Hỏa pháo, xét về uy lực, thực sự vượt trội hơn nhiều so với lựu đạn thông thường, huống hồ những lựu đạn này còn là loại sơ khai nhất, đốt dây rồi ném xuống. Khác hẳn với lựu đạn đời mới của Đại Minh, đã giải quyết vấn đề đánh lửa, sử dụng nhanh chóng và tiện lợi hơn, lại khắc phục được nhược điểm khi trời mưa.
Tuy nhiên, hỏa pháo dù uy mãnh, cũng không thể sánh được với sức công phá của Sinh Nữ Trực khi xông trận. Những lựu đạn từ trên trời giáng xuống, khiến đội hình Sinh Nữ Trực rối loạn. Hoặc có lẽ, đối với họ, việc quân địch có thể bay lên không trung đã là một điều khó hiểu.
Quân đội ập đến như thủy triều, rồi lại rút lui như thủy triều ngược. Nhưng chính trong khoảnh khắc thối lui ấy, họ lại hứng chịu liên tiếp hai đợt pháo kích từ thành lũy. Khinh khí cầu trên bầu trời không buông tha, liên tục ném xuống lôi minh, cho đến khi những toán quân Sinh Nữ Trực tan tác, bỏ chạy tán loạn, mới ngừng tay.
Dương Trí ra lệnh triệu hồi khinh khí cầu. Những lựu đạn này, dù trong tay ông không còn nhiều, nhưng hiệu quả sau khi ném xuống đã giảm đi đáng kể. Loại vũ khí này chỉ thực sự phát huy tác dụng khi địch quân tập trung. Hơn nữa, phi đĩnh hiện đang điều chỉnh độ cao để truy đuổi chính xác hơn, tránh chạm trán với hạm đội đang neo đậu gần bờ. Nếu địch nhân nổ súng Phích Lịch pháo hoặc bắn tên nỏ, khinh khí cầu có thể bị tổn hại, điều đó thật không đáng.
Chứng kiến địch quân bại lui, tiếng hoan hô như sấm vang vọng trên đầu thành.
Mộ Dung Viễn, tay lăm lăm thanh đao dính máu, quát lớn: “Các ngươi thấy chưa, địch nhân có gì đáng sợ? Chỉ là hai vai mang một cái đầu, một nhát đao xuống, máu me nhầy nhụa! ”
Bởi vì đã đánh lui được quân địch, mọi người trên thành đều cảm thấy nhẹ nhõm. Nhìn Quận thủ Mộ Dung Viễn, người thân thể dính đầy vết máu, ai nấy đều bật cười.
Đối với họ, Mộ Dung Viễn là một vị Quận thủ đáng kính. Ông ta cầm đao lên trận, lập công giết địch, lại có tài bút mực, lo toan dân sinh. Hơn nữa, ông ta luôn xông pha trước, hô to “xông lên!” cùng binh lính. Người như vậy, tự nhiên được dân chúng tôn kính và ủng hộ.
Còn về đại tướng quân Dương Trí, xin lỗi, người trên thành thực sự không mấy ai nhận ra ông ta. Dù sao, Dương Trí đã vượt qua giai đoạn cần sự quỳ lạy của dân chúng rồi.
Mộ Dung Viễn đi dọc theo tường thành, trấn an binh lính. Trong niềm vui chiến thắng, vẫn không tránh khỏi những nỗi buồn. Dù đã đánh lui được quân địch, thương vong trên thành vẫn không nhỏ. Một đội ngũ thiếu kinh nghiệm chiến đấu, đối mặt với một kẻ giết người tàn bạo, phải trả một cái giá tương xứng để học hỏi sự thật đắng cay.
Hơn trăm người thương vong, đồng nghĩa với hơn trăm gia đình ly tán. Mộ Dung Viễn là một quan chức dân sự, không phải một tướng lĩnh xem mạng người như cỏ rác. Ông vẫn còn nhớ như in cảnh tượng thê thảm ở Vạn Châu khi Đại Minh xuất chinh cách đây vài năm.
Dương Trí nhìn Mộ Dung Viễn, khuôn mặt thoáng chút u sầu, cười hỏi: “Sao vậy? Trong lòng có điều gì không thoải mái?”
Mộ Dung Viễn nhẹ gật đầu: “Ta cuối cùng vẫn không thể trở thành một vị tướng.”
Dương Trí cười lớn: “Phụ thân ngươi nói, ngươi tương lai sẽ trở thành Thủ Phụ của Đại Minh. Nhưng ngươi cũng biết, Kim Cảnh Nam chỉ giữ chức Thủ Phụ được vài nhiệm kỳ trước khi chết vì mệnh lệnh hà khắc. Không thể tính toán được. Mang binh đánh giặc là tự tay giết người, còn các ngươi, những văn nhân, chỉ giết người bằng bút. Thật khó nói ai giết nhiều hơn!”
Vứt đao xuống, ngồi cạnh Dương Trí, Mộ Dung Viễn tò mò hỏi: “Đại tướng quân, ngài quen biết gia tộc Nhạc phải không?”
Dương Trí gật đầu: “Xem như quen thuộc. Gia tộc Tạ là một thế lực thương mại hùng mạnh của Đại Sở. Còn ta, khi còn trẻ, là một thiếu gia ăn chơi nổi tiếng kinh thành, không ít lần qua lại với họ.”
Một kẻ từng là dân khố, giờ đã trở thành trụ cột quốc gia, Mộ Dung Viễn nghiêng đầu nhìn vết sẹo dữ tợn trên mặt Dương Trí, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ cuộc đời đầy thăng trầm của ông ta. Kinh nghiệm của Dương Trí, dù không thể so sánh với những truyền kỳ của hoàng đế và hoàng hậu, nhưng cũng là một câu chuyện được nhiều người ca ngợi.
“Còn nhiều việc phải làm đây. Ngươi sẽ thấy nhiều người chết hơn.” Dương Trí nhìn về phía xa, nơi còn le lói những đốm lửa, nói: “Lần tấn công tiếp theo chắc chắn sẽ còn mãnh liệt hơn.”
“Bọn chúng còn dám đến à?”
“Tại sao lại không dám? Đây là chiến tranh, ngươi tưởng là đánh nhau ngoài đường à? Thấy không có lợi thì rút lui. Bọn chúng đến để gây rối, số người chết không nằm trong tính toán của chúng.” Dương Trí nói. “Giữ kín thông tin, đưa những người chết và bị thương ra xa, đừng để sự hiện diện của họ làm giảm tinh thần của những chiến binh trẻ tuổi. Đây là thời điểm tốt để chỉnh đốn quân đội. Ngươi xem những lão binh có kinh nghiệm, giờ phút này cũng không rảnh rỗi.”
Mộ Dung Viễn nhìn về phía đầu thành, quả nhiên đúng như vậy.
“Đại tướng quân, ta phải làm gì?”
“Tất nhiên không phải ngồi đây. Hãy đi động viên binh lính, thổi phồng sự yếu đuối của địch. Việc này ngươi làm thích hợp nhất.” Dương Trí cười bí hiểm.
“Tuân lệnh!” Mộ Dung Viễn đứng dậy, nhanh chóng rời đi.
Dương Trí mỉm cười nhìn mọi người trên thành đang bận rộn. Trận chiến đầu tiên là khó khăn nhất, may mắn nhờ hỏa pháo, khinh khí cầu và lựu đạn, đợt tấn công thứ hai sẽ dễ dàng hơn nhiều. Ít nhất, họ sẽ không còn hoang mang như lần đầu tiên, và đã có kinh nghiệm để đối phó.
Bến cảng, Ngột Thuật tức giận nhìn Ninh Tắc Phong và Đoạn Thiên Đức, “Đây là dân đoàn của các ngươi sao?”
Đoạn Thiên Đức mỉm cười: “Ngột Thuật thủ lĩnh đã tự mình giao chiến với họ, chắc hẳn trong lòng đã biết trình độ của họ. Họ đích thực là dân đoàn, nhưng lại dựa vào vũ khí lợi hại.”
“Những thứ phát ra tiếng nổ lớn là vũ khí gì?” Ngột Thuật vẫn còn sợ hãi.
“Người Minh gọi chúng là hỏa pháo, nhìn có vẻ đáng sợ, nhưng thực ra uy lực cũng không quá lớn.” Ninh Tắc Phong khinh thường nói: “Đoàng đoàng đoàng, sau nửa ngày, thuộc hạ của Ngột Thuật thủ lĩnh chết được bao nhiêu người?”
Ngột Thuật suy nghĩ một lúc, gật đầu: “Nói cũng đúng.”
“Thủ lĩnh hãy dẫn quân xông lên, dàn đội hình ra, đừng tập trung quá nhiều, mà hãy mở rộng phạm vi tấn công, mang nhiều khiên chắn hơn để bảo vệ thân thể.” Ninh Tắc Phong đề nghị.
“Trên tường thành, có một người nhìn rất lợi hại.” Ngột Thuật nhớ đến vị tướng Minh quốc thoắt ẩn thoắt hiện.
“Người đó tên là Dương Trí, là đại tướng quân của Minh quốc, cũng là cha nuôi của thái tử.” Ninh Tắc Phong cười nói: “Ngột Thuật thủ lĩnh, nếu ngươi có thể giết được hắn, ta nghĩ bộ tộc Liêu Đông của các ngươi sẽ không phải lo lắng về lương bổng trong suốt đời.”
“Một mình ta không thể đối phó được hắn, nhưng nếu có vài người giúp đỡ, thì có thể.” Ngột Thuật mắt sáng lên khi nghe đến lương bổng.
Nhìn Ngột Thuật cầm tấm chắn lớn và lang nha bổng, tổ chức lại đội quân chuẩn bị tấn công, Đoạn Thiên Đức không khỏi cười khẩy.
“Hàng hóa của ngươi đã chuyển đi hết chưa? Đội tàu sắp nhổ neo rồi, ta cảm thấy bất an càng lúc càng lớn.” Ninh Tắc Phong hỏi.
“Hai bệ đã chuyển đi rồi, kích thước quá lớn, khó vận chuyển, ta chuẩn bị làm thêm hai bệ nữa.” Đoạn Thiên Đức nói.
“Không được, hai bệ là đủ rồi, nhiều hơn hai bệ cũng không có ý nghĩa gì. Hãy để người lên tàu, khi Sinh Nữ Trực tấn công lần thứ hai, chúng ta sẽ đi.” Ninh Tắc Phong quả quyết nói.
Xa xa, quân Sinh Nữ Trực quả nhiên lại phát động một cuộc tấn công ồ ạt. Lần này, Ngột Thuật đã làm theo lời khuyên của Ninh Tắc Phong, dàn đội hình kéo dài, tất nhiên, họ cũng chạy rất nhanh, họ cần nhanh chóng vượt qua tầm bắn của hỏa pháo. Trên đầu, khinh khí cầu đang theo dõi họ, nhưng không ném xuống những thứ có thể phát nổ. Địch quân đã quá tản mát, ném xuống chỉ gây ra tiếng vang, hiệu quả chiến đấu không cao. Tốt nhất là chờ đến khi họ công thành, đội hình dày đặc hơn, lúc đó mới ném xuống.
Hỏa pháo vẫn tiếp tục nổ vang, nhưng rõ ràng, chúng không còn gây ra nhiều uy hiếp cho quân Sinh Nữ Trực nữa.
Cuộc công thành lại bắt đầu, quân Sinh Nữ Trực giống như lần tấn công trước, điên cuồng chạy lên, nhảy lên, không sợ chết, hướng về trường mâu trên thành.
Trên thành, đã có kinh nghiệm và bài học, cách ứng phó trở nên hợp lý hơn.
Trong tình huống cả hai bên đều trở nên lý trí hơn, thương vong lập tức tăng nhanh. Dương Trí chống kiếm đứng trên lầu thành, nhìn Mộ Dung Viễn dẫn quân chém giết trên thành, ông sẽ không ra tay cho đến khi tình hình nguy hiểm nhất.
Tình hình chiến đấu gần đó không thu hút nhiều sự chú ý của ông. Dù sao, những trận chiến như vậy, ông đã quá quen thuộc. Thay vào đó, động thái của Ninh Tắc Phong ở hải cảng khiến ông chú ý hơn.
Vào thời điểm đó, chiến thuyền của Ninh Tắc Phong đang chậm rãi rời cảng.
“Quả nhiên là xảo quyệt, cứ như vậy gọn gàng bỏ lại tất cả rồi chạy trốn.” Dương Trí lắc đầu, “Nhưng ta không nghĩ ngươi có thể chạy thoát lần này, huynh đệ của ngươi có thể không kém ngươi đâu.”
Ninh Tắc Phong luôn có trực giác nhạy bén, điều này đã giúp ông nhiều lần thoát khỏi nguy hiểm trong quá khứ. Lần này, ông vẫn tin vào trực giác của mình, chuẩn bị đường chạy.
Nhưng rất hiển nhiên, vận may lần này dường như không còn ủng hộ ông. Hơn mười chiến hạm còn chưa hoàn toàn rời cảng, từ xa trên biển, những cột sáng trắng xóa xé toạc bóng tối, chói lọi và rực rỡ.
Hạm đội của Ninh Tắc Viễn, cuối cùng đã đến.
