Lá dương liễu rủ bóng trên đá ngầm san hô, Lữ Văn Hoán cùng năm thuộc hạ vô lực tựa vào hải đăng cao nhất, ánh mắt tuyệt vọng hướng về phương Dương Tuyền.
"Lữ đầu, phụ thân ta đóng thuyền ở bến cảng, mẫu thân ta may áo trong xưởng." Một binh lính trẻ tuổi khẽ giọng nói.
Lữ Văn Hoán trầm mặc một hồi, "Phụ mẫu ta ngoài thành, trồng hơn mười mẫu dâu tằm, thê tử ta may áo trong xưởng, còn có hai hài tử tại gia."
Hải đăng lại chìm vào tĩnh lặng.
Đêm dần buông xuống, Lữ Văn Hoán đứng dậy, đến trước đèn măng-sông, tỉ mỉ thắp sáng, đóng chặt nắp đèn, rồi xoay người, chỉnh lại góc độ đèn, đảm bảo ánh sáng có thể chiếu rọi bất kỳ thuyền nào trên biển.
"Lữ Lão đại, giờ làm sao?"
"Ngoài việc chờ đợi, chúng ta không còn cách nào khác." Lữ Văn Hoán quay đầu, cố nén nước mắt, "Có lẽ đây là tất cả những gì chúng ta có thể làm."
"Lữ đầu, liệu còn thuyền nào đến đây? Ngay cả có, ắt bị hải tặc diệt trừ, hoặc hốt hoảng tháo chạy!" Một sĩ binh than thở.
"Nhiệm vụ của ta là thắp sáng ngọn đèn, không phải đảm bảo có thuyền hay không." Lữ Văn Hoán khẽ nói.
"Hoặc là sẽ có một chiếc, hoặc như ngươi nói, thuyền bị hải tặc đánh chìm, những người còn sót lại trên biển, thấy ngọn đèn hải đăng của chúng ta, có lẽ sẽ thêm chút hy vọng sống sót. A Ngưu, đi nấu bữa tối, mọi người vẫn chưa dùng bữa."
"Rõ!" Một binh lính đáp lời.
Ngọn đèn hải đăng rực rỡ trong đêm tối, tựa sao bắc cực, kiên định chiếu sáng một vùng tăm tối.
Kể cả Lữ Văn Hoán cũng không dám nhìn về phía Dương Tuyền, sợ một ánh nhìn sẽ khiến cả người tan vỡ.
"Đèn! Đèn! Có thuyền! Có thuyền!" Một binh lính bỗng nhiên reo lên, gần như đồng thời, Lữ Văn Hoán cũng nhìn thấy, hắn lập tức đứng thẳng người.
Khác với những binh lính trẻ tuổi, Lữ Văn Hoán ngay lập tức nhận ra đó là hạm đội Đại Minh, bởi vì trên biển này, chỉ có Thái Bình Hào, Đại Tần Hào mới hùng vĩ đến vậy.
"Là hạm đội của chúng ta, hạm đội đã về, Dương Tuyền được cứu rồi!" Lữ Văn Hoán hô to.
Xa xa, đèn chiến hạm bắt đầu nhấp nháy. Lữ Văn Hoán kêu lớn, "Tú tài, nhìn xem, đối diện đang báo hiệu gì? Báo cho họ biết, nhanh đi cứu Dương Tuyền!"
Trong tiếng hô, Lữ Văn Hoán cầm một ngọn đèn măng-sông đưa cho một binh sĩ.
Đèn chiến hạm xa xa ngừng nhấp nháy một lát, rồi lại lặp lại tiết tấu cũ.
"Lữ Lão đại, họ hỏi chúng ta có chiến hạm địch đi qua không?" Tú tài, một binh sĩ trẻ tuổi, báo lại với giọng khàn đặc.
"Báo cho họ biết, chiến hạm địch đã đi qua nửa ngày, bảo họ nhanh đi cứu Dương Tuyền!" Lữ Văn Hoán quát.
Tú tài đứng trước bệ, lúng túng lấy ra những tấm phiến màu sắc khác nhau, liên tục dùng ánh sáng đèn măng-sông tạo ra những tín hiệu khác biệt.
Trên biển xa, chiến hạm của Ninh Tắc Viễn đang gấp rút đến. Thấy tín hiệu từ hải đăng trên đá ngầm san hô, lòng Ninh Tắc Viễn trĩu nặng. Dù gấp gáp đến đâu, ông vẫn chậm trễ nửa ngày, chỉ mong Dương Tuyền đã nhận được cảnh báo, có chuẩn bị.
"Tăng tốc, hướng về Dương Tuyền!" Ninh Tắc Viễn hít một hơi sâu.
Không thể ngăn chặn tổn thất, chỉ còn cách giảm thiểu thiệt hại, hoặc báo thù cho họ.
Thái Bình Hạm dẫn đầu hơn mười chiếc chiến hạm hơi nước ầm ầm vượt qua đá ngầm san hô, năm binh lính trên hải đăng không kìm được nước mắt.
Khi Ninh Tắc Viễn còn trên biển, tại cổng thành Dương Tuyền, Dương Trí cùng mọi người cuối cùng cũng thấy những cánh buồm xuất hiện.
Địch nhân, đã đến.
Mộ Dung Viễn nhìn về phía bốn khẩu pháo và những pháo thủ trấn định ở cảng, rồi ngước nhìn những khinh khí cầu mờ ảo trên bầu trời, và Dương Trí bên cạnh, tâm trạng hoảng loạn dần bình tĩnh.
Dù từng trải qua trận chiến, nhưng đây là lần nguy hiểm nhất, hai năm trước, ông chỉ dẫn vài trăm quân Tề Quốc giao chiến. Giờ đây, ông phải đối mặt với hàng ngàn Sinh Nữ Trực hung hãn hơn. Không căng thẳng mới lạ.
Trên tường thành xôn xao nhỏ nhẹ, những quân nhân do Mộ Dung Viễn điều động đang an ủi binh lính, sự hung hãn của họ được thể hiện rõ.
Một lão gia hơn 40 tuổi, hộ vệ của nhạc phụ Tạ Thành, thường cười nói, giờ đây lại hung ác như thần. Thấy một người run rẩy không vững, lập tức đá hắn xuống tường, rồi quát xuống phía dưới:
"Đổi người gan dạ lên!"
Người bị đá xuống xấu hổ không để mặt mũi, Mộ Dung Viễn cũng có chút áy náy, bởi đây là điều dễ hiểu. Người bị đá xuống sau này khó lòng ngẩng đầu làm người.
Dường như cảm nhận được sự thay đổi cảm xúc của Mộ Dung Viễn, Dương Trí liếc nhìn ông, cười nói:
"Đây là chiến trường. Ai cũng sợ, nhưng nỗi sợ phải giấu kín. Nếu để lộ ra ngoài, sẽ lây lan. Lúc này cần sức mạnh để vượt qua nỗi sợ, đó là một lão binh. Làm tốt lắm. Giờ không phải lúc mềm lòng, phòng thủ thành không phải là quân đội chính quy, mà là những thanh niên cường tráng, dũng cảm là dũng cảm, sợ hãi là sợ hãi."
"Thụ giáo." Mộ Dung Viễn siết chặt khôi giáp.
"Đại tướng quân, chiến hạm địch đã cập bờ. Khinh khí cầu có nên nổ một đợt không?"
Dương Trí lắc đầu, "Ném trái phá vào những chiến hạm kia, có thể không trúng. Những thứ đó, vẫn là dùng để đối phó Sinh Nữ Trực. Chiến hạm để Ninh Tắc Viễn giải quyết. Chúng ta không có nhiều lực lượng, tuyệt đối không thể lãng phí."
"Nếu pháo có tầm bắn xa hơn, thì có thể oanh kích khi chúng đang đổ bộ, biết bao nhiêu hay!" Mộ Dung Viễn có chút tiếc nuối.
Dương Trí bĩu môi, "Xin nhờ, đây là pháo binh, bắn xa nhất cũng chỉ hai dặm. Ngươi muốn loại pháo nào, chắc chỉ có trọng pháo trên tàu Thái Bình Hào mới làm được. Mộ Dung Viễn, đánh trận, đừng tưởng tượng, hãy sử dụng hiệu quả những gì mình có. Nghĩ nhiều quá, sẽ làm nhiễu loạn phán đoán của ngươi. Được rồi, ngươi là một quan văn, ta nói những điều này làm gì? Đời này, ngươi có lẽ không có cơ hội dẫn quân ra trận."
Mộ Dung Viễn cười gượng, "Đại tướng quân dạy phải, Đại Minh có nhiều tướng tài, ta chỉ cần làm hậu cần là đủ."
Dương Trí cười lớn, "Ta nghe nói ngươi muốn đến Côn Lăng Quận?"
Mộ Dung Viễn đỏ mặt, "Đại tướng quân nghe từ đâu?"
"Cha vợ ngươi, còn đưa lễ cho ta, bảo nếu có cơ hội, nhờ ta giúp ngươi!" Dương Trí cười ha hả.
Mộ Dung Viễn xấu hổ, bởi cha vợ ông rõ ràng là hồ đồ. May mà là ban đêm, bóng tối che giấu sự lúng túng của ông.
"Đại tướng quân nói đùa. Ta không biết nhạc phụ lại làm vậy." Ông nhỏ giọng nói.
"Lễ ta nhận rồi!" Dương Trí cười khẩy, "Bởi vì ta cũng coi trọng ngươi. Nhưng Côn Lăng Quận là quận lớn, là căn cứ hậu cần quan trọng nhất để tấn công Tề, muốn làm Quận thủ rất khó. Ngươi làm tốt ở Ngô Châu, mới có cơ hội."
Nghe vậy, Mộ Dung Viễn thở phào nhẹ nhõm.
"Mộ Dung Viễn sẽ cố gắng, nhưng sau tai nạn này, hai năm cố gắng, có lẽ là vô ích."
"Có đại tướng quân ở đây, ngươi còn lo gì, ngồi mát ăn bát vàng, không, Mộ Dung chỉ cần giơ đao giết địch là được." Mộ Dung Viễn nói. Sau khi Dương Trí trêu chọc, ông đột nhiên cảm thấy sự bồn chồn trong lòng biến mất, chỉ còn lại sự háo hức.
Trên bến tàu, ván cầu và chiến hạm đổ xuống, hàng loạt Sinh Nữ Trực người ồ ạt tràn xuống, Ninh Tắc Phong nhìn về phía Dương Tuyền rực rỡ ánh đèn, cười nói với Ngột Thuật:
"Ngột Thuật, nhìn xem, nơi đó có lẽ giàu có và đông đúc hơn Liêu Đông, thành thị phồn hoa hơn nhiều. Trong đó, lương thực, phụ nữ, vàng bạc châu báu, ngươi chuyển đi không hết. Đi thôi, cướp lấy nhiều tài sản hơn cho bộ tộc của ngươi."
Ngột Thuật trẻ tuổi cười lớn, cầm một cây lang nha bổng to lớn, không đi ván cầu, mà nhảy xuống thuyền, rồi chạy về phía Dương Tuyền.
Nhìn Sinh Nữ Trực người dần xa, nụ cười trên mặt Ninh Tắc Phong biến mất.
Đều là những kẻ đáng thương, họ không biết rằng khi họ đổ máu ở Ngô Châu, đội thuyền của ông đã đi xa, khi họ rời khỏi mảnh đất này, họ sẽ trở thành những kẻ bị bỏ rơi, vàng bạc tiền bạc cũng vô ích, cuối cùng sẽ bị người Minh giết hết.
Quay đầu lại, ông nói với Đoạn Thiên Đức:
"Ngươi muốn máy chạy bằng hơi nước, nhà máy trong phường ngoài thành còn nhiều, nhưng ta sẽ không chờ ngươi quá lâu."
"Thống lĩnh yên tâm, người của ta đã xuống thuyền, không lâu nữa sẽ mang đến thứ chúng ta cần."
Ninh Tắc Phong gật đầu, nheo mắt nhìn về phía xa.
Trên tường thành Dương Tuyền, ánh lửa lóe lên, rồi một tiếng nổ lớn vang lên. Ninh Tắc Phong giật mình, sắc mặt thay đổi.
"Dương Tuyền nhỏ bé, rõ ràng cũng có hỏa pháo!" Ông kinh ngạc.
