Trong thư phòng, khí thế trang nghiêm như có ngưng trọng. Hồ Ngọc Ba, tân khanh Đại Lý tự, giọng run rẩy báo cáo tình hình xử lý bạo dân tại bốn quận Giang Nam trong những ngày qua.
Hồ Ngọc Ba chỉ cầm vài tờ giấy mỏng, thế nhưng trên đó đã tập hợp toàn bộ án lệ mà Đại Lý tự phán quyết tại bốn quận Giang Nam, cùng danh sách liên quan đến các phạm nhân.
Những con số ấy khiến hắn không khỏi run rẩy.
Đây là một động thái mà triều đình Đại Minh đã toan tính từ lâu. Nguyên bản, khanh Đại Lý tự đã từng từ chối thi hành mệnh lệnh này, dẫn đến Kim Cảnh Nam tước đoạt chức vụ và phế truất. Hoàng đế không hề do dự, ký tên vào văn bản, khiến cả triều đình hiểu rõ sự kiện này không chỉ là ý chí của Thủ Phụ, mà còn là ý chỉ của hoàng đế.
Tân khanh Đại Lý tự quả quyết thi hành theo ý Kim Cảnh Nam, nhanh chóng thẩm lý những bản án này. Hai tháng qua, Đại Lý tự đã điều động gần như toàn bộ quan viên có thể để hỗ trợ cấp dưới tại bốn quận Giang Nam, đẩy nhanh tốc độ điều tra. Dù vậy, các quan viên Đại Lý tự tại Giang Nam vẫn làm việc không ngừng nghỉ, gần như ngày đêm không rời khỏi dinh thự để xử lý các vụ án.
“Bệ hạ, đợt này bốn quận Giang Nam bắt giữ tổng cộng hơn ba vạn phưởng công nhân trực tiếp gây loạn, cùng những người gián tiếp tham gia. Hiện đã thẩm tra xong hơn một vạn người.” Hồ Ngọc Ba nói.
Trong phòng vang lên tiếng hít thở lạnh lẽo. Ba vạn phưởng công nhân không chỉ là con số ấy, mà còn liên quan đến gia đình, dòng họ của họ. Nếu tính toán kỹ lưỡng, ít nhất cũng có hơn mười vạn người bị ảnh hưởng. Ngay cả Chương Tiểu Miêu, thượng thư Binh bộ, cũng lộ vẻ kinh hãi khi nghe con số này.
Trong phòng chỉ có hoàng đế và Thủ Phụ Kim Cảnh Nam vẫn ung dung tự tại.
“Tình hình bốn quận Giang Nam hôm nay xem ra vẫn ổn định chứ?” Kim Cảnh Nam hỏi, ánh mắt hướng Điền Chân.
Điền Chân khẽ gật đầu, đáp: “Tổng thể mà nói vẫn còn tương đối bình tĩnh. Dương đại tướng quân đã dẫn quân chiếm đóng tại bốn quận Giang Nam. Thượng thư Điền đã lợi dụng sự kiện Tề nhân tấn công Tỏa Giang Quan để tạo ra một mưu đồ lớn, đổ mọi trách nhiệm lên người Tề. Hiện tại, hiệu quả khá tốt, sự chú ý của dân chúng đã được chuyển hướng. Những tù binh Tề Quốc và gián điệp Tề Quốc bị bắt giữ chính là bằng chứng sống. Thượng thư Điền đang phái người dẫn họ đi tuần qua các nơi tại Giang Nam, nhằm mục đích cho dân chúng Giang Nam thấy rõ, mọi chuyện xảy ra đều do người Tề xúi giục, mưu đồ phá hoại Đại Minh.”
Kim Cảnh Nam nở một nụ cười: “Có Thượng thư Điền trấn giữ Giang Nam, quả nhiên khiến người yên tâm.”
Tiêu Hoa, thượng thư Lễ bộ, ngồi ở một góc ho khan, định mở miệng nói chuyện, thì Tần Phong đã cười trước.
“Thượng thư Tiêu, đừng vội mở lời. Ngài muốn nói ta làm như vậy là đi ngược lại lẽ phải, không tuân thủ đạo lý, rằng Kim Thủ Phụ mới là kẻ phản thần nghịch tặc, phải không?”
Lời của Tiêu Hoa còn chưa kịp thốt ra, đã bị Tần Phong chặn họng. Ông ta đỏ mặt tía tai, nhưng vẫn không phục, nói: “Bệ hạ, chẳng lẽ không đúng sao? Lần này may mắn người Tề vô cớ tấn công Tỏa Giang Quan, chúng ta mới có thể che giấu được sự thật. Nhưng lừa được dân chúng nhất thời, liệu có thể lừa được họ cả đời không? Bệ hạ, thần vẫn phải nói!”
Tần Phong lắc đầu cười: “Tiêu Thượng thư trước hãy nghe ta nói hết. Ngài ngồi xuống trước, tuổi tác cũng đã cao, đừng quá kích động, kẻo bệnh tật ập đến. Thư Phong Tử tiểu tử kia hôm nay không có mặt, ngài hãy bớt lo lắng, ta còn trông cậy vào ngài nhiều năm nữa, để mở rộng kế hoạch giáo dục Đại Minh ra phía tây, ra đất Sở!”
Tiêu Hoa hừ một tiếng, liếc nhìn Kim Cảnh Nam, rồi chậm rãi ngồi xuống dưới sự nâng đỡ của Chương Tiểu Miêu.
“Ta biết, hôm nay trong phòng có nhiều người không hiểu rõ vì sao ta lại làm như vậy.” Giọng Tần Phong chậm rãi vang lên, “Nay không có người ngoài, ta cũng không giấu diếm. Việc này, kỳ thật là do ta chủ trương, Kim Cảnh Nam chỉ thay ta gánh tội. Mọi người sau này đừng chỉ trích hắn.”
“Bệ hạ, không thể nói như vậy. Kim Cảnh Nam là Thủ Phụ, có trách nhiệm chỉ ra sai lầm của bệ hạ và ngăn chặn việc này xảy ra. Theo luật lệ của Đại Minh, nếu Thủ Phụ không tán thành, không ký tên, không đóng dấu, ý chỉ của hoàng đế cũng không thể được thực thi. Thần không thể mắng bệ hạ, chỉ có thể mắng hắn.” Tiêu Hoa thẳng thắn nói.
Kim Cảnh Nam đứng dậy, chắp tay nói: “Thần là Thủ Phụ, tự nhiên phải chịu trách nhiệm về các kế sách quốc gia của Đại Minh. Không có chuyện thay bệ hạ chịu tiếng xấu. Vì vậy, lời trách cứ này, thần… nhận.”
Tần Phong cười ha ha: “Mọi người ngồi xuống, nghe ta nói rõ. Sự việc ở Giang Nam hôm nay không xảy ra, thì về sau cũng sẽ xảy ra. Đây là điều tất nhiên. Sự xuất hiện của hơi nước sẽ kéo theo một kỷ nguyên mới, ta gọi nó là cuộc cách mạng công nghiệp.”
Đây là lần đầu tiên nhiều người trong phòng nghe Tần Phong nói từ này, và một số người đã từng nghe thoáng qua trong lời nói của Tần Phong, lúc này càng hiểu rõ hơn.
“Những thay đổi do máy hơi nước mang lại, ta tin rằng tất cả mọi người đều đã thấy, đều đã biết. Nhưng ta muốn nói, những gì các ngươi thấy chỉ là một phần rất nhỏ, giống như phần băng nổi trên mặt biển. Các ngươi chỉ thấy một phần nhỏ, còn những thay đổi lớn hơn vẫn còn ở phía sau. Các vị, vì sự xuất hiện của máy hơi nước, năng suất lao động sẽ tăng lên và thay đổi vượt xa những gì các ngươi có thể tưởng tượng. Ngay tại nhiều ngành sản xuất, máy móc sẽ thay thế con người. Và điều đó sẽ mang đến những thay đổi long trời lở đất. Tiêu Thượng thư, ngài vừa trở về từ phía tây, chắc hẳn đã thấy việc sử dụng máy móc để đào kênh, phá đá, vận chuyển bùn đất. Hãy nói xem, hiệu quả như thế nào?”
Tiêu Hoa do dự một chút, nói: “Bệ hạ, quả thật là như vậy. Trước đây, việc đào kênh này, dù huy động toàn bộ lực lượng của cả nước, cũng phải mất năm năm. Nhưng bây giờ, có lẽ chỉ trong vòng hai, ba năm, chúng ta đã có thể thấy kết quả.”
“Ngài chỉ thấy những điều đó thôi. Kỳ thật, ngay tại các ngành nghề khác, cũng đang xuất hiện những thay đổi to lớn do máy hơi nước mang lại. Vì sự xuất hiện của máy hơi nước, chúng ta sẽ giải phóng được rất nhiều nhân lực và vật lực. Hiện tại, dân số Đại Minh có nhiều không? Không nhiều, thực ra còn rất ít. So với Tề Quốc, dân số Đại Minh là chưa đủ. Sự xuất hiện của máy hơi nước, thực ra là giải quyết được vấn đề lớn cho chúng ta.”
“Chính là bốn quận Giang Nam sao?” Tiêu Hoa hỏi ngược lại.
“Bốn quận Giang Nam là một nơi rất đặc biệt.” Tần Phong cười nói: “Từ xưa đến nay, nơi đây luôn giàu có và an nhàn, nên dân số rất đông, đặc biệt là sau khi chúng ta đánh bại họ và biến nơi đây thành trung tâm sản xuất tơ lụa, dân số nơi đây đã tăng vọt trong mười năm qua. Rất nhiều người tập trung ở những nơi này, đều dựa vào nghề này để sinh tồn. Nếu trước đây, chỉ dựa vào thủ công, thì không có vấn đề gì. Nhưng bây giờ thì không được rồi.”
“Máy hơi nước xuất hiện sẽ khiến nhiều người mất việc làm. Họ sẽ không thể sinh tồn. Đây là điều tất nhiên. Vì những thương nhân trục lợi, họ không thể ngồi nhìn sức mạnh to lớn của máy hơi nước mà không sử dụng, vì nó có thể giảm đáng kể chi phí sản xuất, từ đó mang lại nhiều lợi nhuận hơn cho họ.”
“Kỳ thật, bệ hạ, chúng ta không cần phải áp dụng những biện pháp quá mạnh tay, làm từ từ cũng được.” Hình bộ thượng thư Đường Duy thận trọng nói.
“Làm từ từ đương nhiên là có thể.” Tần Phong cười ha ha: “Nhưng nguy cơ nằm ở chỗ, nó cuối cùng cũng sẽ bùng nổ. Nhưng điểm bùng nổ ở đâu, chúng ta không thể đoán trước. Nếu nó bùng nổ vào lúc chúng ta đang tranh bá thiên hạ với Tề Quốc thì sao?”
Đường Duy lập tức á khẩu không trả lời được, ngay cả Tiêu Hoa cũng lộ vẻ suy tư.
“Ta không thể mạo hiểm như vậy.” Tần Phong nói: “Nếu có mầm bệnh, ta phải đâm thủng nó trước khi nó kịp bộc phát. Vì vậy, ta bày mưu đặt kế với Thủ Phụ và Thiên Công Thự, trước tiên chế tạo ra máy dệt hơi nước, sau đó thử nghiệm tại Thanh Hà. Sau khi thành công, ta lập tức bắt đầu sử dụng rộng rãi tại Giang Nam, mục đích là để khiến sự hỗn loạn này bộc phát sớm hơn. Vì tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của triều đình, chúng ta có thể chuẩn bị trước để giảm thiểu tối đa thiệt hại. Mọi người hãy nghĩ xem, nếu sự hỗn loạn này bùng nổ trong tình huống chúng ta không hề phòng bị, thì Giang Nam sẽ trở thành bộ dáng gì? E rằng khi đó khắp nơi sẽ xảy ra trộm cướp!”
Tất cả mọi người trong phòng im lặng một hồi.
“Bốn quận Giang Nam có quá nhiều người.” Tần Phong nói: “Nhưng ở những nơi khác của Đại Minh, lại quá ít người. Nếu chỉ dựa vào sự tăng trưởng tự nhiên của dân số, thì phải mất cả một thế hệ. Một đứa trẻ vừa chào đời, đến khi trở thành một người đàn ông khỏe mạnh, ít nhất cũng phải mất mười lăm, mười sáu năm. Chúng ta không thể chờ đợi được. Vì Giang Nam có nhiều người, những nơi khác lại ít người, tại sao chúng ta không thể để dân số lưu động chứ?”
“Người ta thường nói khó rời bỏ quê hương, câu nói này không sai. Nhưng còn có một câu nói khác, gọi là cây chuyển chết, người chuyển sống!” Tần Phong nói: “Những người dân dư thừa này, nếu không đi, ở lại Giang Nam không thể sinh tồn, thì sẽ trở thành nguồn gốc của sự hỗn loạn. Vì vậy, phải tìm cách buộc họ phải đi. Đại Minh rộng lớn như vậy, chỉ cần có ý chí, ở nơi nào không phải là nơi an cư lạc nghiệp? Người chỉ cần có đôi bàn tay cần cù, một trái tim hướng thượng, bất kể ở nơi nào, cũng có thể giành được một tương lai hạnh phúc.”
Tần Phong nhìn về phía Tiêu Hoa: “Tiêu lão gia tử, những người bị Đại Lý tự phán xử lưu đày, trong lòng ta, họ không phải là phạm nhân, mà là những người có thể đóng góp cho Đại Minh. Đến nơi ở mới, quan địa phương sẽ không đối xử với họ như tội phạm, mà sẽ hết lòng chào đón họ! Đối với Đại Minh của chúng ta, dân số chính là tài sản!”
Tiêu Hoa cười khổ: “Bệ hạ có tâm tư như vậy, thần thật sự không thể nào lường trước được, nhưng thần đã hiểu ý của bệ hạ, đây là một kế hoạch lớn của quốc gia, một mưu tính sâu xa. Thần là một lão già đọc sách, ngoài việc tung hô bệ hạ, cũng không thể làm được gì khác.”
“Có lời của lão gia tử, ta rất yên tâm.” Tần Phong cười lớn: “Hiện tại dân gian có nhiều người chỉ trích việc này, mong ngài giải thích thêm.”
“Đây là điều đương nhiên.” Tiêu Hoa gật đầu nói.
