Tần Phong vốn cho rằng Tiêu Hoa nhiệt tình với việc giáo hóa dân man, nên khi Kim Cảnh Nam nhắc đến chuyện này, lão giả đã lập tức bắt đầu thu dọn hành lý, chuẩn bị thân hành đến biên giới. Thật không ngờ, bảy tám chục tuổi đời, Kim Cảnh Nam vẫn quyết tâm vượt ngàn dặm đến hải ngoại, dù hiểm nguy khó lường. Tần Phong đành phải gánh vác trách nhiệm, nhưng lời khuyên của hắn dường như chẳng lay chuyển được Tiêu lão đầu.
Cuối cùng, Tần Phong chỉ còn cách tự mình ra mặt, mới khiến vị lão đồng chí đã ngoài lục tuần thôi ý định phiêu lưu lần thứ hai. Lễ Bộ ngày nay đã khác xưa, tầm quan trọng trong triều đình Đại Minh ngày càng gia tăng. Hơn mười năm đầu tư vào giáo dục, khiến trường học chính phủ lan rộng khắp thiên hạ, từ thành thị đến thôn xóm hẻo lánh, nơi nào cũng có học đường. Các trường nghề kỹ thuật cũng chuyên sâu hơn Đại Học Đường.
Đại Minh đang trải qua một cuộc biến đổi chưa từng có. Đại Học Đường kinh sư thuộc về Lại Bộ, Học viện Hải Sự thuộc về Thủy sư, Y Học Viện thuộc về Thái Y Thự, tất cả đều quy về Lễ Bộ quản lý. Quyền lực vốn không đáng kể của Lễ Bộ bỗng chốc thăng hạng trong Chính Sự Đường. Tần Phong đang kiến tạo một vòng cải cách hành chính mới.
Lễ Bộ sẽ biến thành Bộ Giáo Dục, Thái Y Thự sẽ cải thành Bộ Vệ Sinh… Trong mắt Tần Phong, dù Đại Minh đã trải qua nhiều cải cách, nhưng bộ máy quản lý vẫn còn quá thô sơ. Hắn muốn thay đổi từng chút, từng chút một, để triều đình nắm quyền kiểm soát quốc gia một cách vững chắc hơn.
Ví như Thái Y Thự, chức trách rộng lớn nhưng cấp bậc vẫn thấp. Thư Phong Tử, người đứng đầu Thái Y Thự, chỉ tương đương Thị lang của các bộ khác. Dù Thư Phong Tử không quan tâm đến chuyện thăng quan, nhưng điều này gây khó khăn cho sự nghiệp của cấp dưới. Thái Y Thự phụ trách phòng chống dịch bệnh, thường xuyên phải đối mặt với những đợt dịch lớn trên khắp các châu huyện, thậm chí cả nước, nhưng cấp bậc quá thấp khiến họ làm việc khó khăn. Tần Phong quyết tâm thay đổi hiện trạng, phải hợp tác với các bộ khác để thực hiện điều đó.
Thái Y Thự sắp được nâng cấp thành Bộ Vệ Sinh, Lễ Bộ sẽ đổi tên thành Bộ Giáo Dục. Một loạt cải cách hành chính lớn lại diễn ra tại Đại Minh. Tần Phong không muốn những lão gia hỏa như Tiêu Hoa rời đi, bởi đôi khi, sự ủng hộ của những người có kinh nghiệm như vậy là vô cùng quý giá.
Sân khấu càng lớn, lòng người càng khó đoán. Mỗi lần cải cách hành chính, luôn có người được lợi, người chịu thiệt. Việc dọn dẹp những hệ lụy này không hề dễ dàng. Đối với Tần Phong, việc giữ chân người tài còn phức tạp hơn cả chỉ huy một trận chiến lớn.
Mỗi người có một điểm nhìn khác nhau, góc độ tiếp cận vấn đề cũng không giống nhau. Không thể nói họ có lòng riêng với Đại Minh, nhưng khi lợi ích cá nhân bị đụng chạm, tranh chấp là điều khó tránh khỏi. Ví như việc tách Học viện Hải Sự và Thủy sư, Ninh Tắc Viễn và Tiểu Miêu đều không hài lòng. Tiểu Miêu là một trong những tâm phúc của Tần Phong, ngay cả hắn cũng phản đối, thì Tần Phong càng phải cảnh giác. Cuối cùng, Tần Phong đành phải thỏa hiệp, để Học viện Hải Sự chịu sự lãnh đạo song song của Lễ Bộ và Binh Bộ. Tương tự, ba học viện quân sự ở Kinh thành, Ung Quận cũng vậy.
Trong ý tưởng của Tần Phong, những học viện này nên là nơi đào tạo sĩ quan lục quân, nhưng hiện tại, chúng mới chỉ là trường bồi dưỡng sĩ quan. Tần Phong không vội vàng cải cách lục quân, bởi những năm qua, chiến tranh liên miên đã là trường học tốt nhất để rèn luyện chỉ huy quân sự. Những người sống sót trên chiến trường và đảm nhiệm chức vụ sĩ quan đều có năng lực vượt trội. Học viện lục quân tồn tại để bồi dưỡng tầm nhìn và kỹ năng chuyên môn cho họ.
Cải cách hành chính phải từng bước, đi quá nhanh dễ gây ra sai lầm. Tần Phong hiểu điều đó. Tuy nhiên, với Thiên Công Thự, hắn không quá lo lắng. Thiên Công Thự năm nay được đổi tên thành Viện Khoa Học Đại Minh, ngang hàng với Công Bộ. Dù Xảo Thủ, người đứng đầu Công Bộ, không vui, nhưng cuối cùng cũng chấp nhận sự thật. Thiên Công Thự là “con gà đẻ trứng vàng” của Công Bộ, mang lại lợi nhuận lớn. Máy hơi nước sản xuất liên tục, đơn hàng chất đống.
Điều khiến Xảo Thủ đồng ý buông tay là dù Thiên Công Thự độc lập, nhưng các xưởng vẫn do Công Bộ quản lý. “Con gà” đã bay đi, nhưng “trứng” vẫn còn đủ để Công Bộ no bụng. Dĩ nhiên, Tần Phong không nói với Xảo Thủ rằng đây chỉ là bước đầu tiên. Công Bộ hiện nay đảm nhận quá nhiều việc, từ đường xá, thủy lợi đến cầu cống, tất cả đều đổ về Công Bộ. Tần Phong cho rằng điều này làm giảm hiệu quả công việc, bởi sức lực của con người là hữu hạn. Vì vậy, hắn sẽ tiếp tục cải cách.
Đại Minh ngày nay không còn là Đại Minh của vài năm trước. Sự đầu tư liên tục vào giáo dục đã tạo ra một lượng lớn nhân tài. Các trường đại học, từ Kinh sư Đại Học Đường đến các trường địa phương, mỗi năm đều sản sinh ra vô số nhân tài. Triều đình cần tạo ra nhiều vị trí và cơ hội hơn cho những người này, để họ thấy được tương lai tươi sáng và cống hiến hết mình cho Đại Minh.
Con đường thăng tiến phải thông thoáng. Đại Minh khi mới thành lập đã tinh giản biên chế, loại bỏ những người làm việc không hiệu quả. Giờ đây, Đại Minh lại bắt đầu mở rộng đội ngũ quan viên, có vẻ mâu thuẫn, nhưng thực tế là do sự thay đổi của thời đại. Đại Minh cần một bộ máy quản lý tinh tế và chuyên nghiệp hơn. Để người chuyên môn làm việc chuyên môn, mọi việc mới có thể được hoàn thành tốt nhất.
Đại Minh hiện nay đang gặp vấn đề về tài chính. Không còn cảnh nghèo túng, thiếu thốn, ngân khố ngày càng đầy ắp. Cải cách nhiều hơn, vị trí nhiều hơn, tương lai tươi sáng hơn, tất cả đều nằm trong tầm tay, chỉ cần có năng lực. Ngoài quan chức, còn có những vinh dự khác. Ví như những người đến Đại Học Đường Công Trình, những người gánh vác trọng trách đào tạo học sinh từ khắp nơi, đều được phong chức, hưởng lương tương đương Thượng thư, mặc áo bào đỏ thẫm, được mọi người ngưỡng mộ. Trước đây, họ chỉ là những thợ thủ công bình thường, giờ đây đã trở thành một phần của giới thượng lưu.
Những người này đáp lại ân huệ của Tần Phong bằng sự tận tâm. Được đền đáp, họ dốc hết sức mình để tạo ra những sản phẩm tốt nhất. Họ vốn là những đỉnh cao trong lĩnh vực của mình, khi tập hợp lại, họ trao đổi kiến thức, mở rộng tầm nhìn, và những ý tưởng mới mẻ xuất hiện mỗi ngày tại Đại Học Đường. Triều đình cũng đầu tư mạnh mẽ cho trường học, đáp ứng mọi yêu cầu của họ.
Dĩ nhiên, việc kiểm kê cuối năm là không thể tránh khỏi. Tại Đại Học Đường Công Trình, có một cuốn sách nhỏ do Tần Phong tự viết. Cuốn sách này là tuyệt mật của Đại Minh, do Từ Lai, viện trưởng Viện Khoa Học Đại Minh, kiêm viện trưởng Đại Học Đường Công Trình, quản lý. Cuốn sách liệt kê những sáng tạo mà Đại Minh mong muốn, cùng với những ý tưởng cụ thể của hoàng đế. Lý do cuốn sách này được giữ bí mật là bởi những ý tưởng có thể kỳ quái, nhưng việc nghiên cứu và áp dụng chúng lại là một vấn đề hoàn toàn khác. Nhiều vấn đề chỉ cách một bước, nhưng có thể mất hàng năm, thậm chí hàng chục năm để giải quyết.
Vì vậy, cuốn sách của Tần Phong trở thành bí mật tuyệt đối. Nó chỉ được thảo luận tại các cuộc họp của các giáo sư cấp cao nhất, để họ lựa chọn những vấn đề có thể giải quyết và tiến hành nghiên cứu. Tất nhiên, họ cũng được nhắc nhở rằng đây là bí mật quốc gia, nếu tiết lộ sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.
Đại Học Đường Công Trình và Y Học Viện Đại Minh là hai trường đại học nổi tiếng nhất, bởi những người ở đây đều có một sức mạnh điên cuồng. Điều khiến Tần Phong vui mừng nhất là một nhà khoa học nếu không có sự điên cuồng đó, thì có thể làm được gì? Vì vậy, khi một nhà nghiên cứu già bị sét đánh đen thui, vẫn còn một hơi thở, Thư Phong Tử và Thư Uyển phải thức trắng đêm để cứu sống ông ta, Tần Phong đã đích thân đến thăm và khen ngợi “lão điên” quấn băng kia.
Đây là một sự cổ vũ thầm lặng. Từ Lai tuy không hài lòng, nhưng cũng không thể làm gì khác, đành phải bố trí một đội y tế tinh nhuệ thường trực tại Đại Học Đường Công Trình, bởi hắn biết rằng những chuyện điên rồ như vậy sẽ còn xảy ra nhiều lần.
