Tần Vũ lời này thoảng nhẹ nhàng, thậm chí trên mặt còn mang theo nụ cười thản nhiên, nhưng dưới đáy những sĩ tốt kia lại cảm thấy hàn khí thấu xương. Như Tần Vũ từng nói, kẻ đứng dưới trướng, người nào cũng có xuất thân khác biệt, phần lớn là con em gia tộc suy tàn, mưu cầu một con đường sáng sủa, nên mới chọn Tề Vương Tần Vũ làm chỗ dựa. Dù số lượng ngàn người, nhưng kinh thành vẫn giữ được sự yên bình, những âm mưu bí mật bắt đầu vận động, ai cũng khoe khoang bản lĩnh. Nhưng người đứng ở đây, gia tộc nào cũng là hào kiệt Đại Minh.
Dĩ nhiên, bọn họ không phải hạng tầm thường. Nếu thật sự vô dụng, gia trưởng của họ cũng chẳng dám đưa đến đây. Đại Minh quốc mới dựng, chuyện thật giả lẫn lộn vẫn còn hiếm thấy. Người có thể đứng ở đây, đều có chút bản lĩnh thật sự.
Có bản lĩnh, ắt kiêu ngạo. Gia tộc không có tương lai, liền muốn tìm nơi khác chứng tỏ năng lực. Một đám người như vậy tụ tập lại, khiến Tần Vũ đau đầu nhất là làm sao hóa giải thành một khối đoàn kết. Uy hiếp đối với họ chẳng có tác dụng, nhưng một lời trách phạt, đuổi ra khỏi quân đội, còn khổ hơn cái chết, không chỉ hủy hoại tiền đồ, còn khiến gia tộc mang lấy vết nhơ.
Phàn Xương xuất thân bần hàn, đến giờ vẫn chưa nhận ra vấn đề này. Hắn chỉ trực giác cảm thấy, những người này thiếu đi sự liều mạng trên chiến trường, thiếu đi sát khí của một quân nhân dũng mãnh.
Tần Vũ nói xong, lùi lại hai bước, ra hiệu cho Phàn Xương. Phàn Xương khẽ gật đầu, chắp tay nói: “Điện hạ, chọn ngày không bằng tùy ý. Nếu hôm nay là ngày nhậm chức đầu tiên của mạt tướng, thì huấn luyện bắt đầu từ hôm nay. Điện hạ cứ việc xử lý công việc, nơi này giao cho mạt tướng là đủ.”
Tần Vũ cười nói: “Tốt. Họ là rồng là rắn, xem Phàn tướng quân xử lý thế nào. Ta vừa muốn cùng Chu Ba bàn chuyện thuyền bè, nhờ ngươi đấy.”
Nhìn Tần Vũ và Chu Ba sánh vai bước đi, Phàn Xương mới xoay người, cười khẩy nhìn mọi người. “Từ giờ trở đi, ta không muốn nghe một chữ “Không”. Ai nói một chữ “Không”, lăn xa cho ta. Kẻ không chịu nổi khổ luyện, chỉ xứng về nhà sinh con. Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh của Đại Minh danh chấn thiên hạ, là tấm gương quân nhân, ai dám bôi nhọ cờ hiệu này, ta giết hắn!”
Trên thao trường bỗng chìm vào im lặng. Phàn Xương đang tận tình tra tấn đám con em quý tộc thì, lúc hoàng hôn buông xuống, một toán kỵ binh thám báo Đại Minh đang thúc ngựa lao nhanh trên cánh đồng hoang vu.
Cánh đồng này nằm giữa Đào Viên Quận của Minh và Thường Ninh Quận của Tề. Hai nước ký hiệp ước, chia cắt khu vực năm mươi dặm thành vùng phi quân sự, quân dân hai bên phải rút lui, tạo nên một vùng đất hoang vắng. Ở đây từng có một con đường lớn, hai bên xây dựng lại phần lãnh thổ của mình, nối liền thành con đường giao thương quan trọng.
Đường này xưa kia tấp nập, nhưng từ khi Tề Quốc tuyên bố cắt đứt quan hệ với Minh, con đường này bỗng trở nên vắng lặng. Không bóng người.
Hai bên đang gấp rút chuẩn bị, nhưng thám báo đã bắt đầu giao tranh. Ai cũng muốn che giấu quân sự, che giấu điều động, thám báo liên tục xuất kích, chiến tranh thám báo, xưa nay là sinh tử quyết định, thắng sống, thua chết, kẻ thất bại may ra chạy thoát.
Đội kỵ binh thám báo này thuộc Trục Điện Doanh của Đại Minh, dưới quyền Lý Tiểu Nha. Hơn hai mươi người mặc giáp nhẹ, cưỡi ngựa tốt, mang theo súng trường Nhất Thức, dao bầu và lựu đạn.
Thám báo là tinh hoa của quân đội, trang bị của họ cũng là tốt nhất. Đây là lần đầu tiên thám báo Đại Minh xuất kích. Trong ba ngày, cánh đồng hoang vu xuất hiện thám báo Tề, có lẽ đã bắt đầu xây dựng quy mô lớn, Lý Tiểu Nha nhận lệnh của Ngô Lĩnh, tập hợp toàn quân đến Xương Chử, khống chế vùng đất này.
Thang Vĩnh Trạch, chỉ huy đội thám báo, thúc ngựa lao nhanh, nhắc nhở binh lính: “Nâng cao tinh thần, đừng khinh địch, dù chỉ là một con thỏ, giết nó cũng phải dùng sức mạnh giết sư tử. Thỏ giận thì cũng cắn người.”
Thám báo cười nói, khí thế ngút trời. Đối với họ, sinh tử lữ hành đã quá quen thuộc. Trước khi chạm trán địch, họ luôn giữ thái độ buông thả, nhưng khi chiến đấu bắt đầu, họ lập tức vào trạng thái tốt nhất.
Thám báo không cần tân binh. Rời khỏi phạm vi kiểm soát của quân Minh, họ bắt đầu giãn cách, chia thành nhóm ba người, giữ khoảng cách nhất định. Phòng ngừa tập kích, tránh rơi vào vòng vây của địch. Cánh đồng hoang vu đầy cỏ dại, cao quá nửa người, là địa điểm mai phục lý tưởng.
Thang Vĩnh Trạch dẫn đầu, chiến mã chạy băng băng, cỏ dại tách ra như sóng. Vài dặm nữa, đã vào lãnh thổ Tề. Họ không tiến sâu vào, chỉ muốn thăm dò, cho Tề biết họ đã đến, nhắc nhở họ phải cư xử đúng mực.
Tiếng vó ngựa vang vọng, chỉ có tiếng vó ngựa và tiếng hí. Thang Vĩnh Trạch cảm thấy có điều gì đó không ổn. Họ lẽ ra đã chạm trán thám báo Tề, dù không có ý giao chiến, nhưng phải cảnh giác. Nhưng bây giờ lại không có gì cả. Điều này thật kỳ lạ.
Đây là bản năng của một chiến binh lão luyện. “Mọi người cẩn thận!” Hắn hô lớn. Vừa dứt lời, chiến mã dưới hông đột nhiên loạng choạng, rên rỉ ngã xuống. Cùng lúc đó, hai chiến mã bên cạnh cũng ngã xuống.
Chiến mã ngã xuống, tiếng tên nỏ vang lên. Thang Vĩnh Trạch lăn người xuống đất, nhanh chóng rút súng Nhất Thức. Lật người, hắn thấy những mũi tên đã rơi trên đường lăn của mình. Cuối cùng, hắn cuộn người dậy, quỳ xuống đất, súng Nhất Thức giơ cao, trước mắt là một đám bóng đen vung đao lao tới.
Thang Vĩnh Trạch gầm lên, bóp cò, một tiếng “bang”, bóng đen lao tới ngã xuống. Không quan tâm đến sống chết của kẻ đó, hắn xoay người, lại bóp cò, hai kẻ khác ngã xuống. Nhưng hắn thấy đồng đội của mình không có động tĩnh.
Cánh đồng hoang vu bỗng vang lên tiếng kêu. Quân Tề đã đến, nhưng không phải kỵ binh thám báo, mà là bộ binh. Họ ẩn náu trong cỏ dại, giăng dây cản ngựa, trang bị cung nỏ, đợi kỵ binh Đại Minh xuống ngựa rồi bắn chụm. Tiểu đội của Thang Vĩnh Trạch, ba trong năm đã bị ám toán, hai tiểu đội còn lại không dám tiến lên.
“Rút lui, rút lui!” Thang Vĩnh Trạch gầm to, thối lui, nạp đạn. Dưới sự yểm trợ của hai tiểu đội còn lại, họ rút lui. Quân Tề e ngại súng Nhất Thức của Đại Minh.
