Chương 978: Đưa về
Chiếc toa xe Quỹ Đạo Xa dùng để đưa Vương Hậu về Phong Huyện dài và rộng hơn rất nhiều so với toa xe thông thường. Bởi chuyến đi này không đòi hỏi tốc độ cao, mà lại đặt nặng sự thoải mái, nên quận Sa Dương đã đặc biệt đóng hai toa xe như vậy. Phía sau chúng, lại nối thêm vài toa xe thông thường.
Bệ hạ cùng các quan chức đương nhiên sẽ được thoải mái hơn một chút, còn các thị vệ kia, ừm, đành phải chịu chút thiệt thòi. Về phần đội Liệt Hỏa Cảm Tử đi theo, họ là kỵ binh, không cần ai phải bận tâm.
Người ta đưa chiếc giường êm ái của Vương Hậu vào toa xe thứ hai, sắp đặt Vương Hậu nằm cạnh cửa sổ. Cửa sổ có thể kéo sang hai bên, khi mở ra, cảnh vật bên ngoài sẽ thu vào tầm mắt không sót thứ gì.
Thư Phong Tử khoanh chân ngồi trên giường, Vương Hậu thì nửa tựa vào lòng hắn. Vương Nguyệt Dao đôi mắt sưng đỏ, ngồi bên cạnh ân cần chăm sóc. Đối diện giường, có vài chiếc ghế đã được cố định xuống sàn.
Toàn bộ toa xe, tựa như một căn phòng được trang hoàng xa hoa lạ thường, mọi thứ cần thiết đều có đủ. Điểm khác biệt duy nhất là, rất nhiều vật dụng đều được cố định chắc chắn xuống sàn.
Từ khi bước vào toa xe, Vương Hậu vẫn luôn uể oải, chẳng chút phấn chấn, bỗng dưng tinh thần lại khá hơn không ít. Trên gò má hiện lên hai vệt hồng ửng khác thường, ánh mắt cũng trở nên sắc bén.
Đối với Thư Phong Tử mà nói, đó chẳng phải là điềm lành gì. Hắn biết rõ, đây là biểu hiện cuối cùng của một người, sau khi tinh thần bị kích thích mạnh mẽ, đã hồi quang phản chiếu.
Những người khác tự nhiên cũng đều hiểu rõ đạo lý này, nhưng dù thế nào đi nữa, thấy Vương Hậu tinh thần khá hơn đôi chút, lòng mọi người vẫn dâng lên niềm vui mừng khôn xiết.
"Vương công, nhạn bay để tiếng, người đi lưu danh. Cả đời người, đáng giá lắm thay!" Trong số những người có mặt, ngoài Vương Hậu ra, chỉ có Mã Hướng Nam là lớn tuổi nhất, hơn nữa, ông ta cũng như Vương Hậu, là một trong những người đầu tiên theo quân Thái Bình cùng nhau phấn đấu, tự nhiên nói chuyện cũng không cần cố kỵ quá nhiều.
"Đương nhiên đáng giá!" Giọng ông rất khẽ, nhưng lại rành rọt. Vương Hậu nhìn mọi người nói: "Ngày xưa Khương Tử Nha tám mươi tuổi còn phí hoài thời gian, ta sáu mươi đã gặp được minh chủ, ha ha, có thể nói may mắn hơn ông ta rất nhiều."
Ông âu yếm nhìn Vương Nguyệt Dao đang ngồi cạnh giường: "Thân thể lão phu đã chẳng còn được bao lâu. Nguyệt Dao rơi lệ đau lòng, nhưng đâu biết lòng ta lại rất mãn nguyện. Ông trời đã rất chiếu cố ta rồi, nửa đời trước, ta đã làm nhiều điều bậy bạ, chắc hẳn ông trời cũng đã nhìn thấu. Hơn mười năm cuối đời này, lại cho ta cơ hội để chuộc tội. Mười năm qua, ta tự hỏi đã làm không ít việc vì thiên hạ thương sinh, chắc hẳn trên sổ công đức của Diêm Vương cũng đã ghi lại vài nét quan trọng. Có được số tuổi thọ như hiện giờ, ta đã rất mãn nguyện rồi. Đúng rồi, bệ hạ thường nói, chúng ta không thể quyết định tuổi thọ dài ngắn, nhưng chúng ta lại có thể mở rộng vô hạn chiều rộng của sinh mệnh. Ta tự hỏi, đã làm được khá tốt."
Ông đắc ý cười.
Mã Hướng Nam liên tục gật đầu: "Vương công danh tiếng vang như sấm bên tai, ghi danh sử sách, ấy là điều tất yếu."
Cửa toa xe được kéo mở, Phương Đại Trị bước vào, hướng mọi người khẽ khom người: "Bệ hạ, mọi việc đã chuẩn bị xong, đã đến giờ khởi hành chưa?"
"Đi thôi!" Tần Phong khẽ gật đầu.
Phương Đại Trị thò đầu ra ngoài cửa thăm dò, với người bên ngoài phất tay, sau đó kéo cửa xe lại.
Chợt, ngoài xe vang lên tiếng còi tàu vang vọng kéo dài.
"Bệ hạ, Vương công, các vị đại nhân, đây là tín hiệu chuẩn bị khởi hành. Sau tiếng còi dài, sẽ là ba tiếng còi ngắn dồn dập, đó chính là hiệu lệnh khởi động," Phương Đại Trị giới thiệu.
Quả nhiên, sau tiếng còi dài, ba tiếng còi ngắn lại lần nữa vang lên, toa xe khẽ rung chuyển, rồi từ từ chuyển bánh tiến lên. Vương Hậu quay đầu nhìn ngoài cửa sổ, nhà ga đã dần dần lùi lại phía sau.
"Đại Trị, ngươi lại đây, nói tỉ mỉ cho Vương công nghe về chiếc Quỹ Đạo Xa này!" Tần Phong phân phó.
"Vâng, bệ hạ." Phương Đại Trị bước tới, nhìn Vương Hậu nói: "Vương công, đoàn Quỹ Đạo Xa này của chúng ta tổng cộng có năm toa xe chở khách, chở tổng cộng hơn ba trăm người. Do mười con tuấn mã kéo đi. Dự tính, hai canh giờ sau là có thể tới Phong Huyện."
"Hai canh giờ ư?" Vương Hậu nheo mắt lại, nhìn Phương Đại Trị, trong mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc.
"Vương công, là thế này, một đoàn Quỹ Đạo Xa, trên lý thuyết có thể kéo mười hai toa xe, nhưng vì an toàn, chúng ta thường chỉ nối mười toa. Cứ mỗi năm mươi dặm, chúng ta lại bố trí một trạm dịch để thay ngựa kéo. Đương nhiên, đó là trong trường hợp chạy hết tốc lực; nếu tốc độ không nhanh, thì cũng không cần thay ngựa."
Lúc này, Quỹ Đạo Xa sớm đã rời khỏi nhà ga, tốc độ tự nhiên cũng càng lúc càng nhanh, cảnh sắc ngoài cửa sổ không ngừng lùi lại phía sau. "Đại Trị, hiện giờ tốc độ ra sao?"
Phương Đại Trị do dự một chút, vẫn quyết định nói thật: "Vương công, hiện giờ bất quá chỉ bằng một nửa tốc độ bình thường mà thôi. Chiếc Quỹ Đạo Xa này vẫn còn nhiều chỗ cần cải tiến, nếu chạy quá nhanh, khó tránh khỏi rung lắc, xóc nảy."
"Ta hiểu rồi, chủ yếu là đặc biệt chú ý đến bệnh nhân là ta đây." Vương Hậu cười gật đầu, ông vốn là người thông minh mẫn tiệp, Phương Đại Trị vừa mở lời, ông đã hiểu rõ ý tứ. "Đại Trị, ngươi cứ nói đi, ta rất thích nghe."
"Vâng, Vương công. Nếu như toàn lực chạy hết tốc độ, năm mươi dặm thay ngựa một lần, chỉ cần một canh giờ là chúng ta có thể đến Phong Huyện. Một chuyến Quỹ Đạo Xa, chúng ta có thể vận chuyển hai mươi vạn cân lương thực hoặc hơn hai ngàn binh sĩ." Phương Đại Trị thần sắc có phần phấn khởi. "Mà nếu như trước đây, việc này phải mất mấy ngày trời. Quỹ Đạo Xa xuất hiện, giúp chúng ta có thể đến đích nhanh nhất, càng là giúp chúng ta tiết kiệm rất nhiều nhân lực, vật lực và chi phí."
"Ngàn năm chưa từng có biến cục lớn lao!" Vương Hậu nhắm mắt lại, sau nửa ngày mở ra, cười nói: "Xưa nay đại quân tác chiến, cuối cùng vẫn cần lương thảo đi trước. Vận chuyển mười cân lương thực, thì có đến ba bốn cân bị hao phí dọc đường. Nay có Quỹ Đạo Xa này, những hao phí ấy đều được tiết kiệm. Bệ hạ, nếu như Quỹ Đạo Xa này trải rộng khắp Đại Minh ta, thì lãnh thổ ngàn dặm của Đại Minh thật sự sẽ trở nên nhỏ hơn. Một chiếu lệnh của vua, trong khoảnh khắc có thể truyền khắp các nơi trong lãnh thổ, ấy chẳng phải là chuyện may mắn sao!"
"Vương công quả là mẫn tiệp, đúng là đạo lý ấy." Tần Phong cười nói. "Chỉ là trước mắt Quỹ Đạo Xa này mới hoàn thành, vẫn còn mang tính thử nghiệm, muốn trải rộng ra trên diện tích lớn, còn cần thời gian, càng cần tài chính. Vật này, quả là một thứ ngốn tiền. Đường ray cát phong dài hơn trăm dặm này, đã tiêu tốn một triệu năm trăm ngàn lượng bạc, tính trung bình mỗi dặm đường, phải tốn một vạn năm ngàn lượng bạc."
"Quả thực rất quý, nhưng rất đáng giá." Vương Hậu nói: "Ta nghe Nguyệt Dao nói, thật ra triều đình cũng không chính thức đầu tư bao nhiêu tiền, mà đều do các thương nhân bỏ ra sao? Vậy thứ trọng khí của quốc gia này, giao cho các thương nhân nắm giữ có ổn không?"
Tần Phong mỉm cười, trong xe đều là trọng thần Đại Minh, hắn cũng không lo ngại sẽ tiết lộ bí mật gì nguy hiểm, dứt khoát đối với Vương Hậu nói: "Vương công, so với đại địa chủ, ta cảm thấy thương nhân lại càng dễ cho triều đình kiểm soát hơn. Thương nhân tuy có tiền, nhưng lại như cánh bèo không rễ, sinh tử vinh nhục đều nằm trong tay triều đình. Chẳng như đại địa chủ, có đất đai, trên đất lại có vô số dân chúng."
Mặc dù nói có chút ẩn ý, nhưng mọi người trong xe đều nghe rõ ràng, tự nhiên cũng hiểu được ý tứ lời Tần Phong. Đại Minh, cùng với từ khi quân Thái Bình mới bắt đầu, đã ra sức ngăn chặn việc sát nhập, thôn tính đất đai, thậm chí cưỡng ép quy định văn thần võ tướng mỗi cấp nhiều nhất chỉ được sở hữu bao nhiêu thổ địa, lại lấy số lượng đất đai để chế định mức thuế lũy tiến, cũng khiến đại địa chủ mất đi mảnh đất để tồn tại. Sát nhập, thôn tính đại lượng thổ địa đã không còn là việc làm ra tiền mà là việc lỗ tiền, đương nhiên không còn mấy người trên thượng tầng muốn nghĩ cách nữa. Số tiền tài tích lũy được, liền đổ vào việc buôn bán.
Ngân hàng Thái Bình thành lập, lại đánh cho các ngân hàng tư nhân trong nước căn bản không cách nào tồn tại. Hiện giờ trên thị trường, vàng bạc lưu động càng lúc càng ít, hơn nữa chỉ tồn tại như một loại tiền tệ dự trữ, tiền giấy Đại Minh đã chiếm giữ địa vị chủ đạo trên thị trường. Ngân hàng Thái Bình quốc doanh cùng Ngân hàng Xương Long tư nhân nắm giữ tài chính trong nước, các đại thương nhân tuy có vốn liếng, nhưng rất khó tránh khỏi sự giám sát của những ngân hàng này.
Nói cách khác, cuộc cải cách tiền tệ đã khoác lên đầu các đại thương nhân một sợi dây thòng lọng vô hình.
"Hơn nữa, quyền vận hành những đường sắt này mặc dù giao cho các thương nhân thành lập công ty tư nhân để vận hành, nhưng quyền sở hữu thì vẫn thuộc về triều đình. Năm mươi năm sau, họ phải trả lại cho triều đình. Khi đó, nếu họ còn muốn tiếp tục vận hành, thì cũng chỉ có thể một lần nữa nộp tiền cho triều đình." Tần Phong nói tiếp: "Cho nên Vương công cứ yên tâm, không ai có thể thắt cổ triều đình được."
"Như thế nói đến, chỉ cần một ngày mọi trang thiết bị trở nên thành thục, Quỹ Đạo Xa liền có thể được triển khai khắp toàn quốc. Đã thương nhân quận Sa Dương có thể tạo ra một chiếc Quỹ Đạo Xa, vậy các thương nhân ở những quận khác tự nhiên cũng có thể làm được," Vương Hậu nói.
"Đúng là như thế, bất quá dù sao vẫn cần để họ thấy được tiền cảnh và viễn cảnh tốt đẹp của Quỹ Đạo Xa này đã." Tần Phong cười nói: "Vương công, đúng như lời Vương công nói, Quỹ Đạo Xa khai thông, chính là một đại biến cục ngàn năm chưa từng có. Từ nay về sau, thiên hạ này quả thực trở nên nhỏ bé hơn, tốc độ lưu thông hàng hóa sẽ nhanh hơn, người qua lại sẽ đông đúc hơn gấp nhiều lần, khoảng cách giữa các nơi, cũng có thể gần lại hơn."
"Tốt, tốt lắm!" Vương Hậu mỉm cười nói: "Đại Minh ta, nhất thống thiên hạ cũng là điều có thể xảy ra. Thư Phong Tử, Nguyệt Dao à, các con hãy nhớ kỹ, ngày Đại Minh nhất thống thiên hạ, nhất định phải tức khắc báo cho ta biết nhé. Ta ở dưới suối vàng, vẫn sẽ ngóng trông chờ đợi đấy!"
"Vâng, phụ thân!" Vương Nguyệt Dao cố nén nước mắt nói.
"Mấy ngày trước con nói với ta về chuyện muốn từ bỏ chức quan, không cần nói nữa." Vương Hậu vươn đôi tay gầy đét, vuốt ve mái tóc đen nhánh như mây của Vương Nguyệt Dao. "Đại Minh khắp nơi hoang phế, cần thời gian để phục hưng, ngày nay có bao nhiêu việc cần phải hoàn thành? Con là trọng thần Đại Minh, há có thể vì việc riêng mà bỏ bê việc công? Lòng hiếu không nằm ở sự chết mà ở sự sống. Lòng hiếu thảo của con, ta đã rõ rồi."
"Cha..." Vương Nguyệt Dao ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ mông lung.
"Sau khi ta chết, chỉ cho phép con để tang bốn mươi chín ngày, sau khi cúng thất tuần, hãy cởi khăn tang, mặc thẳng triều phục, đi vào nha thự làm việc. Đại Minh hiện giờ nội ưu chưa yên, ngoại hoạn vẫn còn, cần phải tranh thủ từng thời khắc. Con làm mỗi một việc vì Đại Minh, đều là đang tận hiếu, con rõ chưa?" Giọng Vương Hậu dần trở nên nghiêm nghị.
Vương Nguyệt Dao nức nở quỳ sụp xuống: "Con gái đã rõ rồi."
Trong toa xe, lấy Tần Phong làm đầu, tất cả mọi người đều khom mình vái chào Vương Hậu sát đất.
Thiên hạ là của chung, duy Vương Hậu là bậc tài đức.
"Bệ hạ, có thể để Quỹ Đạo Xa chạy với tốc độ nhanh nhất không?" Trên mặt Vương Hậu, sắc hồng ửng đang dần phai đi, ông nhìn Tần Phong, lộ ra vẻ khẩn cầu.
"Hết tốc lực tiến về phía trước!" Tần Phong quả quyết phất tay.
