Đêm tối, đen đặc như mực. Gió biển thổi vào, mang theo mùi khét lẹt của Man Ninh Cảng đã thành phế tích, tiếng kêu kỳ quái vọng lại. Hỏa hoạn đã tắt lụi mấy ngày, nhưng không khí vẫn vương vấn một chút hương tiêu nhàn nhạt. Thỉnh thoảng, tiếng đổ nát thê lương vang lên, hoặc là những tàn than bị gió cuốn lật, rồi lại vụt tắt trong chốc lát.
Mộ Dung Phục cùng Vương Tiên Vinh dẫn quân hình kìm, tiến ra bến cảng, hướng thẳng về thành Man Ninh. Quân địch chắc chắn sẽ đến. Dù là Ninh Tắc Viễn hay Vương Tiên Vinh đều có cùng nhận định. Sau khi nếm trải hỏa pháo oai nghiêm, địch nhân chắc hẳn đã mất hết dũng khí đối đầu quân Minh vào ban ngày. Đánh lén trong đêm tối là lựa chọn duy nhất, nếu may mắn, chúng có thể đánh chiếm bến cảng, thậm chí phóng hỏa đốt chiến hạm Minh, đó là kết quả tốt đẹp nhất mà chúng có thể mơ tới.
Chiến thắng ngoài ý muốn, thường tạo cơ hội cho quân đội yếu thế chuyển bại thành thắng. Lịch sử đã chứng minh điều đó không ít lần. Ai Nhĩ Đa An dù tuyệt vọng, vẫn còn một nước cờ liều mạng. Lựa chọn trước mặt hắn không còn nhiều.
Mộ Dung Phục khẽ gõ tay lên một chiếc đèn lưu ly 'Đèn chiếu xa'. Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy loại đồ vật này, toàn thân khảm lưu ly, chỉ có bệ là gỗ. Hắn không lạ gì đèn lưu ly trong quân Minh, nhưng triều đình hạn chế sản xuất, cấm buôn bán, theo lời Vương Nguyệt Dao là vì 'đói khát doanh tiêu', nên vẫn là vật xa xỉ. Với địa vị của hắn, việc sở hữu không thành vấn đề, nhưng chiếc đèn này lại khác.
Tên gọi đã nói lên tất cả: 'Đèn chiếu xa'. Mộ Dung Phục không hiểu vì sao một ngọn nến nhỏ lại có thể phát ra ánh sáng mãnh liệt đến vậy. Đèn lưu ly dùng để trang trí, biểu tượng thân phận, địa vị. Hắn chưa từng nghĩ chúng có thể dùng trong chiến đấu. Cấu tạo của chiếc đèn này phức tạp, nhưng hiệu quả thì quá rõ ràng. Trong đêm tối, 'Đèn chiếu xa' có thể chiếu sáng đến tận chân trời. Vài chục chiếc tập hợp lại, gần như có thể biến đêm thành ngày. Với thứ này, đánh lén ban đêm gần như là bất khả thi.
Những năm gần đây, đồ mới của Đại Minh xuất hiện liên tục, phần lớn được sử dụng trong quân đội. Điều này khiến Vương Tiên Vinh vô cùng kính sợ Thiên Công Thự. Hỏa pháo, máy chạy bằng hơi nước, và cả chiếc 'Đèn chiếu xa' nhỏ bé này, đều do nơi đó chế tạo.
Người ngoài đồn quân đội Minh quốc vô cùng hùng mạnh, nhưng ít ai biết rằng Thiên Công Thự mới là sức mạnh thực sự của Đại Minh. Mộ Dung Phục từng đến Hoàng cung, Thiên Công Thự, và Lực Lượng Thành. Trong mắt hắn, ngay cả Hoàng cung cũng không được phòng thủ nghiêm ngặt như Lực Lượng Thành – trung tâm của Thiên Công Thự.
Điều đó cho thấy triều đình, hoàng đế coi trọng Thiên Công Thự đến mức nào. Trận chiến này không khiến Mộ Dung Phục lo lắng, cũng không khơi dậy khát vọng chiến đấu. Trước trận địa mai phục của họ, phế tích đã bị đặc chủng đại đội trưởng cùng Chim Ưng chôn vô số cơ quan. Những vũ khí hỏa dược chết người do Thiên Công Thự chế tạo, là thứ đáng sợ nhất mà Mộ Dung Phục từng thấy.
Trước đây, Mộ Dung Phục chưa từng nghĩ trên đời lại có những thứ tàn độc như vậy. Lần này, họ chỉ mang theo loại sơ cấp nhất. Những quả địa lôi nhỏ được chôn dưới đất, một sợi dây nhỏ kéo ra, chỉ cần ai đó vô tình vấp phải, chúng sẽ nổ tung. Toàn bộ khu phế tích tràn ngập những lưỡi hái tử thần.
Khi quân Ba Đề Nhã thừa đêm tấn công, chúng sẽ không đối mặt với quân đội, mà là những lưỡi hái đó. Đây là cách đơn giản nhất. Tại Lực Lượng Thành, Mộ Dung Phục còn thấy vô số loại địa lôi khác, không cần dây, kích thước nhỏ hơn, nhưng sát thương lớn hơn. Theo lời những gã điên của Thiên Công Thự, khi kỹ thuật chế tạo hỏa dược và vỏ đạn ngày càng tiến bộ, sức công phá của địa lôi cũng sẽ tăng lên.
Thậm chí, chúng còn chế tạo ra 'quỷ lôi', khiến Mộ Dung Phục rợn người, và càng thêm kính sợ Lực Lượng Thành. Dĩ nhiên, để đối phó những kẻ không biết phòng thủ như thế này, loại địa lôi sơ cấp này cũng đủ. Một trận đồ sát thôi! Mộ Dung Phục thầm nghĩ.
Một tiếng nổ lớn vang lên từ phía xa. Mộ Dung Phục giật mình đứng dậy, giơ ống nhòm nhìn về phía phế tích. Ánh lửa lóe lên, một thân thể người bị hất tung lên không trung. Nhờ ánh lửa, Mộ Dung Phục nhìn thấy một đám đông đang xông về phía thành Man Ninh.
"Thật đúng là bỏ tiền vốn!" Mộ Dung Phục nhếch mép. "Nhưng có được gì chứ? Chỉ là đến nhiều hơn, chết nhiều hơn thôi." Tiếng nổ liên tiếp vang lên trong khu phế tích, tiếng kêu thảm thiết vang vọng.
Trên thành, Ai Nhĩ Đa An nhắm mắt lại vì đau khổ. Hắn biết, những vũ khí mạnh mẽ kia không đến từ chiến hạm ở cảng, địch nhân còn có thứ tương tự. "Đánh trống, trợ uy, phái tất cả kỵ binh, tổng công!" Hắn đập tay xuống bức tường.
Đến đây, đánh lén đã biến thành tổng công. Trận chiến đêm này do quân Minh chủ động, Ninh Tắc Viễn đã mời tất cả các quốc chủ đảo quốc đến Thái Bình Hào, mở tiệc rượu, vừa uống vừa xem trận chiến.
Tiếng nổ vang lên, ngay cả những quốc chủ đã quen với tiếng pháo cũng kinh ngạc đứng dậy. "Các vị, đừng nghĩ chúng ta chỉ có hỏa pháo," Ninh Tắc Viễn cười lớn. "Những hỏa pháo này trang bị cho Thủy sư, còn lục quân... chúng có thứ này..."
"Ninh Thị lang, xem ra quân địch đến từ Man Ninh có đến một, hai vạn người. Quân Minh dũng mãnh, nhưng cũng chỉ hơn hai ngàn. Ninh Thị lang hãy hạ lệnh cho chúng ta tiếp viện, để chúng ta cùng Đại Minh góp sức." Một quốc chủ cung kính nói.
"Không cần!" Ninh Tắc Viễn cười. "Hôm nay các vị cứ uống rượu dùng bữa, xem binh sĩ Đại Minh tiêu diệt địch nhân. Chiến đấu, ngày mai mới đến lượt các vị lập công."
Địa lôi chôn dưới đường tấn công của quân Man Ninh, thu gặt những chiến binh xông lên như những con ruồi. Đường đi đầy rẫy thi thể. Người ngã xuống phía trước, nhưng phía sau vẫn cuồng loạn xông lên.
"Đèn sáng!" Mộ Dung Phục ra lệnh. Trên trận địa quân Minh, vô số 'Đèn chiếu xa' lưu ly được thắp sáng. Cùng lúc đó, Vương Tiên Vinh cũng ban bố mệnh lệnh tương tự. Hai hàng đèn kìm nhau, lập tức chiếu sáng toàn bộ khu vực tấn công của quân Man Ninh.
Cường quang đột ngột xuất hiện, khiến quân Man Ninh đang liều mạng xông lên sững sờ. Họ ngơ ngác ngẩng đầu nhìn hai bên, nhìn về phía trước, rồi nhìn lên bầu trời. Đêm vẫn đen như mực, hải cảng xa xôi vẫn mờ mịt, nhưng chỉ có họ, bị phơi bày dưới ánh sáng chói lòa.
Gần như đồng thời, từ Thái Bình Hào, sáu chiến hạm Đại Minh đồng loạt nổ súng. "Nã pháo!" Hàng trăm khẩu pháo trên chiến hạm xẹt qua bầu trời đêm, rơi xuống khu vực bị ánh sáng bao phủ.
Trên Thái Bình Hào, hơn mười quốc chủ đảo quốc không còn tâm trí thưởng thức rượu. Trước trận hải chiến, họ chỉ biết kết quả, chưa từng thấy quá trình, càng không thấy uy thế của hàng trăm khẩu pháo đồng loạt khai hỏa. Nhưng giờ, họ đã thấy.
Rượu ngon bày trước mặt, nhưng họ không còn tâm trí thưởng thức. Nguyên đám người miệng đắng lưỡi khô, nhìn đám người đen kịt từ Man Ninh xông lên, bị thu gặt từng đợt, mỗi tiếng nổ lại cướp đi vô số sinh mạng.
Nhưng cho đến bây giờ, họ vẫn chưa nhìn thấy một bóng quân Minh nào. Quân Man Ninh, tổn thất nặng nề, ngay cả bóng dáng quân Minh cũng không thấy. Khi tiếng pháo cuối cùng im bặt, trong khu vực sáng ngời, những gì còn lại là những chiến binh Man Ninh thất hồn lạc phách, điên cuồng chạy loạn. Đội ngũ của họ đã tan rã, một đám ở đây, một đám ở kia, vài bóng người đơn độc chạy trốn.
Ai Nhĩ Đa An đứng bất động như tượng gỗ trên thành. Đội kỵ binh mà hắn phái ra, vừa chạm trán đã bị hỏa lực mạnh mẽ của quân Minh tiêu diệt, không phát huy được chút uy lực nào. Xa xa, tiếng trống trận vang lên, vô số quân Minh từ sau ánh sáng lao ra, thẳng hướng đám quân Man Ninh hỗn loạn.
Đây không còn là chiến đấu. Những người Man Ninh mất hết tinh thần, dù bị dao găm của quân Minh chém tới, cũng chỉ ngơ ngác nhìn. "Đây là chiến tranh của hai thời đại!" Ninh Tắc Viễn rung ly rượu, uống cạn ly rượu đào. . . .
