Dương Tuyền huyện, ngoại trừ trấn biên, các nơi khác đã hoàn toàn sơ tán, trống rỗng. Trong huyện thành chen chúc dân chúng, Mộ Dung Viễn tự mình đốc chiến tại đây, mấy ngày qua, hắn đã tập hợp ba ngàn tinh binh, tận dụng kho vũ khí địa phương trang bị cho họ. Dương Tuyền huyện nổi tiếng với các xưởng may, nên nữ công cũng nhiều, nhưng bến cảng lại tụ tập vô số thanh niên tráng kiện.
Điều duy nhất khiến Mộ Dung Viễn trăn trở là, dù binh lính đông đảo, phần lớn chưa từng qua huấn luyện chính quy, chẳng thể so sánh với Đại Minh bản thổ, nơi có quân dự bị hoàn thiện cùng vô số lão binh dày dạn kinh nghiệm. Tường thành Dương Tuyền thấp bé, chỉ khoảng sáu thước, trên thành khó cưỡi ngựa, chỉ đủ chỗ hai người đứng, ngoại trừ lầu cổng thành rộng rãi hơn, phần còn lại đều như vậy. Trong mắt Mộ Dung Viễn, đây chẳng qua là một hàng rào kiên cố hơn chút ít.
Niềm an ủi duy nhất của Mộ Dung Viễn là Huyện lệnh Đỗ Kha vô cùng xuất sắc. Khi vô số người đổ về trấn, hắn đã sắp xếp ổn thỏa mọi tầng lớp nhân dân, chia thành các khu vực, phân bổ dân làng từng khối từng khối, mỗi khu vực ngoài trưởng thôn còn có quan lại huyện phụ trách. Dù thành phố chật chội, nhưng mọi thứ vẫn có tổ chức, kỷ luật, không hề xáo trộn.
Đỗ Kha và Mộ Dung Viễn đều xuất thân từ Đại Học Đường kinh sư, Đỗ Kha là đệ tử của Mộ Dung Viễn, cả hai đều thuộc phái quan viên tân tiến của Đại Minh, nhiều chuyện có chung tiếng nói. Chính vì vậy, Mộ Dung Viễn mới giao phó Đỗ Kha trọng trách quản lý Dương Tuyền, bởi nơi đây là một điểm sáng quan trọng trong con đường quan lộ của hắn.
Còn với Đỗ Kha, Mộ Dung Viễn là một tấm gương để ngưỡng mộ. Dù tuổi tác không chênh lệch nhiều, nhưng sự nghiệp của Mộ Dung Viễn đủ để khiến phần lớn quan viên Đại Minh phải ngước nhìn.
Hai người sóng vai đứng trên lầu cổng thành, nhìn dân chúng bên ngoài thành đang hăng say đào hào, chất đống xây tường chắn ngang ngực, dựng các loại chướng ngại vật. Dân số đông đảo, nếu được tổ chức tốt, có thể phát huy sức mạnh vô song. Trong vài ngày ngắn ngủi, hệ thống phòng thủ bên ngoài Dương Tuyền đã kéo dài ra xa. Dưới sự chỉ đạo của Đỗ Kha, toàn thành không phân ngày đêm, người người hăng hái làm việc, vì tường thành vốn không đáng tin cậy, chỉ còn cách đổ công sức vào việc gia cố.
“Nếu còn thêm vài ngày nữa thì tốt.” Đỗ Kha lộ vẻ mệt mỏi, tuổi còn trẻ, liên tục mấy ngày không được nghỉ ngơi đầy đủ, quả thật khó gánh vác.
“Nếu còn thêm vài ngày nữa, chúng ta cũng không cần phải chuẩn bị những thứ này.” Mộ Dung Viễn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, dù trong lòng cũng đầy lo lắng. “Tướng quân Chính Tinh của hai cửa sông Yến Nam Phi đã đêm qua suất binh gấp đến, vài ngày nữa là đến nơi. Lôi Kỵ ở Vạn Châu cũng đang tiến về đây, thời gian đủ, họ sẽ đến kịp, dù chỉ là quân tinh nhuệ, cũng không đáng lo ngại.”
Tiếng còi hú the thé vang lên từ bầu trời, cả hai đồng loạt ngẩng đầu. Vài con bồ câu đưa tin từ xa bay đến, lượn vài vòng trên không trung rồi lao xuống như mũi tên, đáp xuống một nơi trong huyện thành Dương Tuyền.
Khuôn mặt Đỗ Kha thoáng biến sắc, “Quận thủ, đây là bồ câu báo động từ đá ngầm Liễu San Hô, địch đã vượt qua Liễu San Hô rồi!” Hắn tính toán thời gian bay của bồ câu, “Chỉ sợ nhiều nhất còn một khắc nữa, địch sẽ đến.”
Mộ Dung Viễn im lặng một lát rồi ra lệnh, “Địch đến, trời cũng sắp tối, thu hết người ngoài thành về. Chuẩn bị chiến đấu!”
Đỗ Kha ra lệnh cho một viên quan, viên quan đó lập tức chạy đi. “Quận thủ, ta xin được lên thành chiến đấu!”
Đệ tử của Đại Học Đường kinh sư, tất nhiên am hiểu cả văn lẫn võ, những người có tài viết lách không hề thua kém học sinh thời nay. “Mọi người đều chuẩn bị lên thành chiến đấu, ngươi là Huyện lệnh, dĩ nhiên không thể trốn tránh, đến lúc đó ngươi còn phải dẫn đầu. Nhưng bây giờ, điều quan trọng nhất là trấn an dân chúng trong thành, tổ chức họ cung cấp tiếp tế cho quân sĩ.” Mộ Dung Viễn nói.
“Đã rõ.” Đỗ Kha gật đầu.
Mộ Dung Viễn hít một hơi sâu, lần này, cùng hơn ba trăm người mà hắn mang đến sẽ trở thành then chốt trong trận phòng thủ thành. Trong số đó có hơn hai mươi vệ sĩ của hắn, do lão gia cho triệu tập, gồm hai mươi Chim Ưng tinh nhuệ, còn lại là các quan viên có kinh nghiệm chiến đấu trong phủ quận, cùng hơn hai trăm hộ vệ được tuyển mộ từ các thương gia lớn trong thành. Những hộ vệ này phần lớn là lão binh xuất ngũ của Đại Minh, sức chiến đấu không thể nghi ngờ. Trong vài ngày ở đây, Mộ Dung Viễn đã phân công họ làm quân quan tạm thời, trừ hai mươi vệ sĩ thân cận. Hắn giữ lại những vệ sĩ này không phải vì sợ chết, mà để làm lực lượng cơ động, khi có cơ hội, có thể xông ra khỏi thành phản công, bởi họ đều là kỵ binh thiện chiến.
“Quận thủ, trên trời là cái gì?” Đỗ Kha đột nhiên kéo tay áo Mộ Dung Viễn, kinh hãi chỉ lên bầu trời, kêu lớn.
Mộ Dung Viễn ngẩng đầu, nhìn thấy những chấm đen từ xa bay đến, đón ánh mặt trời. Không giống Vương Kha, hắn mừng rỡ trong lòng, “Viện binh, viện binh của chúng ta đã đến! Đó là khinh khí cầu của Đại Minh!”
Địa vị của Mộ Dung Viễn cao hơn Đỗ Kha, tự nhiên biết nhiều thứ mà Đỗ Kha không biết. Khinh khí cầu là một trong số đó. Sau khi nghiên cứu thành công, nó vẫn chưa được công bố, chỉ được trang bị bí mật cho quân đội. Dương Trí ở Sở, với tư cách là chỉ huy quân sự cao nhất, cũng được trang bị bốn chiếc khinh khí cầu, lần này, Dương Trí đã điều tất cả đến.
Đại Minh chưa trang bị quy mô lớn loại khinh khí cầu này, chủ yếu vì khoa học Đại Minh đang nỗ lực lắp động cơ hơi nước vào phi thuyền, để giải quyết vấn đề động lực của khinh khí cầu. Nếu sản xuất quá nhiều loại khinh khí cầu ban đầu này, e rằng sẽ bị bỏ lại phía sau.
“Đây là viện quân của chúng ta? Bay trên trời cái thứ gì vậy?” Đỗ Kha ngơ ngác hỏi.
“Có gì lạ đâu? Trong Đại Học Đường kinh sư không phải có mấy viện nghiên cứu những thứ kỳ quái sao?” Mộ Dung Viễn liếc nhìn đệ tử ngạc nhiên. “Ngươi chưa thấy ai lắp cánh vào người rồi nhảy từ nóc nhà xuống à?”
“Thấy rồi, chân cũng gãy rồi.” Đỗ Kha cười trừ.
“Đừng lề mề, nhanh đi tìm một khoảng đất trống, đốt khói báo hiệu, dẫn khinh khí cầu hạ cánh.” Mộ Dung Viễn nhìn khinh khí cầu ngày càng gần, “Còn nữa, báo cho tất cả các quan chức, đây là thần binh lợi khí mà hoàng đế bệ hạ phái đến tiếp viện cho chúng ta, đừng hoảng sợ.”
Mộ Dung Viễn chợt nghĩ đến việc ngay cả Đỗ Kha cũng có chút hoảng hốt, huống chi là dân chúng.
Đỗ Kha phản ứng lại, vội vã chạy đi, “Ta lập tức đi sắp xếp.”
Sự thật chứng minh, lo lắng của Mộ Dung Viễn là có căn cứ. Khi phi đĩnh đến bầu trời Dương Tuyền, nội thành quả nhiên náo loạn. May mắn là người của Vương Kha kịp thời trấn an, nếu không, nội thành sẽ rơi vào hỗn loạn.
Nhưng phản ứng tiếp theo vượt quá dự liệu của Mộ Dung Viễn, khắp thành phố vang lên tiếng hô “Hoàng đế bệ hạ vạn tuế”. Rõ ràng, thứ bay trên trời đã mang đến niềm tin chiến thắng cho toàn thành. Hoàng đế bệ hạ đã phái viện quân đến, thì kẻ thù chắc chắn sẽ thất bại.
Trong chốc lát, sự tự tin của nội thành tăng lên gấp bội. Đây là điều tốt đối với Mộ Dung Viễn.
Hắn vội vã đến khu vực hạ cánh do Đỗ Kha chọn, một cột khói bốc lên ngùn ngụt. Chẳng bao lâu, chiếc khinh khí cầu đầu tiên hạ thấp độ cao, từ từ đáp xuống đất, một sợi dây thừng thả xuống. Mộ Dung Viễn lập tức chỉ huy người kéo dây thừng, hạ khinh khí cầu xuống.
Nhìn người đầu tiên bước xuống từ khinh khí cầu, Mộ Dung Viễn suýt không tin vào mắt mình.
“Dương đại tướng quân.”
Dương Trí với bộ râu sùm sụp trông uy vũ hơn trước, mặc khôi giáp, lưng đeo thanh hắc kiếm to lớn, bước đến trước mặt Mộ Dung Viễn, khẽ gật đầu nói, “Nhìn bố trí của ngươi từ trên không cũng không tệ.”
Mộ Dung Viễn chắp tay nói, “Đa tạ đại tướng quân, đại tướng quân đã đến, tôi yên tâm, không biết chúng ta có bao nhiêu viện quân?”
Dương Trí cười ha ha, “Đừng lo lắng quá, phần lớn binh đoàn cần thời gian để đến. Ta sợ thời gian không kịp, nên mang phi thuyền đến trước. Nói thật, thứ này bay trên không trung, không bị địa hình hạn chế, nhanh hơn nhiều.”
“Chỉ có những người này sao?” Mộ Dung Viễn nhìn hơn trăm người từ bốn chiếc khinh khí cầu hạ xuống, có chút thất vọng nói.
“Sao, ngươi thấy ít à?” Dương Trí trừng mắt nói.
“Không, không, chỉ là Dương đại tướng quân một mình đã đáng giá hơn thiên quân vạn mã.” Mộ Dung Viễn vội vàng nói.
“Đừng nịnh nọt ta, một mình ta không bằng thiên quân vạn mã, nhưng ta mang đến thứ tốt.” Dương Trí cười bí hiểm nói. Mộ Dung Viễn nhìn theo ánh mắt Dương Trí, thấy những thùng gỗ lớn đang được người cẩn thận nâng xuống từ khinh khí cầu.
“Bốn ổ hỏa pháo.” Dương Trí nói nhỏ. “Còn có vài trăm quả lựu đạn… vân vân… Ta đã dốc hết gia sản ở Thượng Kinh để mang đến cho ngươi.”
“Thật sự là hỏa pháo sao?” Mộ Dung Viễn vừa mừng vừa sợ nói.
“Đương nhiên. Đến lúc đó hỏa pháo oanh cho sướng, rồi để khinh khí cầu bay lên cao, ném lựu đạn xuống, đảm bảo những tên man tử này hết hồn.” Dương Trí cười hắc hắc nói, “Chúng chưa từng thấy vũ khí này, chắc nghĩ là thiên phạt!”
Mộ Dung Viễn lập tức thở phào nhẹ nhõm, có những thứ này, hắn cảm thấy áp lực giảm đi rất nhiều.
“Đại tướng quân, vừa rồi có báo động từ đá ngầm Liễu San Hô, e rằng đến tối, địch sẽ đến.”
Dương Trí gật đầu, “Ninh Tắc Viễn chậm một bước, không chặn được chúng trên biển, nhưng không sao, lần này Dương Tuyền chắc chắn thắng, dù sẽ phải chịu không ít tổn thất.”
Mộ Dung Viễn gật đầu, nghĩ đến những nhà máy phường bên ngoài thành, trong lòng nặng trĩu.
