Rừng rậm rạp cây lá, kỵ binh thận trọng dẫn ngựa tiến sâu. Phía trước, ngoài bụi cỏ thấp bé và những hàng cây cao vút, là những đám cỏ dại nửa người. Gió thổi qua, cỏ dại phiêu nhiên, tĩnh lặng đến mức khiến người ta khó thở.
Chim ngói kêu râm ran trên ngọn cây. Một kỵ binh ngẩng đầu, huýt sáo với chúng. Chim ngói vỗ cánh bay vút lên cao.
Kỵ binh đồng loạt ngước nhìn, và ngay khoảnh khắc ấy, từ bụi cỏ dại thoạt nhìn chẳng có gì, bỗng nhiên trồi lên một mảng lớn. Dưới đám cỏ dại, lộ ra những khuôn mặt giận dữ, những ngọn trường mâu nhắm thẳng vào kỵ sĩ.
Kỵ sĩ đầu tiên hét lớn, vung đao chém ngang, gạt hai ngọn trường mâu đang đâm tới. Nhưng chiến mã dưới hông chỉ kịp hí lên một tiếng, đã bị một cây thương khác đâm trúng bụng, ngã vật xuống đất.
Khi quân Tề còn đang chuẩn bị đâm tiếp, một kỵ binh khác lập tức phi thân lên cao, nắm lấy cành cây trên đầu, dùng lực kéo mình lên, như một con vượn, leo vội lên cây.
Hai kỵ binh còn lại bị quân Tề xông ra từ bụi cỏ tấn công điên cuồng, tả hữu bất ổn, sắp không chống đỡ nổi. Kỵ sĩ trên cây nhanh chóng giương cung, bắn liên tiếp. Mũi tên cắm vào giữa mặt một tên quân Tề, khiến hắn ngã xuống.
Dây cung lại vang lên, kỵ sĩ tiếp tục bắn, buộc quân Tề phải né tránh. Hai kỵ binh dưới đất thừa cơ kéo giãn khoảng cách.
Bụi cỏ lại một lần nữa trồi lên, càng nhiều quân Tề xuất hiện. Kỵ sĩ trên cây vừa định giương cung, bỗng thấy hàn quang lóe lên, những ngọn trường mâu mang theo tiếng gió rít lao tới. Hắn kêu lên một tiếng lạ thường, người ngã xuống đất, trường mâu cắm sâu vào thân cây. Kỵ sĩ quỳ xuống, mũi tên trong tay lại gào thét, hạ gục một tên quân Tề khác. Nhưng ngay lập tức, một viên quan quân Tề từ sau gốc cây lớn bước ra, cổ tay rung lên, trường mâu đâm xuyên qua lưng kỵ sĩ. Kỵ sĩ gục xuống.
Hai kỵ binh còn lại gào thét, xông lên liều mạng. Bên ngoài, tiếng hô xung thiên, kỵ binh Minh kéo đến ngày càng đông. Dù chiến đấu đến cùng, quân Tề vẫn bị kỵ binh Minh giết chết tại chỗ.
Đêm tối dần buông xuống. Mộ Dung Hải ngồi trên tảng đá lớn, gặm thịt khô, uống nước. Một trạm canh kỵ binh đứng trên đỉnh cây cao, thổi kèn lệnh. Trong rừng, thỉnh thoảng vang lên tiếng cười đáp lại, nhiều đội kỵ binh từ xa trở về, có tiểu đội nguyên vẹn, có tiểu đội mang theo thi thể đồng đội, nhưng có tiểu đội, mãi mãi không trở về.
"Thống kê tổn thất!" Mộ Dung Hải đứng dậy, nhìn bầu trời đen kịt, sắc mặt trầm trọng. "Quả nhiên không đơn giản. Ngày đầu tiên, chúng ta đánh bại quân Tề, nhưng đối phương không thất bại, không rút lui, bị chúng ta chia cắt thành từng mảnh, nhưng vẫn quấn lấy chúng ta trong rừng."
Mộ Dung Hải thừa nhận, quân Tề không sợ chết, cứ bám lấy họ không buông, thật phiền phức. Quân Tề đã mất đi sự chỉ huy thống nhất, nhưng quân đội phân tán lại càng khó đối phó, đủ loại kế sách kỳ quái, họ có thể nghĩ ra.
Ngày đầu tiên chiến đấu, tổn thất của Mộ Dung Hải không nhiều, nhưng hai ngày sau, tổn thất tăng lên đáng kể. Quân lực của mình vẫn chưa đủ.
"Nếu có thể mang theo toàn bộ kỵ binh thì tốt."
"Tướng quân, hôm nay tổn thất thêm một trăm hai mươi bảy người, hơn tám mươi người chết tại chỗ, số còn lại mất khả năng chiến đấu, phải rút lui." Mộ Dung Bưu nói, giọng trầm.
"Sắp xếp canh gác, để mọi người nghỉ ngơi. Phái người đi báo, chậm nhất ngày mai, hai nghìn kỵ binh tiếp viện từ Hà Tướng quân sẽ đến. Ngày mai mọi người nghỉ ngơi, bất kể địch quấy rối thế nào, cũng không được động."
"Biết rồi. Mấy ngày chiến đấu liên tục, mọi người đều mệt mỏi. Hơn nữa, chúng ta chỉ mang theo lương thực đủ ba ngày." Mộ Dung Bưu nói. "Tướng quân, chúng ta còn xa Hà Tướng quân."
Mộ Dung Hải ảnh hưởng đến các tướng lãnh như Mộ Dung Bưu, đều là những người cẩn thận.
"Vậy ngày mai chúng ta dừng lại chờ đợi. Lần này ta cảm thấy có gì đó không ổn. Chúng ta đã đánh Tôn Dương nhiều lần, chưa từng thấy hắn điên cuồng như vậy."
"Chẳng lẽ vì chúng ta sắp đánh đến cửa nhà hắn, ai cũng phát điên?" Mộ Dung Bưu nói. "Viện quân đến, chúng ta sẽ thu phục bọn chúng. Nói cũng kỳ lạ, Quảng Dương Thành binh mã không nhiều, sao lại bị giẫm đạp? Đã mất năm nghìn người, khi chúng ta tấn công Quảng Dương Thành, bọn chúng lấy gì để thủ?"
"Chắc là chúng có viện quân đến." Mộ Dung Hải nói. "Quảng Dương là mục tiêu của chúng ta, đối với quân Tề, đó là nơi phải phòng thủ. Thác Bạt Yến không thể bỏ Quảng Dương. Nếu chúng ta chiếm được Quảng Dương, sẽ có thể tiến công, có thể lui, Thương Châu sẽ suy sụp."
"Tướng quân thật tài giỏi, nói như thơ!" Mộ Dung Bưu cười nói.
Mộ Dung Hải cười lớn: "Ai bảo con trai ta là tiến sĩ xuất sắc của kinh sư? Hắn hiện tại đã là Quận thủ, hơn hai mươi tuổi, Quận thủ, ha ha ha, tương lai chắc chắn sẽ vào Chính Sự Đường, ta là cha hắn, tự nhiên cũng phải đọc sách nhiều hơn, không để hắn mất mặt!"
"A Viễn đúng là niềm tự hào của chúng ta." Mộ Dung Bưu gật đầu. "Con trai ta cũng sùng bái hắn, học hành chăm chỉ. Năm nay vừa thi đậu trường trung học tốt nhất trong quận, mục tiêu cũng là kinh sư đại học."
"Tốt, tốt, tốt." Mộ Dung Hải liên tục gật đầu. "Người man của chúng ta làm quan vẫn còn quá ít. Đọc sách nhiều hơn, học hành giỏi. Thi đậu kinh sư đại học, sẽ có tương lai tốt đẹp. Bây giờ chúng ta không lo ăn uống, có tiền, phải để bọn nhỏ cầu tiến."
"Trước đây mọi người lo lắng người man chúng ta dù có học hành cũng không có tương lai, sợ đi học không tốt. Nhưng thấy A Viễn, mọi người mới có động lực." Mộ Dung Bưu hài lòng nói. "Nói thật, năm đó ta rất hận hoàng đế. Trận chiến Chính Dương, ta đã nhiều năm không thể trở lại bình thường, nhắm mắt lại là thấy chồng chất thi thể. Tướng quân, anh cũng biết, ba anh em ta, đều chết trong trận chiến đó. Nhưng bây giờ thì không hận nữa."
"So với trước kia trong núi, bây giờ tốt hơn nhiều." Mộ Dung Hải cười nói. "Năm đó, nếu ngươi không chết, chính là ta sống, cũng không có gì hay hận. Chết thì nghỉ ngơi, sống thì phải tìm đường tốt hơn. Ta nghĩ những huynh đệ đã mất, thấy chúng ta bây giờ, cũng sẽ không oán trách."
Nói xong, hắn chỉ về phía xa, nơi đặt thi thể của những huynh đệ đã ngã xuống. "Dù họ đã mất, triều đình trợ cấp cũng đủ cho gia đình họ sống an nhàn cả đời."
Mộ Dung Bưu gật đầu liên tục.
Trong khi đó, cách xa nơi tập trung quân Minh vài dặm, Tôn Dương, tướng quân quân Tề, ngồi dưới một gốc cây lớn, gặm một miếng bánh khô.
"Tôn Tướng quân, rút lui đi! Trở về Quảng Dương Thành đi!" Một giáo úy nói, giọng đầy bi thương. "Chúng ta tổn thất quá lớn, ít nhất đã mất một nửa huynh đệ."
Tôn Dương kiên quyết lắc đầu. "Thác Bạt tướng quân ra lệnh cho ta là chiến đấu đến cùng, chưa nhận được lệnh rút lui, không được thu binh."
"Thác Bạt tướng quân muốn chúng ta chết hết ở đây sao?" Giáo úy hét lên.
"Im miệng!" Tôn Dương tức giận. "Minh Tề chiến tranh, ngươi không chết, chính là ta sống, trở về Quảng Dương Thành thì sao, không cần chiến đấu sao?"
"Dù muốn chiến đấu, chúng ta cũng nên tập hợp tất cả binh sĩ lại, chiến đấu với quân Minh, chứ không phải chia rẽ như thế này!" Giáo úy nói.
"Như thế này là tốt rồi." Tôn Dương cúi đầu, cầm một mũi tên lông chim, loại mũi tên có thể phát nổ, gây thương tích cho người, thu được từ kỵ binh Minh. Nhìn công nghệ tuyệt vời, Tôn Dương thở dài. "Tập hợp lại chỉ là cho Mộ Dung Hải cơ hội phá vỡ đội hình. Tiếp tục chiến đấu, chúng ta có năm nghìn người, không phải sao đã thua rồi sao? Ngươi nghĩ rằng nếu chúng ta tập hợp lại, có thể đánh bại bọn chúng sao? Ngươi không thấy, hôm nay một ngày, bước tiến của quân Minh chậm lại, chiến đấu như thế này, tổn thất của chúng ta rất lớn, nhưng họ cũng không dễ chịu. Cứ như vậy đi, nghỉ ngơi cho tốt, chuẩn bị cho trận chiến ngày mai, có lẽ ngày mai, chúng ta sẽ không còn thấy nữa."
"Đã rõ." Giáo úy rời đi, mang theo nỗi bi thương. Tôn Dương đã nói rõ, lần này có lẽ là chiến đến người cuối cùng, sẽ không rút về Quảng Dương Thành. Nhưng tại sao lại như vậy?
Chỉ có Thác Bạt Yến mới biết rõ.
Ngay lúc này, một mình hắn nằm im lìm trên đỉnh núi, cắm đầy cành cây, trên bầu trời, diều hâu không ngừng xoay quanh, hắn biết đó là mắt của quân Minh. Nhưng súc sinh vẫn là súc sinh, dù có che giấu kỹ lưỡng, hắn cũng không thể phân biệt được.
Cầm ống nhòm lên, chậm rãi di chuyển. Ống nhòm là một món đồ tốt, hắn đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua từ quân Minh. Mặc dù còn cách xa phần lớn quân đội Minh, nhưng hắn vẫn có thể thấy rõ hành động của đối phương.
Hai nghìn kỵ binh của Mộ Dung Hải từ Hà Vệ Bình đã vội vã rời đi, rõ ràng, việc chặn đánh của Tôn Dương đã có tác dụng. Kế hoạch của hắn thành công một nửa. Và quân đội của Hà Vệ Bình cũng đã bắt đầu tăng tốc, nhanh chóng tiến đến chiến trường.
Cơ hội của mình, cuối cùng cũng đến.
