Nghiễn Cảng, ai nấy đều ngây dại trước hạm đội hùng vĩ xuất hiện trên mặt biển. Đây là lần đầu tiên những chiến hạm chạy bằng hơi nước xuất hiện tại vùng biển này, không buồm, không cột, chỉ có những ống khói khổng lồ phun cuồn cuộn khói đen. Chiến hạm khổng lồ lướt đi, tạo nên những đợt sóng lớn, khiến người ta kinh hãi không thôi.
Càng tiến gần Nghiễn Cảng, thân hạm Thái Bình Hào càng khiến người ta cảm thấy choáng ngợp. Những bến cảng vốn trống trải, những thương thuyền rời cảng trở nên nhỏ bé dưới bóng dáng uy nghi của Thái Bình Hào. Dù còn cách xa, sóng lớn do Thái Bình Hào gây ra vẫn khiến các thương thuyền chao đảo không ngừng.
Thái Bình Hào chậm rãi giảm tốc, trôi vào bến cảng nhờ quán tính. Năm chiến hạm chủ lực còn lại tạo thành vòng tròn, án ngữ bên ngoài, không tiến vào cảng.
Vu Vinh Quang, cùng các quan viên hội buôn Nghiễn Cảng và đội hộ vệ, ngước nhìn Thái Bình Hào khổng lồ như một ngọn núi. Họ kinh ngạc đến tột độ, và càng cảm nhận được sự đồ sộ của chiến hạm khi bước xuống thuyền. Điều khiến họ chấn động hơn cả chính là lá Đại Minh Nhật Nguyệt Kỳ tung bay trên boong tàu.
Thủy binh chỉnh tề đứng dọc theo mạn thuyền, nghiêm nghị như tượng đá. Quân phục trắng của thủy binh tương phản với quân phục đen của chiến binh, tạo nên một sự tương phản rõ rệt, mạnh mẽ đập vào mắt.
Vu Vinh Quang kinh ngạc nhận ra, Thái Bình Hào không trang bị bất kỳ vũ khí tấn công nào. Trước đây, những hỏa pháo Phích Lịch đen ngòm và máy ném đá với cánh tay dài đã khiến đối thủ khiếp sợ. Nhưng giờ đây, tất cả đều biến mất.
Kiểu vũ khí mới trong truyền thuyết ở đâu? Vu Vinh Quang đảo mắt nhìn quanh, nhưng chẳng thấy gì.
Một cầu tàu lớn được hạ xuống, một tiểu quan mặc bào phục chạy về phía Vu Vinh Quang, ôm quyền thi lễ. “Vu Đại Nhân?”
“Chính là ta.”
“Ninh Thị lang mời Vu Đại Nhân lên hạm nghị sự. Còn những người khác, xin trở về vị trí của mình.”
Vu Vinh Quang khẽ gật đầu, quay lại nói với những người phía sau: “Mọi người, hãy trở về vị trí của mình, mỗi người mỗi việc. Đại Minh thiên uy sắp đến, đừng để những trò hề sau này làm ô uế thanh danh.”
Theo tiểu quan, Vu Vinh Quang bước lên Thái Bình Hào, cuối cùng cũng nhìn thấy hàng loạt hỏa pháo đen kịt, được sắp xếp chỉnh tề phía sau mũi tàu.
“Đây là…” Hắn chỉ vào những hỏa pháo, ánh mắt dò hỏi tiểu quan.
“Vu Đại Nhân, Ninh Thị lang đang chờ ở phòng chỉ huy trên tầng cao nhất.” Tiểu quan cười bí hiểm.
Vu Vinh Quang gật đầu, theo tiểu quan leo lên từng tầng. Mỗi tầng, anh đều thấy những vũ khí tương tự, dù chưa biết chúng là gì, nhưng đã thay thế được Phích Lịch pháo và máy ném đá, thì chắc chắn uy lực sẽ vượt trội.
“Vu Đại Nhân.” Ninh Tắc Viễn đón tiếp Vu Vinh Quang tại cửa phòng chỉ huy, ôm quyền thi lễ. Đại Minh luôn tôn kính những quan chức xa xôi, những người khai cương thác thổ. Rời xa quê hương, thân nhân, là một sự hy sinh lớn lao. Vu Vinh Quang đã ở Nghiễn Cảng gần tám năm.
“Đã gặp Ninh Thị lang!” Vu Vinh Quang cúi người thi lễ. Tại Nghiễn Cảng, anh là người có quyền lực lớn, nhưng trước Ninh Tắc Viễn, anh vẫn chỉ là một kẻ nhỏ bé.
“Vu Đại Nhân, xin đứng dậy.” Ninh Tắc Viễn đỡ Vu Vinh Quang dậy. “Vu Đại Nhân đã vất vả rồi. Lần này ta đến, sẽ phiền toái cho ngài nhiều.”
Ninh Tắc Viễn kéo tay Vu Vinh Quang vào phòng chỉ huy. “Ninh Thị lang, Lôi tướng quân đang ở Ba Đề Nhã, tình hình rất nguy cấp. Tiếp tế chúng ta gửi đến cho hắn rất hạn chế. Hai tháng qua, ta lo sợ tin tức toàn quân bị tiêu diệt sẽ đến. Nếu điều đó xảy ra, Vu mỗ khó tránh khỏi tội lỗi.”
“Lôi Vệ không đến nỗi vô năng. Dù không hạ được Ba Đề Nhã, tự bảo vệ mình vẫn là có thể.” Ninh Tắc Viễn phất tay cười. “Chúng ta nên gửi tin tức đi thôi?”
“Tin tức đã được truyền đi, nhưng liệu có đến được tay họ hay không, Vu mỗ không chắc.” Vu Vinh Quang lắc đầu.
“Không sao!” Ninh Tắc Viễn cười. “Đến lúc đó, hắn sẽ biết. Với sự nhạy bén của hắn, chắc chắn sẽ biết phải làm gì. Về phần vật tư, chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ?”
“Theo yêu cầu của triều đình, tất cả đều đã chuẩn bị sẵn sàng, thậm chí vượt quá quy định ba thành.” Vu Vinh Quang ngập ngừng, rồi nói thật: “Ninh Thị lang đừng trách, dù ta biết Đại Minh tất thắng, nhưng ta không biết cần bao lâu nữa, nên ta đã chuẩn bị kỹ càng.”
“Điều đó là nên làm! Đó mới là thái độ làm việc tận tâm!” Ninh Tắc Viễn nói. “Nhưng có một điều ngươi đoán sai, lần này sẽ không kéo dài lâu, thậm chí rất nhanh. Nhưng chúng ta sẽ ở đây lâu hơn, vì còn nhiều việc phải làm.”
Vu Vinh Quang ngẩn ngơ, “Ninh Thị lang ý là cục diện nơi này có thể sớm được giải quyết?”
“Đánh bại đối thủ sẽ rất nhanh, nhưng hoàn thành yêu cầu của triều đình có thể mất nhiều thời gian hơn. Có lẽ sau này, sẽ còn thêm nhiều chiến hạm đến đây!” Ninh Tắc Viễn nói.
Vu Vinh Quang trầm mặc một hồi, “Có phải vì phía tây?” “Tất cả vẫn chỉ là suy đoán.”
“Đây là phán đoán của hoàng đế.” Ninh Tắc Viễn quả quyết. “Không ai được nghi ngờ. Người phía tây chắc chắn sẽ đến, nên lần này, chúng ta phải giải quyết dứt khoát.”
“Đã rõ!” Vu Vinh Quang nói. “Ninh Thị lang cần ta làm gì?”
“Ta sẽ ra lệnh triệu tập, trong thời gian quy định, những đảo quốc trong khu vực này không đến Nghiễn Cảng tham gia hội nghị, sẽ trở thành mục tiêu tấn công của chúng ta.”
“Kể cả Mã Ni Lạp?” Vu Vinh Quang kinh hãi hỏi.
“Ngươi nghĩ Lạc Nhất Thủy và Trần Từ sẽ không đến sao?” Ninh Tắc Viễn hỏi ngược lại. “Ngươi cứ yên tâm đi, họ sẽ đến. Nếu Lạc Nhất Thủy không đến, Trần Từ chắc chắn sẽ đến.”
“Vậy lần này càng nhằm vào Ba Đề Nhã?”
“Đúng vậy, chúng ta phải liên hợp đa số. Bệ hạ cho rằng nên hoàn toàn đưa khu vực này vào sự thống trị trực tiếp của Đại Minh. Vì vậy, chúng ta phải dùng ‘man chế man’. Nhưng với Ba Đề Nhã, phải hoàn toàn tiêu diệt. Sau lần này, Ba Đề Nhã sẽ không còn tồn tại, đảo quốc này sẽ được giao cho những đảo quốc nghe lời chúng ta quản lý.” Ninh Tắc Viễn đứng dậy, chỉ vào Ba Đề Nhã trên bản đồ.
“Mất Ba Đề Nhã, Mã Ni Lạp sẽ một mình độc đại.”
“Chỉ cần Tạp Nỗ nằm trong tay chúng ta, chúng ta có thể thay thế bất cứ lúc nào.” Ninh Tắc Viễn cười lạnh. “Sau trận chiến này, ta tin Lạc Nhất Thủy sẽ hiểu rõ vị trí của mình trước Đại Minh. Hắn sẽ trở thành công cụ thống trị hải vực này của Đại Minh, và sẽ giàu có quý kéo. Nếu không, hắn sẽ tiếp tục lang thang ở phía tây, không biết còn có cơ hội tìm được một Mã Ni Lạp khác hay không!”
Vu Vinh Quang nhìn Ninh Tắc Viễn, và trong ánh mắt của đối phương, anh nhìn thấy sự tự tin mạnh mẽ. Nhưng anh vẫn không rõ, vì sao Ninh Tắc Viễn lại tự tin đến vậy. Phải biết rằng nếu ép Lạc Nhất Thủy, và hắn liên hợp với Ba Đề Nhã, hai quốc gia có thể gom góp được hơn trăm chiến hạm, thậm chí có thể có hai ba mươi chiến hạm chủ lực. Với sức mạnh của hai quốc gia này, việc lôi kéo các thế lực khác cũng không khó.
Dù uy danh của Đại Minh vang dội, nhưng nơi này vẫn cách xa đất liền. Người dân nơi đây, phần lớn chỉ biết Đại Minh là một quốc gia giàu có, nơi có vàng bạc khắp nơi, dễ dàng làm giàu. Còn uy quân của Đại Minh, họ chưa từng được chứng kiến.
“Ninh Thống lĩnh, chúng ta chỉ có sáu chiến hạm đến đây.” Anh nhắc nhở Ninh Tắc Viễn.
“Ta biết!” Ninh Tắc Viễn không thèm để ý, vỗ vai Vu Vinh Quang. “Đến lúc đó ngươi sẽ thấy. Còn ngươi lo lắng về sự liên hợp của hai nhà, ta không hề lo lắng. Lạc Nhất Thủy rất rõ thực lực của chúng ta, nên hắn chắc chắn sẽ chờ xem. Nếu chúng ta đánh Ba Đề Nhã gặp khó khăn, thậm chí lâm vào bế tắc như Lôi Vệ, hắn có thể sẽ ra tay. Nhưng nếu chúng ta dễ dàng đánh bại Ba Đề Nhã, hắn sẽ là người đầu tiên đến chúc mừng chúng ta.”
Vu Vinh Quang chắp tay, “Theo tôi được biết, Lạc Nhất Thủy là một người rất kiêu ngạo. Nếu năm đó hắn chịu quy hàng bệ hạ, có lẽ giờ đây chức vụ Thượng Thư Bộ Binh sẽ không phải của ai khác.”
“Một kẻ tay trắng, tự nhiên có thể coi trọng cái tôi của mình.” Ninh Tắc Viễn cười khẩy. “Nhưng giờ hắn không còn là kẻ tay trắng nữa, hắn cũng không còn là một quân nhân thuần túy, mà đã trở thành một chính khách. Hắn sẽ tính toán kỹ lưỡng hơn, cân nhắc lợi hại hơn. Hâm nóng máu, kích tình của hắn, đã sớm tiêu hao hầu như không còn. Vu Đại Nhân, đừng dùng ánh mắt quá khứ để đánh giá hắn, có lẽ trên bề mặt, hắn vẫn biểu hiện như trước, nhưng trong lòng, đã sớm thay đổi.”
Vu Vinh Quang im lặng một lát, khẽ gật đầu. “Ninh Thị lang nói rất có lý. Nếu suy nghĩ lại, đúng là như vậy. Nếu Lạc Nhất Thủy vẫn là Lạc Nhất Thủy năm xưa, thì sẽ không có mâu thuẫn giữa hắn và Trần Từ.”
“Đương nhiên không còn là như vậy nữa.” Ninh Tắc Viễn cười ha ha. “Tôi nghe nói hắn đã cưới nhiều thiếp ở Mã Ni Lạp, sinh không ít con?”
“Thiếp thì không ít, nhưng không có ai trở thành phu nhân của hắn!” Vu Vinh Quang chắp tay. “Chuyện này, nhiều người vẫn luôn không hiểu rõ. Ngay cả Sát Lan, em gái của hắn, cũng không có được vị trí này. Vì chuyện này, Sát Lan và hắn đã cãi nhau rất nhiều. Dĩ nhiên, ở Mã Ni Lạp, Lạc Nhất Thủy không cần phải nhìn mặt Sát Lan. Sát Lan, chỉ là một công cụ trong tay hắn.”
Ninh Tắc Viễn cười không nói, về những ẩn tình trong chuyện này, anh đã từng nghe người ta nhắc đến. Nhưng việc này liên quan đến thanh danh của Vương Nguyệt Ngọc, lão đại Bộ Thương mại, và Thư Phong Tử, lão đại Thái Y Thự, Ninh Tắc Viễn đương nhiên sẽ không xen vào, cũng không lải nhải với Vu Vinh Quang.
