Mấy ngày sau, Phàn Xương một mình bước ra từ Bảo Tuyền ga tàu, mang theo nỗi sầu não chất chứa. Từ Đào Viên, hắn trải qua đường sắt đến Sa Dương, rồi lại đổi chuyến đến Trường Dương Bảo Tuyền bến cảng. Duy nhất một điều khiến hắn phấn chấn, chính là lần đầu tiên được trải nghiệm hơi nước xe lửa. Một người lính dày dạn như hắn, không khó nhận ra giá trị quân sự tiềm ẩn trong cỗ máy này. Một con đường như thế tồn tại, ắt sẽ giải quyết được nỗi lo hậu cần cho tiền tuyến Đào Viên, đưa quân nhu, binh lính đến tiền phương liên tục, bất kể gió mưa.
Nhưng tất cả giờ đây, đều không còn liên quan đến hắn. Sau khi đến Đào Viên, hắn mới hiểu, mình không chỉ là thống lĩnh thân vệ cho Thái tử điện hạ, mà còn phải theo Thái tử rời bến. Minh Tề tranh bá đại chiến sắp nổ ra, còn hắn, lại bị phái đến viễn phương hải ngoại. Sự thất vọng ấy, gần như đánh tan tinh thần hắn. Bao năm mong mỏi báo thù rửa hận, giờ đây đã đến lúc bắt đầu, mà hắn lại phải sinh ra vô duyên.
“Bái kiến Tề Vương điện hạ.” Tại Bảo Tuyền bến cảng, Phàn Xương lại gặp được khuôn mặt quen thuộc. So với vẻ trẻ trung ngày trước, Tề Vương điện hạ giờ đây đã trầm ổn hơn nhiều. Rõ ràng, chuyến đi Xương Chử, Bàn Long Sơn đã để lại dấu ấn sâu đậm.
“Phàn tướng quân xin đứng lên!” Tần Vũ mỉm cười tiến lên nâng Phàn Xương dậy, “Nhìn thấy ngươi, ta lại mơ hồ cảm thấy mông đau đấy!”
Nhìn Tề Vương điện hạ bản năng xoa mông, Phàn Xương không khỏi bật cười, nhớ lại ngày trước, khi còn chưa biết thân phận của Tần Vũ, hắn đã ra tay không nương tay, khiến mông của điện hạ có lẽ đã bầm tím. “Điện hạ thứ tội, khi đó mạt tướng thật sự không biết…”
“Không trách tội, phụ hoàng đã nói ngươi đánh rất tốt, đem xui xẻo của ta đuổi đi.” Tần Vũ cười ha ha, “Phàn tướng quân, ngươi đã để lại ấn tượng sâu sắc cho ta, ngươi không biết đâu, để bổ nhiệm ngươi làm thống lĩnh thân vệ, ta đã phải thuyết phục phụ hoàng nhiều lần.”
“Nhận được sự coi trọng của điện hạ.” Phàn Xương đáp lời, giọng pha lẫn sự vui mừng và khó xử, “Kỳ thật mạt tướng, càng muốn lưu lại Xương Chử.”
Tần Vũ vung tay lên, “Ta biết, ta biết ngươi muốn cùng Tề nhân giao chiến, ngươi có thù oán với họ, gia đình ngươi đã gặp bất hạnh. Nhưng ở đây, chúng ta cũng có thể ra sức vì nước. Lần này chúng ta rời bến, không phải để du ngoạn, mà là để chiến đấu.”
“Rời bến đánh nhau?”
Tần Vũ mỉm cười gật đầu, “Không phải đối đầu với Tề nhân, mà là đối phó với những kẻ từ phương xa đến. Ta nghe nói, những người từ phương Tây, mỗi người cao lớn vạm vỡ, khỏe mạnh hơn chúng ta nhiều. Đối đầu với họ, có lẽ còn khó khăn hơn so với Tề nhân.”
“Họ còn mạnh hơn Tề nhân?” Phàn Xương nghi ngờ hỏi.
“Tề nhân là gì?” Tần Vũ nhếch miệng, “Mãnh Hổ vương triều, một quốc gia phương Tây, có thể điều động hơn một ngàn tàu chiến, chở hàng vạn binh lính vượt biển. Ngươi nói Tề nhân so với họ thì sao?”
Phàn Xương hít sâu một hơi. Hắn biết rõ, toàn bộ chiến hạm chủ lực của Đại Minh cũng chưa đến trăm chiếc, mà kẻ địch phương xa lại có thể điều động nhiều tàu chiến như vậy chỉ trong một lần vượt biển.
“Có sợ không?” Tần Vũ cố ý hỏi.
“Có gì đáng sợ!” Phàn Xương lắc đầu, “Chỉ là hai vai gánh vác một đầu, một đao chém xuống, máu thịt bay tứ tung. Ta chỉ hơi kinh ngạc, hải ngoại man di, lại có quốc gia cường đại như vậy?”
“Phàn tướng quân, thế giới này rất lớn!” Tần Vũ vỗ vai Phàn Xương, “Ngươi có lẽ chưa biết, những thương nhân trên biển của chúng ta đang thăm dò những vùng đất chưa biết. Phụ hoàng có một tấm bản đồ, gọi là bản đồ thế giới. Nhìn vào đó, phần lớn vẫn là khoảng trống, nhưng những gì được miêu tả đã khiến người ta kinh ngạc trước sự rộng lớn của thế giới. Bên ngoài, còn vô vàn thổ địa đang chờ chúng ta chinh phục. Một Tề Quốc nhỏ bé, sao có thể che mắt ngươi? Chúng chỉ là chó chết, ta khinh thường việc đánh bại chúng, ta muốn đối mặt với những thử thách lớn hơn.”
Không thể phủ nhận, Tần Vũ dù còn trẻ, nhưng lại có khí chất của một người lãnh đạo bẩm sinh. Chỉ vài câu nói, đã thổi bùng lại ý chí chiến đấu của Phàn Xương. Đúng vậy, hiện tại chúng ta có đường sắt, có hỏa pháo, Tề nhân chẳng là gì. Dù không thể tự tay báo thù, nhưng có thể dạy dỗ những kẻ xâm lược từ phương xa, thì cảm giác thành công còn lớn hơn. Hơn nữa, hắn cũng rất tò mò về thế giới rộng lớn mà Tề Vương điện hạ vừa mô tả.
“Phàn Xương nguyện đi theo Tề Vương điện hạ, đánh bại kẻ xâm lược, thậm chí tiến đến quê hương của chúng, cắm cờ Đại Minh trên thành lũy của chúng!” Phàn Xương ôm quyền nói.
“Anh hùng tráng chí!” Tần Vũ liên tục gật đầu, “Nguyện vọng của ta cũng vậy, cắm cờ Đại Minh trên mọi vùng đất mà quân đội chúng ta có thể đặt chân đến.”
“Nguyện đi theo điện hạ!” Phàn Xương lớn tiếng nói.
“Tốt, ngươi nghỉ ngơi đi. Một lát nữa sẽ có một người bạn đến thăm ngươi. Ngày mai, ta sẽ dẫn ngươi gặp đội thân vệ của ta, sau này họ sẽ do ngươi chỉ huy. Một ngàn người, đến từ Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, ngươi hãy nghiêm khắc huấn luyện họ, như cách ngươi đã huấn luyện ta.” Tần Vũ nói.
Phàn Xương lắp bắp kinh hãi, “Điện hạ, Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh là tinh hoa của quân đội Đại Minh, mạt tướng có tư cách huấn luyện họ sao?”
“Hừ hừ, tinh hoa của quân đội?” Tần Vũ cười lạnh, “Đó là chuyện của quá khứ. Lý Tiểu Nha đã nói với ngươi chưa? Hắn mang theo trăm người, đang ở Việt Kinh thành gây hiếp đáp, đến cả phụ hoàng cũng tức giận. Lần này chúng ta đến Hồ Lô Đảo đóng quân, nơi đó là một hòn đảo hoang vu, không ai có thể cứu họ. Họ cũng không có quyền kêu oan, ta chờ ngươi trừng phạt họ!”
Mang theo đầy nghi ngờ, Phàn Xương được an bài vào một căn phòng riêng. Từ cửa sổ phòng hắn, có thể nhìn thấy võ đài trong quân doanh, nơi nhiều đội binh sĩ đang luyện tập. Nhìn trang phục, đúng là Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, danh tiếng lẫy lừng của Đại Minh.
“Không sai, mạnh hơn nhiều so với đám thuộc hạ của ta. Điện hạ có ý gì?” Phàn Xương quan sát đội ngũ luyện tập, càng thêm khó hiểu. Đội hình, chiến trận của họ, đều lộ ra sự cường hãn. Quan trọng hơn, mỗi người đều cao lớn vạm vỡ, không giống như đám thuộc hạ của hắn.
Hắn ghé vào cửa sổ, quan sát kỹ lưỡng. Nếu Lý Tiểu Nha có thể đánh bại binh lính Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, thì chứng tỏ, những người này có vấn đề. Chỉ là, vấn đề nằm ở đâu, hắn vẫn chưa tìm ra. Điện hạ đưa hắn đến, có lẽ là để rèn luyện những người này, nhưng họ thiếu điều gì?
Nhìn một hồi, Phàn Xương đột nhiên tỉnh ngộ.
Đám thuộc hạ của hắn luyện tập, luôn mang vẻ cổ quái, bất tri bất giác lây lan sự uể oải cho mọi người. Nhưng những binh lính bên dưới, lại vui vẻ, không có chút nghiêm túc nào, chứ đừng nói đến sát khí.
Tiếng gõ cửa vang lên. Phàn Xương đứng thẳng người, kêu lên, “Mời vào.”
Cửa mở ra, một người lính đứng ở ngưỡng cửa, tay áo dịch lên trên, lộ ra cánh tay cụt.
“Chu Ba!” Phàn Xương vui mừng kêu lên, sải bước tiến tới, bắt tay thật chặt, “Ngươi cũng đi theo Tề Vương điện hạ?”
“Đương nhiên, ta bây giờ là hành quân Tư Mã của ngươi!” Chu Ba cười lớn, “Đặc biệt phụ trách hậu cần cho ngươi, đương nhiên, cũng tiện theo dõi công tội.”
“Có ngươi ở đây, thật tốt quá.” Cuối cùng cũng có một người quen, Phàn Xương cảm thấy vui vẻ hơn.
“Đánh trận thì không có phần, giờ chỉ có thể làm việc giấy tờ, làm chút việc vặt vãnh.” Chu Ba cười nói, “Ta đã bảo người chuẩn bị rượu và thức ăn, một lát nữa điện hạ cũng sẽ đến, chúng ta uống vài chén, tiếp đãi khách từ xa.”
“Còn bao lâu nữa mới xuất phát?”
“Khoảng mười ngày nữa. Lần này chúng ta đến Hồ Lô Đảo, còn phải áp giải mấy chục máy chạy bằng hơi nước và gỗ thô đến đó, hàng hóa vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ.” Chu Ba nói.
Ngày hôm sau, trên giáo trường quân doanh, Tần Vũ nhìn đội thân vệ tụ tập trước mặt. Bên tay trái hắn là Phàn Xương, bên tay phải là Chu Ba.
“Hôm nay, ta sẽ giới thiệu một người với các ngươi, hắn tên là Phàn Xương, sau này sẽ là thống lĩnh của các ngươi, hắn sẽ dạy các ngươi cách chiến đấu, cách trở thành một chiến sĩ chân chính.” Tần Vũ lãnh đạm nói, “Vị này là Chu Ba, tin chắc ít người trong các ngươi sẽ không biết hắn. Sau này hắn là hành quân Tư Mã của các ngươi.”
Nói đến đây, Tần Vũ nhìn thấy một vài người lộ vẻ khinh thường, liền cười lạnh nói tiếp, “Phàn tướng quân này, đã từng huấn luyện ta. Nói thật cho các ngươi biết, mông ta đã bị Phàn tướng quân đánh cho đau nhức mấy ngày. Chính dưới sự huấn luyện nghiêm khắc của Phàn tướng quân, ta mới biết chiến sĩ chân chính là như thế nào. Các ngươi, có một nhóm đã từng bị một Biên Quân đánh cho tơi tả, lần này ta tìm Phàn tướng quân đến, chính là để các ngươi lấy lại mặt mũi. Hãy tự đánh giá bản thân mình đi, Phàn tướng quân còn đánh ta, các ngươi có thể lọt vào mắt hắn không?”
Phía dưới có chút xáo trộn.
Phàn Xương khẽ cau mày, bước lên nửa bước, đứng sau vai Tần Vũ một chút. Nhưng chính nửa bước này, kết hợp với khuôn mặt râu quai hàm và ánh mắt lạnh lùng của hắn, đã khiến khí thế trên chiến trường của hắn trấn áp toàn bộ binh lính.
“Muốn làm thân vệ của ta, không có bản lĩnh thì đừng mơ. Trong các ngươi, chỉ có một trăm người là ta tự mình chọn, chính là những kẻ đã nếm mùi thất bại. Những người khác, đều là ý tưởng của cha mẹ, trưởng bối, tìm cách nhét vào cho ta. Ha ha, ta không từ chối ai, nhưng đừng mong dễ dàng qua được. Hoặc là hãy trở thành một binh lính dũng cảm, hoặc là bị tước đoạt quân hàm, xách dép chạy về.”
