Trận chiến này so với dự tính ban đầu của Ninh Tắc Viễn kéo dài hơn nhiều, liên hợp hạm đội chống trả cũng mãnh liệt hơn hắn tưởng. Điều này khiến Ninh Tắc Viễn vô cùng bất mãn. Trong cục diện giáp la này, tỷ lệ thương vong cuối cùng gần như cân bằng. Ngay khi Phàn Tân dẫn chiến hạm xông vào đội hình liên hợp, khả năng cận chiến của binh lính đảo quốc Mã Ni Lạp, ý chí chiến đấu, hoàn toàn lộ rõ sự thua kém so với quân Tề.
Kết quả này buộc Ninh Tắc Viễn phải cân nhắc kỹ lưỡng kế hoạch tác chiến tương lai chống lại triều Mãnh Hổ. Theo bố trí tổng thể của triều đình, chiến sự tại Mã Ni Lạp sẽ không chỉ giới hạn trên biển. Rất có thể sẽ diễn ra những trận công thủ kịch liệt trên đất liền. Trên biển, hỏa pháo hơi nước Đại Minh có thể tung hoành ngang dọc, nhưng trên đất liền, quân đội chỉ có thể dựa vào binh lính bản địa Mã Ni Lạp cùng Thủy sư Lục Chiến đội. Một khi thất bại trên đất liền, toàn bộ chiến dịch sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
Kỹ xảo chiến đấu có thể cải thiện qua huấn luyện, nhưng ý chí chiến đấu thì sao? Vấn đề này khiến Ninh Tắc Viễn đau đầu. Những binh lính này không phải người Đại Minh, nên không thể áp dụng những phương pháp khích lệ binh lính thông thường. Sau trận chiến này, hắn dự định cùng Trần Từ thảo luận cách giải quyết vấn đề.
Vì ai mà chiến? Vì cái gì mà chiến? Đó luôn là một câu hỏi lớn. Để binh lính Mã Ni Lạp có được ý chí chiến đấu cao, cần phải giải quyết được vấn đề này. Ninh Tắc Viễn chợt nhớ lại cuộc chiến trước đây với Ba Đề Nhã, khi đó sĩ tốt Ba Đề Nhã vẫn biết điều phải quấy.
Tiếng còi báo động từ Thái Bình Hào vang vọng, đánh thức Ninh Tắc Viễn khỏi dòng suy tư. Nhìn về phía hòn đảo Trường Hưng vững chãi giữa biển khơi, Ninh Tắc Viễn giơ ống nhòm lên. Mọi thứ trên đảo hiện rõ trước mắt, những bức tường thành kiên cố, máy ném đá, cung mạnh, cùng binh lính được trang bị đầy đủ phòng thủ nghiêm ngặt, khiến Ninh Tắc Viễn lắc đầu.
"Phàn tướng quân, Trường Hưng Đảo sắp chìm trong biển lửa rồi. Nếu ngươi ra lệnh đầu hàng ngay bây giờ, ta sẽ tha cho họ, kéo họ ra khỏi quỷ môn quan. Những người đi theo ngươi cũng trung thành, sao ngươi đành lòng nhìn họ chết?" Ninh Tắc Viễn quay sang Phàn Tân, người đang được băng bó như một xác ướp.
"Đại Tề chưa từng đầu hàng." Phàn Tân lạnh lùng đáp.
"Ta hình như nhớ ra hoàng đế các ngươi đã gọi các ngươi là phản đồ! Tề Quốc đã gửi quốc thư chính thức cho chúng ta, xin chúng ta giúp tiêu diệt các ngươi, và hứa thưởng lớn. Chẳng bao lâu nữa, ta sẽ đưa ngươi về Tề Quốc, để ngươi lĩnh thưởng!" Ninh Tắc Viễn cười lớn.
Phàn Tân hừ lạnh, không thèm đáp lời.
Ninh Tắc Viễn thu lại nụ cười, "Phàn tướng quân không chịu cho họ một con đường sống, thì ta cũng không khách khí. Truyền lệnh, các hạm tự do nổ súng. San bằng đảo Trường Hưng. Khiêng Phàn tướng quân lên, để hắn nhìn xem Trường Hưng Đảo sẽ biến thành gì!"
Phàn Tân tận mắt chứng kiến sức mạnh khủng khiếp của pháo chủ lực từ Thái Bình Hào. Thân hạm khổng lồ rung chuyển khi pháo kích, rồi một quả cầu lửa khổng lồ xé toạc bầu trời, rơi xuống đảo Trường Hưng.
Theo ánh lửa và khói mù, binh lính trên đảo hoảng loạn chạy trốn. Một thành lũy bị trúng đạn sụp đổ, vùi lấp binh sĩ bên trong. Quân Tề và dân thường xung quanh lao vào đống đổ nát, cố gắng cứu những người bị chôn vùi.
Nhưng mọi nỗ lực đều vô ích. Pháo chủ lực của hạm đội Minh, đặc biệt là Thái Bình Hào, quá mạnh mẽ. Bất cứ nơi nào có nhiều người, là nơi pháo kích nhắm tới. Những binh lính xuất hiện chỉ là mục tiêu rõ ràng hơn cho hạm đội Minh.
Pháo chủ lực của Thái Bình Hào không vội vã, mỗi phát pháo cách nhau nửa nén hương. So với hỏa lực ban đầu, pháo chủ lực của nó mạnh hơn nhiều.
Sau khi chứng kiến sự yếu kém trong cận chiến của binh lính Mã Ni Lạp và sự ngoan cố của quân Tề, Ninh Tắc Viễn quyết định lãng phí thêm đạn pháo, trước khi cho quân đổ bộ, hãy nổ tung đảo thành một mớ hỗn độn.
Pháo kích kéo dài suốt một buổi chiều. Trường Hưng Đảo đã hoàn toàn thay đổi. Những công trình xây dựng mà quân Tề mất hơn nửa năm xây dựng gần như không còn sót lại. Đến lúc này, Ninh Tắc Viễn mới ra lệnh tấn công trên đất liền.
Hàng chục thuyền đổ bộ chở đầy binh lính tiến vào Trường Hưng Đảo. Lúc này, trên đảo mới bắt đầu có dấu hiệu phản công. Hơn mười viên đá và máy ném đá bắn về phía những chiến thuyền đang tiến đến.
Chiến thuyền đổ bộ tán loạn như đàn chim hoảng sợ, tránh né những viên đá từ trên trời rơi xuống. Những thủy thủ đảo nhỏ này có kỹ năng điều khiển thuyền nhỏ khá tốt. Cột nước khổng lồ văng lên, nhưng chiến thuyền nhỏ vẫn an toàn và tiếp tục tiến lên bờ cát.
Binh lính nhảy xuống thuyền, bắt đầu tiến lên phía trước. Trước mặt họ là một bức tường chắn thấp ngang ngực. Sau bức tường, một tướng quân Tề hung dữ nhìn chằm chằm vào kẻ thù đang xông tới, hét lớn: "Bắn!"
Cung nỏ kêu rít, vô số mũi tên bắn ra như châu chấu, quét qua hàng binh lính đổ bộ, quật ngã họ trên bãi cát. Những người còn sống sót hoảng sợ bỏ chạy. Đồng thời với tiếng cung nỏ, tiếng sấm của pháo cũng vang lên, nhắm vào những chiến thuyền đổ bộ.
Những chiến thuyền đổ bộ tập trung lại, không còn chỗ di chuyển. Dưới làn mưa pháo, chúng nhanh chóng bốc cháy hoặc bị xé toạc thành từng mảnh.
"Xông lên!" Tướng quân Tề dẫn đầu, rút đại đao, lao ra. Theo sau ông là vô số binh lính Tề nghiến răng, tận dụng cơ hội để giải tỏa sự tức giận sau nhiều giờ bị đánh tơi tả.
Trận chiến đổ bộ đầu tiên kết thúc trong thất bại. Hơn một ngàn binh lính chỉ có một nửa chạy về, còn lại nằm la liệt trên bãi cát. Phàn Tân nhìn cảnh tượng này, cười đắc thắng. Ninh Tắc Viễn chỉ liếc nhìn hắn, lạnh lùng nói: "Đây mới là điểm khởi đầu. Hãy xem tiếp, xem ngươi còn cười được nữa không?"
Chẳng bao lâu sau, đợt tấn công đổ bộ thứ hai bắt đầu. Lần này, trên mỗi chiến thuyền đổ bộ được trang bị một cung nỏ mạnh mẽ. Đây là vũ khí tiêu chuẩn của hạm đội Mã Ni Lạp, mũi tên được gắn một túi thuốc nổ. Khi bắn, đốt dây dẫn lửa, không cần nhắm chính xác, chỉ cần bắn trúng khu vực mục tiêu.
Khi chiến thuyền lại một lần nữa neo đậu trước bãi cát, binh lính chuẩn bị đổ bộ, quân Tề chuẩn bị cho một cuộc tấn công bất ngờ. Nhưng tất cả đã quá muộn. Tất cả các cung nỏ trên chiến thuyền đồng loạt khai hỏa.
Tiếng nổ kinh hoàng biến khu vực đó thành một biển lửa và khói mù. Tiếng la hét vang vọng. Tay chân bị cụt, cơ thể bị xé nát bay đầy trời. Binh lính Mã Ni Lạp xông lên bãi cát, chạy về phía trước. Pháo binh trên chiến thuyền tiếp tục bắn tên nỏ, kéo dài phạm vi tấn công.
Trước sức mạnh vượt trội của vũ khí, dù phe yếu thế có thể giành được những thắng lợi tạm thời, nhưng không thể thay đổi cục diện chung. Những thành lũy được cho là vững chắc bị dễ dàng phá hủy, những bẫy mai phục tinh vi bị pháo kích san phẳng. Quân Mã Ni Lạp dùng hỏa dược để sập cửa các đường hầm, vùi lấp binh lính Tề bên trong.
So với trận chiến trên biển, trận chiến trên đảo Trường Hưng chỉ kéo dài một giờ trước khi quân Mã Ni Lạp hoàn toàn chiếm lĩnh. Hơn ba ngàn binh lính Lục Chiến đội Tề thiệt mạng, hơn hai ngàn người bị bắt làm tù binh.
Hơn bốn ngàn tù binh bị nhét vào năm chiến hạm Tề bị bắt. Ninh Tắc Viễn nhìn năm chiếc chiến hạm, bên cạnh là Phàn Tân, được lính canh áp giải.
"Phàn tướng quân, giờ là lúc chúng ta có thể nói chuyện rồi."
"Không có gì để nói." Phàn Tân tuyệt vọng, nhưng vẫn cố giữ vẻ kiên cường.
Ninh Tắc Viễn cười khẩy, "Tất nhiên là có nhiều điều để nói. Ví dụ như Ninh Tắc Phong đang ở đâu? Ví dụ như những căn cứ bí mật khác của các ngươi. Những điều này, người khác không biết, nhưng ta tin ngươi biết rõ."
"Ta biết, nhưng ngươi nghĩ ta sẽ nói cho ngươi biết sao?" Phàn Tân chế nhạo. "Ninh Tắc Viễn, giết ta đi, đừng lãng phí lời nói."
"Ngươi là một người cứng đầu, ta không muốn lãng phí lời nói vào việc chiêu hàng ngươi." Ninh Tắc Viễn mỉm cười. "Nhưng ta có rất nhiều con bạc trong tay. Nhìn năm chiếc chiến hạm kia không? Mỗi chiếc có khoảng chín trăm đến một ngàn người của ngươi. Phàn Tân, như ngươi đã nói, ta không muốn lãng phí thời gian. Ta hỏi lại một lần, nếu ngươi không trả lời, thì một chiếc thuyền sẽ bị thổi bay, và những người trên thuyền sẽ trở thành thức ăn cho cá."
Sắc mặt Phàn Tân tái mét, nhìn Ninh Tắc Viễn, gầm gừ: "Các ngươi người Minh không giết tù binh sao?"
Ninh Tắc Viễn cười lớn: "Nhìn kỹ đi, nhìn kỹ đi. Những chiến thuyền chuẩn bị nổ tung không phải của quân đội Đại Minh, chúng là của liên quân Mã Ni Lạp. Phàn Tân, ngươi có thể nói cho ta biết Ninh Tắc Phong đang ở đâu không?"
Mắt Phàn Tân đỏ ngầu, gân cổ nổi lên. Nếu không có lính canh giữ chặt, hắn đã lao lên cắn chết Ninh Tắc Viễn.
"Đây là lần thứ nhất. Ngươi không trả lời ta, thật đáng tiếc." Ninh Tắc Viễn ra hiệu. Xa xa, một chiến hạm tù binh phát nổ, khói lửa bốc lên, từ từ chìm xuống biển.
