Giữa trưa, Thác Bạt Yến dẫn thân binh xông thẳng vào hậu cần quân Minh, nhằm vào đoàn quân nhu đang tập kết. Cuộc tấn công diễn ra quá dễ dàng. Hơn trăm binh lính hộ tống đoàn quân nhu còn sót lại, phần còn lại chỉ là dân phu dắt ngựa. Ngay cả khi tập kích thành công, kết quả đã định trước.
Thác Bạt Yến chẳng thèm để ý đến những kẻ tẩu tán, ra lệnh đốt hết lương thực và ngựa. Chưa đầy một canh giờ, sau khi hoàn tất tập kích, hắn cùng thân binh biến mất vào rừng sâu.
Chọn giữa trưa để tấn công, Thác Bạt Yến không chỉ tính toán thời điểm lười biếng của đối phương, mà còn là kết quả của sự tính toán kỹ lưỡng. Tin tức về cuộc tập kích sẽ mất nửa ngày để đến tai Hà Vệ Bình, và khi đó trời đã tối. Thậm chí, việc báo cáo lên Mộ Dung Hải còn mất thêm nửa ngày, thậm chí một ngày. Sự chậm trễ này đủ để Thác Bạt Yến chuẩn bị bước kế tiếp.
Cuộc tập kích này không chỉ nhằm thiêu hủy lương thực quân Minh, mà còn nhắm thẳng vào kỵ binh vùng núi của Mộ Dung Hải. Tại dãy Hoành Đoạn Sơn, kỵ binh của Mộ Dung Hải chính là mối gai trong mắt Thác Bạt Yến. Nếu đánh tan lực lượng này, Hà Vệ Bình sẽ lại rơi vào cảnh khốn khó như nhiều năm trước, và hắn có thể một lần nữa đẩy quân Minh về phía xa.
Kỵ binh của Mộ Dung Hải ít người, còn Hà Vệ Bình quá phụ thuộc vào hậu cần. Không có lương thực bổ sung, họ chỉ còn đường rút lui. Nhưng để rút lui an toàn, họ cần kỵ binh vùng núi của Mộ Dung Hải bảo vệ phía sau. Đây chính là điều Thác Bạt Yến cần.
Hoành Đoạn Sơn hiểm trở, rút lui cũng không dễ dàng. Gây trọng thương cho Mộ Dung Hải là mục tiêu của Thác Bạt Yến. Còn Hà Vệ Bình, trước khi kiệt quệ, hắn sẽ không đụng đến. Tuy nhiên, ngay cả khi họ tiến nhanh, cũng cần mười ngày nửa tháng mới có thể về tới Mã Bình. Trong thời gian đó, Thác Bạt Yến có thể tìm cách gây khó dễ cho Hà Vệ Bình.
Quả nhiên, khi tin tức về cuộc tập kích đến tai Hà Vệ Bình, hắn đã sững sờ. Hậu đội chỉ cách tiền quân nửa ngày đường, vậy mà lại để địch đánh lén thành công. Thậm chí, trinh sát cũng không phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào của địch.
Gần vạn binh lính ngừng tiến, không có lương thực, không thể tiếp tục tấn công. Chỉ còn đường rút lui. Hắn bỗng hiểu vì sao Mộ Dung Hải, dù gặp tổn thất nặng nề, vẫn tiếp tục tử chiến. Họ muốn dụ kỵ binh của Mộ Dung Hải, khiến Hà Vệ Bình tăng tốc. Quảng Dương Thành là miếng mồi béo bở. Nếu 5000 quân Tề chủ lực cùng Mộ Dung Hải giao chiến, phòng thủ Quảng Dương sẽ trở nên sơ hở. Hắn đã sa vào cái bẫy này, tự tin rằng kỵ binh vùng núi của địch đang giao chiến với Mộ Dung Hải.
Một sai lầm nhỏ, có thể dẫn đến thất bại toàn diện. Gần vạn đại quân không có tiếp tế, đây không phải là trò đùa. Ngoài rút lui, hắn không còn lựa chọn nào khác. Cuộc tấn công này, chỉ có thể kết thúc bằng việc vô công mà trở về.
Hắn ra lệnh ngừng tiến, phái liên lạc báo tin cho Mộ Dung Hải, yêu cầu hắn rút lui ngay lập tức. “Ngay tại chỗ đóng quân, chuẩn bị phòng thủ.” Hà Vệ Bình nói. “Hà Tướng quân, chúng ta không rút lui sao?” Một tướng lãnh nhỏ giọng hỏi. “Hậu đội bị tập kích, quân sĩ có chút hoang mang.”
“Rút lui dễ dàng sao?” Hà Vệ Bình thở dài. “Không có kỵ binh vùng núi hộ vệ, đoạn đường này không dễ dàng. Lần này hậu đội bị tập kích là do Thác Bạt Yến đích thân dẫn quân. Ta không ngờ hắn lại tự mình đến Quảng Dương. Hắn dùng binh như thần, rút lui cần hơn mười ngày, trong thời gian đó hắn có thể tấn công bất cứ lúc nào.”
“Chúng ta cứ ở đây chờ?”
“Tất nhiên không. Ban ngày rút lui, tối hạ trại. Mộ Dung Hải sẽ sớm đuổi kịp.”
“Lương thực thì sao?”
“Bảo binh sĩ tiết kiệm lương thực, mỗi ngày ăn một bữa!” Hà Vệ Bình nói.
“Tuân lệnh.”
Tôn Dương, tướng quân của quân Tề, lại trải qua một ngày gian khổ, binh lính của hắn ngày càng hao mòn. Khi màn đêm buông xuống, cuộc tấn công của Mộ Dung Hải cuối cùng cũng im bặt. Mùi máu tươi theo gió núi tan đi, cả khu rừng dường như trở lại bình yên.
Hôm nay, 3000 bộ tốt của Tôn Dương chỉ còn lại hơn ngàn người, tản mát trong rừng. Những ngày qua, Mộ Dung Hải liên tục tìm kiếm tàn quân kỵ binh của quân Tề, nhưng vô ích. Giờ đây, họ tập trung lại trong một hẻm núi.
Xuất phát với 2000 người, giờ chỉ còn hơn tám trăm. Đến giờ hẹn với tướng quân. Tôn Dương quyết định làm theo kế hoạch của Thác Bạt Yến, dù không biết kế hoạch đó có thành công hay không. Một thuộc hạ, hắn chỉ có thể tuân lệnh. Trong tình huống nguy hiểm này, hắn chỉ còn một con đường, hy vọng không uổng phí những hy sinh đã qua.
Mục tiêu của họ là phối hợp với Thác Bạt Yến tấn công kỵ binh tăng viện của quân Minh. Để đạt được mục tiêu cuối cùng, họ phải đánh bại hoàn toàn Mộ Dung Hải. Chỉ khi kỵ binh vùng núi của Mộ Dung Hải bị tiêu diệt, họ mới có thể giành lại ưu thế tại Hoành Đoạn Sơn.
Hơn tám trăm kỵ binh lặng lẽ tiến về phía xa trong màn đêm. Ánh trăng chiếu xuống rừng, tạo ra những vệt sáng lung linh trên mặt đất. Chiến mã giẫm lên lớp lá dày, di chuyển trong rừng không một tiếng động.
Thác Bạt Yến, dẫn đầu đoàn quân, đôi mắt sắc bén như sói nhìn chằm chằm vào mục tiêu. Số lượng địch đông hơn, sức chiến đấu cũng không hề kém. Đội thân vệ mà hắn dày công huấn luyện, trong chiến đấu rừng rậm, cũng chỉ kém kỵ binh Man một chút. Cơ hội duy nhất là sự bất ngờ, một đòn chí mạng, rồi nhanh chóng rút lui, tìm kiếm cơ hội khác. Đây là quy tắc chiến đấu của kỵ binh vùng núi.
Hắn phải nắm bắt cơ hội. Nếu Hà Vệ Bình nhận được tin tức, cuộc tập kích sẽ thất bại. Đây là một mắt xích quan trọng trong kế hoạch của hắn. Thời gian là yếu tố then chốt. Ban đêm, Hà Vệ Bình không thể phái diều hâu báo tin. Chỉ có thể phái kỵ binh, và hắn tranh thủ thời gian đó. Về độ quen thuộc với vùng núi này, hắn vượt trội hơn đối phương, ít nhất là có những con đường nhỏ mà quân Minh không biết.
Lần này, Thác Bạt Yến đặt cược vào thời gian. Cho đến giờ, mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát.
Lúc này, hắn nhớ lại lời nhận xét chính xác của Tào Vân về chiến tranh. Bất kỳ cuộc chiến nào cũng cần tính toán kỹ lưỡng, bởi vì trong hoàn cảnh xấu nhất, một bên mạnh hơn không cần mưu kế, chỉ cần quyết định có chiến hay không. Sự bất ngờ là do hắn tính toán thất bại với tỷ lệ cao. Thắng yếu, thắng mạnh là chuyện hiếm, thành công là điều khó khăn. Đó là lý do nó được ghi lại trong sử sách.
Nghĩ vậy, hắn không khỏi mỉ cười. Phải chăng mình cũng đang ở trong tình huống đó? Bắt buộc phải sử dụng mưu kế để giành chiến thắng, bất kỳ sai sót nào cũng có thể dẫn đến thất bại. Điều may mắn duy nhất là, mọi thứ vẫn còn trong tay hắn.
Tiếng vó ngựa vọng lại từ xa, rõ ràng trong màn đêm tĩnh lặng. Một kỵ binh giơ cao đuốc, lao về phía hắn. Thác Bạt Yến hít một hơi sâu, vuốt chiến mã dưới hông, hắn đã đến sớm hơn dự kiến.
Kỵ binh mang đuốc nhanh chóng đuổi kịp. Thác Bạt Yến ra lệnh tấn công.
Hơn ngàn kỵ binh lao vào màn đêm, xông về phía mục tiêu. Bình minh ló dạng, Mộ Dung Hải thức dậy, tiếng kèn lệnh vang lên trong rừng. Quân lính nhanh chóng tập hợp, một ngày mới bắt đầu, và họ cũng bắt đầu hành trình mới. Quân Tề đã bỏ đi vào đêm qua, bắt đầu cuộc tấn công bất ngờ. Họ mệt mỏi, cần nghỉ ngơi.
Sau khi ăn sáng đơn giản, họ tiến về Quảng Dương Thành. Chiến đấu vẫn tiếp diễn, nhưng so với những ngày trước, sức kháng cự của quân Tề đã giảm đi nhiều. Kỵ binh vùng núi tiến nhanh về phía Quảng Dương, và Mộ Dung Hải tin rằng, có lẽ ngày mai, hắn sẽ thấy tường thành Quảng Dương.
Một con diều hâu xoay tròn trên bầu trời, rồi đột ngột đáp xuống…
