Hổ Lao Quận nằm ở vị trí trung tâm của đất Tần xưa, án ngữ phía trước Tần Thì, là khu vực sản xuất lương thực trọng yếu và trung tâm thương mại phát triển mạnh mẽ của Đại Minh trong suốt mười mấy năm qua. Sự phồn hoa nơi đây càng thêm rực rỡ sau khi đường sắt Hổ Lao thông xe, hình thành thế cạnh tranh với các quận bản thổ của Đại Minh.
Đại Minh khai thông Đại Vận Hà phía tây, khởi nguồn từ Tú Thủy Hà thuộc Hổ Lao Quận. Con sông này, bắt nguồn từ dãy Hoành Đoạn Sơn, từng là nỗi lo của các quận ven sông, vừa cung cấp nguồn nước tưới tiêu, vừa gây ra những trận lũ lụt kinh hoàng.
Việc khai thông Đại Vận Hà đã mở ra một con đường mới cho Tú Thủy Hà, mang lại lợi ích to lớn cho Hổ Lao và các vùng lân cận. Đây chính là điều họ hằng mong ước.
Việc kiểm soát Tú Thủy Hà, ngăn chặn lũ lụt tràn lan, là cơ hội ngàn năm có một để các quan lại quận thể hiện công đức, được lưu danh sử sách. Đây cũng là lý do họ nhiệt liệt ủng hộ đề xuất này tại Nhạc Khai Sơn.
Một công trình đồ sộ như vậy không thể hoàn thành chỉ bằng sức lực địa phương. Trước đây, họ chỉ biết đối phó tạm bợ, đau đầu chữa cháy. Mỗi khi mùa mưa đến, quan viên và dân chúng dọc sông đều phải đối mặt với hiểm họa khôn lường. Nhưng nhờ Đại Vận Hà phía tây dần hoàn thiện, năm nay Tú Thủy Hà trở nên hiền hòa và yên tĩnh lạ thường. Mùa mưa đã qua, dù nước vẫn dâng cao, nhưng đê điều vẫn vững chắc, dòng sông được dẫn vào những con kênh mới, giúp khu vực sản xuất lương thực quan trọng này vượt qua mùa mưa một cách bình an, điều chưa từng xảy ra trong nhiều năm qua.
Tổng công ty Vận Hà được đặt tại Hổ Lao Quận.
Khi Đại Vận Hà phía tây sắp hoàn thành, Tổng công ty Vận Hà đã triệu tập các quan lại quận, các cổ đông lớn đến Hổ Lao Quận để dự lễ khánh thành, đồng thời là dịp để đánh giá công lao và phân chia lợi ích.
Bên cạnh ảnh hưởng chính trị to lớn, Đại Vận Hà phía tây còn là một bước tiến vượt bậc trong kinh tế. Từ nay, vô số thuyền bè sẽ qua lại, thúc đẩy giao thương, mang lại nguồn tài chính dồi dào. Tuy nhiên, việc phân chia lợi ích này vẫn cần phải được thảo luận kỹ lưỡng.
Tổng công ty Vận Hà không mong muốn các quận đều tự ý thu phí trên địa bàn mình, vì điều đó sẽ dẫn đến việc mọc lên vô số trạm thu phí, làm tăng chi phí vận chuyển, khiến các thương nhân e ngại và giảm sút sự hứng thú sử dụng Vận Hà, ảnh hưởng đến lợi nhuận của các nhà đầu tư.
Nhưng mỗi quận lại đều tính toán riêng, ai cũng muốn có phần trong cuộc thịnh yến này. Triều đình Đại Minh đánh giá cao sự phát triển kinh tế và đời sống dân sinh của địa phương. Thu nhập địa phương tăng cao, đời sống dân chúng được cải thiện là tiêu chuẩn quan trọng để đánh giá năng lực của một quan viên. Bộ Tài chính có những con số thống kê cụ thể, và mọi quyết định đều dựa trên những con số đó, khiến các quan chức Đại Minh không còn tâm trí để hưởng thụ những thú vui thanh nhàn, mà chỉ chăm chú tính toán từng đồng từng xu.
Kim Cảnh Nam, đại diện cho cổ đông lớn nhất là triều đình, đến đây để đảm bảo quyền lợi của triều đình và thỏa mãn nhu cầu của tất cả mọi người.
Dĩ nhiên, những người kỳ vọng quá cao sẽ không thể được thỏa mãn.
Đối với Đường Duy Đức, Quận thủ Hổ Lao Quận, lợi ích từ Vận Hà không quá quan trọng, bởi vì Hàng hóa từ các quận phía tây đều phải trung chuyển qua Hổ Lao, mang lại lợi nhuận to lớn cho nơi đây. Người quan tâm nhất lại là Nhạc Khai Sơn, Quận thủ Sầm Châu, ông ta cần nước từ Vận Hà để giải quyết tình trạng hạn hán kéo dài ở Sầm Châu, thúc đẩy sự phát triển của vùng đất này. Đồng thời, Vận Hà cũng là con đường nhanh chóng để hàng hóa Sầm Châu được vận chuyển ra biển, mang lại lợi nhuận.
Vì vậy, khi những người khác tranh cãi để giành quyền lợi, hai người họ chỉ mỉm cười quan sát. Kim Cảnh Nam không vội vàng, bởi vì dù họ phân chia thế nào, cuối cùng triều đình vẫn là người hưởng lợi. Sầm Châu chắc chắn sẽ có được lợi ích, bởi vì Nhạc Khai Sơn không quá quan tâm đến vấn đề này, nên mọi chuyện sẽ suôn sẻ.
"Thủ Phụ, theo tôi, chính sách thổ địa như vậy là phù hợp nhất với Sầm Châu." Nhạc Khai Sơn chậm rãi nói. "Nhiều châu quận bản thổ của Đại Minh đang thiếu đất, nhưng bị triều đình cấm sáp nhập và mua bán đất đai quy mô lớn, không thể phát triển nông nghiệp. Vì vậy, tôi nghĩ ra một giải pháp trung hòa, đây là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề đất đai của Sầm Châu."
Kim Cảnh Nam trầm ngâm: "Thuê bán hộ, nhưng kỳ hạn quá dài, hơn mấy chục năm, chẳng khác gì bán đất cho họ?"
"Vẫn có sự khác biệt, Thủ Phụ." Nhạc Khai Sơn đáp: "Ít nhất quyền sở hữu đất đai vẫn thuộc về triều đình. Nếu kỳ hạn thuê quá ngắn, những người đầu tư vào nông trang sẽ không dám bỏ vốn xây dựng hệ thống thủy lợi và các công trình cố định khác. Họ cần cân nhắc giữa đầu tư và lợi nhuận."
"Về vấn đề này, tôi sẽ thảo luận với Chính Sự Đường và xem ý kiến của bệ hạ." Kim Cảnh Nam nói.
"Thủ Phụ, hiện tại Sầm Châu đang xây dựng nhiều nông trang, những phạm nhân và nô lệ từ bên ngoài đến làm việc cũng không tệ, nhưng vẫn còn hạn chế. Họ làm việc vì bị ép buộc, không có tính chủ động. Nhưng nếu có người thuê đất để canh tác, sản lượng sẽ tăng lên, thu nhập của họ cũng sẽ cao hơn, đó là một sự khác biệt lớn."
"Ngươi chắc chắn sẽ có người thuê đất của ngươi?"
"Trước đây, tôi không dám nghĩ như vậy, nhưng Vận Hà sắp thông thuyền, Sầm Châu không còn phải lo lắng về hạn hán nữa. Những vùng đất cằn cỗi sẽ trở thành ruộng bậc thang, tôi tin chắc sẽ có người nhìn thấy tương lai ở đây." Nhạc Khai Sơn nói: "Nếu triều đình thông qua chính sách này, tôi dám cam đoan, trong vòng ba năm tới, Sầm Châu không chỉ không cần cứu tế từ triều đình, mà còn trở thành một kho lương lớn."
Nghe vậy, Kim Cảnh Nam không khỏi động lòng.
Chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Theo dự đoán của bệ hạ và Chính Sự Đường, cuộc chiến này có thể kéo dài vài năm. Trong những năm tới, triều đình chắc chắn sẽ cần chi tiêu rất nhiều, và lương thực, không nghi ngờ gì nữa, là ngoại tệ mạnh trong chiến tranh. Sau nhiều năm chiến tranh, chỉ cần lương thực dồi dào, triều đình sẽ không phải lo lắng. Mặc dù mỗi năm Đại Minh thu hoạch được một lượng lớn lương thực, nhưng thời tiết là thứ không ai đoán trước được. Nếu xảy ra thiên tai, mọi chuyện có thể trở nên tồi tệ. Vì vậy, việc có thêm những vùng sản xuất lương thực là điều tốt.
"Về nguyên tắc, tôi ủng hộ việc này." Kim Cảnh Nam là một người có trách nhiệm, trong lòng đã có quyết định. Như Nhạc Khai Sơn đã nói, chỉ cần quyền sở hữu đất đai vẫn thuộc về triều đình, triều đình sẽ có quyền chủ động và không phải lo lắng về tình trạng sáp nhập và mua bán đất đai tràn lan.
"Đa tạ Thủ Phụ, tôi sẽ chờ tin tốt và chuẩn bị mọi thứ." Nhạc Khai Sơn vui mừng khôn xiết.
"Tôi thực sự đã tiến hành khảo sát và đo đạc đất đai ở Sầm Châu, và đã chọn được một số khu vực. Chỉ cần chính sách của triều đình được thông qua, tôi sẽ bắt tay vào thực hiện ngay lập tức."
"Hãy bắt đầu chuẩn bị ngay từ bây giờ." Kim Cảnh Nam nói.
Nhạc Khai Sơn liên tục gật đầu. So với Quyền Vân, tiền nhiệm của Kim Cảnh Nam, Kim Cảnh Nam mạnh mẽ và quyết đoán hơn nhiều. Một khi ông ta đã quyết định, mọi việc sẽ được thông qua trong Chính Sự Đường một cách nhanh chóng. Về phía hoàng đế, Nhạc Khai Sơn cũng đã trình lên một bản tấu chi tiết, trình bày rõ ràng mọi vấn đề. Theo Nhạc Khai Sơn, chỉ cần Chính Sự Đường thông qua, hoàng đế sẽ không có nhiều trở ngại.
"Thủ Phụ, chiến sự, năm nay có thể nổ ra không?" Nhạc Khai Sơn thở phào nhẹ nhõm, rồi quan tâm đến tình hình chung của đất nước.
"Tôi đoán năm nay sẽ không có chiến tranh lớn, nhưng chắc chắn sẽ có những cuộc đụng độ nhỏ lẻ." Kim Cảnh Nam nói: "Tề Quốc đã nhận ra vấn đề của họ."
"Còn Côn Lăng Quận thì sao?" Nhạc Khai Sơn vẫn rất quan tâm đến vùng đất mà ông đã chiến đấu trong nhiều năm.
"Triều đình đang điều động quân đội và quan lại đến Côn Lăng Quận để thực hiện một số thay đổi, chủ yếu là về mặt hành chính. Triều đình đang chuẩn bị cho cuộc chiến tiếp theo." Kim Cảnh Nam nói.
"Không biết ai sẽ đến Côn Lăng Quận?"
"Vấn đề này Chính Sự Đường vẫn đang tranh luận, và cuối cùng sẽ có hai hoặc ba ứng cử viên để bệ hạ lựa chọn." Kim Cảnh Nam cười nói: "Ngươi có muốn trở lại không?"
Nhạc Khai Sơn ngẩn người, nhưng ngay lập tức lắc đầu: "Sầm Châu đang ở thời điểm quan trọng, tôi quen với việc hoàn thành công việc đến nơi đến chốn. Nếu Thủ Phụ hỏi ý kiến tôi, tôi vẫn muốn ở lại Sầm Châu. Thủ Phụ, đây không phải là tôi sợ chiến tranh, thực tế tôi mong muốn tiêu diệt Tề Quốc hơn bất kỳ ai. Nhưng ngay cả khi ở lại Sầm Châu, tôi tin rằng nếu tôi biến Sầm Châu thành một vùng đất trù phú, đó cũng sẽ là một đóng góp lớn cho đất nước."
"Nếu tất cả các quan viên đều có tư tưởng như ngươi, Đại Minh sẽ không phải lo lắng về bất cứ điều gì." Kim Cảnh Nam cười nói: "Hiện tại nhiều quan viên cho rằng tiêu diệt Tề Quốc là một việc dễ dàng, ai cũng muốn giành chiến công!"
"Không nên xem thường người Tề." Nhạc Khai Sơn lắc đầu nói: "Chúng ta nên chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh kéo dài."
"Yên tâm, bệ hạ rất sáng suốt, Chính Sự Đường cũng có những ý định tốt."
