Khi những hỏa pháo đầu tiên nổ rền bên ngoài thành Man Ninh, Ninh Tắc Viễn đã chán ngấy việc quan sát trận chiến, lặng lẽ trở về khoang, ánh mắt dõi theo bản đồ hải đồ của Mã Ni Lạp. Công hãm Ba Đề Nhã chẳng hề khó khăn, khó khăn nằm ở việc sau chiến thắng, làm sao ổn định cục diện hỗn loạn nơi đây, rồi thu phục họ về dưới trướng Đại Minh.
Triều đình, kể cả hoàng đế, không có ý định sáp nhập Ba Đề Nhã vào lãnh thổ Đại Minh. Nơi đây quá xa xôi, xây dựng bộ máy hành chính tốn kém, dễ khơi dậy lòng chống đối của thổ dân. Đại bác có thể khiến họ tạm thời ẩn mình, nhưng oán hận âm ỉ có thể trở thành mối họa lớn trong tương lai. Thà để họ làm chư hầu, cống nạp triều đình. Như lời bệ hạ, “dùng người Man trị người Man.”
Ba Đề Nhã sắp thành cọp già chết, ánh mắt Ninh Tắc Viễn lại hướng về Mã Ni Lạp. Đến giờ vẫn chưa có tin tức gì, hay là phải chờ bắt được Ba Đề Nhã mới rõ? Đây chẳng phải là điển hình của việc chưa thấy quan tài chưa đổ lệ sao? Nếu đã thấy quan tài mà vẫn không rơi lệ, thì đừng trách lòng dạ mình độc ác.
Một con heo thì dễ, hai con heo, chẳng lẽ không cùng một chủ quản sao? Tiếng hoan hô vang dội từ xa vọng lại, Ninh Tắc Viễn biết thành Man Ninh đã bị liên quân chiếm đóng. Hắn bước ra khỏi khoang, nhìn về phía xa, quân đội các đảo quốc với cờ xí sặc sỡ tràn vào thành như ong vỡ tổ. Hai lá kỳ Đại Minh Nhật Nguyệt vẫn đứng im, không nhúc nhích.
Theo mệnh lệnh của hắn, Mộ Dung Phục và Vương Tiên Vinh tạm thời không tiến vào thành. Chiến đấu trong thành ắt sẽ khốc liệt, hỏa pháo mất tác dụng, chiến đấu trong ngõ hẻm, đối mặt giết chóc, mới thực sự khơi dậy bản năng thú vật trong lòng người. Ngay cả khi hai bên đã đỏ mắt, những điều không nên xảy ra vẫn sẽ xảy ra.
Cả ngày trôi qua, tiếng gào thét không ngớt trong thành Man Ninh, khắp nơi là hỏa hoạn, cột khói bốc lên ngút trời. Đây đúng là địa ngục trần gian.
Tiếng gõ cửa vang lên, Mộ Dung Phục bước vào khoang. “Mộ Dung tướng quân, sao không tiến vào?” Ninh Tắc Viễn mỉm cười hỏi.
Mộ Dung Phục không nói gì, bước thẳng vào. “Tình hình thế nào?” Ninh Tắc Viễn nhướng mày.
Mộ Dung Phục lắc đầu, “Chiến sự thuận lợi. Ai Nhĩ Đa An tử chiến không lùi, bị pháo kích tan nát cùng với lầu ngọc chủ thành. Đầu hắn đã bị chém treo lên kỳ, thị uy trong thành. Liên quân đã chiếm ưu thế tuyệt đối, đang dọn dẹp lực lượng kháng cự.”
“Tiến triển tốt, sao không đốc quân tiền tuyến?” Ninh Tắc Viễn kinh ngạc.
Mộ Dung Phục ngập ngừng, rồi lấy hết can đảm nói: “Ninh Thị lang, quá thảm rồi. Những binh lính liên quân kia, thật sự không phải người. Dã thú còn nhân từ hơn bọn họ.”
Ninh Tắc Viễn nhìn Mộ Dung Phục, không nói gì. Lúc này hắn mới nhớ ra thân phận của Mộ Dung Phục, một man nhân. Sau khi triều Minh diệt vong, nhiều man nhân bị cưỡng bức di chuyển, những người không chịu đầu hàng bị Phủ Viễn Quận tiêu diệt. Qua nhiều năm, họ đã hòa nhập vào Đại Minh, khó phân biệt người man hay người Minh. Đặc biệt là dòng dõi hoàng tộc Mộ Dung, dung nhập nhanh hơn, như Mộ Dung Hải, Mộ Dung Viễn, đều là trọng thần của Đại Minh. Hắn đã sớm coi họ là một phần của Đại Minh.
Chắc hẳn cảnh tượng hôm nay khiến Mộ Dung Phục nhớ lại những gì man nhân từng trải qua. Tình hình hôm nay còn thảm hơn xưa, ít nhất khi đó Đại Minh còn cho họ đường sống.
Ai nói man nhân là dã man? Vương Tiên Vinh, một người Đại Minh chính tông, vẫn bình thản nhìn liên quân tàn sát, còn Mộ Dung Phục thì không thể chịu đựng được.
“Ta biết ý của Mộ Dung tướng quân.” Ninh Tắc Viễn nói, “Đây là kế hoạch của chúng ta.”
Mộ Dung Phục trầm mặc một lát, “Ninh Thị lang, kỳ thật không nhất thiết phải diệt sạch. Mạt tướng thấy giết đến đây là đủ. Phần còn lại, cứ để liên quân bắt làm nô lệ.”
“Hả?” Ninh Tắc Viễn hơi kinh ngạc.
“Tôi nghe nói phía tây, Sầm Châu vẫn thiếu người. Giang Nam sắp có đợt lưu đày lớn. Sao không bắt những người này, bán cho thương nhân, để họ đưa đến khai hoang, làm ruộng, đào kênh? Giết hết thật đáng tiếc.” Mộ Dung Phục nói nhỏ.
Ninh Tắc Viễn im lặng một lúc, gật đầu, “Được rồi. Mộ Dung tướng quân nói vậy, cứ làm theo. Sáng mai, ngươi hãy ra lệnh dừng sát lệnh. Khi tuyên bố, ai dám lạm sát, giết không tha! Nói cho quân đội các đảo quốc, chúng ta cần người sống. Ừ, việc này ngươi đề nghị, ngươi tự lo liệu. Những thương nhân ở Nghiễn Cảng, ta sẽ phái người thông báo.”
“Đa tạ Thị lang đại nhân.” Mộ Dung Phục hưng phấn chắp tay, vội vã rời đi.
“Man địch nhập Hoa Hạ, Hoa Hạ hóa man, cổ nhân không lừa ta.” Ninh Tắc Viễn nhìn theo bóng lưng Mộ Dung Phục, trầm ngâm.
Khi trời tối, chiến đấu trong thành Man Ninh dần lắng xuống. Ninh Tắc Viễn được hộ tống tiến vào thành. Thành Man Ninh từng là minh châu, giờ đây đã biến dạng, xác người nằm la liệt, máu nhuộm đỏ đường phố. Những người Man Ninh bị trói, mặt mày bi phẫn, bị liên quân lùa ra ngoài thành.
“Thị lang, Mộ Dung tướng quân đã truyền lệnh dừng sát lệnh vào canh bốn hôm qua.” Vương Tiên Vinh nói, “Những người này bị liên quân bắt, biến thành tiền mặt. Nhưng người già thì ít, họ biết không bán được giá.”
“Binh lính Đại Minh có tham gia vào việc này không?”
“Không có. Tất cả đều theo lệnh Thị lang, sau khi đưa vào trại tập trung, chúng ta cung cấp cho họ thức ăn và thuốc men. Họ đến làm ác, chúng ta giải quyết hậu quả, cố gắng chuyển hận thù sang những kẻ xâm lược.”
Ninh Tắc Viễn gật đầu, “Ba ngày là giới hạn. Liên quân có thể bắt người của Ba Đề Nhã, nhưng sau ba ngày, quân ta sẽ lập tức tiến quân đến Ba Đề Nhã. Lôi Vệ chắc cũng sẽ đến trong vòng ba ngày.”
“Nghe nói Lôi đại nhân còn tàn bạo hơn chúng ta!” Vương Tiên Vinh nói. Lôi Vệ từng là cấp trên của Vương Tiên Vinh, sau khi kết thúc chiến dịch, đã được điều đến Quốc An Bộ làm phó, địa vị gần bằng Điền Khang, Điền Chân, nhưng sau đó bị Tần Phong bỏ rơi để theo đuổi Mã Ni Lạp.
“Truyền lệnh dừng sát lệnh cho Lôi đại nhân!” Ninh Tắc Viễn nói. Trong triều đình Đại Minh, Lôi Vệ cũng có tiếng tăm, nhưng địa vị, quyền lực của hai người vẫn chênh lệch rất lớn. Ninh Tắc Viễn không lo Lôi Vệ không cho mình mặt mũi, huống chi, triều đình đã ra lệnh, và bản thân là tổng chỉ huy của chiến dịch này.
“Đã rõ.” Vương Tiên Vinh đáp.
“Quốc vương các đảo quốc vẫn biết điều, dù cướp bóc, giết chóc trong thành, nhưng vẫn chưa động đến kho bạc của Man Ninh. Mạt tướng đã phái người phong tỏa, lần này chúng ta tiến quân, không thể tay không trở về, ít nhất cũng phải kiếm lợi từ những gì họ hao phí!” Vương Tiên Vinh cười nói.
Ninh Tắc Viễn cười khẩy, những quốc vương này vẫn biết giữ thể diện, cũng tránh được việc phải đánh họ.
“Còn phong phú không?”
“Rất nhiều.” Vương Tiên Vinh cười, “Nếu chiếm được cả kho bạc của Ba Đề Nhã, chuyến này chúng ta sẽ kiếm được lớn. Sau khi giải quyết Mã Ni Lạp, mọi chuyện sẽ hoàn hảo.”
Ninh Tắc Viễn lắc đầu, “Lạc Nhất Thủy, Trần Từ là những chính khách uy tín lâu năm của Đại Việt, họ nghĩ gì có thể hơn Ba Đề Nhã. Tôi chỉ hy vọng họ đừng giả ngốc, nhưng e rằng họ không thể như ý muốn của chúng ta.”
Hai người đang thì thầm, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Vương Tiên Vinh kinh ngạc, “Vu Vinh Quang đại nhân sao lại đến đây?”
Ninh Tắc Viễn vỗ tay, “Chắc chắn có tin tức từ Mã Ni Lạp.”
Vu Vinh Quang cùng đoàn người nhảy xuống ngựa, ôm quyền hành lễ, “Ninh Thị lang, hạ quan áp giải một nhóm quân tư mới đến đây, còn có nhiều thương nhân. Không biết Thị lang có cần đến họ không?” Thương nhân đi theo quân đội Đại Minh để buôn bán là chuyện thường, vì họ biết sau chiến tranh, đây là cơ hội tốt nhất để kiếm lời.
“Vu Đại Nhân đến rất đúng lúc, tôi có một món làm ăn lớn, không biết các thương nhân có hứng thú không?” Ninh Tắc Viễn cười mịm.
