Thiêu đốt biển khơi.
Ninh Tắc Phong nhìn những cột sáng tuyết trắng xa xăm, mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào, bàn tay gắt gao gảy trên mạn thuyền, gân xanh nổi rõ. Hắn đoán được hành động lần này sẽ đẩy mình vào hiểm cảnh, nhưng tuyệt đối không ngờ lại là cục thế bế tắc đến vậy.
Quân Minh chiến hạm phía xa đã phát hiện ra họ, trong ánh đèn lập lòe, hơn mười chiến hạm đột ngột tách ra, kéo dài thành một hàng ngang trên biển, áp sát về phía Dương Tuyền bến cảng.
Nếu đối phương chỉ là chiến hạm buồm, đội hình này còn có thể khiến Ninh Tắc Phong khinh thường, hắn hoàn toàn có thể tập hợp toàn bộ hạm đội, dốc toàn lực tấn công vào một điểm yếu, đánh bại một vài chiếc rồi sống sót. Đáng tiếc thay, chiến hạm của quân Minh đều là thuyền hơi nước, khiến chiến thuật tưởng chừng bất hợp lý kia trở thành cục diện không thể phá giải.
Đối phương có ưu thế hỏa lực, tốc độ, thậm chí cả chất lượng chiến hạm cũng vượt trội. Tại Mã Ni kéo hải vực, sáu chiến hạm do Thái Bình Hạm dẫn đầu đã vất vả đánh bại hơn trăm chiến hạm của Ba Đề Nhã, huống chi lực lượng hiện tại của hắn?
"Thống lĩnh, thống lĩnh, người còn ngẩn ngơ làm gì? Hãy hạ lệnh đi, nhanh lên hạ lệnh đi, phá vòng vây, chúng ta cần phá vòng vây!" Đoạn Thiên Đức mặt trắng bệch, nhảy cẫng lên hét lớn.
Ninh Tắc Phong hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn Đoạn Thiên Đức: "Phá vòng vây? Chắc chắn không có chuyện đó!"
Đoạn Thiên Đức ngơ ngác nhìn Ninh Tắc Phong cười rạng rỡ: "Thống lĩnh, nếu không phá vòng vây, chúng ta làm sao bây giờ? Chiến hạm của chúng ta không thể nào đánh bại bọn chúng!"
"Phá vòng vây, có thể chạy thoát sao?" Ninh Tắc Phong chỉ về phía chiến hạm Minh đang tiếp cận, lắc đầu nói: "Không chạy thoát đâu."
Đoạn Thiên Đức tuyệt vọng nhìn Ninh Tắc Phong.
"Không phá vòng vây, không tấn công, chúng ta làm gì, chờ chết sao?"
Ninh Tắc Phong nhìn Đoạn Thiên Đức, chậm rãi nói: "Đoàn tướng quân, trên mười chiến hạm này, tổng cộng có hơn hai ngàn chiến sĩ. Họ là rồng trên biển, dù lên bờ cũng là tinh nhuệ. Họ đều là chiến sĩ trung thành của Đại Tề, giờ ta giao họ cho ngươi. Hy vọng ngươi dẫn họ chiến đấu đến cùng, chiến đấu đến người cuối cùng cũng không nói bỏ cuộc."
Đoạn Thiên Đức có chút khó hiểu: "Tại sao lại giao cho ta? Ta không được luyện thủy chiến! Không đúng, thống lĩnh, ngươi muốn bỏ thuyền sao?"
Ninh Tắc Phong gật đầu khẳng định: "Trên biển, chúng ta không có cơ hội nào. Dù ta dẫn họ xông lên, kết quả cũng chỉ là bị chiến hạm Minh đánh chìm từ xa, không thể tạo ra bất kỳ chiến quả nào, cái chết cũng không có giá trị. Dù phải chết, cũng phải chết một cách xứng đáng!"
"Thống lĩnh, ta phải làm gì?" Đoạn Thiên Đức hỏi.
Ninh Tắc Phong quay người ra lệnh cho binh tín: "Truyền lệnh cho các chiến hạm khác, quay về điểm xuất phát, nhập cảng, bỏ thuyền lên bờ. Trước khi lên bờ, đốt cháy tất cả chiến hạm."
Binh tín ngơ ngác nhìn Ninh Tắc Phong, không dám động đậy.
Ninh Tắc Phong quát lớn: "Không nghe lời ta sao? Nhanh lên, thời gian càng kéo dài, chúng ta càng có thêm thời gian!"
Binh tín khóc rống lên, quay người, cắn chặt chiếc đèn lồng, leo lên cột buồm.
"Đoàn tướng quân, sau khi lên bờ, đừng cố gắng chiến đấu, đừng nghĩ đến việc chiếm lại Dương Tuyền huyện thành. Sinh Nữ Trực đã đánh lâu như vậy cũng không hạ được, thêm cả các ngươi, trong thời gian ngắn cũng không thể làm được. Thà chia nhỏ lực lượng, vòng qua thị trấn Dương Tuyền, xông vào nội địa Ngô Châu, gây rối loạn khắp Giang Nam." Giọng Ninh Tắc Phong lạnh lùng: "Đoàn tướng quân, nhớ kỹ, tác chiến tùy cơ ứng biến, không cần cố định mục tiêu, đánh đến đâu là đến đó! Sống đến khi nào là tùy lúc đó, mỗi ngày các ngươi kiên trì được, đều là lập công cho Đại Tề, hoàng đế đang ngự ở Trường An nhìn các ngươi!"
"Ninh thống lĩnh, ngươi quen thuộc hơn với những thủy binh này, tại sao không tự mình thống lĩnh mà lại giao cho ta?" Đoạn Thiên Đức nhìn Ninh Tắc Phong, nghi hoặc hỏi.
"Ta là Thủy sư thống lĩnh của Đại Tề, Thủy sư đã không còn, sự tồn tại của ta còn ý nghĩa gì?" Ninh Tắc Phong cười khổ: "Lên bờ, ta có thể làm gì? Chiến đấu trên đất liền là sở trường của các ngươi, ngươi là người Quỷ Ảnh, ngươi còn có nhiều nguồn tin tình báo, ngươi dẫn họ, có thể sống sót lâu hơn. Còn ta, tự nhiên còn có ân oán riêng cần giải quyết."
Trong giọng nói Ninh Tắc Phong, Đoạn Thiên Đức nghe thấy ý chết.
Ninh Tắc Phong nắm chặt tay: "Thống lĩnh, còn nước còn tát, sao lại tuyệt vọng như vậy?"
"Đây không phải tuyệt vọng!" Ninh Tắc Phong giọng nói đầy bi ai: "Cuộc tranh bá Minh - Tề, đã không còn chỗ cho tranh phong trên biển nữa. Thủy quân Minh mạnh, vượt quá tưởng tượng của chúng ta. Đại Tề cũng không thể bỏ ra nhiều tiền để chế tạo thêm hạm đội, những gì chúng ta có chỉ là miếng mồi trong mâm của người Minh. Đoàn tướng quân, đi đi, thuyền nhỏ đã chuẩn bị sẵn."
Đoạn Thiên Đức còn muốn nói gì, nhưng Ninh Tắc Phong quay mặt đi, nhìn chiến hạm Minh đang tiến đến trên biển, không để ý đến hắn nữa. Hắn thở dài, quay người bước xuống.
Ngoài chiến hạm của Ninh Tắc Phong, những chiến hạm Tề khác dần quay đầu, hướng về bến tàu Dương Tuyền.
Trên Thái Bình Hào, Ninh Tắc Viễn tự nhiên phát hiện ra sự bất thường của Thủy quân Tề, nhưng đối với hắn, điều đó không quan trọng, chỉ là một con mồi đến tự sát, để hắn tiêu diệt.
"Có một chiến hạm đang đến." Một vị tướng lãnh bên cạnh khẽ nhắc nhở Ninh Tắc Viễn.
"Ta biết, đó là Ninh Tắc Phong!" Ninh Tắc Viễn cười lạnh: "Hắn tự biết hôm nay khó thoát, nên tự mình đi vào đường chết."
Hai anh em ruột, dù dòng máu chảy trong người là một, nhưng đã sớm đoạn tuyệt quan hệ, thậm chí còn xa lạ hơn người thường. Khi Ninh Tắc Phong còn nắm quyền, hắn đã tìm mọi cách để giết Ninh Tắc Viễn, còn khi Ninh Tắc Viễn nắm quyền, hắn lại giam lỏng Ninh Tắc Phong trong thành Việt Kinh như một con lợn.
Cả hai đều hận đối phương đến tận xương tủy.
"Tiêu diệt chiến hạm địch đang tiến vào cảng, để lại chiếc đó cho ta." Ninh Tắc Viễn lớn tiếng ra lệnh.
Hai chiến hạm nhanh chóng tiếp cận, những chiến hạm Minh khác không thèm nhìn chiếc chiến hạm Tề đang lao thẳng tới Thái Bình Hào, còn Ninh Tắc Phong cũng không quan tâm đến chúng.
Thái Bình Hào chiến hạm vẽ một vòng cung lớn trên biển, xoay người lại, hướng mạn sườn chiến hạm của Ninh Tắc Phong, khiến Ninh Tắc Viễn kinh ngạc là đối phương hoàn toàn không có ý định đối đầu với Thái Bình Hạm. Thái Bình Hạm tốc độ nhanh, mã lực mạnh, nhưng lại đồ sộ, bán kính quay vòng lớn, chiến hạm của Ninh Tắc Phong không thể so sánh về tải trọng, hỏa lực, thậm chí cả tốc độ, nhưng nó nhỏ gọn hơn, linh hoạt hơn.
Ninh Tắc Viễn nghĩ rằng đây sẽ là một trận chiến long tranh hổ đấu, hắn biết rằng trình độ thủy chiến của người anh em không hề kém cạnh, thậm chí còn hơn mình.
Nhưng bây giờ Ninh Tắc Phong lại như điên, lao thẳng vào Thái Bình Hào.
"Điên rồi hả?" Ninh Tắc Viễn hừ lạnh: "Chuẩn bị hỏa pháo, nổ súng!"
Trên boong năm tầng của Thái Bình Hào, hơn bảy mươi hỏa pháo đồng loạt nổ súng, trong đêm tối, những bông hoa lửa nở rộ.
Chiến hạm của Ninh Tắc Phong liên tục trúng đạn, mảnh gỗ văng tung tóe, những tấm ván bị xé toạc bay lên không trung, thỉnh thoảng có thủy binh kêu thảm thiết bay lên rồi rơi xuống biển. Hỏa hoạn bùng phát trên chiến hạm.
Chiến hạm của Ninh Tắc Phong, như một ngọn Địa Hỏa đang cháy lớn, vẫn tiếp tục lao về phía Thái Bình Hào.
Nhìn Ninh Tắc Phong như điên, Ninh Tắc Viễn ra lệnh cho Thái Bình Hào tăng tốc, lùi lại, một tiến một lùi, tốc độ lùi không hề chậm hơn tốc độ tiến.
Khi hơn bảy mươi hỏa pháo nổ súng lần thứ hai, mọi thứ đã kết thúc.
Cái nhánh lớn bỗng run rẩy, rồi mất đi động lực tiến lên, khi đợt hỏa pháo thứ hai vang lên, cột buồm, cánh buồm và kiến trúc trên boong gần như bị phá hủy hoàn toàn.
Thái Bình Hào chậm rãi tiếp cận, Ninh Tắc Viễn đứng trên đài chỉ huy cao, vẻ mặt phức tạp nhìn chiến hạm đối phương đang chìm dần.
Trong ngọn lửa, một người cố gắng đứng dậy, dù cách xa, Ninh Tắc Viễn vẫn nhận ra đó là Ninh Tắc Phong.
"Ta không thua ngươi, ta chỉ thua số mệnh, số mệnh a!" Ninh Tắc Phong hai tay dang rộng, ngửa mặt lên trời hú dài.
Một tiếng rắc, chiến hạm dưới chân hắn gãy làm đôi, tốc độ chìm tăng nhanh, trong chớp mắt, trước mắt Ninh Tắc Viễn, chỉ còn lại những đốm lửa, nhấp nháy rồi tắt lịm.
"Phụ thân sẽ đau lòng." Ninh Tắc Viễn khẽ nói.
"Ninh Thị lang, ngươi xem!" Một vị tướng lãnh bên cạnh kêu lên.
Ninh Tắc Viễn quay đầu, nhìn thấy toàn bộ cảng Dương Tuyền đang bốc cháy, ngọn lửa rực sáng, gần như chiếu sáng cả bầu trời, người Tề đã chủ động đốt chiến hạm của họ.
"Không xong!" Ninh Tắc Viễn sắc mặt tái mét.
Trên tường thành Dương Tuyền, Dương Trí nhìn cảng biển đang cháy, chiến hạm đang bốc cháy, và chiến hạm Minh ở xa, lắc đầu thở dài: "Người tài a, thật là người tài. Mộ Dung Quận thủ, chúng ta sẽ gặp nhiều rắc rối đây."
Mộ Dung Viễn, người vừa đánh lui Sinh Nữ Trực, nhìn những người Tề đang rút lui trong bóng tối, tràn đầy đồng cảm…
