Cơ hội một lần, vĩnh viễn không quay lại.
Ông Bối Lạp nhìn Trần Từ, giọng điệu nửa đùa nửa thật: “Trần đại tướng quân, chúng ta đều biết hai con trai ngài đều nắm giữ trọng vị ở Đại Minh, nhưng ngài không cần thiết bảo vệ chúng đến mức này chứ? Chúng không có thủy quân, dù chúng ta diệt sạch thủy quân Minh ở đây, cũng không ảnh hưởng đến con ngài. Cùng lắm, địa vị của chúng ở Đại Minh sẽ lung lay. Chẳng phải vẫn có thể đến Mã Ni Lạp này, hưởng vinh hoa phú quý sao?”
Trần Từ nổi giận: “Lão tử cùng Tể Tướng phò tá quốc vương, ngươi còn ở đâu? Vẫn còn làm tay sai cho Tạp Nỗ dư nghiệt sao? Ngươi có tư cách gì mà giáo huấn lão tử? Ông Bối Lạp, ngươi biết Minh quốc rộng lớn đến đâu? Ngươi biết thủy quân Minh hùng mạnh ra sao? Một quận của chúng, còn lớn hơn cả Mã Ni Lạp chúng ta. Ngươi từng là thủy quân tướng lãnh dưới trướng Tạp Nỗ, chẳng lẽ chưa từng thấy?”
Ông Bối Lạp bị Trần Từ khơi lại quá khứ không muốn nhắc đến, mặt đỏ gay: “Minh quốc lớn thì sao? Nó có thể bơi đến đây sao? Chỉ vài chiến hạm, đã khiến đại tướng quân sợ hãi không dám tiến quân, chẳng phải là có ý che chở? Chỉ cần Tể Tướng ra lệnh, chúng ta có thể tập hợp hơn trăm chiến hạm ở đây, giết nó có gì khó? Dù thủy quân Minh từ xa đến, chúng ta có địa lợi, nhân hòa, thiên thời, sao lại sợ?”
“Đây là cơ hội tốt nhất để Mã Ni Lạp thống nhất vùng biển này, sao có thể dễ dàng buông bỏ?”
Trần Từ tức giận đến nghẹn lời, vội rút kiếm. Ông Bối Lạp cũng không hề kém cạnh, rút đao, hai bên giằng co.
“Đủ rồi! Các ngươi đều là đại tướng, trước mặt quốc vương làm vậy là thất nghi, không thể dung thứ!” Lạc Nhất Thủy quát lớn: “Ông Bối Lạp, tạ lỗi với Trần đại tướng quân!”
Ông Bối Lạp căm hận nhìn Trần Từ, không động đậy.
“Sao? Ngươi còn không nghe lời ta?” Lạc Nhất Thủy âm trầm nói.
Mặt Ông Bối Lạp lúc xanh lúc đỏ, sau nửa ngày mới thu đao, cúi người hành lễ: “Trần đại tướng quân, mạt tướng lời nói không đúng, xin thứ lỗi.”
Trần Từ thở dài, quay sang nhìn Lạc Nhất Thủy: “Tể Tướng, Ninh Tắc Viễn là người như thế nào, ngài không rõ sao? Ngài nghĩ hắn là kẻ tự đại điên cuồng? Ta không biết hắn mang vài chiến hạm đến Mã Ni Lạp để làm gì, nhưng liệu đây có phải là chiêu trò, phô bày yếu điểm? Thủy quân Đại Minh hùng mạnh, có thể ẩn náu ở đâu đó trên biển lớn. Nếu hắn thật sự giấu lòng sói, dụ chúng ta ra tay rồi tiêu diệt, chúng ta công khai bất hòa, chẳng phải là tự rơi vào bẫy?”
Lạc Nhất Thủy trầm ngâm không nói.
“Hơn nữa, một năm qua, chúng ta đã làm mọi thứ, với năng lực tình báo của Ưng Sào Đại Minh, không thể không biết chúng ta có ý đồ khác. Hắn dám làm như vậy, chẳng phải là đang giấu đầu lòi đuôi? Tể Tướng hãy cân nhắc, Trần mỗ nói đến đây. Nếu Tể Tướng quyết chiến, ta không giỏi thủy chiến, chỉ có thể chỉnh quân chờ đợi người Minh tấn công Mã Ni Lạp, rồi quyết chiến.” Trần Từ nói với vẻ bi phẫn.
Hắn lùi lại vài bước, ngồi xuống không nói gì.
Sát Lan nghe xong lời Trần Từ, cũng có chút động lòng: “Tể Tướng, lời của Trần đại tướng quân không vô lý. Ninh Tắc Viễn là danh tướng Đại Minh, sao lại phạm sai lầm lớn như vậy?”
“Đại Minh mưu đồ thống nhất thiên hạ, hiện tại sống chung hòa bình với Tề Quốc, nhưng sóng ngầm không ngừng. Người Tề những năm này không ngừng phát triển thủy quân, lực lượng ngày càng lớn.” Lạc Nhất Thủy chậm rãi nói: “Theo lý thuyết, người Minh không nên, thậm chí không dám phái toàn bộ thủy quân tấn công chúng ta. Thống nhất đại lục mới là ý nguyện của Tần Phong, Mã Ni Lạp chỉ là trạm trung chuyển, cung cấp nguyên liệu. Đây là lý do ta thận trọng.”
“Cơ hội chỉ có một lần này, bỏ qua sẽ không còn nữa.”
Ông Bối Lạp liên tục gật đầu: “Tể Tướng nói đúng.”
“Một khi Đại Minh thống nhất đại lục, sẽ rảnh tay trừng trị chúng ta. Đến lúc đó, nếu vẫn chia rẽ, sẽ không có sức chống cự. Đây là lý do ta muốn thống nhất vùng biển này. Chỉ khi đoàn kết lực lượng, mới có thể chống lại xâm lược.”
“Hoặc là người Minh bị Tề Quốc đánh bại, thì càng tốt.” Ông Bối Lạp bổ sung.
“Nếu Minh quốc bị Tề Quốc đánh bại, hoàng đế Tề Quốc cũng không có hùng tâm tráng chí như Tần Phong, cũng không có tầm nhìn xa. Hơn nữa, lực lượng hải quân của Tề Quốc kém xa Đại Minh, chúng ta sẽ có nhiều thời gian hơn.” Lạc Nhất Thủy nói: “Ta không muốn sống dưới bóng Tần Phong. Ta không muốn Mã Ni Lạp trở thành đàn dê để người Minh vắt sữa. Họ bất cứ lúc nào cũng cướp bóc tài nguyên của chúng ta. Nếu cứ tiếp tục như vậy, lực lượng phản kháng của chúng ta sẽ ngày càng yếu đi. Các ngươi thấy đấy, ngay cả ở Mã Ni Lạp, họ cũng bắt đầu đào bới, xây trường học, dạy ngôn ngữ, tập tục của họ. Thương nhân của họ trải rộng khắp Mã Ni Lạp, xây cầu, giúp đỡ người dân, còn tốt hơn cả triều đình ta. Danh tiếng của người Minh ngày càng tốt, cứ tiếp tục như vậy, Mã Ni Lạp sẽ bị đồng hóa, tự nguyện trở thành thuộc địa của họ. Trần tướng quân, ngài cam tâm sao?”
Trần Từ sắc mặt khổ sở: “Dĩ nhiên là không cam lòng, nhưng đối phương quá mạnh, chúng ta chỉ có thể cẩn trọng đối phó, không thể dùng vũ lực.”
“Kết quả tốt nhất, chính là kết cục ta đã đề cập.” Lạc Nhất Thủy quả quyết nói: “Người Minh làm vậy, là đang khinh thường chúng ta. Trần tướng quân, đây là cơ hội duy nhất của chúng ta. Hiện tại, người Minh tuyệt đối không dám tiến quân quy mô lớn. Một khi họ lâm vào chiến tranh kéo dài với chúng ta, người Tề sẽ không bỏ qua cơ hội tốt này. Tần Phong là người sáng suốt, sao lại đánh đổi nhỏ để lấy lớn? Một khi chúng ta thống nhất vùng biển này, sẽ có mười năm để khôi phục sức mạnh. Vì cuộc chiến Minh - Tề sẽ không kết thúc trong ba năm, và trong thời gian đó, Đại Minh có thể sẽ phải dựa vào chúng ta về tài chính. Lúc đó, chúng ta sẽ có đủ vốn để thương lượng.”
“Cơ hội không thể bỏ lỡ, mất rồi sẽ không trở lại!”
Trần Từ trầm mặc sau nửa ngày: “Tể Tướng, dù ngài muốn khai chiến, ta cũng hiểu. Nhưng không nên vội vàng. Ninh Tắc Viễn đến đây, mục tiêu đầu tiên chắc chắn là Ba Đề Nhã. Chúng ta cứ quan sát đã. Nếu họ tấn công Ba Đề Nhã khó khăn, chúng ta sẽ can thiệp kịp thời, để mọi việc ổn thỏa.”
Thấy thuyết phục được Trần Từ, Lạc Nhất Thủy mỉm cười: “Trần tướng quân nói hay! Ba Đề Nhã đang tập hợp 30 chiến hạm chủ lực và hơn trăm chiến thuyền các loại. Chúng ta sẽ tăng viện cho họ.”
“Tể Tướng nói đúng…” Trần Từ hơi nghi hoặc: “Ngài vừa nói muốn quan sát, sao giờ lại muốn tăng viện?”
“Những năm gần đây, chúng ta cũng bí mật bồi dưỡng hải tặc, đặc biệt là trong năm qua, chiến sự liên miên, nhiều người bị người Minh truy đuổi ra biển. Những người này có thể lợi dụng. Khi Ba Đề Nhã hải chiến, họ có thể tham gia, như vậy Ba Đề Nhã sẽ có thể tập hợp được 50 chiến hạm chủ lực. Lực lượng như vậy, ta muốn xem người Minh sẽ giao chiến như thế nào?”
“Tể Tướng thần cơ diệu toán. Người Minh hoặc là bỏ chạy, hoặc là quyết chiến với Ba Đề Nhã. Chúng ta cứ đứng ngoài quan sát, đến cuối cùng thu thập tàn dư. Dù ai thắng, cuối cùng cũng sẽ là đối thủ của chúng ta. Đến lúc đó, Ba Đề Nhã diệt vong, không ai dám đối địch với chúng ta. Người Minh bị tiêu diệt, trong thời gian ngắn không thể rút tay ra đối phó. Chúng ta sẽ tập hợp tất cả lực lượng trong vùng biển này, phát triển thủy quân, chuẩn bị cho cuộc tấn công của người Minh.” Ông Bối Lạp dương dương đắc ý.
Trần Từ trầm mặc sau nửa ngày, về lý thuyết, chiến lược của Lạc Nhất Thủy là hợp lý.
“Vậy lần này hội nghị Nghiễn Cảng, chúng ta có đi hay không?” Trần Từ hỏi.
“Đi, đương nhiên phải đi. Nhưng quốc vương không thể đi, nếu Ninh Tắc Viễn có ý đồ xấu, bắt quốc vương làm con tin, chúng ta sẽ không có đường lui.” Lạc Nhất Thủy nhìn Trần Từ, chậm rãi nói.
Trần Từ đứng lên, gật đầu: “Ta hiểu, ý ngài là để ta đi?”
“Lão Trần, ngươi trung thành với ta, ta tin ngươi. Đây không phải là bí mật. Chúng ta chỉ khác quan điểm về chính sách. Vì vậy, ngươi đi là thích hợp nhất. Ninh Tắc Viễn sẽ lịch sự với ngươi, ngươi có thể thăm dò hư thực của người Minh, để ta nắm chắc trong tay.” Lạc Nhất Thủy thản nhiên nói: “Ta không nghi ngờ ngươi.”
Trần Từ nhìn sâu vào Lạc Nhất Thủy: “Được, ta đi. Nếu Tể Tướng tin tưởng ta, ta sẽ đi xem người Minh muốn làm gì.”
Lạc Nhất Thủy cười lớn: “Ta biết ngay, lão Trần sẽ không làm ta thất vọng. Ta đã chuẩn bị quà, rất phong phú. Tiên lễ hậu binh! Ngươi đi thay ta giải thích với quốc vương.”
Trần Từ cười khổ: “Giải thích gì? Trong lòng ngài đã rõ.”
Lạc Nhất Thủy cười lớn. Sát Lan không thể đi, nếu bị Ninh Tắc Viễn bắt được, Lạc Nhất Thủy sẽ không thể gánh vác. Hắn cũng không dám đi, sợ Ninh Tắc Viễn sẽ làm gì mình.
“Vậy ta lên đường ngay hôm nay.” Trần Từ nói: “Chắc Chu Dương Phàm cũng sẽ đến Nghiễn Cảng, ta đi cùng chiến hạm của hắn.”
Trần Từ mất hứng rời khỏi phủ Tể Tướng.
“Tể Tướng, liệu Trần Từ có nhân cơ hội này phản bội Mã Ni Lạp, tìm nơi nương tựa người Minh?” Ông Bối Lạp không vui.
“Im miệng!” Lạc Nhất Thủy lạnh lùng nhìn hắn: “Trần Từ là đại tướng quân, ngươi không được phép gọi hắn như vậy.”
Ông Bối Lạp cúi đầu: “Tể Tướng, ta lo lắng hắn tiết lộ bí mật của chúng ta.”
“Đó không phải là bí mật! Chúng ta muốn làm gì, Ninh Tắc Viễn đã biết.” Lạc Nhất Thủy hừ lạnh: “Nếu Trần Từ muốn đi, hắn sẽ nói thẳng với ta, sẽ không hành động bí mật. Hắn sẽ không rời bỏ ta để phản bội. Ngươi phải nhớ rõ điều này. Ta không cho phép ngươi xúc phạm hắn.”
“Mạt tướng đã rõ.” Ông Bối Lạp cúi đầu.
“Bệ hạ, thần đã sắp xếp ổn thỏa, ngài hài lòng chứ?” Lạc Nhất Thủy quay sang Sát Lan.
“Tể Tướng đã tính toán kỹ lưỡng, cô rất hài lòng.” Sát Lan gật đầu.
