Cùng Tào Tân Kiến đồng thời đắc ý, còn có Hải Sự Thự đương kim thủ lĩnh Ninh Tắc Viễn. Ai còn nhớ, ngày ấy hắn vừa đặt chân đến Đại Minh, run rẩy như một cô vợ nhỏ, cúi đầu vâng dạ? Ấy thế mà chỉ trong chớp mắt, gà đã hóa vịt.
Hải Sự Thự khác hẳn nha môn Đại Tư Nông, chẳng cần ai bố thí chút công lao hay kinh phí. Họ chẳng thèm đòi bợ, bởi dưới trướng họ có vô số thương thuyền cuồn cuộn trên biển, mỗi chuyến hàng về lại mang đến bạc vàng chất đầy kho. Trước kia còn e ngại hải tặc, giờ đây mỗi lần rời bến đều có chiến hạm hộ tống, ngay cả khoản chi phí này cũng được miễn trừ. Điều duy nhất có thể gây phiền toái cho họ, chính là biển cả vô thường. Nếu gặp sóng to gió lớn, chiến hạm cũng đành bó tay. Lực lượng tinh nhuệ, ngoài hai xưởng đóng tàu, họ còn có hơn năm ngàn binh sĩ thiện chiến.
Vậy nên, giờ đây không phải Hải Sự Thự cầu người, mà triều đình mới là kẻ mắt dán chặt vào họ. Hộ Bộ thèm khát khả năng làm giàu của Hải Sự Thự, Tô Khai Vinh chỉ mong gặp được Tần Phong để thao thao bất tuyệt về chuyện này. Binh Bộ không chỉ chú ý đến tài chính, mà còn dòm ngó hạm đội hơn mười chiếc, cùng hàng ngàn thủy quân. Nếu kéo Hải Sự Thự về tay, vừa có nguồn thu ổn định, vừa có thể củng cố lực lượng hải quân. Chính Sự Đường lại lo ngại quyền lực và tài sản của Hải Sự Thự sẽ sinh tham nhũng, liền phái Ngự Sử đến giám sát.
Nhưng tất cả những chuyện này, Ninh Tắc Viễn đều mặc kệ. Chỉ cần hoàng đế chưa gật đầu, Hải Sự Thự vẫn có thể ung dung tự tại. Kẻ nào, Hộ Bộ, Binh Bộ hay Chính Sự Đường, hắn chỉ đảm bảo tập trung phát triển Hải Sự Thự, đóng thêm thuyền, luyện thêm binh, kiếm thêm lợi nhuận.
Khi chiến thuyền ngày càng nhiều, binh sĩ ngày càng mạnh, tâm Ninh Tắc Viễn cũng ngày càng cao vọng. Thủy sư của Tề Quốc, Sở quốc, chẳng qua là những chiếc thuyền nhỏ bé trong mắt hắn. Những kẻ hèn mọn đó biết gì về chân chính hải chiến? Hắn đang nhắm đến những vùng biển xa xôi, và việc hoàng đế muốn xây dựng căn cứ thủy quân tại Mã Ni Lạp, cũng khiến hắn mơ hồ nhận ra dã tâm ẩn sâu của hoàng đế.
Dù hoàng đế chưa từng nghĩ đến việc chinh phục các quốc gia xa xôi, nhưng chỉ cần có một hạm đội hùng mạnh tung hoành trên biển, tái hiện cảnh vạn quốc triều bái như thời cổ, hoàng đế chắc chắn sẽ vô cùng hài lòng. Nếu không, hoàng đế đã chẳng giao cho hắn quyền lực to lớn như vậy. Thậm chí Mã Hướng Nam, lão thần khó lường, còn được bổ nhiệm làm chức vụ không rõ ràng trong Hải Sự Thự, chẳng qua là để gánh vác trách nhiệm cho hắn mà thôi.
Đối với lão giả đáng kính như vậy, Ninh Tắc Viễn đương nhiên không sợ bày tỏ thiện ý lớn nhất của mình. Bảo Thanh giờ đây là viên ngọc sáng trong Trường Dương, là trái tim thúc đẩy kinh tế và dân sinh phát triển, tất cả đều nhờ vào cảng Bảo Thanh và xưởng đóng tàu Thái Bình. Và tất cả đều thuộc về Hải Sự Thự.
Khi buôn bán trên biển của Đại Minh phát triển, cảng Bảo Thanh đã trở thành trung tâm tập kết hàng hóa, những kho hàng khổng lồ mọc lên như nấm sau mưa. Thương nhân từ khắp nơi đổ về đây, bán hàng cho Hải Sự Thự.
Bây giờ, cảng Bảo Thanh và huyện Bảo Thanh phồn thịnh hơn cả quận Trường Dương, xét về cả dân số lẫn tài lực.
Mã Hướng Nam đã ở quận Trường Dương suốt bảy năm, kể từ khi Đại Minh chiếm được nơi này. Ông muốn xây dựng Trường Dương thành một quận phòng thủ vững chắc, từ một vùng đất nghèo nàn, hoang tàn, dần dần phát triển thành một quận giàu có, chuyên trồng và chế biến hoa quả, dược liệu. Dân chúng đang dần thoát khỏi cảnh nghèo khó.
Nói cách khác, Trường Dương Quận như đứa con của Mã Hướng Nam.
Giờ đây, Trường Dương Quận đã thoát khỏi cảnh thiếu dinh dưỡng, nhưng muốn khỏe mạnh hơn nữa, thì vẫn còn nhiều nỗ lực. Mã Hướng Nam hiểu rõ, với nhân lực, độ phì nhiêu của đất đai, và vật lực hiện có, Trường Dương đã gần đến giới hạn. Muốn tiến xa hơn, cảng Bảo Thanh và xưởng đóng tàu Thái Bình chính là chìa khóa để Trường Dương cất cánh lần nữa.
Vậy nên, cho đến nay, ông luôn đối xử với Hải Sự Thự bằng sự tin tưởng và thiện ý. Cảng Bảo Thanh và xưởng đóng tàu Thái Bình đặt tại Trường Dương, ông cung cấp mọi thứ cần thiết, không một lời oán thán. Thậm chí, việc Hải Sự Thự mang hàng hóa đến Hồ Lô Đảo cũng khiến ông đau đầu không ít.
Nhưng trong thời gian này, con đường quan lộ của Mã Hướng Nam lại càng rộng mở. Hoàng đế cố tình bổ nhiệm ông vào một chức vụ không rõ ràng trong Hải Sự Thự, dù địa vị vẫn thấp hơn Ninh Tắc Viễn, nhưng không có thực quyền. Tuy nhiên, Mã Hướng Nam không quan tâm đến điều đó. Ông hiểu rõ tâm tư của hoàng đế, chỉ là muốn dùng ông làm tấm bình phong, che chắn cho Ninh Tắc Viễn.
Khi nghĩ đến việc mình vẫn còn có thể giữ được địa vị cao như vậy, và có thể tranh thủ thêm phúc lợi cho Trường Dương Quận, Mã Hướng Nam liền vui mừng khôn xiết. Giờ đây, ông có thể quang minh chính đại yêu cầu quyền lợi từ Ninh Tắc Viễn! Hải Sự Thự giàu có, chỉ cần một chút lộc rơi, cũng đủ để Trường Dương Quận vui mừng khôn xiết.
Muốn giàu, trước phải sửa đường. Hoàng đế đã từng nói với Mã Hướng Nam, và ông luôn ghi nhớ câu nói này. Trường Dương Quận vẫn còn nhiều con đường gập ghềnh, hư hỏng. Ông đã vạch ra một kế hoạch phát triển rõ ràng cho quận, đó là xây dựng một con đường tốt nhất, thông suốt bốn phương.
Dĩ nhiên, việc này cần tiền, rất nhiều tiền.
Đường sắt tạm thời không cần nghĩ đến. Địa hình Trường Dương quá phức tạp, việc xây dựng đường sắt là bất khả thi. Những người khai thác mỏ sắt ở Thái Bình đã bắt đầu khảo sát địa hình, chuẩn bị mở núi đào hầm, nhưng việc này chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian, có lẽ ông sẽ không còn sống để chứng kiến.
Vậy nên, Mã Hướng Nam quyết định đi một con đường khác.
Xi-măng.
Để tìm hiểu về vật liệu này, ông đã ở lại quận Thái Bình một thời gian dài.
Không phải là bụi đất, nham thạch vôi hay các loại quặng khác. Trường Dương Quận có vô số núi non trùng điệp, làm sao lại không tìm được những loại quặng này? Xi-măng của Thái Bình chỉ cung cấp cho quân đội và các quận trọng yếu… Vậy thì tự mình sản xuất thôi.
Ông đã huy động toàn quận tìm kiếm loại quặng này, và cuối cùng cũng thành công. Bây giờ, ông chỉ cần tiền và nhân lực từ nước sôi bùn phường.
Người khai thác có thể đến Thái Bình, còn tiền, phải nhờ Hải Sự Thự.
Ông vốn đang lo lắng không biết làm sao để mở miệng với Ninh Tắc Viễn, thì nay, chiếc mũ quan từ trên trời rơi xuống, giải quyết mọi vấn đề. Muốn ông làm tấm bình phong, thì phải lấy ra bạc vàng thật sự.
Vậy nên, lần này, Mã Hướng Nam đòi tiền Ninh Tắc Viễn, là có lý có bằng.
"Mã lão, ngài yên tâm. Không phải là mở một xưởng xi-măng thôi sao? Hải Sự Thự chúng tôi có tiền." Ninh Tắc Viễn nhanh nhảu vỗ ngực đảm bảo. "Ngài khởi công khi nào, tôi trả tiền khi ấy."
Mã Hướng Nam mừng rỡ: "Lập tức có thể khởi công. Mùa đông đến rồi, người rảnh rỗi nhiều, trước hết xây dựng xưởng, chuẩn bị mọi thứ cần thiết, đến mùa xuân thì có mẻ xi-măng đầu tiên."
"Không có vấn đề. Chờ tôi quay lại Hồ Lô Đảo, lập tức có thể phân phối tiền cho ngài." Ninh Tắc Viễn rất sẵn lòng giúp đỡ lão nhân này, vì ông biết mình sẽ cần ông che chắn cho mình. Đây cũng không phải là giao dịch bí mật, tất cả đều là quốc sự.
Mã Hướng Nam quả là một người đáng kính.
"Mã lão, kỳ thật còn có một phương pháp làm giàu khác, không biết ngài có hứng thú không?" Ninh Tắc Viễn hạ thấp giọng nói.
"Phương pháp gì?" Mã Hướng Nam vừa mừng vừa sợ.
"Lần này đến kinh thành, hoàng đế nói, chuẩn bị mở cửa buôn bán trên biển, cho phép dân gian đầu tư vào lĩnh vực này." Ninh Tắc Viễn nói: "Mã lão, ngài có thể tưởng tượng được không, Đại Minh có lẽ sẽ có một làn sóng hàng hải làm giàu chưa từng có."
Mã Hướng Nam kinh ngạc: "Sao ta không biết? Vậy thì ngươi, Hải Sự Thự, sẽ không còn kiếm tiền dễ dàng như trước nữa!"
"Đây vẫn chỉ là ý tưởng của hoàng đế, còn cần thương lượng với Chính Sự Đường về một số chi tiết, nhưng hoàng đế nói, thuế buôn bán trên biển vẫn do Hải Sự Thự phụ trách, và tiền thuế vẫn được sử dụng cho Hải Sự Thự." Ninh Tắc Viễn nói: "Việc này cần thời gian, nhưng chậm nhất là trước sắc lệnh mùa xuân sẽ được công bố."
"Ý ngươi là?"
"Mã lão, bất kể làm gì, người đi trước luôn có lợi nhất, và có thể thiết lập được vị thế trong lĩnh vực này." Ninh Tắc Viễn cười bí hiểm nói: "Tin này, ta chưa từng nói với ai, vì Hải Sự Thự vẫn cần điều chỉnh để chuẩn bị."
"Ta muốn tham gia, nhưng ta không có tiền, không có thuyền, không có người!" Mã Hướng Nam mặt mày ủ rũ.
"Mọi người đều không có thuyền." Ninh Tắc Viễn cười hì hì nói: "Vậy nên, xưởng đóng tàu Bảo Thanh sẽ không đóng chiến hạm nữa, mà sẽ chuyên đóng những con thuyền lớn. Mã lão có thể đặt hàng trước. Còn tiền, Mã lão sợ gì? Trường Dương Quận tuy không giàu có, nhưng vẫn có vài thương gia lớn. Mã lão chỉ cần tìm đến họ, hợp tác đầu tư, tiền sẽ có ngay. Quận Trường Dương còn có thể chiếm được cổ phần lớn! So với thuyền và tiền, Mã lão, điều quan trọng hơn là xưởng đóng tàu, thủy thủ, đó mới là nhân tài hiếm có. Nếu ngài muốn tham gia, phải làm ra những người như vậy trước. Nếu ngài ra tay chậm trễ, đến khi sắc lệnh được công bố vào năm sau, cuộc cạnh tranh sẽ vô cùng khốc liệt."
Mã Hướng Nam gật đầu như trống: "Ngươi nói đúng, ta sẽ lập tức làm việc này."
"Giữ bí mật!"
"Tất nhiên phải giữ bí mật. Trường Dương Quận chúng ta nghèo khó, cuối cùng cũng có được cơ hội tốt như vậy, đương nhiên phải tận dụng triệt để." Mã Hướng Nam phấn khởi nói.
