một bàn trà nhỏ trên nền gạch nóng hổi.
"Đại Minh Thiêu Đao Tử, ngày càng khó kiếm." Tần Lệ nhìn bình lưu ly chứa thứ chất lỏng trong suốt như nước, mở nắp, một mùi rượu thơm ngát lan tỏa khắp phòng.
"Quả thật khó kiếm, nhưng đối với chúng ta, cũng không phải vấn đề lớn." Tần Lệ cười, rót đầy chén cho Lôi Đông, "Thống lĩnh biết rõ tình cảnh của ta, đặc biệt phái người đến tìm cho ta, ngay cả khi thời thế khó khăn, cũng là để ta dùng rượu giải sầu."
"Thương thế của ngươi, thật sự không có cách nào chữa khỏi hoàn toàn sao?" Lôi Đông hỏi.
"Chỉ có đến Minh quốc, mời Thư Phong Tử chữa trị, may ra còn có chút hy vọng." Tần Lệ cười đáp.
Lôi Đông im lặng. Họ đều biết, Tần Lệ bị treo thưởng giá cao tại Minh quốc, có lẽ còn cao hơn cả Quỷ Ảnh thống lĩnh Tào Huy, cho thấy người Minh hận Tần Lệ đến mức nào.
Ngửa cổ uống cạn chén rượu, cảm nhận ngọn lửa ấm áp lan tỏa từ cổ họng xuống bụng, rồi bùng nổ, chạm đến từng ngóc ngách trong cơ thể.
"Hoàn Nhan bộ tộc coi như đã xong." Lôi Đông nói, "Hai vạn kỵ binh, giờ chỉ còn hơn năm ngàn. Dù còn lại năm ngàn, cũng là một lực lượng đáng gờm, nhưng tinh thần của họ đã suy sụp, hang ổ đã mất, thân thuộc đã tan, lẫn nhau chỉ còn nghi kỵ."
"Xong thì xong, cũng không có gì đáng tiếc. Lôi Quận thủ, ngươi đã đóng quân ở Diên Cát nhiều năm, đánh giặc với Hoàn Nhan bộ tộc, chung đụng nhiều ngày, sao nghe giọng ngươi còn có chút thương cảm?" Tần Lệ cười hỏi.
"Ta không thương cảm bọn họ, ta lo lắng cánh đồng hoang rơi vào tay người Minh. Thiếp Mộc Nhĩ rõ ràng sẽ quy hàng Minh quốc, nếu không, sao bọn họ có được vũ khí của người Minh?" Lôi Đông lắc đầu, "Ta đang nghĩ đến việc tập hợp binh lực, quét sạch Thiếp Mộc Nhĩ ở Hách Đồ, nhân lúc hắn còn chưa kịp củng cố."
Tần Lệ chậm rãi nâng chén rượu, không trả lời.
"Lần này chúng ta cứu viện Hoàn Nhan bộ tộc, quét sạch không ít tộc, nhưng không thấy bóng dáng Thiếp Mộc Nhĩ, chứng tỏ một điều, thực lực Thiếp Mộc Nhĩ còn quá yếu để đối đầu với chúng ta. Hoặc là người Minh can thiệp đã lâu, nếu để người Minh có thêm thời gian, hậu quả sẽ khôn lường." Lôi Đông tiếp lời.
"Hoàn toàn không cần thiết!" Tần Lệ gắp một đũa thức ăn cho Lôi Đông, rồi buông đũa xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn, "Vậy thì mặc cho người Minh phát triển?"
"Người Minh chỉ là một quân cờ rảnh tay. Họ sẽ không dốc lực vào cánh đồng hoang, nhiều lắm chỉ cung cấp một ít vũ khí." Tần Lệ nói, "Lôi Quận thủ, đánh Thiếp Mộc Nhĩ, ngươi định làm thế nào?"
"Ta sẽ tập hợp tất cả kỵ binh Diên Cát, rồi liên kết kỵ binh Hoàn Nhan bộ tộc. Có Hoàn Nhan bộ tộc dẫn đường, chúng ta sẽ dễ dàng hơn."
"Hoàn Nhan bộ tộc hai vạn người không đánh thắng Thiếp Mộc Nhĩ, Lôi Quận thủ có chắc chắn sao?" Tần Lệ nheo mắt hỏi.
Lôi Đông cười nói: "Đừng so sánh quân đội Đại Tề với Nữ Trực."
"Quận thủ, nói nghiêm chỉnh, ở cánh đồng hoang này, Nữ Trực cũng không yếu hơn chúng ta. Khoảng cách đến Hách Đồ quá xa, Thiếp Mộc Nhĩ về tới nơi, chỉ cần là hắn, ta không quá lo lắng. Nhưng người Minh nhúng tay, thì phải cẩn thận. Mạo hiểm lớn, lợi ích nhỏ, làm sao đáng?"
"Thiếp Mộc Nhĩ quy hàng người Minh, nếu để hắn phát triển, tương lai sẽ là mối đe dọa của chúng ta!" Lôi Đông có chút bất mãn nhìn Tần Lệ, "Ta không tin ngươi không nhìn ra điểm này."
"Điểm này dĩ nhiên không thể nghi ngờ, nhưng đây không phải là chuyện có thể giải quyết trong một sớm một chiều." Tần Lệ mỉm cười, "Lôi Quận thủ, ngươi nói, quân đội Đại Tề ta đóng quân ở Diên Cát này, vì sao?"
"Đương nhiên là để phòng ngừa Nữ Trực tấn công."
"Đúng vậy!" Tần Lệ cười một tiếng, hai tay bày ra, "Hiện tại, ngươi nghĩ Nữ Trực còn có khả năng uy hiếp quan nội không?"
Lôi Đông khẽ giật mình, chậm rãi lắc đầu: "Hiện tại bọn họ không có khả năng đó. Thiếp Mộc Nhĩ đã rút về Hách Đồ, khoảng cách đến quan nội quá xa. Hoàn Nhan bộ tộc ngược lại quen thuộc, nhưng giờ họ hoàn toàn phải dựa vào chúng ta để sống sót, họ không còn sức mạnh để gây họa cho Đại Tề."
"Vậy thì tốt, nếu họ không gây họa, sao chúng ta phải đắc tội với họ? Để họ tự gây rối đi, chúng ta chỉ cần làm tốt chuyện của mình. Quận thủ, ngươi cũng biết, hiện tại điều gì quan trọng nhất." Tần Lệ chậm rãi nói.
"Chống lại Minh?"
Tần Lệ khẽ gật đầu: "Ngươi mấy vạn tướng sĩ, luôn đóng quân ở Diên Cát, chưa từng có lúc nào ngừng chinh chiến, là tinh hoa của Đại Tề. Ngươi phải luôn chuẩn bị sẵn sàng, dẫn binh về Trung Nguyên chiến đấu."
Lôi Đông im lặng hồi lâu, "Tình hình nghiêm trọng đến mức, cần điều bộ của ta đến Trung Nguyên chiến đấu sao?"
Tần Lệ chậm rãi uống rượu, ánh mắt tràn đầy đau buồn, "Ta từ Minh quốc trở về, cảm nhận rõ ràng hơn về tình hình của họ. Không thể phủ nhận, người Minh đã bỏ xa chúng ta. Hiện tại, quân Minh chia làm ba đạo tấn công Đại Tề, trong đó Lai Châu là nguy hiểm nhất. Một ngày Lai Châu thất thủ, quân thủy Minh sẽ xuôi theo Hồng Hà thẳng lên, chia cắt Đại Tề thành hai."
"Ta đã xem quân báo, Từ Tuấn Sinh làm cũng không tệ."
"Đó là bởi vì người Minh chưa phát động tấn công quy mô lớn." Tần Lệ nói, "Sang năm, người Minh chắc chắn sẽ tấn công. Họ đang tiêu hao sức mạnh của chúng ta trong mùa đông này. Đến xuân, đúng là lúc chúng ta cày bừa vụ xuân, người Minh sẽ phá hủy nó. Chúng ta không kịp cày bừa, đến thu cũng không có gì thu hoạch, Đại Tề sẽ đói kém, tiềm lực chiến tranh sẽ suy yếu."
"Lộ Châu và Thường Ninh, có khả năng chiến thắng không?" Lôi Đông hỏi.
Tần Lệ không trả lời trực tiếp, mà hỏi: "Quận thủ, ngươi lần đầu đến Trường An, đã từng thấy hỏa pháo nổ chưa?"
"Đã thấy, nghe nói hỏa pháo của người Minh rất lợi hại?" Lôi Đông gật đầu, "Hỏa pháo vừa nổ, kinh thiên động địa, uy lực thật đáng sợ."
"Ngươi chưa từng thấy cảnh tượng hơn mười, hơn trăm ổ hỏa pháo đồng thời nổ!" Tần Lệ nheo mắt, "Đó là một cảnh tượng kinh hoàng, không phải nhân lực nào có thể ngăn cản. Ngay cả tường thành kiên cố cũng bị san phẳng. Ngươi cũng đã thấy Đại Minh cách thức bộ súng rồi chứ?"
Lôi Đông gật đầu.
"Một cái có thể không có nhiều uy lực, nhưng khi hàng trăm, hàng ngàn nhánh đồng thời bắn ra, nó sẽ kinh khủng dị thường." Tần Lệ giọng nói run run, "Ta không biết người Minh có ma lực gì, năm đó họ tạo ra nỏ cơ, Phích Lịch Hỏa, chúng ta học rất vất vả, nghĩ rằng trên chiến trường sẽ không thua thiệt, nhưng họ lại tạo ra hỏa pháo, Đại Minh cách thức, hoặc là còn nhiều vũ khí khác mà chúng ta không biết. Trời cao sao lại bỏ rơi Đại Tề, mà muốn trao thiên mệnh cho Minh?"
"Chưa đánh qua, ai thắng ai thua còn chưa biết!" Lôi Đông vươn tay, vỗ nhẹ vai Tần Lệ.
Lau khô nước mắt, Tần Lệ đỏ mắt nhìn Lôi Đông, "Xét tình hình cánh đồng hoang như vậy, lại có quân đội đóng quân ở Diên Cát, thực ra không cần thiết chút nào. Ta đã tâu lên bệ hạ, đề nghị điều bộ của ngươi đến Trung Nguyên chiến đấu, đặc biệt là khu vực Hồng Hà, đó là nơi tuyệt đối không thể mất."
"Nếu ta mang quân đi, ngươi không lo Thiếp Mộc Nhĩ đến gây rối sao?" Lôi Đông hỏi.
"Sợ gì, để lại vài ngàn quân tinh nhuệ là đủ. Hơn nữa, chúng ta còn có Hoàn Nhan bộ tộc, một lũ chó săn dễ bảo." Tần Lệ nói, "Hiện tại họ chỉ có thể dựa vào chúng ta để sống sót, ta sẽ tận dụng điều này. Một cánh đồng hoang hỗn loạn, thực ra cũng không tệ. Ít nhất chúng ta có thể rút ra nhiều binh lực hơn. Ta chỉ lo nhà máy lọc dầu này, chỉ cần đảm bảo sản xuất đủ dầu hỏa, những nơi khác, để Thiếp Mộc Nhĩ chiếm cũng không sao. Chỉ cần chúng ta thắng ở Trung Nguyên, thì có được cánh đồng hoang cũng vô ích. Nào, uống rượu, uống rượu. Nếu triều đình đồng ý đề nghị của ta, ngươi sắp phải đi xa rồi, nói không chừng đây là lần cuối cùng chúng ta uống rượu cùng nhau."
