Cùng với ấm áp trong thư phòng dứt khoát bước ra, gió lạnh thổi tới, lập tức tinh thần sảng khoái. Sau khi vượt qua một hành lang quanh co dài dằng dặc, hai người chậm rãi tiến vào khu vườn ẩn mình giữa rừng trúc.
Từng cây trúc thanh tú, ngay giữa mùa đông vẫn giữ được vẻ ẩm ướt, vốn dĩ trên cành đã phủ tuyết, nhưng đám cung nhân đã tỉ mỉ dọn dẹp, giữ cho sạch sẽ. Hoàng đế và hoàng hậu đặc biệt yêu thích tản bộ nơi đây, nên Nhạc công công tự nhiên không cho phép tuyết đọng phủ kín.
Hơn nữa, Hoàng hậu nương nương ngày càng lộ rõ dấu hiệu mang thai, việc đi lại đã trở nên khó khăn. Nếu đang tản bộ trong rừng mà tuyết từ trên cao rơi xuống, đập vào người thì sao? Dù vậy, Tần Phong và Mẫn Nhược Hề vẫn không cho phép hắn quét sạch tuyết trong rừng, bởi họ thích bước chậm giữa tuyết, để lại những dấu chân nối tiếp nhau, tạo nên một cảm giác an bình.
Trong thế giới trắng xóa như tuyết, điểm xuyết một mảng xanh biếc của trúc, khiến khung cảnh trở nên sinh động hơn. Nhưng cuộc trò chuyện giữa hai người lúc này không liên quan đến phong hoa tuyết nguyệt, mà là những chuyện thiết huyết, những toan tính chiến lược.
"Việc cải tạo hạm đội thứ nhất đã hoàn thành đến đâu?" Tần Phong thò tay bẻ một nhánh trúc, gỡ lấy một khối băng giá, đưa vào miệng mút.
"Xưởng Bảo Thanh đóng ba ụ tàu, cơ sở Thủy sư Hồ Lô Đảo có hai ụ tàu cùng hai bãi sửa chữa, hiện đều đã khởi công toàn diện, công nhân chia ca làm việc liên tục. Đến nay, Đại Minh Hào cùng hai chiến hạm khác đã hoàn thành việc cải tạo. Sau khi hoàn thiện, họ đã bắt đầu thử nghiệm trên biển, diễn luyện chiến thuật và đấu pháp mới. Với động cơ hơi nước và hỏa pháo, chiến thuật đấu pháp đã thay đổi nghiêng trời lệch đất. Ninh Tắc Viễn báo cáo rằng họ vẫn đang mày mò tìm tòi." Tiểu Miêu đáp lời.
"Tiến độ có vẻ chậm chạp!" Tần Phong cau mày.
"Bệ hạ, thực ra cũng không chậm lắm. Ninh Tắc Viễn, Dư Thông cùng những người khác ngày đêm miệt mài tại xưởng đóng tàu. Đây không phải công việc của dân thường, việc trang bị hỏa pháo còn dễ dàng hơn nhiều, nhưng thay thế động cơ cũ bằng động cơ hơi nước mới là đại sự, là công trình tổn thương gân chuyển động cốt. Với tốc độ này, thần thực sự đã rất kinh ngạc." Tiểu Miêu giải thích.
Tần Phong tự giễu một tiếng: "Là ta quá nóng vội."
"Bệ hạ có lo lắng điều gì?" Tiểu Miêu nhỏ giọng hỏi.
"Thực sự rất lo lắng." Tần Phong nhẹ gật đầu: "Mã Ni Lạp lại có tin tức truyền về, chiến hạm chủ lực của vương triều Mãn Hổ, hóa ra là chiến hạm bọc thép. Dù họ chưa có hỏa pháo, nhưng chiến hạm bọc thép cũng không thể xem thường. Nếu không có hỏa pháo và động cơ hơi nước gia trì cho hạm đội của chúng ta, ta thực sự không có bao nhiêu tự tin."
"Chiến hạm bọc thép?" Tiểu Miêu cười khẩy: "Chẳng qua là đóng thêm một lớp sắt bên ngoài thân tàu gỗ thôi sao?"
"Không đơn giản như vậy!" Tần Phong cười một tiếng: "Hơn nữa, số lượng của họ cũng không ít. Thông tin tình báo của chúng ta chưa hoàn toàn chính xác, nhưng ngay cả sau khi kiểm tra, số lượng chiến hạm bọc thép của họ đã vượt quá hai trăm chiếc. Đây là một con số đáng sợ."
"Trước đây người ta đồn rằng họ có ngàn chiếc chiến hạm, ta vẫn nghĩ là tin đồn thất thiệt, không ngờ lại là sự thật?" Tiểu Miêu kinh ngạc nói.
"Thật sự." Tần Phong nói: "Nếu xét về số lượng, có thể gấp mười lần của chúng ta. Mà ta không thể dồn toàn bộ bốn hạm đội vào một trận chiến được. Người Tề Quốc sao có thể bỏ qua cơ hội tốt như vậy? Tiểu Miêu, một khi chúng ta giao chiến ác liệt tại Mã Ni Lạp, người Tề Quốc cũng sẽ xuất động. Đó không chỉ là chuyện trên biển."
"Bệ hạ đoán phương Tây sẽ động thủ vào lúc nào?"
"Không rõ ràng lắm." Tần Phong lắc đầu: "Nhưng sau khi vương triều Mãn Hổ thống nhất đại lục được vài năm, nội chính ổn định, thương nhân báo cáo số liệu thương mại hải ngoại mấy năm gần đây, ta xem kỹ, cho thấy sự tăng trưởng bùng nổ. Điều này nói lên điều gì? Nó cho thấy quốc lực của họ đang hồi phục, kinh tế đang trỗi dậy, sức mua của dân chúng tăng cường. Lối ra của chúng ta không chỉ là tơ lụa, bông vải, trà, sứ, mà còn bao hàm toàn diện, những thứ này chỉ cần vận chuyển đến đó, lập tức sẽ bị tranh đoạt. Điều này cũng cho thấy quốc lực của đối phương."
"Nói vậy, quả thực không thể coi thường." Tiểu Miêu trịnh trọng nói.
"Cho nên ta hy vọng tốc độ cải tạo chiến hạm có thể nhanh hơn. Một chiến hạm hoàn toàn được trang bị động cơ hơi nước và hỏa pháo, mới có thể đảm bảo chiến thắng trong trận chiến này." Tần Phong nói.
"Tại sao bệ hạ nhất định xác định phương Tây sẽ tấn công?"
"Ta đã nói trước rồi, một vị hoàng đế hùng mạnh sẽ không dừng bước chinh phạt." Tần Phong cười nói: "Giống như ta cũng vậy, tò mò về những vùng đất xa xôi, chúng ta đều có khát vọng vô hạn. Tiểu Miêu, ngươi có muốn cắm cờ Đại Minh vào mọi ngóc ngách của thiên hạ, biến Đại Minh thành một đế quốc Nhật Tỵ Lạc không?"
"Đế quốc Nhật Tỵ Lạc?" Tiểu Miêu lẩm bẩm.
"Đúng vậy, mặt trời mọc ở phương đông, lặn ở phương tây, khi nơi này của chúng ta vẫn còn tăm tối, thì phương tây lại đang đón bình minh!" Tần Phong nhìn Tiểu Miêu cười nói.
Tiểu Miêu mở to mắt, có chút không hiểu ý của Tần Phong. Tần Phong nhún vai, không muốn giải thích, người thời đại này vẫn cho rằng trái đất là bằng phẳng, mặt trời vừa mọc là chiếu sáng khắp nơi, họ không thể hiểu được tại sao phương đông lại tối, phương tây lại sáng.
Nhưng Tần Phong rất rõ ràng, khi hải thuyền Đại Minh đi càng xa, những người giàu có và mạo hiểm sẽ khám phá ra hình dáng thực sự của thế giới, khi đó, mọi người sẽ tự nhiên nhận ra rằng, họ đang sống trên một quả cầu.
"Tiểu Miêu, ngươi đi một chuyến đến Bảo Thanh và Hồ Lô Đảo đi." Tiểu Miêu nói.
Tần Phong lắc đầu: "Không cần, ngươi báo cáo mọi việc cho ta hàng ngày, ngươi đi làm gì? Hiện tại việc cấp bách là phải kiểm soát vững chắc vùng biển Mã Ni Lạp, Lôi Vệ ở đó không được thuận lợi, Binh bộ cần phải hỗ trợ mạnh mẽ."
"Thần xem báo cáo quân sự từ Lôi Vệ, đã là chuyện của hai tháng trước. Những đảo quốc kia, diện tích không lớn, nhưng tình hình trên đảo rất phức tạp. Hơn nữa, Lạc Nhất Thủy và Trần Từ không hợp nhau, thậm chí còn phản đối chúng ta can thiệp. Họ muốn tự mình giải quyết, không muốn chúng ta nhúng tay quá nhiều, Lôi Vệ làm việc càng khó khăn. Hơn nữa, Lạc Nhất Thủy và những người khác không tin rằng vương triều Mãn Hổ có thể tấn công quy mô lớn, hoặc nói đúng hơn, họ tin rằng mình có đủ khả năng chống lại cuộc tấn công của đối phương."
"Thiếu kinh nghiệm!" Tần Phong lạnh nhạt nói: "Những người phương Tây, về mặt chinh chiến, không hề kém cạnh chúng ta. Ngươi cũng đã thấy những người phương Tây lưu lạc đến Đại Minh, thể trạng của họ so với chúng ta cao lớn và cường tráng hơn. Đừng nhìn họ hiện tại ở đây như những con mèo bệnh, đó là vì đây là sân nhà của chúng ta, dám gây sự sẽ bị giết ngay lập tức. Nhưng nếu có hàng vạn người như vậy thì sao? Lạc Nhất Thủy còn muốn dựa vào sức lực của mình để ngăn cản họ? Thật là nằm mơ. Biến nơi đó thành một sạp hàng hỗn loạn, để người phương Tây sử dụng nó làm bàn đạp tấn công chúng ta, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn."
"Ý của bệ hạ là, chúng ta can thiệp sâu hơn?"
"Can thiệp sâu hơn." Tần Phong quả quyết nói. "Chọn một tướng lãnh am hiểu tác chiến trên núi, ngoài ra, điều động Chim Ưng của Quốc An Bộ và các đội đặc chủng trực thuộc Binh bộ đi cùng. Ta cần một tiếng nói, một ý chí duy nhất ở đó. Tiếng ồn ào, hãy loại bỏ hết cho ta, kể cả Lạc Nhất Thủy và Trần Từ."
"Bệ hạ, người am hiểu tác chiến trên núi nhất, không nghi ngờ gì là Mộ Dung Hải, nhưng hiện tại hắn đang giằng co với Thác Bạt Yến ở Hoành Đoạn Sơn, dù đang ở thế bất lợi, nhưng vẫn vững chắc phong tỏa mạch Hoành Đoạn Sơn. Hắn không thể di chuyển!" Tiểu Miêu nói.
"Giết gà sao lại dùng dao mổ trâu?" Tần Phong cười nói: "Ngươi để Mộ Dung Hải đề cử vài người đắc lực, ngươi khảo sát rồi chọn. Cố gắng khởi hành trong vòng một tháng. Để Ninh Tắc Viễn dẫn Đại Minh Hào và vài chiến hạm cải tạo tốt vận chuyển, tiện thể để họ luyện tập phối hợp tác chiến đường dài."
Tiểu Miêu gật đầu: "Vậy người đi đó, vẫn là Lôi Vệ làm chủ?"
"Lôi Vệ làm chủ tướng, phái người hỗ trợ phía sau, nhưng nói cho Lôi Vệ, hành quân đánh trận phải nghe ý kiến của người khác, còn những việc khác, cứ để hắn tự quyết định."
"Vẫn không trực tiếp thay thế người bản xứ thống trị sao?"
"Đương nhiên không." Tần Phong kỳ quái nhìn Tiểu Miêu: "Nói vậy, chúng ta sẽ lún sâu vào vũng bùn. Dùng man trị man, bồi dưỡng thế lực của chúng ta, dĩ nhiên là phải hoàn toàn phục tùng chúng ta. Nói cho Lôi Vệ, hãy hảo hảo hù dọa Lạc Nhất Thủy, đừng tưởng rằng hắn ở xa Đại Minh là không thể trừng trị."
"Đã rõ." Tiểu Miêu nói: "Bệ hạ, có thể để Trần Chí Hoa viết một lá thư cho cha hắn, để cha con họ có chút tình cảm không?"
Tần Phong cười một tiếng: "Cái này cũng được, suy nghĩ kỹ một chút, biết đâu lại khiến Lạc Nhất Thủy và Trần Từ nảy sinh mâu thuẫn, như vậy sẽ dễ kiểm soát hơn!"
"Vậy thần đi đây." Tiểu Miêu nói.
Tần Phong gật đầu, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, chỉ vào Tiểu Miêu nói: "Việc trong thư phòng, viết lách, quản lý, ngươi đừng nghĩ trốn tránh, lát nữa ta sẽ phái một thái giám học thức đến dạy ngươi. Ngươi là huynh đệ của ta, mọi việc phải làm tốt hơn người khác mới xem như là giúp ta giữ thể diện."
Khuôn mặt Tiểu Miêu lập tức xụ xuống.
Nhìn Tiểu Miêu có vẻ chật vật rời đi, Tần Phong cười ha ha vài tiếng, bẻ mấy nhánh trúc, cầm trong tay, chậm rãi bước về phía hậu cung.
