Theo tiếng nổ long trời lở đất, khói bụi mù mịt che khuất cả bầu trời. Đoạn Tú Thủy Hà bị khoét sâu giữa không trung, đê điều sụp đổ tan tành, lộ ra một hố lớn nuốt chửng dòng nước xiết. Dòng sông không ngừng xói mòn, lỗ hổng ngày càng rộng, nước chảy càng cuồng bạo, cho đến khi đến địa điểm định trước, những tảng đá xây thành đê chắn lũ mới thu mình lại, cố gắng ngăn dòng.
Nước sông ào ạt đổ vào kênh Vận Hà, lao nhanh về phía hạ lưu. Hai bên đê vang vọng tiếng reo hò phấn khởi, người người hát ca, vui cười, nhảy múa. Bao năm khổ cực cuối cùng đã được đền đáp, công trình vĩ đại đã hoàn thành.
Nhạc Khai Sơn nhìn dòng nước cuộn trào, ánh mắt rưng rưng, xúc động nghẹn ngào. Giấc mộng bấy lâu nay cuối cùng đã thành hiện thực. Một con sông Vận Hà kéo dài khắp miền Tây, ngay trước mắt hắn, đã biến thành sự thật.
Chỉ có Đại Minh mới có thể kiến tạo được những công trình đồ sộ như thế. Nhờ có hắn, hàng ngàn dặm vuông đất đai sẽ được cải tạo, cuộc sống nghèo khó sẽ dần được xóa bỏ. Chỉ cần thêm vài năm nữa, Sầm Châu sẽ giàu có không kém gì bản thổ Đại Minh.
“Mấy ngày nữa nước mới đến được Sầm Châu?” Hắn quay sang hỏi Đại Tượng đứng bên cạnh.
“Nhạc Quận thủ, với tốc độ dòng chảy hiện tại, khoảng mười ngày nữa nước sẽ đến Sầm Châu.” Đại Tượng đáp lời.
“Khi nào thì có thể đi thuyền trên sông?”
“Nhạc Quận thủ, điều này khó mà nói trước được. Dòng sông dài hàng ngàn dặm, nhiều khúc sông quanh co, nhiều đoạn mới đào. Với dòng nước lớn như vậy, không ai dám chắc sẽ không xảy ra chuyện gì. Tốt nhất nên đợi thêm một tháng nữa, để dòng chảy ổn định, mới có thể an toàn đi thuyền.”
“Khai Sơn, nước chảy quá mạnh, tiếp tục như vậy, e rằng còn nhiều đoạn đê nữa sẽ sụp đổ. Các châu quận ven đường đang gấp rút điều động binh lính canh giữ đê điều. Sầm Châu của ngươi cũng nên bố trí tương tự.” Kim Cảnh Nam lên tiếng.
Nhạc Khai Sơn gật đầu, có chút ngượng ngùng nói: “Ta rất mong muốn được du ngoạn trên sông, thẳng tiến về Sầm Châu.”
“Đừng nóng vội!” Kim Cảnh Nam cười nói. “Thà chậm còn hơn nhanh. Ta đã sắp xếp một chiếc thuyền nhanh, đợi khi dòng nước ổn định, ta sẽ đưa ngươi đi. Sao đây?”
“Thủ Phụ thật là chu đáo!” Nhạc Khai Sơn mừng rỡ, vội vàng chắp tay cảm ơn.
Kim Cảnh Nam cười khẽ, quay sang Đường Duy Đức nói: “Đường Quận thủ, đập nước khi nào thì hoàn thành?”
“Đập nước được xây dựng hoàn toàn bằng sắt thép, cần nhiều thời gian. Việc lắp đặt cuối cùng cũng rất phức tạp, sớm nhất cũng phải mất nửa năm nữa. Chúng ta sẽ cố gắng hoàn thành trước Tết, để kịp thời điều tiết nước. Khi đập nước hoàn thành, miệng vỡ tạm thời sẽ được lấp kín.” Đường Duy Đức chỉ về phía xa, nơi chất đống những khối bê tông cốt thép hình nón. “Đập nước hoàn thành, chúng ta có thể điều tiết dòng chảy, kiểm soát lũ lụt, tưới tiêu hàng triệu mẫu ruộng tốt. Thủ Phụ, con sông Vận Hà này không chỉ mang lại cuộc sống ấm no cho người dân, mà còn bảo vệ họ khỏi những tai ương lũ lụt. Đây là một công trình vĩ đại, sẽ được lưu danh sử sách!”
“Toàn bộ công lao đều thuộc về bệ hạ.” Kim Cảnh Nam hướng về phương kinh đô chắp tay, mọi người đồng loạt làm theo.
“Chính Sự Đường tôn vinh Thủ Phụ, con sông Vận Hà này sẽ khắc tên bệ hạ và Thủ Phụ vào lịch sử, vạn đời trường tồn.” Đường Duy Đức nói.
Kim Cảnh Nam cười lớn: “Được sống dưới triều đại của bệ hạ, Kim mỗ đã mãn nguyện. Nhưng các vị, đừng nghĩ rằng Vận Hà thông dòng là mọi chuyện đã kết thúc. Vẫn còn nhiều việc phải làm. Ta nghe Đại Tượng nói, cứ vài năm, Vận Hà cần phải được nạo vét, nếu không sẽ ảnh hưởng đến dòng chảy.”
“Thủ Phụ nói đúng. Nước chảy quá chậm sẽ không cuốn đi bùn cát. Dòng nước xiết sẽ cuốn trôi bùn cát, lắng đọng ở hạ lưu. Cứ vài năm nạo vét một lần, những bùn cát này lại là phân bón thượng hạng, có thể cải tạo đất cằn cỗi, nhất cử lưỡng tiện.” Nhạc Khai Sơn cười nói.
“Ngươi là người đề xướng việc khai đào Vận Hà, quả nhiên hiểu rõ mọi việc.” Kim Cảnh Nam cười lớn.
Đường Duy Đức nhìn hai người với ánh mắt ngưỡng mộ. Một công trình vĩ đại như vậy, hoàng đế sẽ được ghi danh vào sử sách, còn người đề xướng Nhạc Khai Sơn và người thực hiện Kim Cảnh Nam, tên tuổi của họ cũng sẽ gắn liền với con sông này mãi mãi.
Mười ngày sau, Nhạc Khai Sơn không thể chờ đợi được nữa, leo lên một chiếc thuyền nhanh, tràn đầy nhiệt huyết và những kế hoạch lớn lao, hướng về phía Tây. Các quan lớn, các cổ đông của Vận Hà, cũng hân hoan lên đường, không giống như những nhà đầu tư đường sắt trước đây, phải đợi nhiều năm mới thấy lợi nhuận, con sông Vận Hà này, lợi nhuận có thể nhìn thấy ngay.
Trong mười ngày này, Nhạc Khai Sơn cũng không quên thuyết phục những người giàu có, mời họ đến Sầm Châu đầu tư, mở rộng quy mô khai phát miền Tây.
Khi Nhạc Khai Sơn hân hoan trên đường đến Sầm Châu, tại nguồn gốc của Tú Thủy Hà, trong vùng Hoành Đoạn Sơn hiểm trở, một đội kỵ binh đang tiến sâu vào núi.
Đây là đội quân do Mộ Dung Hải dẫn đầu. Sau nhiều năm chiến đấu tại Hoành Đoạn Sơn, quân Minh đã dần giành lại ưu thế, bắt đầu ổn định và tiến công về phía Tề Quốc.
Thác Bạt Yến, Mộ Dung Hải, hai người bạn chiến đấu ngày xưa, giờ đây đã trở thành kẻ thù không đội trời chung.
Mộ Dung Hải biết rõ, về mặt quân sự, mình không thể sánh bằng Thác Bạt Yến. Ngay cả hoàng đế Đại Minh cũng ca ngợi tài năng quân sự của Thác Bạt Yến, Mộ Dung Hải chưa bao giờ dám so sánh với ông ta.
Hắn dùng phương pháp đơn giản và thô thiển. Để kiềm chế Thác Bạt Yến, Mộ Dung Hải chiêu mộ quân Man tộc. Những người Man tộc từng bị phân tán khắp Đại Minh, giờ đây đã tập hợp dưới trướng Mộ Dung Hải, nhanh chóng khôi phục sức chiến đấu. Tuy nhiên, cuộc sống ở Đại Minh đã thay đổi họ, khoảng cách giữa họ và người bản địa vẫn còn đó.
Họ muốn thay đổi điều đó, để mọi người chấp nhận họ, để con cháu họ có thể hòa nhập với xã hội, và quân công là cách đơn giản nhất để đạt được điều đó. Thế hệ này không thể thay đổi bản thân, nhưng họ có thể đặt hy vọng vào thế hệ sau.
Mộ Dung Viễn đã thành công, mang lại hy vọng cho những người Man tộc này. Nếu Mộ Dung Viễn có thể, tại sao con trai mình lại không thể?
Mộ Dung Hải ra lệnh tập hợp năm ngàn quân Man tộc. Họ không giỏi những trận chiến lớn, nhưng lại vô địch trong việc cưỡi ngựa, bắn tên trên núi rừng.
Lần này, họ trở về Hoành Đoạn Sơn, như trở về nhà. Trong vài năm qua, Mộ Dung Hải chưa từng mạo hiểm tấn công, bất kể Thác Bạt Yến sơ hở đến đâu, hắn đều làm như không thấy. Hắn biết mình không bằng Thác Bạt Yến, và đã chứng kiến những chiến thuật thần kỳ của ông ta. Bây giờ là kẻ thù, hắn phải hết sức cẩn trọng.
Mộ Dung Hải chọn một mục tiêu, sau đó dẫn quân lao nhanh đến đó, tung hoành trong núi rừng, cắt đứt đường tiếp tế của địch, tập kích các đội tuần tra, từ từ bao vây đối phương, rồi dốc toàn lực tấn công, bắt giữ.
Sau khi bắt giữ, hắn sẽ củng cố phòng thủ, chờ Hà Vệ Bình đến tiếp quản. Sau đó, hắn mới tiến về mục tiêu tiếp theo.
Hà Vệ Bình cũng tham gia vào kế hoạch có vẻ vụng về này. Với kinh nghiệm dày dặn của Hà Vệ Bình, Mộ Dung Hải chọn mục tiêu ngày càng chính xác hơn. Dù hành động có vẻ ngẫu nhiên, nhưng theo thời gian, Thác Bạt Yến nhận ra rằng, những cứ điểm của mình đang dần bị bao vây, và buộc phải rút lui.
Mộ Dung Hải dám làm như vậy, bởi vì quân Man tộc của hắn rất quen thuộc với địa hình núi rừng, bởi vì hắn có hệ thống hậu cần mạnh mẽ, và bởi vì vũ khí trang bị của hắn vượt trội hơn đối phương.
Quân đội của Mộ Dung Viễn được trang bị nhiều vũ khí hỏa dược, như lựu đạn, địa lôi. Binh bộ còn đặc biệt chế tạo loại mũi tên có gắn thuốc nổ, khi bắn trúng mục tiêu sẽ phát nổ, gây thương vong cho những người xung quanh.
Điều khiến Thác Bạt Yến tức giận là, dù Mộ Dung Hải có nhiều lợi thế như vậy, hắn vẫn tiến từng bước, chậm rãi nghiền nát mọi chướng ngại vật. Trước một đối thủ ngoan cố như vậy, mọi kế hoạch kỳ diệu đều vô dụng.
Mộ Dung Hải nói: “Ta đần độn, nên dùng phương pháp đần độn.” Nhưng phương pháp đần độn lại khiến những người thông minh trở nên bất lực. Quân Tề lại rút lui, và Hoành Đoạn Sơn sắp rơi vào tay Mộ Dung Hải…
