Man Ninh Cảng hừng hực cháy rực suốt đêm, dư âm vẫn còn vương vấn. Ba Đề Nhã, ngoại trừ kinh đô, đây là thành thị lớn nhất, cũng là căn cứ của quân dân. Ninh Tắc Viễn cảm khái, bởi thấu hiểu mệnh lệnh này của Ai Nhĩ Đa An cần bao nhiêu can đảm.
Lửa liệt trùm lên bầu trời, khói dày đặc che khuất tầm mắt. Dù Man Ninh Cảng ngay trước mắt, Ninh Tắc Viễn cũng chỉ đành thả neo ngoài khơi, dõi mắt quan sát. Hỏa hoạn này, đã vượt quá khả năng con người có thể dập tắt.
"Ninh Thị lang." Mộ Dung Phục vội vã đến gần.
"Mộ Dung tướng quân, tình hình thế nào?" Ninh Tắc Viễn nhìn Mạc Dung phục, "Chuyến này tướng quân đã vất vả."
"Nhiệm vụ của tôi, nào có vất vả hay khổ cực." Mộ Dung Phục nhếch miệng cười, "Tuy nhiên, tình hình cũng như Thị lang đoán trước. Ngay sau hỏa hoạn, Ai Nhĩ Đa An đang gấp rút xây dựng phòng tuyến mới, chuẩn bị hợp nhất với Man Ninh Cảng. Địa hình hai bên hiểm trở, không thích hợp cho đại quân tác chiến. Hơn nữa, Ai Nhĩ Đa An cũng không hề coi thường, vẫn tiếp tục bố trí quân đội phòng thủ."
Ninh Tắc Viễn khẽ gật đầu: "Ai Nhĩ Đa An có đủ binh lực. Man Ninh là một đại thành, dân số trẻ trung đông đảo. Trận chiến này là quốc chiến, hắn dễ dàng khơi dậy lòng căm thù chung, tập hợp lực lượng chống lại chúng ta."
"Thị lang nói đúng." Mộ Dung Phục đồng ý.
"Vậy chỉ còn lại một đường tấn công trực diện." Ninh Tắc Viễn cười hỏi, "Tôi là thủy sư tướng lãnh, không quen thuộc với lục chiến. Mộ Dung đem quân, tấn công trực diện, chúng ta có bao nhiêu cơ hội?"
Mộ Dung Phục cười lớn: "Thị lang, nếu chưa từng chứng kiến uy lực của hỏa pháo, Mộ Dung Phục sẽ cho rằng với lực lượng hiện tại, chúng ta không thể phá được Man Ninh Cảng, dù các đảo quốc tập hợp đại quân cũng vô ích."
"Không phải!" Ninh Tắc Viễn cười nói: "Những kẻ đó, tựa như chó hoang, thấy lợi thì đến, thấy nguy thì tránh. Muốn chúng liều chết tác chiến, là điều bất khả thi."
"Nhưng đã có hỏa pháo thì khác." Mộ Dung Phục tiếp lời: "Chỉ cần hỏa pháo trên chiến hạm của Ninh Thị lang vang lên, với hai ngàn binh lính Đại Minh tại đây, mạt tướng tin chắc có thể chiếm lấy Man Ninh Cảng."
Ninh Tắc Viễn đứng dậy đi vài bước, nhìn quanh các chiến hạm, rồi nhìn về phía đội thuyền các đảo quốc đang kéo đến. Hắn khẽ cười: "Đến rồi, cứ dùng đi. Hai ngày này, tôi sẽ dọn dẹp bến cảng, để chiến hạm của chúng ta có thể tiến vào. Dù không chiếm được thành Man Ninh, nhưng đánh tan phòng tuyến bên ngoài cũng đủ. Sau đó, hãy để quân đội các đảo quốc xông lên trước, đừng để chúng mặt mũi bết tro, làm sao thể hiện được uy phong của chiến tướng Đại Minh!"
"Ninh Thị lang cao kiến." Mộ Dung Phục ha hả cười lớn.
Ba ngày trôi qua, hỏa hoạn Man Ninh Cảng cuối cùng cũng dập tắt. Khói đen tan dần, Man Ninh Cảng phồn hoa xưa kia giờ chỉ còn là đống đổ nát. Ngọn lửa tàn lụi, hòa lẫn trong làn khói xanh, khiến nơi đây thêm phần thê lương.
Sau hỏa hoạn, Man Ninh thành đã hoàn toàn thay đổi. Một hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh, như một con thú khổng lồ đang phục kích khắp nơi. Trước mặt hắn, một mô hình phòng thủ hiện rõ, thành lũy mọc lên như rừng, tuyến đầu trận địa đã được xây dựng hoàn thiện, hợp nhất với Man Ninh thành tạo thành một hệ thống công thủ hoàn chỉnh.
Tấn công, quân đội Ba Đề Nhã có thể đổ bộ từ thuyền lớn. Phòng thủ, có thể dựa vào những nỏ lớn dày đặc trên thành Man Ninh, ném đá chống lại quân địch.
"Ba ngày ba đêm, đã hoàn thành bố trí chiến sự. Ai Nhĩ Đa An quả nhiên không hổ danh tướng!" Ninh Tắc Viễn mỉm cười nhìn các quốc vương đảo quốc đang tụ tập.
Những kẻ này, tưởng có lợi có thể nhặt được, đã nhanh chóng triệu tập lực lượng, vội vã đến Man Ninh Cảng, mong theo Đại Minh chia chác. Nhưng đến đây mới biết, sự tình không đơn giản như vậy. Thành kiên cố như vậy, liệu có thể dễ dàng chiếm được hay không?
Bị ánh mắt Ninh Tắc Viễn quét qua, các quốc vương đảo quốc cúi đầu, sợ bị chỉ trích. Trong lòng mỗi người đều hiểu rõ, người Minh chỉ sợ không cần đến họ để công thành mở cửa, mà họ chính là những vũ khí sẵn có. Nếu dám không đi, Ai Nhĩ Đa An cũng là một hổ dữ. Nói thật, nếu không núp sau mông người Minh, ai dám đụng vào râu của Ai Nhĩ Đa An.
Nhìn vẻ mặt của mọi người, Ninh Tắc Viễn cười nói: "Mọi người cứ nghỉ ngơi đi. Chúng ta trước dọn dẹp bến cảng đã. Mọi người yên tâm, Đại Minh không phải quốc gia vô đạo, tuyệt không để mọi người làm việc vô ích."
Mọi người vâng dạ, mừng rỡ lui đi. Ninh Tắc Viễn là đại thần của thượng quốc, lời nói ra là phải giữ lời. Hiện tại tình hình thế này, nếu để họ chủ động tấn công, họ chỉ có thể dùng mạng người lấp đầy, không còn cách nào khác.
Trong hai ngày tiếp theo, các quốc vương đảo quốc và dân chúng của họ cuối cùng cũng thấy được sức mạnh của Đại Minh. Những chiếc thuyền chìm dưới cảng, những tảng đá lớn, theo họ là không thể di chuyển, nhưng trong mắt người Minh, dường như chẳng phải là vấn đề gì.
Một chiếc thuyền quét Sa Dương hào, chậm rãi tiến lên, ép sát bến cảng rồi thả neo. Những chiếc thuyền nhỏ mang theo dây thừng quấn quanh, lái vào bến cảng, các thủy binh nhảy xuống biển buộc dây.
Mọi người kinh ngạc, đây là muốn gắng sức kéo những chướng ngại vật dưới nước lên. Nhưng liệu điều này có thể thành công? Thuyền trên mặt nước dễ dàng di chuyển, nhưng dưới nước, kéo chúng ra khỏi bùn thì không đơn giản.
Mọi người im lặng quan sát các thủy binh nhúng xuống, nổi lên, rồi lại lặn xuống, ước chừng nửa canh giờ, họ leo lên thuyền nhỏ, nhanh chóng rời đi. Sau đó, một hồi còi tàu vang lên, cánh quạt sau thuyền quay tít, tạo nên những đợt sóng lớn.
Thân thuyền chậm rãi quay ngược lại, những sợi dây mềm oặt trên mặt biển từ từ sụp đổ. Tiếng sấm càng lúc càng lớn, tốc độ quay của Sa Dương hào tăng lên, hai tiếng rắc rắc, một vài sợi dây bị đứt, nhưng nhiều sợi dây vẫn ngoan cường kết nối với chướng ngại vật dưới nước.
Theo thời gian trôi qua, một chiếc thuyền chìm dưới nước dần lộ ra gần nửa thân, rồi bị Sa Dương hào kéo xuống đáy biển.
Sa Dương hào vừa rời đi, những chiếc thuyền nhỏ lại tiến vào bến cảng, bắt đầu lặp lại thao tác trước đó. Trên biển, thấy chiêu này hiệu quả, mọi người reo hò.
Còn ở Man Ninh thành xa xôi, Ai Nhĩ Đa An nhìn thấy tất cả, thần sắc trầm trọng. Hắn không ngờ đối phương lại thanh lý chướng ngại vật dưới nước theo cách này. Hắn vốn nghĩ chiêu thức này ít nhất có thể trì hoãn đối phương mười ngày nửa tháng, có thời gian để Man Ninh thành xây dựng phòng thủ kiên cố hơn. Nhưng giờ thì khác, chỉ sợ trong vòng hai ngày, đối phương sẽ hoàn thành việc thanh lý cảng khẩu. Nếu thuyền bè của đối phương có thể lớn quy mô cặp bờ, chiến đấu sẽ lại bắt đầu.
Nhìn về phía sau, người già, phụ nữ và trẻ em gánh vác trọng trách, mang theo hành lý, vội vã hướng về kinh đô. Trong thành, những người trẻ tuổi đang liều mạng dỡ bỏ nhà cửa... Mỗi viên đá, mỗi khúc gỗ, đều có thể trở thành vật liệu phòng thủ.
Ba Đề Nhã vẫn chưa cân nhắc hết mọi vấn đề, ví dụ, nếu đánh bại người Minh trên biển, họ sẽ xử lý như thế nào khi quân Minh tấn công vào lãnh thổ? Ai Nhĩ Đa An thở dài, không biết Ba Đề Nhã có thể sống sót qua kiếp này hay không. Bởi vì, ở một nơi khác của quốc thổ, còn có một nhánh quân đội Minh, giờ phút này chắc cũng không nhàn rỗi.
Đoán của Ai Nhĩ Đa An không sai, hai ngày sau, tất cả chướng ngại vật dưới nước đã được thanh lý sạch sẽ. Trong tiếng còi tàu vang vọng, Thái Bình Hào chậm rãi tiến vào bến cảng.
"Bắn một phát súng xem!" Ninh Tắc Viễn vịn vào thành thuyền, tùy ý ra lệnh: "Dùng chủ pháo."
Theo hướng hắn nhìn, phòng tuyến gần nhất của Ai Nhĩ Đa An cách vị trí hiện tại khoảng ba, bốn dặm. Pháo từ mạn thuyền không thể bắn tới, chỉ có chủ pháo trên chiến hạm mới có tác dụng.
Nhưng như vậy cũng đủ rồi.
Sau khi chuẩn bị xong, theo mệnh lệnh của sĩ quan, toàn bộ thân tàu Thái Bình Hào khẽ hạ xuống, nước biển bị ép ra ngoài, tạo thành những đợt sóng lớn. Tiếng nổ long trời lở đất vang lên.
Lần này, những quốc vương đảo quốc trên Thái Bình Hào đã có kinh nghiệm, nắm chặt vật gì đó, một tay bịt tai, vừa phấn khích vừa sợ hãi nhìn hỏa hoa tóe ra từ nòng pháo.
Tiếng sấm cũng khiến Ai Nhĩ Đa An sững sờ. Khi hắn hoàn hồn, thấy đúng là thành lũy tuyến đầu mà hắn xây dựng dưới Man Ninh thành đang tan thành mây khói.
Nỏ gãy thành từng mảnh, binh sĩ trên thành lũy bay lên không trung.
Toàn bộ Man Ninh thành im lặng, mọi người ngơ ngác nhìn thành lũy kiên cố vừa đứng vững, giờ chỉ còn lại nửa đoạn tường đất.
Ninh Tắc Viễn lười biếng quay người bước vào khoang thuyền, nói: "Bắn xa hơn nữa! Mộ Dung Phục, tổ chức liên quân đổ bộ lên bờ, lập trận địa ngay tại bến cảng. Trận chiến đầu tiên, chúng ta giám quân."
"Tuân lệnh!" Mộ Dung Phục nhìn các quốc vương đảo quốc, nhếch môi cười.
Ngoài Thái Bình Hào, năm chiến hạm khác cũng tiến vào bến cảng, bắt đầu nổ súng...
