Ngô Châu Quận thủ Mộ Dung Viễn, tuyệt đối là Đại Minh giang sơn bên trong một kỳ tài trẻ tuổi, tốt nghiệp từ Đại Học Đường Kinh sư danh tiếng lẫy lừng, tuổi trẻ đã nắm quyền một quận, lại cưới được giai nhân tuyệt sắc. Hắn lập công hiển hách, từng giải quyết hậu quả chiến sự Sở quốc, hóa giải âm mưu cướp đoạt máy hơi nước tại Giang Nam. Hoàng đế Đại Minh đích thân ban chỉ ca ngợi, tài năng của hắn được triều đình công nhận.
Hơn nữa, xuất thân vọng tộc của hắn không hề trở thành trở ngại, ngược lại là điểm sáng trên con đường quan lộ, tấm gương cho các tộc thiểu số quy thuận Đại Minh. Triều đình không xét thân phận để định anh hùng, chỉ cần có bản lĩnh, sẵn sàng cống hiến, cửa chính luôn rộng mở.
Đã một năm rưỡi kể từ cuộc bạo loạn quy mô lớn tại Giang Nam. Hàng vạn dân chúng nổi loạn bị đày đến xa xôi Sầm Châu, Doanh Châu, số ít phạm tội nhẹ hơn bị lưu đày đến Côn Lăng Quận. Người thân của họ, hoặc tự nguyện, hoặc bị ép buộc, cũng theo đến nơi lưu đày. Đối với họ, đó là một nỗi đau tột cùng. Nhưng đối với Giang Nam và Sầm Châu, Doanh Châu, lại là một điều tốt.
Giang Nam dần hồi phục, vết thương dần lành. Các nhà máy chạy bằng hơi nước bắt đầu hoạt động, thôn phệ tơ lụa, bông vải khắp nơi. Bông vải được đưa đến, dệt thành vải bông, nhuộm màu, rồi xuất đi tứ phương. Kinh tế Giang Nam không chỉ phục hồi nhanh chóng, mà còn vượt lên trên cả thời kỳ hoàng kim, trở thành một trung tâm kinh tế mới của Đại Minh.
Các thương nhân từ khắp nơi hội tụ về đây, buôn bán tơ lụa, vải vóc không ngừng nghỉ. Hàng hóa không chỉ tiêu thụ trong nước, mà còn xuất sang Tề Quốc, cường quốc láng giềng.
Ngành dệt tơ lụa của Tề Quốc vì thế mà suy yếu. Sản phẩm Minh quốc không chỉ chất lượng tương đương, mà còn tinh xảo hơn. Dù Tề Quốc áp dụng nhiều biện pháp bảo hộ, vẫn không ngăn được hàng hóa Minh quốc tràn vào. Thuế cao không thể bù đắp được giá cả cạnh tranh, và nạn buôn lậu hoành hành, len lỏi qua các kênh chính ngạch.
Đối với Mộ Dung Viễn, một năm rưỡi qua là thời gian thảnh thơi, hưởng thụ. Quyền lực và trách nhiệm của quan địa phương Đại Minh được phân chia rõ ràng. Mỗi nha môn có chức năng riêng, trị an có cảnh sát, xét xử có Đại Lý tự, dân chính có dân cục. Mộ Dung Viễn, với vai trò Quận thủ, chỉ cần nắm bắt được tình hình chung của quận.
Tiêu chuẩn đánh giá quan địa phương của Đại Minh rất đơn giản: phát triển kinh tế và ổn định địa phương. Mộ Dung Viễn chỉ cần tập trung phát triển kinh tế Ngô Châu. Còn về ổn định, sau cuộc thanh trừng quy mô lớn tại Giang Nam, mọi người đều ngoan ngoãn như chim cút.
Với sự hậu thuẫn của gia đình vợ, Tạ thị, một thế lực tài phiệt hùng mạnh ở Sở quốc, Mộ Dung Viễn có lợi thế hơn hẳn các quận khác. Người nhạc phụ không chỉ đầu tư lớn tại Ngô Châu, mà còn kéo theo nhiều gia tộc giàu có khác đến đây làm ăn. Sau khi Sở quốc trở lại Đại Minh, cải cách ruộng đất vẫn tiếp tục, những người mất đất nhưng có tiền mặt cần tìm kiếm con đường phát tài ổn định, và Ngô Châu là điểm đến lý tưởng.
Mộ Dung Viễn ôm hoài bão lớn, muốn trở thành Thủ Phụ trong tương lai. Để đạt được mục tiêu này, hắn phải chứng tỏ năng lực vượt trội. Xuất thân man nhân là điểm sáng của hắn, nhưng càng thăng tiến, nó có thể trở thành trở ngại.
Ngô Châu là bước đệm đầu tiên, là nơi hắn sẽ chứng minh tài năng của mình. Hắn muốn biến Ngô Châu thành trung tâm sản xuất và buôn bán tơ lụa lớn nhất. Trước đây, vị trí này thuộc về Tương Châu, nhưng với sự phát triển của thương mại đường biển và các nhà máy hơi nước, Tương Châu đã bị bỏ lại phía sau.
Nhờ sự hỗ trợ của nhạc phụ, Mộ Dung Viễn đã đầu tư xây dựng bến tàu, kho bãi tại Dương Tuyền, ban hành chính sách ưu đãi, thu hút thương nhân từ khắp nơi. Dương Tuyền, thị trấn ven biển, đang dần biến thành hiện thực hóa mục tiêu của Mộ Dung Viễn.
"A Viễn, thành công rồi, thành công rồi!" Tiếng cười vang dội từ phòng khách. Mộ Dung Viễn đang thảo luận với một quan viên cảnh sát về chi phí trang phục mới thì nghe thấy tiếng nhạc phụ. Hắn đứng dậy, nhìn Tạ Thành tiến lại gần.
"Đã xong rồi sao?"
"Tất nhiên là xong rồi." Tạ Thành cười lớn nói. "Ngươi đừng quên, về kỹ thuật dệt, người Sở chúng ta vượt trội hơn người bản địa Đại Minh rất nhiều. Ta đã chọn lựa những thợ lành nghề nhất, thuê kỹ thuật viên từ Viện Khoa học với mức lương cao, nghiên cứu đóng cửa một năm, sao có thể thất bại được?"
Mộ Dung Viễn vui mừng khôn xiết, quay sang quan viên cảnh sát nói: "Được rồi, chi tiền theo yêu cầu của ngươi, nhưng phải sử dụng đúng mục đích. Nếu ngươi dùng sai, đừng trách ta không cảnh báo, cục giám sát sẽ tự tìm đến ngươi."
"Đa tạ Quận thủ." Quan viên kia vui mừng khôn xiết, nghĩ rằng sẽ phải đấu tranh vất vả, không ngờ lại dễ dàng như vậy. "Không dám làm bậy, pháp luật nghiêm minh, ta không muốn gặp rắc rối. Quận thủ, xin cho ta biết tin vui, để ta cũng được chia sẻ niềm vui."
Mộ Dung Viễn cười lớn: "Chúng ta Ngô Châu đã thành công trong việc nghiên cứu và chế tạo máy dệt nổi kết hợp với hơi nước!"
Quan viên cảnh sát là người địa phương, hiểu rõ tình hình. Máy dệt hơi nước hiện tại chỉ có thể dệt được vải thô và tơ lụa. Để dệt hoa văn trên vải, vẫn cần sử dụng máy dệt nổi truyền thống, hiệu suất thấp, không đáp ứng được nhu cầu sản xuất. Máy dệt nổi kết hợp hơi nước có thể sản xuất số lượng lớn, chất lượng cao, vượt trội hơn hẳn.
"Công tác bảo mật phải được đảm bảo. Ngô Châu sẽ đầu tư xây dựng một nhà máy dệt nổi mới. Đây là nỗ lực để đưa kinh tế Ngô Châu lên một tầm cao mới. Ha ha, đây là phát minh đầu tiên của Đại Minh Viện Khoa học. Nhạc phụ, bản tấu chương này lên triều đình, chắc chắn bệ hạ sẽ vui mừng."
"Đó là đương nhiên." Tạ Thành cười nói. "Nhưng A Viễn à, phải biết ơn trước, đền ơn sau. Nhà máy dệt nổi mới này là do Tạ thị đầu tư, quận phủ Ngô Châu muốn tham gia cũng được, nhưng Tạ thị phải nắm giữ cổ phần kiểm soát."
"Đương nhiên không có vấn đề gì. Đây là việc minh bạch, công bằng. Mộ Dung Viễn không sợ ai đâm sau lưng. Ai đầu tư, ai hưởng lợi, đó là nguyên tắc mà bệ hạ đã từng nói. Nhưng nhạc phụ, ta chỉ nhường ngươi tối đa 51%, đừng mong nhiều hơn." Mộ Dung Viễn cười nói.
Tạ Thành thở phào nhẹ nhõm: "Đi thôi, ai bảo ngươi là con rể ta."
Trong phòng vang lên tiếng cười nói vui vẻ. Ngô Châu không chỉ trở thành trung tâm sản xuất và tiêu thụ tơ lụa bông vải của cả Sở quốc, mà còn xây dựng một hệ thống sản xuất hoàn chỉnh với ba cấp bậc: thấp, trung, cao. Hàng kém chất lượng dành cho thị trường bình dân, hàng trung bình được sản xuất bằng máy dệt nổi, và hàng cao cấp là thêu thủ công. Mộ Dung Viễn đặc biệt coi trọng thêu thủ công, vừa giải quyết việc làm, vừa tạo ra những sản phẩm độc đáo, không thể sao chép bằng máy móc. Dù thị trường máy móc chiếm ưu thế, thêu thủ công vẫn là mặt hàng xa xỉ, được giới thượng lưu ưa chuộng.
Trưởng cục cảnh sát hài lòng rời đi, Mộ Dung Viễn và nhạc phụ bắt đầu tìm kiếm địa điểm thích hợp để xây dựng nhà máy dệt nổi mới. Trần Kiến, đầy mồ hôi, chạy vào báo cáo khi Mộ Dung Viễn đang khoanh vùng một khu đất trên bản đồ, gần Tỏa Giang Quan, nơi có lợi thế về giao thông đường thủy.
Nhìn bộ dạng của Trần Kiến, Mộ Dung Viễn biết có chuyện chẳng lành. Với tư cách là cục trưởng an ninh quốc gia của Ngô Châu, Trần Kiến đã mất đi vẻ bình tĩnh, chắc chắn có chuyện nghiêm trọng xảy ra.
Đôi khi Mộ Dung Viễn thật không muốn gặp người này.
"Quận thủ, có tình báo khẩn cấp từ Kinh thành, được chuyển đến cùng với Mã Quận thủ và Dương đại tướng quân." Trần Kiến đưa một bản báo cáo cho Mộ Dung Viễn.
Mở ra xem, sắc mặt Mộ Dung Viễn lập tức thay đổi.
"Vận khí của ta, không biết lại gặp xui xẻo gì nữa chứ?"
